尼尔，我们托瓦尔德家族的所作所为
返程的飞行并不如我想象中那般辉煌。令我烦闷的并非骑乘巨龙（每次都必须掐自己才能确信正在驭龙飞行）或飞行本身。事实上，我发现翱翔天际总能提振我的精神，让我重焕生机。
不，我虽不愿承认，但问题出在查尔身上。
她显得心事重重且情绪低落，对我们方才的所作所为——以及在她家乡目睹的一切——都闭口不谈。这倒也情有可原；去年我也曾因纠结父亲对我的期许和兄弟们的看法而陷入困顿。
发现与家人格格不入，意识到自己并不属于原以为的归属之地，实在是件糟心事。我思忖着能做些什么来帮助她。
昨晚我们在法尔丁桥镇上空掠过后才扎营过夜。这已是飞行的第二日。查尔本想疾速远遁（我怎能责怪她想要逃离女王要塞？），但即便如此，她仍多次提议停驻让帕克萨拉休憩捕鱼。据我估算，距哈马尔山还有约一日行程。
赤红巨龙在飞行中也显得异常沉静，我不确定是否全因查尔父亲投毒所致。它对待查尔不似往日亲昵，这实在出乎意料。甚至可称疏离（不过随着我们同行南下的时日增加，这种状况正逐渐缓解）。
"你怎么知道？"查尔边打哈欠边踩熄昨夜生起的微弱篝火。我们宿在俯瞰河流的岩崖上，而巨龙正如预料般在下方捕鱼。
"指行程进度？"见查尔主动提起，我认为此刻正是切入主题的良机。"具体说不准，但往返途中我一直在思考"，我作为开场白说道。因查尔始终沉默，我有了大量思考时间。她睁大眼睛注视着我。"你看——我们希望其他学员也能驭龙飞行对吧？"我陈述道。
"与巨龙缔结友谊。"查尔补充道。
"正是。但要做到我们这般——与巨龙协同作战。"我指出。
"嗯。"查尔应道。
"当初北上飞行时，我全仰仗帕克萨拉与你的精神联结。只能寄望于它不会丢失气息踪迹。"
"或像在要塞时那样突发不适。"查尔赞同。
"没错。所以我认为需要为人类骑手设计空中导航方法。船舶是如何操作的？"
"应该是观星。父亲曾提及他年轻时参与的船队，他们借助星象与风向。"查尔沉吟片刻，"其实山区导航也是如此。我们都在夜间而非白昼辨向。"
"这方法固然可靠，但还记得我们曾抵达云层之上吗？高到能望见哈马尔山巅刺破云海？"
查尔点头。
"当时我尝试通过制高点测算行程。比对每日飞行距离与地标间距。"我继续说道，"这让我联想到未来众多人类骑手共翔天际的景象。"
"众多...？"查尔迟疑地反问。
"比如你我和莱拉，或许还有西格丽德、多尔夫、马克萨尔..."我列举着学员中可能缔结龙契的人选，"当然前提是你认为他们具备资质。"
"我看不出有何不可。"查尔说，"他们似乎也渴望以自己的方式了解巨龙。"
"太好了！届时我们需要建立骑手间的空中通讯方式，不能任巨龙随意翱翔，而要真正实现协同作战。"我忆起观摩兄长们骑兵演习的场景，那些矫健战马上的骑手们辗转包抄，宛若浑然天成的整体。
"不错的构想。"查尔语气略显飘忽。
"但你仍有疑虑？"我追问。
“不，不是那样——我只是……”我看着查尔与自己的沮丧抗争。“我一直在想那顶王冠，还有我做的关于它的怪梦。就好像那王冠能击碎墙壁，能号令石头本身……而这些力量都来自龙血。来自幼龙。”
“斯克雷亚！”下方突然传来尖啸，帕克萨拉从河中冲出，甩干身子，像只焦虑的猫般绕圈踱步。我等着查尔继续说下去。
“那是邪恶的魔法，尼尔，”她终于开口。“我是这么认为的。而我们正要把它直接交给扎克斯，因为如果不这么做，就会有人丧命。”她的声音很消沉。“这能带来什么好处？这怎么能改变修道院的现状？扎克斯不会变得更强大吗？安萨尔院长不也一样？”
“我们绝不能让它发生，”我迅速而坚定地说。对于发现龙谕修道院魔法的可怕来源，我和查尔同样震惊。我们怎能任由其继续？
“可我们要如何阻止？”查尔说。“我猜我心底曾希望能利用父亲的地位帮我们击败龙谕修道院。或许向所有领主揭露他们的残忍——但现在我知道我父亲只想独占龙族，再加上我们逃亡的方式……”查尔摇摇头。“我好像让所有人都失望了。把巨龙王冠交给扎克斯让他更强大会辜负龙族，会辜负其他学徒，我甚至辜负了家人。”
“你没有辜负我，”我指出。“若不是你足够勇敢把我救出地牢，我可能早就在你父亲的牢房里腐烂了。当时没有别人帮你。只有你。我亲眼见证你为帕克萨拉抗争，违逆你的兄长和国王。我完全不认为这是失败，查尔，”我说着，惊讶于她对自己所作所为的认知竟与我如此不同。在我看来，我们从女王要塞的逃亡是成功的——固然是艰难的成功，尤其当我不得不提醒查尔顾及平民时——但这确实是成功。或许因为我自幼接受战争与谋略的熏陶。胜利往往来之不易，且错综复杂。
“你真这么想？”查尔问道。
“当然。”我点头，随即又想到一点。“而且我们要揭露龙谕修道院的真面目。绝不允许任何人阻挡我们，”我斩钉截铁地说。
“可要怎么做？”查尔追问，情绪又低沉下来。
“我要教你战斗，”我说。“这毕竟是我们托瓦尔德家族的本领。”
* * *
返回哈马尔山需要更长时间，但考虑到院长习惯让信使和马匹传递消息，而帕克萨拉飞行速度极快，我推测在修道院收到我们飞行的传闻前，我们至少还有几天时间可以训练。
我们从地面对练开始，每天三次：清晨营火后，午饭后，以及睡前最后一项活动。这是我父亲让我们兄弟——里克、鲁宾和我——从小进行的训练，不仅教我们格挡、进攻和制胜的各种技巧，更让我们强健体魄，学会他所说的"用身体思考"。持续锻炼能将记忆融入行动，让你在疲惫、饥饿或夜间视线不清时依然保持强悍。
“嗷！”查尔叫道，我的木枝先扬高再扫低击中她的腿。这一击并不重（远不如我兄弟揍得我青紫的力道），但查尔还是瑟缩了一下，让我愧疚难当。
“得分，”我沮丧地说，退出演练圈给她喘息的机会。
“哈呀！”查尔突然扑来，细树枝狠狠砸在我肩头，力道之大竟让树枝咔嚓断裂。
“喂！”我踉跄着揉揉发痛的后背。“你这是干什么？我已经退出练习圈了！”我指向空地上用树叶树枝划出的粗糙圆圈。
“或许你该更警惕些，”查尔带着欢快的笑容说。“我打赌要是真刀真枪干起来，可不会有这么舒服的练习圈。”
她说得对。该死。她比我想象的要厉害。如果她是正确的，我就没法继续生她的气了。这不也是父亲说过的话吗？'勇猛赢得战斗。机谋也能取胜，但勇猛永远会获胜。'
训练继续进行，随着每里格的行进，查尔对自己能力的信心与日俱增。她曾与山民亲属共度时光，拥有良好扎实的狩猎基础，这很有帮助。正是那种专注的心态，愿意承受粗粝与擦伤。当我们开始对练和训练时，查尔从母系家族学到的本事已使她成为合格的战士，我所做的只是打磨她的技能。
最让我惊讶的是，在我们午间对练后的第二天傍晚，帕克萨拉从她盘踞的大岩石上抬起了头。
查尔先是看向龙，然后带着某种惊奇看向我，这时我感受到眼后的压力——每次这女孩与龙心灵相通时我都会感受到这种压力。
"怎么了？"我问道，看着深红巨龙缓缓从盘踞状态舒展开来，带着期待望向我的眼神。
"她说这看起来很有趣。她想加入，"查尔说。"这真的可能吗？"
就在那时我突然想通了。所有关于如何组织人类与龙团队的想法都有了答案。"可以！"我说着，脑海中浮现出成群的龙载着人类骑士在天空疾驰的景象。如此清晰，我几乎能听见他们的声音。
"记得在女王要塞吗？你指挥帕克萨拉飞行的方式？"我边说边用手模仿着那些动作：前后摆动，俯冲，攀升......
"当然，我当时在场，记得吗？"查尔对我的热情报以微笑。
"我们就要这样作战！"我说。"就像鸟类的战斗方式！龙和骑手可以那样突进闪避，但如果加上长距离的攀升、转弯和俯冲——"我伸出双手模拟翅膀，比划着脑海中的景象。"龙需要暂时脱离战斗来获取高度和冲力，但人类骑手可以告知身后的情况，建议更好的角度和转向时机。比如我是一条龙，看到那里有目标——"我指向训练场某处——"我俯冲过去，就给骑手创造了射击、呼叫援军、改变战术等机会......"
我在弧顶处拍打"翅膀"急转。"我们攻击，转向，翻转让骑手重新装填或观察敌情..."我兴奋得几乎晕眩。"如果一条龙配两个人类呢？大家可以同时提出建议和改进方案。六只眼睛总比两只强。这就是我们对抗扎克斯的方式，也是保护其他龙的方法！"说着我匆忙爬上帕克萨拉的背。"快来，要想有机会获胜，我们必须精确掌握这些动作！"
漫长下午结束时我们都筋疲力尽，但也成功了。帕克萨拉大多时候会听从查尔的建议。她似乎能在针尖上转身，用越来越快越来越惊险的空中机动让我们既惊又喜。虽然飞行不稳也不够精准——但对我来说已经足够好。这能行得通，我想。如果一对龙友和他们的龙能协同作战，他们就能并肩战斗。
而且帕克萨拉速度极快。快得超乎想象。比我父亲任何战马都快。快如离弦之箭？我不禁想象抵达修道院时可能面临的处境。
我们在荒野中滞留。尽管查尔归心似箭，我坚持必须完成训练。有些日子会下雨，但从不持久，每个清晨我们都在寒冷的晨雾中醒来。我们在山涧溪流中捕鱼直到我吃腻为止（帕克当然从不腻），直到查尔终于说受够我的抱怨，决定'借鉴母族传统'去狩猎。仅用白蜡木苗削成的尖桩、从袍子上取下的细绳和她的匕首，她带着一对野兔归来。她确实是个比我强得多的猎人。
清晨时分，我花了一会儿工夫试图推演我们可能面临的种种困境。然而要不对前方潜伏的危机心存忧虑实在艰难。倘若我的计算有误，那就意味着快马信使或文森特亲王的密探可能在我们返回前抵达修道院。届时僧侣们必将严阵以待，预备迎接乘龙而来的暴怒红龙与两名学徒。我们该如何应对？城墙上或许早已部署了持弓僧兵，那些龙笛更可能在我們直面扎克斯之前就伤及帕克萨拉敏感的耳膜。
"唯有投入时间方能臻于至境，"父亲曾如是说，此言确实不虚。我亦忆起武技练习时父亲给予的难得赞许："不论你资质如何，或自视多高——只管埋头苦练，终将精进！只需持之以恒！"
然而到了第五六日，当查尔催促返回龙火山口的焦躁达到顶点时，我终于觅得了那个潜藏已久却未曾察觉的关键要素。当时我正立于荒野林间空地上，望着查尔与帕克萨拉在空中旋转翻飞。我已习惯将那件旧米色束腰外衣当作信号旗，扬起时便示意空中搭档立即转向。我深知这比不上有训练伙伴协同作战，但至少能传达指令：立即转向！速速回避！你们正遭突袭——俯冲！急降！
当查尔与帕克萨拉掠过头顶时，我举起绑在木棍上的米色外衣。红龙正全力冲刺，在我扬起衣旗的刹那竟试图突破极限速度。查尔转头看到信号，但不同往常的是——她没有夹紧双膝或在龙耳边呼喊指令，我再度感受到那股熟悉的颅内压力，明白她正与帕克萨拉进行心灵对话。巨龙猛然展开双翼，两侧翼幅高低错开，使得半边身躯更快截住气流。
嗖！红龙以超乎想象的速度扭转身形，沿轴心旋转时仍保持着原有冲势。这犹如投石机般迅猛，帕克萨拉为这般极速欢欣长啸。随后我数次挥动衣旗，每次都能感应到那股精神压力，目睹人龙组合如心念流转般敏捷应变。
"看见我们的速度了吗？"查尔降落后气喘吁吁地问我，激动得语不成声。
"你没对帕克萨拉喊话？"我追问，"施展那些战术动作时？"
"没有——根本不需要。她早已与我心灵相通，我几乎刚瞥见你挥旗，帕克萨拉就已捕捉到我的思绪并做出反应。那种感觉..."查尔罕见地词穷片刻，"仿佛我们已融为一体，不分彼此。"
"嘶咔——"红龙发出清亮鸣叫，宽大颌骨间分叉的长舌欢快地颤动。我注意到她对查尔阻止其在女王城堡迎敌的所有怨怼都已烟消云散，天人合一的飞行让她们心意相通。此刻我恍然领悟：我们已准备就绪。
"明日便启程前往哈马尔山。"我宣布道，看着查尔在身侧展露笑颜。无需言明，我已知晓我们心有灵犀：只要人龙同心，或许真能战胜扎克斯。