卷轴
“会没事的，”当我站在院长塔底部时，身旁传来一个声音。我意识到是马克萨尔，他带我到这里后一直站在原地，尽管他并没有像我一样被提前召见。他对我露出一个细微而鼓舞的微笑，那时我才意识到这个男孩可能远比表面看起来复杂。我记得他当时看起来那么瘦小孤单，在我追上他之前正独自远离其他人。这让我感到愧疚。
“你是不是...很喜欢龙？”某种直觉促使我直截了当地问他。
马克萨尔用谨慎的眼神看着我，什么也没说，但还是点了点头。
“那么，等这一切结束后——来找我谈谈，”我低声说道。当我独自走进塔内时，马克萨尔郑重地对我点了点头。
自那场战斗后我就再没来过这里。那已是近一个季度前的事了，自从那个夜晚发生格里尔军需官丧生的悲剧“意外”后（实际上是尼尔在自卫时反抗想要杀他的格里尔，但没人知道军需官究竟是如何从高处坠落的），再没有学生被允许来此。我将是第一个。沿着狭窄的螺旋阶梯不断向上攀登时，窗缝外暗沉的山峦与渐紫的天空让我感觉自己正在攀向夜幕深处，院长召见的沉重意味让我丝毫不敢懈怠。终于，我的脚步在接近顶端的木门前迟疑停下，那扇简陋的木门虚掩着，光线与寒气扑面而来。
“进来吧，”院长冰冷细弱的声音从室内传来。我推门而入，发现房间只有细微的变化。
冰冷光秃的石板地仍在，院长的书桌仍在，还有那摞我们上魔法课时偶尔被允许坐的木凳也仍在。这个房间占据塔楼最顶层，原本装有直达天花板的木制百叶窗，打开便能直面外面狂野的天空，但如今这些都不复存在。百叶窗已被拆除，取而代之的是横在窗前的金属栏杆。这虽不能阻止有人刻意爬出，但能防止有人在打斗中意外跌落或被抛出去。
院长站在一扇加了栏杆的窗边，毫不在意凛冽的寒气。我突然产生一股疯狂的冲动，想冲到他身后推他一把，让这一切立刻结束。但当我眨眼驱散怒意时，他已如毒蛇般迅速转身，用那双水晶般锐利的眼睛凝视着我。“内弗雷特，”他说道，不是问候也不是疑问，而是指控。
“院长，”我回应道，努力保持骄傲镇定的姿态，尽管他大概能看出我的恐惧。我曾亲眼见过这男人在晴朗天空中召唤黑色雷暴（必须说明，是在我们魔法学生的协助下），也能凭空唤来并熄灭火焰。
“每次修道院出现麻烦，内弗雷特，我抬头总会发现要么是你，要么是那个男孩牵涉其中，”院长疲惫地说。
这次我又做了什么？我有些紧张地咬了咬脸颊内侧。除了策划解放火山口里所有的龙和偷图书馆的书之外。
“但现在看来，内弗雷特，你惹的麻烦已经超出了修道院的范围。”他紧盯着沉默站立的我。他是指帕克萨拉吗？他已经发现她的巢穴所在了？
“院长？”我紧张地问道。
“这个，”院长挥手指向一卷被撕开封缄 ribbon 和印章的文件，“是文森特王子殿下亲自发来的信函，关于你的。”
"我，阁下？"我的血液几乎要凝固了。中土王国的亲王——我的叔父——这辈子从未对我表现出丝毫兴趣，现在找我做什么？
"是的，就是你。"院长极其遗憾地说道，"近高地的法尔丁桥镇附近发生了小规模冲突，你知道那里吧？"
我的心猛地一跳。"我知道，大人。法尔丁桥是北境王国与中土王国的主要边界。"这也是我父亲兰德尔亲王曾说过的兵家必争之地——那条分隔我父亲的北境与叔父领地的巨河上，此处是最宽阔也最易渡过的关口之一。
"战争要来了，内弗雷特——我相信连你也能看出来。军阀们正在争权夺利，而你父亲正在试探我们尊贵的文森特亲王的防线..."
我当即心生怀疑。父亲或许是个强硬的人——有人会说他严苛冷酷——但我确信他绝不会主动挑起战争，真的不会吗？
"因此，文森特亲王决定让我们龙骑教团履行使命：缓和三国关系，提醒诸位亲王与军阀我们追求的目标。查尔·内弗雷特，违背我的意愿，你将被派往北境王国作为条约使团成员，向你父亲祈求和平并进行谈判。明白吗？"
这突如其来的消息让我呛住了。我不明白。内心立刻被归乡的渴望与离开巨龙——帕克萨拉——的纠结撕扯着。"可是，可是院长——我在这里的修行还没完成..."
"用不着你提醒，内弗雷特。"院长眯着眼睛看我，"但不得不说，你暂时不会干扰其他学员的修行，我反倒有些庆幸——至少能清净几周。"
"但是院长..."我试图争辩。究竟发生了什么？为什么文森特亲王如此轻易就把我遣往北方？这是与他兄长——我父亲谈判的筹码吗？他们把我的性命当作赌注，究竟在玩什么把戏？
我又怎能抛下帕克萨拉和其他巨龙？我惶恐地想着。
"我真不明白你为何如此沮丧，内弗雷特。你只是暂时回家。还是说你就这么舍不得我们？"院长讥讽道，每个字都浸透着挖苦，"当然会有护卫队陪同，由我信赖的僧侣在你离校期间指导你——"
毫无疑问还会向他汇报我的言行。
"——孩子，我得提醒你，在你离开期间，这里的其他学员——容我提醒，其中还有你的朋友们——将不得不承担你未完成的工作。若我发现你违抗导师，或令我们主君文森特亲王蒙羞..."院长没有说完，转而俯视着下方主礼堂叹息——此刻我的朋友们正在那里用餐。"修道院的运转全靠众人同心协力，你不觉得吗？朝着共同目标努力。若有一颗烂苹果，整筐都会遭殃。"
威胁不言自明。若我选择违抗院长或文森特亲王——比如留在山里与帕克萨拉相伴，继续实施潜入火山口的计划——那么惩罚与报复就会降临到我朋友们头上：尼尔、西格丽德、多尔夫、莱拉，现在或许还要算上马克萨尔·甘娜。
"明白我的意思了吗，孩子？"院长扫了我一眼。
"是的，大人。我完全明白。"我咬紧牙关答道。
"很好。明日启程。"
明天？我心头一紧。必须去见帕克萨拉。必须去找尼尔。当院长继续发言时，恐慌如潮水般涌来。
"...桌上有一些干苹果和水，记得在上课前吃掉。啊，瞧，小马克萨尔和其他人来了。"当其他准法师们的身影离开主殿大门走向塔楼底部时，修道院长假惺惺地笑着。我恨不得对院长怒吼——如果这能有什么用的话。他显然知道在他那番训话后我根本没时间吃晚饭，法师冥想课又要开始了。但我还是勉强啃了几口他提供的那些又少又酸的食物。说实话，我根本没什么胃口，内心依然纷乱如麻。
我怎能抛下帕克萨拉？没有我的帮助，莉拉要如何巩固她与那头年轻蓝龙的联结？我不在的时候，其他幼龙会遭遇什么？
其他学生陆续缓慢入场，有些人看到我在场显得惊讶，各自站回战斗前在房间里占据的位置。马克萨尔朝我投来警告的眼神，但在我们等候指示时他什么也没说。
"清空杂念，学员们。"院长照例开场，但我发现根本做不到。可怕的幻想和噩梦充斥我的脑海：僧侣们向幼龙抛掷锁链和套索，深夜里举着火把的黑影围住帕克萨拉藏身的洞穴。我能拒绝前往吗？那样会引发什么后果？我父亲真的在福尔丁桥挑起了那些冲突，一方被称为北方，另一方被称为中部吗？他为何选择现在行动？父亲与叔叔之间的紧张关系对我而言并不意外。早有传闻说发生过小规模冲突，商队失踪事件，以及随之实施的贸易禁运。外交官和顾问们也持续往来交涉。但全面战争？学生们中间流传着内战即将爆发的议论。他们父母的来信满是关于托瓦德之子的战役及其对三大王国预示的询问。难道这就是父亲骚扰边境并要求我在中部王国分崩离析前赶回去的原因吗？
某种程度上，这个想法让我在焦虑中感到些许安慰。毕竟父亲至今始终视我为棋子——这是否意味着他其实在乎我？但当想到更可能的情况时，我的心沉了下去：这一切或许只是因为我拒绝跟沃尔甘回家。又或者院长不知怎的发现了我想帮莉拉结交那头年轻蓝龙，现在正试图阻挠我们？
冥想课漫长枯燥且耗费心神，长时间集中精神站立让骨头阵阵作痛。院长自我们上次训练——那场战斗之前——以来似乎完全没改变教学方式。他打开百叶窗让寒气侵入，强迫我们长时间以别扭姿势站立或蹲伏，用他的话说"不适能净化心灵"。当开始重新演练心像——王冠、龙牙、火焰、长剑时，我的脑海却无法凝聚这些形象，反而不断浮现帕克萨拉、尼尔和其他龙族的身影。在此过程中有几次，当我的身体因疲惫颤抖、思绪因脑雾麻木时，感到阵阵耳鸣和太阳穴胀痛，近乎暴风雨来临前的沉重与危机感。抬头时正撞上院长审视的目光。
"你根本没用尽全力！"在最后一阵无形压力消散后，院长突然爆发，朝着窗外天空低吼，"显然缺课让你的思维变得散漫脆弱！从今早晚都要练习心像术，每周来这里汇报进展。现在，全部滚出去。"他打了个响指，门应声自动敞开。
我们争先恐后涌下塔楼台阶冲向宿舍，从其他学员脸上能看出，他们对院长反常行为的担忧和疲惫丝毫不亚于我。
“至少他不再安排晚课了，”当我们穿过训练场时，一个声音怯生生地在我身旁低语。是马克萨尔·甘纳，他眉头紧锁。我点点头。他说得有道理。大战之前，方丈曾让我们每晚饭后参加冥想课，但现在改成了每周一次——当然，我连参加训练的机会都不会有了。
这是否意味着方丈的实力不如从前？乔德雷斯是否伤及了他的法力？又或者，我警觉地想——方丈是否正忙于其他阴谋？条约谈判会不会只是方丈庞大计划的一环？我们必须弄清方丈的意图，但若我远在数百里格之外的北方，根本无从查探。也许这正是他的目的。
怀着沉重的心情，我拖着步子登上女生宿舍塔楼回到床铺。连他那些愚蠢的观想图我也没有练习。