托瓦德之子——尼尔
“托瓦尔！”一个声音在训练场上响起，我的心随之一沉。是奥兰，那个在军需官格里尔于战斗中遭遇不幸"意外"后（好吧，他当时试图杀我，结果从方丈塔摔到下方的岩石上）接管了格里尔许多职责的僧侣。起初我很高兴，因为奥兰在战斗结束后消失了几天，显然是被方丈派去"陪同"文森特王子——不过我敢说这实际上意味着奥兰被方丈当成了眼线。但现在奥兰回来了。这个僧侣五官小巧，虽然比我年长十岁左右，个头却比我还要矮些。他长着稻草色的头发，身着教团厚重的黑色服饰，不知为何总让我隐约联想到一只雪貂。
“奥兰师兄。”我向他打招呼。这是个清爽的夏日清晨，但我的身体因清晨在龙坑里的折腾而酸痛不已。查尔刚进龙隐寺就消失了，声称需要时间思考，留下西格丽德、多夫和我赶在僧侣们发现我们失踪前匆匆去吃早餐。
“有消息说有人看见你那条龙——”奥兰开口。
“她不属于我，她是独立的个体。”我迅速打断。
“今早有人看见那条龙出现在寺院墙外，已经吹奏龙笛驱赶她了。你对此作何解释？”奥兰僧侣穿着靴子的脚踩在训练场的沙土上咯吱作响，直到几乎与我面对面站立。我知道这想法很幼稚，但我暗自欣喜于自己在奥兰离开的这几个月里肯定长高了——当然比起当初离开托瓦尔德领地时更是如此。我甚至觉得现在比他高出几英寸，肩膀也更宽。他不得不仰视我了。
“她是自由的龙，奥兰师兄，”我尽可能装作若无其事地回答，“她可以去任何想去的地方。”
“需要我提醒你方丈的法令吗，托瓦尔德见习生？”奥兰眯起眼睛看着我。我看得出他根本不信我说的每个字，不过这不能怪他——我们彼此间的感觉都是相互的。“方丈禁止任何龙类在寺院上空或附近飞行。若再发生这种情况，方丈将不得不采取措施保卫寺院。”
“是吗？”我心头涌起一阵怒火。这个矮个子是在威胁我吗？我因这种不公而胸膛起伏。那个深受中原文森特王子爱戴的安萨尔方丈，正是他负责遴选赴死的龙！他试图杀害乔德雷斯，企图控制查尔，还犯下无数卑劣的暴行。凭什么这样的人能拥有如此权力？
“托瓦尔德？”一个新声音响起，我抬头看见费奥多元修带着莉拉走进训练场，她正背着今天高阶护卫课程的沉重皮具包。他的声音带着警告意味，我这才惊觉自己盛怒之下竟向奥兰僧侣逼近了一步，摆出要攻击他的架势。而奥兰正带着恐惧与幸灾乐祸交织的表情盯着我。
若我动手就中计了。他就能向方丈告发我，把我逐出寺院——何况本来就有不少人巴不得这么做。有一帮老僧侣每次见到我或其他他们视为配不上龙族教团"神圣使命"的学员时，总会嘀嘀咕咕翻白眼。
但若想保护帕克萨拉，让我的朋友查尔免受方丈伤害，我就必须留在这里。继续当个学员。我深吸一口气，向后退去，憎恶地看着奥兰师兄脸上映出的那抹得意浅笑。
“祝你好运，托瓦尔德见习生。”奥兰转身离去，“记住我的话。我们都不希望那条龙受到伤害。”
这次我不得不咬住腮帮子内侧才忍住没对他龇牙低吼。该庆幸被他挑衅的是我而非与帕克萨拉缔结契约的查尔——我毫不怀疑查尔会因那句威胁把他打翻在地，顺便让自己被开除——到那时帕克萨拉和其他龙又当如何自处？
"内尔，你没事吧？"费奥多一边把工具袋扔到地板上，一边低声问我，并向我们所有学生挥手示意开始取出里面的物品。皮革胸甲和由多条材料带覆盖衬垫制成的短上衣，每部分衣物都用细绳松散地系在一起。他向我们演示如何穿戴，接着帮我将肩甲（护肩）与臂甲（护胫）和胸甲系在一起。他忙活时，压低声音耳语道。
"从现在起，你在奥兰修道士身边要更加小心，"这人说道。"他对你没安好心。"
"这点我看得出来，"我说，仍因他对帕克萨拉的威胁而怒火中烧。
砰。我戴着的皮帽侧面被轻轻拍了一下。"嗷！"我叫道。"这是干什么？"
"注意你的顶嘴，托瓦尔德，"费奥多低吼道。"在我这儿你还能蒙混过关，毕竟我是在士兵堆里长大的，但其他修道士会因你用这种语气说话而处罚你。"
"我什么都没做，"我抗议道，不在乎其他学生是否听见。"是奥兰在威胁我！"
"嘘！"这位魁梧的修道士教练抓住我的肩膀，毫不客气地把我原地转了个圈，直到我面对着他。他面露怒色，我本能地意识到费奥多体型比我高大得多，打架经验也丰富得多。"你得把这些话烂在肚子里，小托瓦尔德，"他嘟囔着，仍抓着我的肩膀，俯身直视我的眼睛，等着我眨眼移开视线。我刚这么做他就松开了我，但低声说："自从那场战斗后，情况就变了。方丈和其他修道士都很紧张。这地方十多年没打过仗了，现在你骑着龙出现，你那些兄弟又来敲我们的大门？"
"又不是我让他们——"我刚开口，费奥多就用怒视让我闭了嘴。
"我这是为你好，内尔。学生们可能觉得你与众不同，但修道士们视你为对他们权力的威胁。所以别摆出一副天不怕地不怕的样子，暂时低调点行吗？"费奥多低吼着退后一步。
我垂下头，用靴子蹭着沙子。战后情况确实变了，我无法否认。我们见识了方丈能召唤的黑暗魔法（在像查尔这样的法师学徒助手协助下），世人也看清了我兄弟们的真面目——愤怒、暴力、富有攻击性。老修道士们都是这样看待他们，还会阴沉地嘀咕"托瓦尔德的野蛮人"，我不得不承认自己甚至认同这点。从前，托瓦尔德之子以勇猛善战闻名，但总伴随着某种自豪与敬意（或许我这么认为是因为父亲让我远离了村民和镇民的观点）。然而现在，显然所有人都知晓了我私下早已明白的事：鲁宾和里克既暴力又贪婪，还苛求无度。这让我感到疲惫，丝毫没有证明清白的感觉。
但自那以后我的行为有变化吗？我知道其他学生常奇怪地打量我，仿佛我才是那个长出翅膀在修道院上空盘旋的人。多尔夫不停地问我怎么做到的，是什么感觉。说实话我不知道。就这么发生了，而让整件事更诡异的是，和帕克萨拉特别亲近的根本不是我。奥兰他们似乎认为她是"我的"龙——但她不是。等他们发现查尔能在自己脑海里听见帕克萨拉的声音时，那才真要让他们吓破胆，我暗想。
当我抬起头时，费奥多正在检查我周围其他学生的皮革护具，从他们警惕戒备的眼神中，我不得不承认费奥多说得对。学生们看我的眼神确实像在看什么特殊存在，而我敢说我和奥兰修道士对峙的样子，只会更清楚地表明我也开始表现得像个特殊人物了。
我意识到自己绝不能因此得意忘形，当我俯身拾起训练用的木杖时，这个念头愈发清晰。我的父亲马洛斯·托瓦尔依然下落不明且身负重伤，哥哥鲁宾和里克因战败以及我驾驭飞龙对抗他们的"背叛行径"仍怒火中烧。他们身处险境，同时也构成了威胁。
此生从未如此进退维谷——难道我不再是托瓦尔家族的子嗣了吗？
"喂，托瓦尔，"伴随着讥讽的嗓音响起，我抬眼看见南境格里菲斯王子那个红发儿子特伦斯。他带着法尔多和阿奇博尔德站在一处，这三人组成了守护者军团里的小帮派。我们素来不睦，他总爱抓住一切机会强调我吉普赛血统的私生子身份。"看来你也没多了不起嘛？"他朝费奥多尔的方向努嘴嗤笑，显然目睹了我刚才挨训被掴掌的场面，"你的飞龙不来救驾吗？"
"闭嘴吧特伦斯。"我翻了个白眼，活动着肩膀练习突刺与挥砍。
"不然呢？放龙咬我？"特伦斯轻飘飘地说着，引得同伙哄堂大笑。
真该这么干，就为撕烂你那副嘴脸。想象强大的赤红巨龙降临庭院时特伦斯吓尿裤子的场景，差点驱散了我的郁结。同样令我释然的是，换作一个月前，即便明知不可能，我连幻想这等场面的勇气都没有。特伦斯他们和我同样清楚，只要龙影初现，驱龙号角便会立即将帕克萨拉逼退。修道院长早已安排哨兵昼夜监视天际，严防他所谓的"恶龙"。
我磨蹭着鞋底，再次执杖练习突刺。