第二十八章：魅惑女巫
“她凭魔法挣脱了龙语者的精神掌控。”
指甲叩击石面。嗒-嗒-嗒。躁动的节拍。
“她当时骑在龙背上。”士兵嗓音硬如花岗岩，却透出惊疑与恐惧，“她拼命想回到那只蜥蜴身边。”
她清晰听见对方吞咽唾沫的声音。
“继续。”这个声音冰冷如莉亚身下的岩石。
“她的补给品都绑在那头野兽背上。在您大驾干预之前，陛下，她轻松斩杀了四名皇家精锐。而且...她称呼...”男子语塞。尽管被皮革头罩禁锢着，莉亚仍能闻到他恐惧的恶臭，鼻孔不禁翕张。“她称呼那只蜥蜴...用...用名字，殿下。求求您，黎明之火，慈悲地割掉我这亵渎神明的舌头吧。”
他的话语迎来一片死寂。华莉亚多希望自己能从这个噩梦中醒来。不。她必须审时度势。这是影主——那位训练她谍报技艺的僧侣——始终强调的。“评估你的处境，无论看起来多么绝望。总会有出路。”根据肌肤感受到的寒意，她判断自己的脚踝和膝盖上方都戴着沉重的金属镣铐。手腕被铁链拴在环绕腰间的皮带上。有人利用她舞者的柔韧性，将她的手肘紧紧反铐在背后直至相触。皮革头罩蒙住头部，皮革束带将木块塞进齿间。她受了伤但还活着，侧身倒在显然被丢弃的地方。希望早已消散。格雷迪恩怎么样了？她现在身在何处？
“请求驳回，”传来女子的嗓音。“继续报告，士兵。她说了什么？”
“好像是'格雷迪恩'，”士兵冲口而出。“但可以肯定的是，她声称与那蜥蜴同行，甚至高喊'别碰我的龙！'”
女子发出低声咒骂。莉亚听见类似棍棒击打血肉的声响。
“愿这痛苦净化我的灵魂，”士兵呻吟道。“感谢陛下屈尊——”
“你汇报得很好，士兵。我那龙舰上的蠢哨兵明日黎明将在东眺台承受五百鞭刑。”莉亚浑身僵住——这无异于死刑。“撤销前令。让他等候发落。大师们会用十鞭为你净罪。退下吧。”
软底鞋在冷石地上窸窣作响。
“如何处置这个，殿下？”新的声音响起。苍老。凶戾如野性未驯的雌龙。“这岛界绝无蜥蜴敢与人类行此渎神之举吧？”
“是啊，菲茱莉娅。亦或是我等子民与爬虫苟合。令人作呕。”华莉亚恍然——这位女皇正是那声音极具压迫力的惑术师。她强压着胸腔的紧缚感与心脏的沉重悸动。“她醒着。卫兵！把这污秽之物架起来揭开，我要唾弃她那丑陋的拜龙嘴脸。”
粗糙的手抓住莉亚的锁链，迫使她跪立。士兵解开颈扣时她感到脖颈被拉扯。寒气在头罩下盘旋，为挨打后紧绷肿胀的脸颊带来些许舒缓。她意识到武器已被收缴。但这些憎龙者绝想不到她拥有的全部武器。士兵扯下头罩，几乎将她的脑袋按到地上。随后猛推一把，退开待命。
寂静再度降临。这位惑术师深谙以静默为恐惧武器的之道。华莉亚以艾尔基总调侃的"决绝表情"咬紧牙关，凝聚心神。她绝不会在憎龙者面前畏缩。她是龙火的承载者。
右眼视线模糊狭窄，或许是因为乌青眼睑。若双臂自由，莉亚伸手便可触到映入阴沉视野的那双精致软鞋。女子身着昂贵的海利昂丝绸制成的简雅天蓝长裙，外罩午夜蓝厚绒袍。目光尚未及膝，华莉亚已感知到对方骇人的威压。惑术师。统帅。绝对统治者。何需卫兵持剑威吓囚徒？若此女能跨越不可知的领域壁垒轻易取人性命，武器岂非多余？这些锁链怕是装点门面。纵使不愿承认，莉亚仍感到惊惧。适度的恐惧？怕是龙舰规模的过度恐惧吧？
女巫将权杖横握在身前，权杖那球状、镶满宝石的顶端沾染着新鲜血迹。惶恐绞紧了华莉娅玛的肠胃。她刚才击打那名士兵用了多大力气？这女子双臂裸露，肌肤如龙血般金黄。这不自然吗？是魔法吗？一绺纯白长发编成的发辫缀着细金链，垂落至权杖处，那异乎寻常的长发与莉娅如出一辙……
必须阻止这一切。
华莉娅玛扬起下巴，直面那女子的面容。
她倒抽一口冷气。
难道她早就知晓？那双如蓝宝石般坚硬璀璨的眼眸正审视着她，眸光中流转的力量如此炽烈，令女皇其余五官都仿佛隐没在阴影中。她的容颜完美无瑕，犹如纯金铸就的雕像。莉娅闪过一念：是否用了脂粉才造就这般耀目的金色效果？女巫眼神微不可察地眯起——这是唯一的预警。那女子猛地将权杖砸向莉娅腹部，正对胸骨下方。她试图顺势翻滚卸力，但剧痛仍如龙爪贯穿身躯。华莉娅玛呜咽着瘫倒在地，重重摔在肩头。
随后女巫仿佛向内蜷缩，那张面具般的面容如同投入熔炉坩埚的黄金般皲裂消融。她猛地抬手捂住嘴唇，试图压制住一阵作呕的抽泣。
"殿下？"菲祖莉亚沙哑的嗓音惊慌地插了进来。
莉娅狠咬口中的木衔，感到它迸裂开来。女巫踉跄后退，跌进宽大矮榻上铺着软垫的宝座。
其余皆不足道。莉娅强行顶着口衔发出含糊语句："群岛致意——母亲。"
轻柔话语；其冲击波却如巨龙的战嚎。
她推测，若那女子尚有余力，阿兹亚拉定会面色惨白如发。震惊令女皇双唇翕动却无声。莉娅察觉到身后殿堂里升起低语声浪。以蓝色为主调的华贵挂毯既装点四壁又抵御寒气。角落里的巨大火盆驱散弥漫的寒意并提供照明，空气中缭绕的熏香与龙息颇为相似——肉桂、隐约的硫磺与沉香，还有其他莉娅无法辨识的异域香料。她迅速环视，发现圆形殿堂内每隔一段距离就有士兵值守，还有一群衣着比阿兹亚拉更为奢华的女巫，或许是核心议事团成员。多数人瞪视她的眼神仿佛她突然长出了骨刺与尾巴。莉娅躺在石台上忍痛时，注意到议员们站立处铺着厚实的灯心草席，想必是为御寒。
"女皇，这贱民刚才是否称您——"
"不……这不可能。谁……"
时间仿佛被拉伸至不堪承受的薄度。殿内众人都明白某些东西即将崩断。
"风鹰的孽种！"阿兹亚拉如受惊的拉贾尔豹般矫健地跃起。权杖呼啸着砸在莉娅头侧的石台上迸裂。"休想！"
华莉娅玛惊觉数片宝石碎屑已嵌入头皮。用舌顶推，发现坚韧的木衔已被咬穿。她怔望着阿兹亚拉，哑口无言。若方才未及时翻滚，生母已然彻底完成父亲未竟之事。当阿兹亚拉尖叫着下令带她离开时，莉娅又连滚数圈，带着受创的身躯滚下台阶，撞上一名士兵的靴带。
阿兹亚拉暴怒追来，金色面容扭曲成疯狂的怒焰。恶毒咒骂如潮涌出，其中多数字眼莉娅闻所未闻。"你这舔爪子的骗子，我要把你——"
"且慢。"另一名女子途经时随意踢了下莉娅的头颅，横亘在二人之间。"女皇陛下，我等倒是极有兴趣了解这位来历不明的继承人。"轻蔑的语调令阿兹亚拉骤然止步。"当年不是有个夭折的婴儿？"
"那个恋蜥怪绝非我的骨血！"
"当真？"高挑女子猝然俯身，以龙族般的力量将莉娅拎离地面。"在场谁敢否认这是阿兹亚拉的种？透过神圣痛楚的痕迹去看。直视这双眼睛。"
"确是如此。"有人低语。
当她悬在女人手中摇晃时，莉亚灵魂的歌声萦绕着终于见到母亲却只余悲痛的哀伤。所有期盼的喜悦都不会实现。她现在明白了。那些最甜美、最珍视的梦想永远无法绽放，来取代她在岛屿世界生存的现实——她的父母诞生于某个无名的火山地狱深渊。这是片贫瘠之地，是希望被地牢主宰最残酷的刑具折磨粉碎的地方。这是个弥漫着痛苦、狂妄野心与亵渎秘密的地方。这是仇恨的国度。
"别惺惺作态了，莎兹娅。"菲祖莉亚嘶声说道，"我们都清楚你在此的图谋。"
"那么，依据第十六规约，我要求召开——"
"让她说话。"如同磨利的剃刀轻巧划过皮肤，阿兹亚拉的声音令她们噤声，"必须先让她开口，以免违反规约。你，把塞口物拿掉。好像她的魔法能凌驾议会似的！"
政治。华莉亚玛的头脑飞速运转，思量着这场遭遇的重要意义。她的到来削弱了阿兹亚拉的权势，或许是致命性的。此刻阿兹亚拉正竭力重掌控制权。莎兹娅对王冠怀有野心。当她把莉亚粗鲁地扔在灯心草垫上时，眼中闪着精光。菲祖莉亚试图扮演调停者，但她紧握杖柄的爪状手指暗示，只要有利可图她随时可能倒戈。阿兹亚拉的议员们清一色呈现出奇特的金色肌肤与纯白头发，与士兵们截然不同——她断定这是她们魔法的标志，暗自思忖何种力量能造成这般效果。她必须谨慎发言，隐藏真实能力。是的，将秘密深埋心底。倘若无法抗衡阿兹亚拉的力量，那么在场十三人汇聚的魔力瞬间就能将她摧毁。
远古巨龙之火岂会被轻易摧毁？
莎兹娅居高临下地俯视同僚："她昏迷时你读取过她的意识吗，菲祖莉亚？"
"天生的屏障。"老妇人轻嗤。
哈。看来格雷昂的朱亚利斯训练卓有成效。他的技巧之一便是在昏迷或沉睡时保护心智的屏障，看似是对精神探测无害的自然抵抗。早有准备的莉亚加固了屏障，悄无声息地在第一层后构筑了虚假屏障以备突破，更在深处设置了第三层来隐藏她的魔法——龙火，将其伪装成潜在魔法资质。天啊。龙族构思出的精神把戏。以狡诈的纯真包裹层层欺瞒的诡计。
阿兹亚拉的面容恢复成自信与冷漠的轮廓，宛若冷金属铸就的雕像："你是谁，女孩？在这迷失群岛意欲何为？"
嘴巴获释后，莉亚活动了下颌骨答道："我是弗拉尼奥的华莉亚玛。"
权杖轻敲着阿兹亚拉摊开的掌心；她的面容掩盖了所有秘密。"完整回答。"她沙哑地说，意图昭然若揭。
"我是华莉亚玛，弗拉尼奥的公主，"她说道，"查尔西昂国王与夏娜女王宫廷的皇家养女。前皇家卫队长拉阿巴与迷失群岛阿兹亚拉之女。"
阿兹亚拉的回应冷若冰霜："继续。"
当莉亚提及自己幼时被栗红龙女带去吉伊希厄时，莎兹娅惊呼："和蜥蜴勾结的阴谋吗，阿兹亚拉？还是说你一边对蜥蜴言听计从，一边对姐妹们阳奉阴违？"
"那婴儿已经死了。"菲祖莉亚低吼。
另一位议员用尖细的嗓音嗤笑："你是在指控阿兹亚拉的女儿骑着蜥蜴飞来的？"
"这无关紧要。"阿兹亚拉说，"你相信自己是我女儿吗？"
华莉玛挣扎着跪起身来。趴在地上说话实在太屈辱了。“电气石龙就是格兰迪恩，萨菲里昂的养子——萨菲里昂是吉伊希尔的龙族长老，我想您应该见过他吧，阿兹亚拉？”她将字句如重锤般砸向笼罩女巫们的凝固寂静。“他是我的龙，我是他的骑手，我们以誓言相互联结。倘若你们胆敢伤他分毫，我发誓，这些岛屿上空必将降下龙族之雨！至于您的问题，母亲——我不仅相信。我确切地知道。我知道您与伊安辛达成的交易——”
“你一无所知！”阿兹亚拉厉声打断。
“一无所知？”莉亚爆发了，“我知道您憎恶自己的婴孩。您把我贱卖给那条雌龙，换取可耻的鲁扎尔！看看我！看看——”
狂怒的抽泣不受控制地从她体内迸发。
阿兹亚拉抬起双手，雷鸣般的击掌声点燃了她的权杖，也压下了议员们的愤怒叫嚷。她刻意放缓语速说道：“我所做的一切都是为了族人。牺牲一条性命换取众生存活，从此不再受龙族暴政的钳制。孩子，若你当真是我血肉所化，就记住——你的性命于我而言微不足道，分文不值。即便重来千万次，我依然会如此选择。”
* * * *
浸透草药的冰水敷上她布满淤伤的脸庞。
“若从女帝产道钻出来这回事，比幼龙的叽喳叫声更有分量，那没错，小丫头，我承认你是她女儿，是我们的一员。”
她们的一员？憎龙者？莉亚躺在床榻上——所谓床榻不过是她母亲族人称呼这个铺着兽皮、堆满松软大靠垫的蒲草盆，这些靠垫显然兼具被褥与坐垫功能——任由茵兹为她处理伤口。这位妇人将“慈母”二字诠释得淋漓尽致，她有着龙船般宽阔的骨架，胸怀亦如体型般宽广。华莉玛好奇地打量着对方。这些族人容貌独特，皮肤比纱织族人苍白许多，却同样黑发棱脸。相较卡奥利利居民普遍娇小玲珑的体态，这些失落岛民体型差异显著，但面容如此相似，令她恍若置身某个由兄弟姐妹、叔伯姑姨组成的庞大家族。难道是同一模具刻出来的？或许是与世隔绝乃至近亲通婚，造就了这般统一相貌？
还有过大的眼睛。莉亚端详着照看她的妇人。茵兹生着澄澈美目，长睫毛平添少女气息，尽管已是铁灰发色。她总觉得自己精灵般的脸蛋上双眼略显过大，此刻在阿兹亚拉脸上看见这双复现的眼睛，着实令她心惊。
“我模样如何？”茵兹含笑问道。
“与我记忆中的别无二致，”公主回以微笑，“茵兹，才出生数日的婴孩真能记住这些细节吗？”
老产婆兼医师停下手，瞥了眼守在华莉玛小室——更准确说是牢房——门口的三位魅惑女巫，轻叹道：“小丫头，让你知道也无妨。”华莉玛皱了皱鼻子。“如你所想，关键在于眼睛。”
这妇人会读心术？此刻她恍若吞下了冰铸的长矛。
“观眸可辨血脉，”茵兹的语调宛如诵读卷轴，“第二规仪明定了优良特质，以及淬炼族人基因潜质之法，直至麦稞分离，至高者崛起继承天命，执掌世界权柄。以你的魔法天赋与半弗拉尼奥血统，定能为我们育种计划增色不少。”
茵兹柔声细语道出这番说辞，莉亚怔了半晌才参透其意，顿觉毛骨悚然。这妇人可知自己在说什么？莉亚几欲作呕，强忍着她触碰带来的不适紧盯对方。茵兹不仅深知其意，更对此深信不疑。
“这些规仪从何而来？由谁制定？”她勉强发问。
“伟大的德拉玛冈编纂了我们的圣典，”茵兹仍用那歌谣般的语调应答。
“可他不是龙吗，茵兹？”
“一个古老的异端邪说，”她插嘴道。她的目光再次扫向旁观的魅惑女巫们。莉雅不禁思忖，倘若这女人胆敢给出错误或不恰当的答案，将会发生什么。“德拉贡曾是人类，是上一个纪元最伟大的领袖，那时人类奋起反抗我们的龙族统治者，永远摆脱了龙族暴政的魔爪。”
“当然。茵姿——”她舔了舔嘴唇，“——如果你们是德拉贡眷顾的子民，为何要居住在世界之岛这个偏远的角落？”
产婆吟诵道：“严酷的土地养育坚韧的民族。在这世界之岛尽头刺骨寒雪之中，我们等待并积蓄力量。我们承受着严寒与浮岛漂移的折磨，经受着这些岛屿上狡诈蜥蜴的锤炼——它们用强大的魔法对我们进行筛选。但时机将至，小雏鸟。随着阿兹亚拉荣登圣冠——愿她神圣之名永世激励我们——失落群岛的子民已掌握战胜这些邪恶爬行族的技艺，将它们击溃，随心所欲地利用它们的躯体——用它们的皮革覆装我们的飞艇——”
莉雅惊恐的抽气声让茵姿停下叙述，露出慈母般不赞成的皱眉。她轻柔地用三指触碰公主的前额：“很快你就会明白这些，我的小雏鸟。德拉贡的启示将照亮你的心智。现在休息吧，别焦虑。你回家了。一切都会好起来的。”
这一切都是骇人听闻的讽刺，她真想放声尖叫。这些憎龙者竟然奉行由恶名昭彰的古龙科学家德拉贡亲自传授的典籍，还继续用自己族人的血脉进行他那可耻的实验！育种牲畜的念头让她恨不得自己的子宫枯萎！羞耻感瞬间击中了她。她不该嘲讽无法生育的女子，更不该亵渎生命本身的馈赠，即便被当作牲畜配种的想法令人作呕……她恐惧地触碰腹部，默念古老祝词：“护佑此腹，护佑此宫，护佑生命织机结出的硕果。”
“他们也要这样对待我的龙吗？”
她哀怨的质问换来对方又一次温柔的蹙眉。茵姿做了个驱邪手势，朝床榻边的灯芯草吐了口唾沫：“那条蓝皮蜥蜴用魔力蛊惑蒙蔽了你，华莉亚玛。告诉我你识破了他诡诈的手段。没有？你的心智必定异常敏感。当你追随你母亲伟岸的脚步时，这定会成为优势。没有龙血你也能施展魔法吗，小雏鸟？你能吗？你是否就是我们一直等待的——”
“住口，你这喋喋不休的蠢货。”
阿兹亚拉！莉雅猛惊，扭伤了脖颈。
胖妇人瞬间跪倒，额头抵在灯芯草上。女皇低吼道：“若你的事做完了，茵姿，就回去履职。我要与女儿谈话。”
她的语气明确表达了驱逐之意。茵姿仓皇逃离。
阿兹亚拉是如何悄无声息进入房间的？莉雅记得自己在被审讯一小时后，就被草草带离议事厅——阿兹亚拉如此称呼她们的会面场所——随后陷入漫长昏睡。她在这房间进食的餐点含有陌生草药。她究竟沉睡了多久？他们对她下药了吗？是否正计划举行某种可怕的憎龙者仪式，将她变成他们的一员？
带着不愿承认的烦乱，莉雅厉声质问：“你们用龙皮覆装龙舰？当真？”
尽管两人间凝重的紧张气氛如冷却熔岩般流动迸溅，那张金色面容依然平静：“自然，孩子。我们对俘虏的蜥蜴拥有绝对掌控。一旦由驭龙师建立指令控制，龙族便会毫无异议地服从命令——无论是剥下自己的鳞皮，摧毁灵魂相契的伙伴，还是径直撞向悬崖。”
“你们不驾驭它们作战？”
“何必？蜥蜴奸诈不可信，即便作为魅惑女巫的无力奴隶。谁又会赐予它们《第七规约》允诺的战斗荣耀？我很乐意捕获你承诺的其他龙族。它们终将成为任人宰割的炮灰。你看，东方蜥蜴已掌握抵抗我们力量的技能。德拉贡预言我们将经受考验，而今果然应验。那些凶残野兽袭击村庄，劫掠牲畜，屠戮孩童。但你珍视的吉伊希欧龙族可不具备这等抗性。”
“这是你们亲赴吉伊希欧证实的，”华莉亚玛恍然出声。
“是的。凡欲登升者，必先证明自身价值。”
她心中翻涌着狂风暴雨般的混乱，正如那场将她的龙船从梅尔克斯刮至东部群岛的风暴。这个女人无所畏惧。即便知晓她的身世与力量，她仍敢踏入吉伊希奥尔的殿堂。龙族必定早已察觉。难怪失落群岛的岛民解开了她的镣铐却未重新锁上。一个能对龙族施加绝对支配的人，又岂会畏惧区区一个女孩，无论她是否身为龙之友？她该如何从这自愿踏入的陷阱中逃脱？
阿兹亚拉眼眸闪烁，仿佛洞悉了莉亚的恐惧。“我从龙族圣殿盗取了龙血秘典——古语中称为多尔扎利斯的鲁扎尔分支，即‘传承之道’。”
“还得到了一个孩子。”
“却连最基本的尊重都不懂！”巫女揪住女儿束腰外衣的前襟猛烈摇晃，“那个蠢货茵芝竟敢用自己一窍不通的戒律教导我的女儿。用尊称对我说话——”
“尊重？该死的风鹰，你把我丢给伊安辛不管不顾！”
纵然没有非人的力量，纵然恐惧灼烧着她的脏腑，华莉亚玛仍无法克制地对着母亲的脸尖声回击。
阿兹亚拉唾弃道：“要么归顺你的族人，要么死。”
“如果你敢伤害格兰迪恩——”
“你那条宝贝蜥蜴？”她讥讽道，“简直荒谬！你乘着微风而来，炸毁五艘飞艇，毁掉我们半数货舱，还指望我们亲切友好地放你离开？孩子，我可不是来和你讨价还价的。在这群岛世界里，骑乘龙族必受严惩——尤其在失落群岛！”
阿兹亚拉用空着的手钳住华莉亚玛的双颊，逼视她的眼眸。片刻后摇头道：“如日光般昭然。我血肉所生的孩子与我的精神毫无共鸣！无妨，很快便会纠正。你将见识我真正的力量，全心全意加入我们。”
“放了我的龙，我就——”
“这里不容怯懦的交易。”深蓝眼眸意外泛起湿意，她却将莉亚狠狠掼向床榻，“风鹰孽种！你别无选择，我久违的亲爱的女儿。根本不存在缚龙卷轴——玛鲁恩雌龙偷走你时一并盗走了它。我自然与那蜥蜴做了交易。在所有龙族孽障里，唯独她最接近理解我们的方式。她给予我们咒语；凭借咒语，我们能从龙血中汲取力量滋养自身。获得滋养，我们变得强大。变得强大，我们终将征服！”
龙血正是他们力量的源泉。这让他们皮肤呈现奇特的金色……
莉亚与母亲同时战栗——后者仿佛沉浸在某种亵渎的狂喜中。这女人疯了——不是权欲熏心便是彻底癫狂。她无法理解阿兹亚拉体内迸发肆虐的情感。目前所知太过零碎，难以得出结论，甚至无法拼凑出完整图景。她意识到自己方才只顾对母亲发泄指控，如同对着岩石呵气，却未曾挖掘可能指引逃离仇恨漩涡的真相。
她自身的情绪也危险地动荡难控。时而想要痛哭，时而想亮出利爪龇着尖牙扑向母亲……但为了可怜的格兰迪恩。她必须拯救格兰迪恩。
颤抖着，她开口道：“母亲，我同意——”
“女皇！”阿兹亚拉咆哮着反手掴向莉亚的脸颊，可怖地重演了查尔西昂国王的暴行；但莉亚早已预见这一击，选择承受。肉体折磨再也无法束缚她。她比从前更坚强——当灼痛在脸颊炸开，鲜血在口中漫延，她毫不退缩的钢铁目光必然昭示了这一点。
反常的是，阿兹亚拉似乎颇为赞许。她说道：“在掠夺试炼证明你的胆识之前，你我不存在母女关系。倒有个更好的主意——想见见你父亲吗？”
华莉亚玛踉跄跌坐。“他还活着？拉阿巴还活着？”
憎恶的笑容彰显着阿兹亚拉对她反应的满意。“没错，拉阿巴还活着。想和他聊聊吗？”