第十三章：风暴
雷齐奥尔和他的龙族同伴们 stunned，翻滚着坠向云域。但华莉娅根本无暇庆祝。她那一声呐喊的力量使得齐龙的龙船剧烈偏转，扭转的力道将她那艘单人龙船从被破坏的系泊处震脱。当篮筐和气球头尾相接地朝她翻滚砸来时，莉娅仅有半秒反应时间。她的后脑遭受重击，随即无助地从船尾翻落，掠过尾部的涡轮。
这一次，不会有格拉迪恩来接住她了。
她原本的绝妙计划是站在龙船气囊的曲面上，心知撕裂喉咙施展魔法会将她向后猛推。这部分完美奏效。被自己的龙船击中——就不那么完美了。她还算幸运，脖子没断。
华莉娅扭动身体变成面朝下、四肢张开的姿势，环顾四周寻找龙族的踪迹。强风让她泪眼模糊。雷齐奥尔那群龙已在四分之一英里外，翅膀软塌，脖颈低垂地坠落。她竟将整支龙翼轰飞了那么远？天啊。但她自己的龙船下落速度比她更快。火炉已冷却了大半周。内层气囊里必定还残留些氢气，但大部分应该已经泄漏了。
华莉娅收起四肢，脚朝上、头朝下。加速立竿见影。该死的风鹫粪！莉娅嗖地向下冲向气囊，竭尽全力伸展身体去抓左舷桅杆上的一根系索。她从未如此感激手指被绳索磨伤的疼痛。脉搏狂跳，恐惧与肾上腺素仍在她的血管中嘶嘶作响，她沿着绳索快速攀爬，钻进了篮筐。华莉娅迅速检查受损情况。一半木材不见了，但火炉看起来大致完好。
太好了。那么她只需在风暴吞噬她之前的短短几秒内点火就行了。
莉娅一边想着“动脑子啊，丫头！”，一边扑向操纵装置，垂直展开侧帆，随后逐渐调整角度进行减速，使龙船进入滑翔状态。当然，二十四尺长的气囊在空中就像块顽固的大石头般笨拙，但其庞大体积能有效增加风阻。涡轮机！脚踏板！莉娅双腿开始蹬踏，双手则笨拙地摸索炉门。狂风不断将炉门拍合，夹住了她打着夹板的小指。她痛得嚎出一连串毫无意义却极其难听的咒骂，慌忙将几把木屑塞进炉内。
她偷眼向后瞥去，喉间顿时被愤怒与恐惧交织的情绪堵塞。雷兹尔的龙翼军团显然已开始重整旗鼓，但为时已晚。成群的乌云吞噬了龙群，但愿它们最终会坠入云域深渊。这位王室监护人心知自身难保，索性停止蹬踏，双手探入炉内疯狂敲击打火石。快啊！火星快燃起来啊！她慌乱摸索着抓起一条干树皮塞进炉中。咔嗒。咔嗒。着了！
狂风将她长发甩过脸颊，险些卷入炉膛。莉娅扣紧炉门，指望微弱的火苗能迅速引燃柴薪。她还剩多少物资？几乎一无所有。她把两个水葫芦塞进驾驶座下方，发现个还能食落的普雷基果，便一把塞进束腰前襟。
前一刻还晴空万里，转瞬潮湿的黑暗已笼罩龙船。缕缕流云随风抽打，拽着气囊转向南方——朝着传说中弗兰克斯的火山壁垒飞去，据说那是岛世界最高峰，平日航行也需至少一周。但此刻远非理想境况。腥浊的瘴气随风暴升腾，缆绳发出悦耳的嗡鸣。她迅速松帆减压，同时收紧高空那双层缝合的副帆，让船体随风自由滑行。此刻她清楚看到气囊何等萎靡——风暴已使其严重凹陷，她设计的框架开始不堪重负。
“加油啊美人！”她纵声嘶喊，“冲破暴风雨！”
闪电撕裂黑暗。她从未想象过如此飞行——毕竟谁会蠢到驾驶飞艇闯风暴？唯有被龙族追猎的亡命之徒。雷兹尔的话语此刻击中了她：在梅尔克斯设陷？莫非他与梅尔克斯人的整场战斗，还有被困的幼龙...全是引她现身的圈套？风暴并不凛冽，但华莉娅却颤抖得几乎把整块杰尔克木扔出船舷。雷兹尔知晓她的能力，因她曾暴露过最大秘技。莉娅无法想象这头橙龙会如何利用这点对付她，但刺骨寒意昭示着：他定会如此。没错，毋庸置疑。
当飞艇像黑色泡沫海中颠簸的软木塞时，她只能祈祷兄长与启龙的龙船船员平安。自己做得足够吗？她对幼弟怀着沉甸甸的责任，早该在弗拉尼奥尔转身把他踹下船的。
莉娅轻语：“戏龙者终...”
* * * *
黑夜或黎明已无差别。岛世界留给她的唯有嘶吼的黑暗与冰雹齐射，它们击打气囊的声响恍若逃离巨型弹弓发射的金属弹丸。或许因飞行高度导致严寒，气囊终于鼓胀起来。龙船在反复无常的狂风冲击下保持三十度倾角平稳飞行。莉娅精打细算用着浸湿的可怜木柴，小口啃食普雷基果。她不敢合眼——早已超负荷的右舷翼缆绳断裂两次，迫使她爬出船舱加固三倍强度缆绳，否则就会像漩涡中的落叶般无助打转。
莉娅用腹中日益加剧的饥饿感来计量时日。她曾吮吸木屑，但这只会让肠胃更剧烈地抗议。她只能猜测自己最终会漂流到浮岛世界的哪个角落。某天夜里，当她发现左手手指冻得粘连在一起时，只得坐在手上解冻。剧痛的泪水滚落至下颌，冻结成滑稽的山羊胡模样。当她在日渐减少的木柴堆下发现藏着一袋生满蛆虫与象鼻虫的谷物时，莉娅当场在吊篮里跳起了傻气的舞蹈。
她突然放声高唱从奇隆部下那里学来的粗犷民谣：
发霉的面包一把，我的岛国爱人啊
疯癫的幼龙与咕咕轻吟的斑鸠
便是我们爱情开花所需的全部...
爱——啊啊——啊！是啊，爱——啊啊——啊！
连带着蛆虫和象鼻虫，她把最后粒谷物都嚼咽下肚。她需要这些营养。
数日流逝。华莉娅陷入时而清醒时而昏沉的谵妄状态，强撑着将又一块贾尔克木扔进炉子，逼迫麻木的手指再次检查操纵绳。她在吊篮里翻找至少五十遍搜寻食物残渣，却一无所获。有次云层散开，露出近在咫尺难以置信的高耸锯齿状山峰——下一秒岩石便撕裂飞艇吊篮底部，卷走了火炉、驾驶椅、大部分操纵绳，她闪避时左腿险些被齐根削断。全靠事先设置的保险绳才保住性命。
莉娅透过破洞凝视下方的山峰。难道是弗兰克斯山？随后风暴再度合拢，将她抛向浮岛世界的另一端。
她试图修补风帆，但最后的备用索具已遗失。公主开始与阿玛瑞里翁进行虚幻的对话，忆起他讲述的青年往事。"云海并非自古存在，"那枯涩而恢弘的声音在她记忆中回响，"我曾从峰顶俯瞰世界基底，雾气偶尔散开时，能看见大地龙族在那里嬉戏。"
她的记忆准确吗？那为何岛屿间的海洋会充满毒气？
莉娅清楚龙船正在下降。她将自己绑在粗缆上，虚弱得无法再模仿猿猴攀爬索具。她时而入睡，时而陷入昏迷。多日后，一座漆黑暴雨肆虐的岛屿从云海中赫然浮现。它以庄严的缓慢速度移动，覆盖苔藓的光滑甲壳带着估测约一英里长的发光纹路，徐徐滚过龙船下方。直到靠近这生物的末端，一对洞穴喷发出磅礴潮湿的热气流，将龙船高高抛入破碎的暴风雨中。大地龙？她定是在做梦。此刻是黎明还是日落？风暴早已夺走了她的方向感。
"嗬，噬岛者..."她呻吟道，"你不是传说吗？"
巨兽后方出现了另一座岛屿。真正的岛屿。莉娅振奋精神扯动绳索试图操控龙船，却错过那座岛，滑向较小的山岳岛。必须迫降。华莉娅用努亚利斯之刃划破气囊。温热气流嘶嘶拂过脸颊。突然人声入耳。龙船掠过一群猎人，正直直撞向高耸树群掩映下的小型帐篷营地。
即便经过数月特训也不可能完成更精准的着陆。伴随着连环碎裂声，龙船在营地中央犁出通道，船首至少掀翻六顶帐篷，最后猛地撞停在某棵巨树前。
莉娅呻吟着，在残骸间听见其他哀鸣。她还活着。感激的泪水从睫毛间渗出。
操东方方言的人声逼近。愤怒的质询是哪个蠢货从天上扔下龙船，孩子们是否安然无恙？这些她尚能听懂。几双手发现她被缠在索具中。
"以天际为誓！"有人松开她手臂倒抽冷气，"是个外邦人。"
"战士，"另一个惯于发号施令的声音说，"看这些兵器。"
"这是豪兹猎弓。"又有人说道。
"祖先庇佑！看见这头发了吗？真是莫大的耻辱！"
“你说话像眼镜蛇一样毒，伊由美，”那个威严的声音改用岛屿标准语说道。“这是西方习俗。她不是我们族人。看看这对耳朵。这女孩来自弗拉尼奥尔群岛，否则就算我瞎了眼。”
迷信的嘀咕声充斥在莉亚耳边。有人说道：“拉贾尔人的耳朵？”
华莉亚玛奋力睁开双眼。坚毅的战士面孔——全是女性，脸上流淌着雨水——将她团团围住。手指正在解她的绑绳，试图把她从气球旁悬挂的位置放下来。但她的目光只锁定在一个人身上。
莉亚伸出手，喘息着说：“纱织？怎么...”
那女人猛地一颤。随即她双手攥住莉亚的头发尖叫道：“你对我家纱织知道什么？她在哪里？”她拼命摇晃莉亚，直到莉亚感觉自己像被岩豹叼在嘴里的岩蹄兔。
“对这小不点温柔点，直子。”一位头发花白年长的女人挤到她们中间。“就算是神灵也需要时间开口。”
名叫直子的女人松了手，但没消停多久。她开始厉声发号施令，期间始终向华莉亚玛投来刀锋般凌厉的目光。他们现在放下了这位弗拉尼奥尔岛民。一个高大的女人俯身将她像龙族般轻松抱起，带往温暖处。
* * * *
许久之后，当岛屿黄昏时分陌生的鸟鸣为营地带来欢欣时，莉亚被腹中龙族般的饥饿感惊醒。这是数周来她第一次感到温暖舒适。从铺着奇特软毯的地铺上起身，莉亚蹑脚绕过帐篷中央整洁的火塘，掀开门帘窥探。
一条结实的手臂拦住了她。“躺下。”
华莉亚玛认定与巨人争辩毫无意义——这女人确实是个巨人，比她高出两个头，肩宽抵得上三个莉亚并肩。她的眼神必定泄露了敬畏，因为那女人发出了不算恶意的笑声。
“我是壹族的米琪，来自东方巨人族，”她说。“躺下吧姑娘。你像用旧的鼓皮般遍体鳞伤。我去给你拿食物，还有那些急着想剖开你脑袋看个究竟的人。”
“啊——多谢。”
天啊。这究竟是怎样的族群？不仅族中有巨人，连树木都比附近低矮的山丘高大？莉亚略带羞涩地打量营地，看到男人们照料着欢快的孩童嬉戏，或在篝火旁烹饪，直到米琪意味深长的一瞥让她溜回地铺。她是他们的囚犯吗？虽然有人取走了她的武器腰带和剑鞘，但她的兵器整整齐齐堆在地铺一头。唯独少了一柄努亚利斯弯刀——那柄红色的。真是巨大的损失。
莉亚刚裹着毯子挪近火堆，把薄毯拉过过于单薄的肩膀，帐篷门帘就猛地掀开，直子弯腰进来，身后跟着那位粗犷的年长女人和几名战士。她们围着火堆跪坐，但姿态毫无卑躬屈膝之意。东方服饰。绳绑护腿，陌生布料制成的衣裳，削短的头发...
“怎么样？”直子质问道。
年长的战士瞪了她一眼示意安静。“我是明美，纱织的祖母。请说说她的遭遇——我们的纱织还活着，还是已魂归灵界？用你的故事给我们荣耀，姑娘。你此来有何目的？”
莉亚舔了舔嘴唇问道：“我在哪里？”
“布雷兹云达兹小岛，位于浩子岛西南方一日航程处。我们——”
“纱织还活着，”华莉亚玛向她们保证。“至少我最后一次见到她时，她还在梅尔克斯岛附近的启龙王子龙舰上。”这番话引来死寂般的沉默。“至于我的目的，我在猎杀一条龙。”
她还没来得及眨眼，钢刃已抵住心口。直子低吼：“你猎杀龙？”
“我...在寻找一条龙，”莉亚急忙纠正。
短刃纹丝不动。“一个娇弱的外族女人飞越群岛世界就为找条龙？”直子的眉毛几乎扬到光头皮上。“莫非你还指望我们相信你能与龙灵沟通，相信蓝月亮其实是挂在天上的巨型普基果？”
华莉亚玛选择以柔克刚：“尊敬的直子，这些岛屿不是有句谚语说‘欲送敌归西，先要知根底’吗？”
明美冷淡地说道："正是如此，小家伙。你是我们的敌人吗？一个猎龙者？"
美纪端着一碗香气扑鼻的汤走进帐篷，但看到剑拔弩张的场面时停住了脚步。随后她宽厚的脸庞绽开笑容："女士们，打架前先填饱肚子！"
直子无视这位女巨人的玩笑话，将刀尖抵在莉雅的胸骨上。她厉声道："在把珍贵的龙椒汤浪费在这个巧舌如簧的外邦人身上之前，我要先问个明白！"
"啊，女儿的咆哮在母亲身上重演了，"莉雅强笑着回答，"在莎织认识我之前，她曾折断过我的手指。当时她是奇龙的俘虏——奇龙从西拉基亚岛附近的奴隶贩子手中抢走了她，想要强娶她。你们认识奇龙王子吗？"
此起彼伏的怒吼声和唾沫落地的声音明确告诉她，她们认识的正是同一个奇龙。
"总之，莎织似乎反而爱上了我哥哥。美纪，我能尝尝这汤吗？我的胃饿得都快顺着腿往下爬了。"
"这作风简直和莎织一模一样——或者像我家的直子，"明美说，"我们全家都是火爆脾气。说吧，姑娘。你哥哥配得上我们的莎织吗？你要找的是哪条龙？为何要找？因为你必须知道，我们族人崇敬龙族，而我这些姐妹们定会自问：'一个柔弱的外邦女子对龙族能了解多少？她能信任吗？'"
华莉雅反驳道："你们用什么衡量价值？头发的长短吗？"她们干脆把这话塞进她们的火山口里去吧！"我哥哥是艾卡阿诺，弗拉尼奥尔王子。这身份够让你们满意了吗？"
饥饿让她的言辞变得尖锐。抑或是她体内的火焰在作祟？她低声说："我是华莉雅公主，弗拉尼奥尔星团的王室监护对象。请叫我莉雅，我...求你们原谅，很抱歉毁了你们的营地。真的非常抱歉。有人受伤吗？"
"有个孩子手臂骨折，仅此而已，"直子说道，每个音节都带着控诉的意味。
"我可不是故意冲着你们帐篷去的！"
直子立刻反唇相讥："我又没说是你故意的。"
莉雅怒视着碗里的汤——这汤把她的口腔变成了岩浆坑。她感觉就连汤的辛辣程度都像是一种考验。当她刻意梳理头发以强调自己与这些严肃女战士的不同时，蓝色火花从她的指尖迸发出来。太好了。她的怒气渐渐消散。既然她们崇敬龙族，那就从阿玛丽隆的视角向她们讲述自己的故事吧。
她故作镇定地说："当我被困在哈西奥岛时，我与一只叫闪烁的幼龙和一只叫阿玛丽隆的黑曜石龙成了朋友，他是最后的上古龙。阿玛丽隆交给我一个任务，这才让我来到你们的岛屿。你们刚才说崇拜的是哪条龙来着？"
周围的人们个个惊得合不拢嘴。华莉雅觉得，自己这点小任性换来这样的反应很值得。
故事讲完后，直子和她的战士们退到一旁商议。灌了满肚热汤和美味面包的莉雅沉入噩梦，梦见拉齐尔焚烧着她和格兰迪恩，他们被锁链束缚着，无助地躺在恶臭的地牢里，橙龙残忍的嘲笑声响彻黑暗的殿堂。直到有只手抓住她的肩膀，她才惊醒过来。
明美说："做噩梦了？来吧，我带你去洗漱的地方。然后你就回去睡铺位吧，小家伙。今天经历了与风暴、命运、龙族和东部群岛战士的搏斗，就算弗拉尼奥尔的灵魂也需要休息。"
莉雅庆幸黑暗遮掩了她泛红的脸颊。
当她们回到她意识到是明美的帐篷时，老妇人忙前忙后地为她掖好被角，带着一种奇特的亲切感，仿佛莉雅是她的亲生女儿。她说："我们管这叫蒲团，不叫铺位。舒服吗？"
"太棒了，谢谢，"莉雅真心实意地说。
明美像是突然想起什么似的，转身对这位弗拉尼奥尔岛民说："华莉雅，你的故事里有一点不太可信。我是个母亲。我知道在这个岛世界里，没有哪个母亲会允许女儿独自跨越已知群岛去追寻一条龙。"她凝视着莉雅，补充道："这条碧玺龙是...特殊的朋友吗？"
公主深知自己的表情泄露了太多心事。她多想把发烫的脸颊埋进枕垫里，但最终还是扬起无辜的眉梢，试图迎上明美的目光。
"且不论你所述的时间线凭借现有龙船技术根本不可能实现，"老妇人说着，眼中闪烁着善意的光芒，"我对少女心事也略知一二。暂且保持冷静，听完我的故事再评判我是否是个多管闲事的老太婆。我也有位特殊的朋友——名为紫的龙女。若被追问，她会承认自己是海蓝宝石龙族，或许是东群岛最古老的生灵。年少时，我居住的樵利岛村庄毁于竹林大火。紫竭力营救众人，但我的父母兄弟仍葬身火海。我本人也严重烧伤。"
她那浓重的口音在皇室养女听来如此奇特，竟让过往岁月的鲜活画面接连在莉亚脑海中浮现。是魔法吗？可她的话语明明朴实无华......
"紫带我回她的巢穴，悉心照料直至痊愈。待我恢复体力后重返故地，幸存者早已迁徙。我的族人是游牧民族，在樵利岛二百五十平方里格的竹海中辗转流浪。纵使花费十辈光阴也难以寻踪。当时虽年仅十岁，我仍做出决定：随紫修习二十载。"
莉亚恍然大悟："您是先知。"
"聪慧的孩子，"明美赞许道，"紫虽目不能视。但或许你知晓，那些生来带有我们视为缺陷之人，往往拥有远超常人的天赋。这便是紫的馈赠。她定会渴望与你相见，我猜你们必有诸多共鸣。我们结为挚友，更胜挚友。至今依然如此。正因如此，我才能窥见你心中燃烧的火焰。也正因如此，你那个编得精巧周全的故事，才显得漏洞百出。"
"确实。"莉亚承认。
老妇人面不改色地转换话题："直子有个妙计。我们将你交换给高涛岛的军阀——用俘虏互换。高涛岛位于浩子岛以南的极南之地，正是我们认为你的碧玺龙被囚禁之处。若传言属实，唯有无名群岛以南的他们拥有囚禁龙族的牢笼。我们用你换回族人。你要让军阀相信你拥有魔力。他自会将你投喂给巨龙。"
"届时我只能祈祷被囚的正是格兰迪恩——"
明美点头："作为俘虏你必须解除武装。用他的性命——或你的性命——冒这番风险值得吗？这环环相扣的险局，任一环节出错都将万劫不复。"
华莉娅毫不避讳地审视老妇人："你打算扣留我的武器，是盼着我回到你身边？"
"正是。"
"你何以认定格兰迪恩不在北方的无名群岛？"
"或许在，"明美说，"紫告诉我曾有碧玺龙来访，打探失传的古老龙族魔法卷轴的消息。她所知的两个可能地点分别在南北两地。"
莉亚追问："说说北方的情况。"
"无名群岛是另一个世界，孩子。无人能踏入那片领域，据我所知也无人能活着离开。就连那里的龙族传闻都是与我们东方截然不同的野蛮品种。"她克制的叙述却如重锤般击中华莉娅，"它们从不服从吉伊希欧的龙族统治。与无名群岛的人类巫师持续征战——我无法理解龙族如何抵抗那些传说中掌握魔法的人类。我们称他们为憎龙者。那些能操纵龙群、使巨龙撞毁悬崖的强者。若格兰迪恩北上，相信你早已梦见他罹难。"
唯有华莉娅压抑的悲鸣划破帐篷的寂静。
明美伸手握住莉亚的掌心，姿态庄重而充满共情，带着灼人的坦诚："可曾玩过在手心写字的游戏，莉亚？"
"玩过。"
"有些话语凶险得不可宣之于口。你既认为拉齐尔在追寻你。若他持有你的贴身之物，此刻或许正在窃听这场对话。"
失踪的努亚里丝之刃？莉亚无法相信……却又不得不信。为何明美此前未曾提及此事？因为此刻，她们的计划必定已被窃听的龙族知晓。往事如从孤岛悬崖倾泻而流的溪水，被风吹散成迷离雾气。
她用指尖在明美掌心写道：是的。
"你与碧玺龙之间究竟有何渊源，华莉亚玛？"
她写道：不可违背的共享誓言。
"还有呢？"
我曾驭龙而行。明美倒抽一口气，手掌不受控制地颤动，泄露了她的震惊。此刻莉亚的话语如决堤般涌出：他是我的龙。我是他的骑手。
老妇人颤抖的手指写满压抑的情感：六年过去了。你仍在寻找他？
华莉亚玛犹豫良久才回应：我在寻找他。见明美只是摇头，莉亚又在她掌心补充：只怕物是人非。
明美唇边掠过一丝脆弱的微笑。她默默将莉亚的手按在自己心口，泪水沿着布满皱纹的脸颊肆意流淌。随后写道：古老禁忌已被打破。我们会助你。
明美朗声说道："我们栖居帐篷皆因龙族。东方战局已由拉齐尔开创全新战术，他统率反叛蓝宝石龙王的龙群。这是彻底毁灭之道。他们以多达五十条的龙翼编队发动攻击，系统性地焚毁岛屿，直至所有生灵仓皇逃离，或化为灰烬。我的故乡伊阿里岛，还有早织的家乡，皆是如此遭遇。"
她再次写道：这种窥视之力称为龙之眼。你可明白？
他能锁定我？
若未受防护。格朗迪恩应当知晓如何...我可稍作庇护。
华莉亚玛探入胸衣取出白龙鳞片，递予明美检视。老妇人眼中闪过赞许：完美。此物可行。
明美用拇指在华莉亚玛额前勾勒出一连串玄奥符文。
当不可抗拒的力量令她眼睫低垂时，她记得自己曾呢喃："为何在你的魔法中嗅到弗拉尼奥尔的气息，明美？"
"洞察敏锐啊，年轻人。我的祖母来自弗拉尼奥尔。现在，请为自己编织安眠之茧。愿你得见龙族之梦。"
唯有一条，华莉亚玛想说。一条碧玺龙。