第九章：穿越群岛
据她那位言辞刻薄的兄弟描述，新伊迪亚岛像只发霉被遗弃的靴子般悬在云境之上。莉娅笑得前仰后合，连引体向上都做不完。挨了艾尔基三天毒舌挖苦，她简直想把这小子扔下飞艇，又忍不住想拥抱他——多亏他插科打诨，才让她没沉溺于对格雷迪恩命运的忧思。至少喉咙不再像含着满口火山岩碎屑般灼痛了。
"呃，还要锻炼？"他在驾驶椅上挪了挪身子嘟囔，"你从来不停歇吗？"
"至少我坚持锻炼还会梳头。你的头发简直像被遗弃的风鹰巢。"
艾尔基假装对镜整理仪表："可不是嘛，当初计划和我那离家出走、痴迷巨龙的麻烦妹妹逃往东部群岛时，梳子可是我打包的首选物品呢。"
她揶揄道："你说话总是这么喋喋不休吗？"
"亲爱的，还记得前天我们差点在云境坠毁的事吗？"
莉娅心知又要被言语凌迟了。她轻声说："我梦见了格雷迪恩。那种诡异又真实的梦——就像我们真的建立了连接，艾尔基。以前也发生过，很可怕，我会完全迷失自我。"
艾尔基以灵猫般的敏捷跃下座椅，绕过占据吊篮中央的火炉，双手按在她肩上："六年没提那野兽半句，现在却为他神魂颠倒？我原以为只是小女生的短暂迷恋，就像有些姑娘会迷上灵猫或宠物龙...呃，抱歉，我不是那个意思。"
"我变得不一样了吗？"
"比平时更古怪？当然。"艾尔基低头咧嘴笑道，"你说自己和让你失忆的远古巨龙成了挚友，还打断了父亲三根肋骨——真够厉害的。 basically，你离家时是个小姑娘，回来却判若两人。不过嘛，个头还是那么迷你。"
"艾尔基！"
"就是有种...说不清的变化。"他挠着胡子像在捉跳蚤，"好像有人借走你一半灵魂几年，却十倍奉还。莉娅，你脸色发白，没事吧？"
"没事。不，我得坐下。"莉娅摇着头跌进驾驶椅，纠结此刻是否该恐慌发作，"你就不能说得委婉点？"
"俗话说，巨龙也有失爪时。"
"艾尔基，你为什么要跟来？"
"像只赶不走的蚊子围着姐姐转？"
她怒道："能给个正经回答吗？"
"息怒啊，娇小的龙姑娘。我总控制不住胡说八道...瞧你又在瞪烟熏眼了。"莉娅冲他龇牙。艾尔基坦言："说实话，我太无聊了。而且——难得掏心窝子——当你直面父亲和扎尔西恩叔叔时，我看到了自己一直缺乏勇气去做的事。幻想过，从未实践过。所以告诉自己，要是能紧跟妹妹的脚步，或许能沾点你的勇气。那样我就能与拉阿巴那样的人抗衡到底，也会为惊鸿一瞥的龙眸疯狂。"
华莉娅先捶了他胳膊一拳，随后紧紧抱住兄长。
"嗷，"他抱怨道，"对王室成员的肋骨温柔点。"
"艾尔基，我偶尔会觉得你这哥哥真让人受不了。"莉娅说。
"那你解释下为什么眼眶湿漉漉的？"
话音未落，她把他按倒在地。
* * * *
华莉娅在心中默数时日。从新伊迪亚到林冠覆盖的艾里加耗费五天已属艰难，逆风抗争六天后抵达阿基翁时，两人早已汗流浃背筋疲力尽——尤其是艾尔基，浑身更是散发着浓重异味。
莉娅皱鼻嫌弃："你臭死了。"
"是鸟群的功劳，"兄长回呛，"你这捣蛋猴可别再侮辱我的体味。"
"你给我听好了——"
艾尔基暴跳如雷："这吊篮就这么点大，我再臭能臭过外面百万只鸟往岛上狂撒粪便吗？昨晚你不知几点钟捅醒我，非说我的心跳声太吵！"
正要反唇相讥时，莉亚突然蹙眉收声。当真？格朗迪恩的听觉竟如此惊人，连她在洞穴另一端泪珠坠落的声响都能捕捉。这莫非是弗利克赋予的异能？在她闻来，埃尔基浑身散发着传说中未沐浴的席拉西亚部落民的气味，毛发比猎犬还浓密，非要等到入殓那天才会清洗。
"没错，"她兄长显然读懂了她的心思，"你敏感得离谱，八成是被自己腋下浓郁的芬芳熏晕了头。现在且听你博学的兄长为你颂扬阿奇翁岛的奇观——这座浮空岛共有616种已知鸟类栖息。北侧支柱分布着十四层梯田湖，南侧支柱更是多达十七层，堪称真正的飞禽乐园。黑翼鹳、蓝环野鸭和白梢鹭是主要物种，但你还能见到令人眼花缭乱的鹟鸟和蜂虎，尤其是著名的长尾大黄蜂虎，拖着足有两英尺长的华丽尾羽......"
"书呆子，"华莉亚调侃道，"继续，我快睡着了。"
趁着埃尔基如数家珍地列举更多物种，他妹妹调整风帆准备在"桥接层"的梯田湖附近降落——此处是浮空岛两条支柱在云海上方四英里处的交汇点。壮丽非凡。莉亚沉醉于眼前景象：近午的阳光在层叠炫目的梯田湖面上跃动，睡莲叶盘大如她张开的双臂，湖畔茂密的芦苇丛中栖息着令埃尔基痴迷的无数禽鸟，而他仍在滔滔不绝，活像弗拉尼奥城北每小时喷发一次的著名间歇泉。她心不在焉地听着。
远古龙族建造这座浮空岛时定是乐趣横生。整座岛犹如被拦腰截断的巨型岩石哨兵，双腿叉开矗立在云海之中。可为何要设计如此繁多的梯田湖？两三个倒也合理，但十七个？莫非龙族是专为鸟类打造了这座岛屿？
"啊，让理性见风岩鹰去吧。"莉亚梦幻般地微笑。
埃尔基轻笑："你分明是醉得不轻啊，老妹。简直像泡在浆果酒桶里。"
咦？她刚才把心里话说出来了？"还不是因为和一只叽喳不停的鹦鹉在狭小篮子里困了十四天。"
照这个速度，她意识到抵达东部群岛需要一个半月。从阿奇翁到席拉西亚岛还算顺遂，之后北行至赛罗斯岛不过咫尺之遥，接着便要横穿危险的梅克斯、利克斯与阿姆克索三重岛域。最新情报显示那里正爆发两派龙族之战，梅克斯岛的人类也与龙族冲突不断。若非迫不得已，她绝不愿靠近这三座岛屿，但席拉西亚以东的狂暴云海使得其他航线都危机四伏。
这闷热天气真该死。不是该入秋转凉了吗？
他们降落在梯田湖畔的小片草甸上。埃尔基跳出去用缆绳固定在一棵倒树上，华莉亚则释出适量热气让吊篮轻柔落于剑叶草丛中。好了，她该封住炉火、松开控制绳，再清点食物饮水与木柴储备。
落地后她爱怜地拍拍吊篮："好姑娘。可惜你不是条龙。"
"我去钓些鳟鱼，"埃尔基兴致勃勃地从层出不穷的衣袋里翻出钓线鱼钩。虽不愿承认，但他收拾行装确实很有一套。
"先沐浴。"莉亚说。
"您请便。可带了香水、精油、润肤露、软毛巾，还有助兴的宫廷乐师吗，殿下？"
"非也，亲爱的王子，"她夸张地行礼，"我仅带着身上衣衫，还有个潇洒痞子用他迷人的不羁风度照亮旅途。"
说话间莉亚开始卸下随身武器。埃尔基轻轻吹口哨："多少把匕首啊，老姐？"
"十五把。外加几支毒镖。"
“武僧，嗯？”他忙着摆弄钓线。“你得再多教我点那努亚利辛-藏-宗游的功夫。”艾基一边配上滑稽又花哨的武术动作，一边发出夸张的音效，逗得她笑得前仰后合。
莉亚笑道：“哥哥，你能帮忙放哨吗？”
“当然。”
公主大步走向湖岸。万籁俱寂。这宁静能持续多久？她的灵魂感受到东方的牵引，如同渴望与危险的颤栗。至少她不必独自面对漫漫长路。她奋力游向湖心，随后调动全身力量激荡回程。每日训练让她的身体已然更显强健紧实。
回到岸边，莉亚用从宫中物资里顺来的顶级香皂在清凉湖水中沐浴，又将发油抹进难打理的秀发。毕竟，追寻失落巨龙时，姑娘总该保持最佳仪容。至于那个敢嘲笑她风尘仆仆的厚脸皮哥哥，就让他去吃发霉的风鹏内脏吧。
“我妹妹是在后面宰杀动物吗？”艾基的声音随风飘来。
“这该死的头发……我没事！”
“那么，跟我讲讲被几十个穿腰布的俊俏武僧环绕的寺院生活？”
“艾基，”她警告道，“我一直恪守清规。”
“清规还是被追？哦——伟大的群岛啊！你可不能这样蹦蹦跳跳地出来！”
“艾基！”莉亚不满他站在那里故作正经地眺望地平线，嘴角却弯着坏笑。“我穿着得体的最低限度衣物。”
“难怪你那可怜的巨龙看见时，眼睛直冒火光膝盖发软——”
“够了！”
他耸耸肩。“我就说说。”
“你只是犯了男人通病。我知道。我是你妹妹，你得表现得像个绅士，否则我发誓会像你五岁偷拿我玩具时那样，跑去向妈妈告状。”
“说正经的，长话短说，”他不自在地挪了挪身子。华莉娅敏锐地抬头——二十英尺外他陡然加速的心跳清晰可辨，“虽然这话听着像我们亲爱的叔叔那样变态阴险，但作为兄长我难免会注意到，懂吗？当然 strictly limited，就算你是收养的而非亲生……”他粗声咒骂着打断自己，“我发誓绝不让你感觉低人一等，莉亚，可刚才还是说了混账话。非常抱歉。”
“我明白。继续说。”她轻声说道，不愿破坏此刻氛围。脸颊发烫，她定是满脸通红。这真是她哥哥艾基？那个浑身找不出一根正经骨头的小调皮龙？
“格伦狄昂是条巨龙。想到他像某些朝臣那样盯着你，我就浑身发毛。这是龙的收藏癖吗——比如看到漂亮首饰、迷人眼睛就想拖回洞穴？还是更诡异可怕的情况？”
“漂亮首饰？”莉亚挑眉看他。
“我是说，你确实赏心悦目，勇敢……而且不可否认的可爱……”他语无伦次地刹住话头，脸色涨成深紫，“我们换个话题行不行？”
她笑出声来：“艾基，你是有史以来最棒的偷渡客哥哥。”
“你是说唯一一个吧。别回避问题。求你了。”
她迅速套上衬衫，意识到这问题定是折磨他许久。当初全家被流放至矿区服苦役时，是艾克安诺助她溜出去与格伦狄昂、弗利克翱翔天际。她曾多么疯狂——纵身跃下龙船，坚信她的龙会接住她。格伦狄昂当然俯冲而下，用巨爪稳稳接住。但那个举动同样需要兄长付出等量的信任。她从未察觉艾基对她怀有如此强烈的保护欲。这份温情如此甜美，又出乎意料地令人心酸。
怀着纵身跃下理智孤岛的决绝，华莉娅答道：“艾基，首先你要明白，当格伦狄昂与我立誓时，仿佛整个群岛世界都与我们共同震颤。那是纯粹而强大的魔法，恍若听见伟大巨龙的赞许怒吼。那从来不是爱情……若是，我也未曾察觉。时隔六年，我还能怀抱希望吗？我不能。”
“莉娅，”他嘶声道。
他话语中谴责的语调令她瑟缩，但她仍坚持说道：“艾尔基，我想我能最好地表达阿玛丽里昂教我的内容。龙族对爱有许多不同的称谓——血缘之爱，他们称之为壳中兄弟或壳中姐妹之爱；友谊之爱；父母之爱；求偶之爱；灵魂羁绊之爱；甚至还有战斗之爱。”
“是把敌人撕成碎片再烧成焦炭的那种爱？”
“龙族是非常有爱心且群居的生物——不准笑我！”华莉娅捶了下他的肩膀。“龙族被如此炽烈磅礴的激情之火所驱动，那是你我难以想象的。”
艾尔基说：“那关于——”
“是啊，”莉娅点头，真希望自己的脸色别暴露太多窘迫。“还有配偶之爱，指的是性爱。这部分显然永远不可能实现。此外更微妙的是，龙族还有'同巢之爱'的概念，我认为指的是共栖而非配偶的龙。”
兄长灰眸边缘泛起笑纹，目光充满怜爱，但眼底的阴翳却让她坐立不安：“在这片璀璨的龙族爱河星海中，我的妹妹置身何处？”
“迷茫中？”
此言一出，凝重谈话的魔咒骤然打破。艾尔基笑得泪溅双颊，华莉娅不得不就近坐在巨石上，免得瘫倒在草地上失控喘息。片刻后，兄长信步而来，在她身侧的巨石落座。指尖轻触她的背脊。
“拉阿巴确实伤到你了，对吧？”
“是啊。还有格雷迪恩野性未驯时烧伤了我——我告诉过你吧？”莉娅凝望东方地平线时，一阵失魂落魄的颤栗攫住了她。那里刚出现七条红龙组成的龙翼队，正朝北飞行，或许前往西拉基亚上方的某座小浮岛，或是前往尖顶群岛。“戏龙者必遭焚身...这自然是禁忌且不可能，或许堪称疯癫的合理定义。若真如此，我和格雷迪恩将招致整个浮岛世界所有龙族与人族的怒火——”
“说不定还能把几座古板的老浮岛从根基上震下来。”他插话道。
“没错。但艾尔基，三年来，奎莉安娜与萨弗里昂如同我的父母。虽比寻常父母庞大，却始终呵护我这缕人形微光。龙族复杂、美丽且与我们天差地别，但他们同样是有情感有智慧的生物，我相信他们拥有灵魂，正如人类拥有灵魂。不过他们的灵魂是火焰之魂——算了。”莉娅挥开这个话题。“我不断思索的问题是：'若是浪漫之爱呢？'爱本身有何罪孽？”
“确实有何罪孽呢，妹妹？”
她真想哭喊：不过有百万条理由罢了。为何偏要她来做这第一人？
艾尔基将手臂搭上她的肩头：“那么，今天准备用哪套武技来收拾我？”
华莉娅用手肘顶他肋骨：“舞蹈。”
“舞蹈？”
“对，你这笨拙的拉尔提绵羊。但凡要体面的弗拉尼奥尔王子都必须学会跳舞。”
莉娅亦然。她必须在命运的惊涛骇浪中起舞，绝不容被浪潮吞噬。因为她承受不起沉沦。无人能够。
* * * *
从传奇的阿尔基翁拱门到西拉基亚岛，是场令人沮丧的五日苦战，船头始终迎着不合时令的连环风暴。兄妹轮流在踏板位奋战。莉娅进行的紧急维修多到不愿细数。离开阿尔基翁的第六日清晨，当伤痕累累的龙船船员望见西拉基亚岛黑边耸立的山体从云海中显现，顶端还缠绕着更多不祥的乌云带时，整船已狼狈不堪。
“我们差点完全错过西拉基亚。”莉娅咬紧牙关调整航向。“照这速度得全程逆风航行到岛屿北端。该死的暴风。”
艾尔基说：“恶贯满盈的准龙骑士可没空休息，嗯？”
“我现在累得没力气揍你，亲爱的哥哥。”
“有个新鲜主意——别揍。”但她精瘦的兄长已干劲十足地整理起索具，在空中航行两周半后几乎无需指导。“桁架这样调整行吗？”他问道。
“好极了。系紧那些支索，修剪那些浓密的络腮胡，你这卑鄙的海盗，否则你的后背就会尝到三股绞鞭的滋味！”
“遵命，船长！”他凶恶地低吼着，尽职扮演着自己的角色。
莉亚双脚抵住舵柄，迫使龙船更贴近风向航行。船身在加速前剧烈震颤，带着新的动力向西北方向疾驰。“真惊人，合适的索具能让空航船如此贴近风向行驶，”她评论道。
艾尔基不高兴地摩挲着下巴。“我倒是能冒充野蛮的西拉西亚人。唉，好想去西拉西亚镇的温暖酒馆，吃顿饱饭，再找几个漂亮姑娘作伴。”他对妹妹眨眨眼。“当然在场的这位除外。”
“这趟旅程可不会有纵酒作乐，我的王国王子殿下。”
“呸。专心开你的龙船吧，少说废话。”
然而他们在这座巨大岛屿上空的航迹确实如同醉汉的脚步，以里格为单位的之字形路线不断往复，从西拉西亚岛的西海岸扫向中央山脉又折返，每次都能向北推进数英里。但几小时后，风开始变得忽强忽弱且不断旋转，迫使华莉亚不得不以竖琴师般的技巧操控装置。她原本希望这趟旅程能遇到碧空如洗和稳定的顺风作为吉兆。
“再加点木柴，仆人。”一阵如同她自嘲轻笑般善变的风将船身吹得歪向山峰方向。
艾尔基一边给炉膛添燃料，一边僵硬地向前张望。“那些是风鹫吗，莉亚？我是说冰鹫？”
“冰鹫？会不会比——”
“不。是我们最喜欢的那种巨型鸟类的白色变种，”哥哥告诉她，“同样庞大，同样凶残。莉亚，这些家伙可不是来玩击棍游戏的。你的猎弓在哪？”
“要我射箭吗？”
“要不要我请求更靠谱的支援？”华莉亚吐舌头的动作除了活动肌肉外毫无用处，因为她哥哥已经明智地快步走向武器。他将箭袋甩到背上，神色凝重地举起弓。“我猜改变航向不在考虑范围内？”
“我们现在根本是在横着飞，”莉亚承认道，忧心忡忡地望着右舷前方隐约出现的三只白色巨羽掠食者。“我试试提升高度。”她调整涡轮机和船帆，同时再次给炉膛添燃料。需要为涡轮机提供更多动力。
但冰鹫无情地逼近，毫不费力地追上了他们的飞艇。这些翼展十五到十八英尺的猛禽长着经典的钩状喙和足以将成年拉尔提羊撕成碎片的利爪。再加上它们凶残的本性——倾向于攻击领空内任何移动物体——使得风鹫或冰鹫被整个岛屿世界的龙船船长视为最可怕的敌人。
艾尔基试了试浩兹猎弓的力道，但没有放箭。“要看清它们眼睛的红边，”他解释道，“你以前击落过冰鹫吗？”
“几只。瞄准头部或心脏就能致命。瞄准位置要比你预想的更低，大约在腋窝前一英尺处。”
“我家小个子姐姐懂的可真多。”
华莉亚一脚踹在他屁股上。“妈妈指望我管教你呢。哦对了，又有四只冰鹫过来了。最好别再卖弄你那可疑的机智，活动筋骨准备张弓吧。”
随着一连串凌厉的尖啸，打头阵的三只冰鹫旋身发动攻击——也许是想在同伴抵达前确保猎物？先到者先得内脏？突然，遭受攻击的龙船剧烈摇晃。艾尔基大喝一声首箭命中，但只射中冰鹫腹部并非致命伤。他探身而出，第二支箭幸运地击中了头部。
“哈！”他高兴得手舞足蹈。
华莉亚从飞行员座位上一跃而起，本能地挥剑刺向兄长头顶。那只试图伏击他的冰喙巨鸟发出震耳欲聋的尖啸向后仰去。它抓住吊篮猛啄艾尔基的肩膀，莉娅的利刃瞬间刺入其咽喉。她脚跟急转，借着离心力挥出第二击，在剑刃撞上骨骼前已将鸟颈斩断大半。垂死的冰喙巨鸟剧烈挣扎，带着插在喉间的长剑猛地挣脱缆绳，途中撕破了他们的一面船帆，莉娅险些脱手失剑。
"集中精神！"她厉声喝道。
艾尔基捂着肩膀面色惨白，但随即鼓起勇气嘟囔道："只是擦伤，不碍事。"
"它们又来了！"
莉娅意识到操纵龙舟毫无意义，不如专注攻击任何企图拿兄长当早餐的怪鸟。此刻若有第二把弓便完美了。他们只能无助地站着，任凭龙舟在连续爪击下剧烈震颤。很快，这群猛禽发现撕扯缆绳无法果腹，开始集中攻击吊篮。
"感觉我们就像装在篮子里等着被享用的午餐。"兄长低声抱怨。
这话本该招致斥责，但莉娅将怒火倾泻在另一只冰喙巨鸟身上。鸟喙闪电般的啄击险些咬断她的手指，艾尔基欢呼着将箭矢射入鸟喉，随即转身向对面撕扯吊篮的怪鸟试探性地放箭。猛烈的攻击让他们踉跄难稳。
突然，尖锐的呼啸声闯入华莉亚的感知。怎么回事？她猛然转头。声响急速加剧，竟压过了冰喙巨鸟的啼啸。
轰！一只巨鸟当空爆裂——字面意义上的爆裂，羽毛与血雾泼洒在两人身上。千分之一秒后，右舷方向的第二只冰喙巨鸟发出惊恐哀鸣——砰！一条龙姬疾掠而过，利爪精准擒获飞鸟，收拢的翼尖擦着气球旁的右舷帆桁险险飞过。
"什么？"艾尔基猛转身，"噢，该死的群岛——"
华莉亚伸臂高呼："是龙姬！"
龙姬以惊人灵巧振展双翼，黄铜鳞片般的身躯急转直上，挑战的怒吼不像华莉亚熟知的龙族浑厚嗓音，更似号角轰鸣，既雄浑又骇人。这位龙姬身披流淌青铜色与深红镶边的鳞甲，光滑如梯田湖鳟鱼。她爪牙并用掀起恐怖风暴，幸存的冰喙巨鸟非死即逃。
"你非要招惹龙族不可是吧？"莉娅厉声道。
"饶——饶命！"艾尔基声音发颤。
此时龙姬靠近飞艇，爪尖随意剔着牙缝里的鸟骨残渣。
"硫磺敬礼，尊贵的龙姬。"莉娅朗声道，"承蒙相助，感激不尽。"
漫长的数秒间，龙姬的目光几乎灼穿空气："你就是被称为龙友的那位？"莉娅默然点头。龙姬咧开令人不安的微笑，獠牙与利爪同样锋锐："真是巧遇。龙友在东方——我的家乡津甘岛声名显赫，那儿就在沼利以北振翅可及之处。"
"但愿都是美名。"艾尔基悄声说。
龙姬显然听见了这话，笑容愈深："这位定是令兄？"
兄妹齐身行礼。莉娅介绍："尊贵的龙姬，请允许我引见弗拉尼奥尔亲王艾尔卡纳？"
龙姬颔首回应，眼中闪烁的诡异光芒令莉娅心生警惕："我是青铜龙姬瑞木希。期待再会，亲王殿下。在你们族类中堪称俊美典范。"
令莉娅震惊的是，龙姬眼焰中竟浮现代表贪婪的草绿色漩涡。群岛在上！更糟的是，她勇敢的兄长含糊咕哝着难以辨识的语句，直接瘫倒在她脚边昏死过去！太好了，这场邂逅真是顺利极了。
瑞月轻哼道，是我说了什么吗？是我的獠牙间卡了几根骨头吗？
"您强大的气势震慑住了他，"华莉亚下意识用龙语回答，随即用手捂住嘴。饶命！
"莫怕，龙之友，"雌龙说道，神情得意得令人恼火。"你们往东飞？是要寻找某条特定的龙吗？我们听到...一些传闻。而我听见你弱小的心脏像爪下的猎物般颤抖。'永远不要相信龙'，这不是人类的谚语吗？"
"是啊。呃，我哥哥醒过来了。"
片刻后，第二个人类脑袋从篮边探出。雌龙的吻部故作娇羞地歪向一旁。"是有点中暑吗，尊贵的王子？"
"非也，因汝之光芒已灼伤烈日光辉，"埃尔基答道，大胆借用了古老民谣中的诗句。
华莉亚高兴得想要起舞！埃尔基！雌龙愉悦地喷出一团炽热的鼻息，在篮子上烧出个一英尺宽的窟窿。"抱歉，"她说着用前爪捂住獠牙，作出极似人类的姿态——还对着埃尔基俏皮地从爪缝间转动眼焰！她可怜的哥哥。他抓着篮子边缘，仿佛膝盖都已脱臼。
"我可能是在寻找某条特定的龙，"莉亚简短地说。"您认识他吗？"
"他为荣誉使命来到东方，"瑞月回答，回报以同样有限的信任。
"而您的使命是关于圣火？"莉亚猜测道。
"正是，龙之友。您对龙族传说的了解，正如俗语所说，在您族类中无与伦比。须知我们东方龙族并不完全遵循，也不完全认同您出身的那片岛群的所有传统。"
实在耐人寻味。用龙族模棱两可的话来说，这或许意味着瑞月知道格朗迪恩与人类龙骑士的不齿行径，但并未全然反对？
莉亚说："通过在龙族长者面前立下的誓言，我已加入他的荣誉使命。萨菲里翁的壳之子可在东方龙族中受到欢迎？"
"啊，"雌龙发出满足的咕噜声。"您给那位碧玺龙带来了莫大荣耀。是的，他来过津海。当时我仅是四十英尺长的雏龙，入不了他的眼，但我清楚记得那种——用岛标语该怎么说？每位雌龙都为他美丽的鳞片倾倒，我能否描述他尊贵眼眸中难以言喻的火焰？如此力量；如此令双翼震颤的荣光，仿佛星辰亲临居住在我们中间！所有雌龙都想要他。"
华莉亚张嘴欲发出纯粹愤怒的呐喊，这时埃尔基重重踩了她的脚。"哎哟！你——"
"尊贵的雌龙，"他高声打断，挤出的笑容与其说是自信不如说是紧张，"能否恳请您告知格朗迪恩的消息？我们该去何处寻找那位巍峨的——呃，蓝色巨兽..."
铜鳞雌龙庄重地点头，从浪漫遐想中回过神。若说莉亚曾想象过扑向雌龙掐住她脖子，此刻便是最佳时机。她的火焰是绿色的。明亮、闪耀、难以抑制的嫉妒之火。
瑞月说："但愿我知道更多。有传闻说他前往极北的失落群岛，在那里遭龙仇者的魔法毒手。另一则传闻说，格朗迪恩被一条雌龙背叛，囚禁在我们东部群岛南境某处，往南过了豪子岛。"
莉亚打了个寒颤，意识到这与她的梦境吻合。哦，格朗迪恩！
"现在，我必须告辞了，"瑞月说。"愿你们翱翔于生命之岛，顺风相随，龙之友与埃尔卡'诺王子。"
"我们感谢您，尊贵的——"埃尔基刚开口，但雌龙振翅一挥，已向东疾飞而去。
华莉亚不禁觉得，他们对话中的某些内容吓跑了铜鳞雌龙。若这是真相，简直比十座跳舞的群岛还要诡异！而且风向变了。微风从船尾稳定吹来——肯定是巧合吧？
她狡黠地用肘顶了顶埃尔基。"所以说，与龙打交道的第一条规则：不准晕倒。"
"闭上你唠叨的鸟嘴，矮冬瓜。"