第八章：飞逝
在吉伊希欧与龙族盘桓至抵达后的傍晚，莉亚匆匆赶回家。心中虽懊恼于匆忙，但在活泼的顺风与包括定制大三角帆在内的所有船帆全力张挂下，她的单人龙船如弩箭般穿透绯红的火山余晖，在身后拖出金色尘带。她飞掠过狭小的吉阿扎岛——曾在此目睹龙族与人类嬉戏，将人类互相抛掷或扔进云境——随后调整航向偏南，纵向穿越弗拉诺尔岛南北疆域，前往位于最南端半岛的主城。弗拉诺尔内陆遍布被锯齿状黑色山峰分割的崎岖丛林沟壑，当龙船在三十英尺高空呼啸而过时，大群翠绿的情侣鹦鹉、艳丽的长尾鹦鹉与白色雀鸟从林叶间惊飞而起。
五只幼龙飞来绕着船帆嬉戏，不停地相互吱喳交谈，或是发出"看我！""瞧这个！""笨啦，这个振翅更快！"之类的尖叫声。
华莉亚姆为它们唱起轻快的民谣，却有些心不在焉。幼龙们似乎察觉到她的走神，短暂玩耍后便模仿着哼唱了自己的小调作为回应，随即箭一般飞回巢穴。
当双日沉入西方地平线闪耀的铜色云境时，莉亚逼近了她的家乡弗拉诺尔城。精美的重建工程令人难以想象六年前绿龙入侵造成的破坏。建筑与房屋由孔雀石块、缟玛瑙石与最精美的石榴石砌成，在落日中璀璨生辉，而规整花园已恢复至堪称岛世界最宏大的奇花异卉收藏的盛景。即便身处高空，华莉亚姆仍能感受到浓郁的花粉与芬芳扑面而来，令她呼吸为之一窒。
她的目光追随着十一只啼鸣的蓝鹤飞越宫殿建筑，却被一道绯红闪光吸引。是火鸟！传说中的弗拉诺尔火鸟据说是鸟类与幼龙的混种，遇威胁时能点燃羽毛却不焚毁。群岛传说声称若能驯服火鸟，它将引领人类找到藏有惊世财富的被遗忘龙族宝藏。有趣的传说。但她冥冥中觉得自己的生命与那火鸟有着奇妙的契合——莉亚曾燃烧却未被焚毁。或许她就是一只火鸟。
或许那些观测天象以预兆岛世界第三大种族崛起的彗星降临的龙族天文学家，更该关注这位正朝着云境炽烈命运疾驰的龙之友——哦，风鹫粪便。这般想象实在难以带来慰藉。
赫莉安娜无意遮掩自己行踪，径直降落在弗拉尼尔黑曜石王座后方宫殿建筑群的龙船泊位——她惯用的停靠点。她将缆绳抛给仆从，由他们系在地面的系缆桩上。熄灭熔炉火焰，锁定控制装置，带上武器……莉娅将一截短绳梯甩出吊篮边缘，攀爬至地面。
一名皇家卫兵挺起紫色制服包裹的胸膛，厉声宣告："赫莉安娜公主，奉国王之命将你逮捕——"
少女绽开的笑容完美复刻了格莱迪恩最经典的姿态——嘴角扭曲，龙牙毕露，仿佛随时会喷出龙息——这表情显然卡住了对方的喉咙，效果令人满意。她轻声道："你可以试试。"
在五名士兵呆若木鸡的注视中，她转身昂首离去。隐约听见有人询问："长官，为何不逮捕公主？"
"我选择活命。"
"没错！"其余人热烈附和。
看来查尔申国王终于要亮出底牌？莉娅迈向宫殿的步伐如同被燃烧引擎驱动的龙船。她必将兑现承诺。祈求自己能以德报怨，让父亲看清真实的莉娅。但愿这腔怒火不要演变成暴力。
此刻正值家宴时分。她清楚意识到自己正处在危险而诡异的精神状态中，竭力保持克制。六年来的虐待与屈辱。更早之前，是国王失控的暴脾气笼罩家族的肮脏历史。他必将视此举为公然反抗。关于扎尔申叔叔的背叛该向谁揭发？可有证据？这座宫殿里无人会相信龙族之言。
突然有手抓住她的胳膊："赫莉安娜女士，你被——"
莉娅手刀疾落，卫兵痛呼缩手。她继续前行。
廊道两侧高大肃穆的皇室先祖画像在视野中晃动，莉娅三步并作两步冲上通往餐厅的台阶。前方十英尺高的杰柯木门虚掩着，抛光门板镶嵌着龙崽蛋大小的红宝石，构成弗拉尼尔皇室徽章——抽象化火山图案的核心。理所当然。毕竟只有疯子才会住在火山顶上，自然也该配有与之相称的火山脾气。
赫莉安娜对驻守巨门旁的皇家卫兵露出冷峻笑容（她注意到这尺寸对龙族而言太过窄小），开口道："哈阿鲁基安，可否行个方便？"
"按律我该逮捕您，公主。"卫兵低沉应答，但手掌始终远离剑柄，反而眯眼端详："您嗓音怎么了？"
"喉咙里住了条龙。"
士兵目光如炬："几天前随太后私逃的姑娘，如今归来...判若两人。"
"你早已知情？"
笑意如波纹在他眼角漾开："是啊。提醒您，陛下正像发疯的绿龙般暴怒。不过看到您这倔强的下巴...请好自为之。现在我要去检查帷幔后的异响，可没看见您溜进去。"
"多谢，哈阿鲁基安。你真是钻石般可靠。"
莉娅推门潜入非正式餐厅——直径仅五十英尺的圆形厅堂，中央摆放着整块翡翠雕琢的无价长桌。家人们抬头望来，齐声抽气。查尔申不在。她左肩后的紧张肌肉稍显松弛。
"群岛问候诸位。"她沙哑开口。
天呐，他们的表情！夏安娜王后面色惨白如瓷盘。红发菲莉娅惊得紫色普雷基果汁沿下巴滴落。兄长卡利的勺子掉进燕麦碗里，而阿丽与埃尔基则发出惊喜的轻呼。
"莉娅，餐桌不许带武器。"夏安娜条件反射般说道，"着凉失声了？"
"晚餐吃什么？妈妈，我饿坏了。"莉娅径自落座。
"真是干脆利落..."埃尔基只能摇头感叹。
"萨弗里昂与奎莉安娜托我带来硫磺味的问候。"莉娅在埃尔基与阿丽之间的老位置坐下，"妈妈，能告诉我您收养我时我多大吗？"
"萨弗里昂？"埃尔基失声惊呼。
卡利带着他那无比严肃的表情说道：“我记得。莉亚，你那时大约三夏龄，还没一条幼龙大，只有一双巨大的绿眼睛和一头刺眼的白发。”
夏娜女王说：“卡利本想叫你‘小祖母’，直到我纠正了他。莉亚，亲爱的花瓣，你清楚自己在做什么，对吧？查尔西昂——”
“她什么时候清楚过？”菲莉亚尖刻地插嘴。
菲莉亚果然还是那般“讨人喜欢”。华莉亚自顾自盛了碗拉尔蒂炖菜和新鲜甜薯泥。天知道下一顿正经饭要等到什么时候。一家人沉默地吃了几分钟。莉亚发现自己毫无胃口。很快，她听见通往餐厅的私人走廊传来熟悉的脚步声。家人们在她听见之后好几秒才反应过来。
母亲低语：“花瓣……”
“我知道。”
查尔西昂国王正与扎尔西昂叔叔深谈着，从一幅描绘弗拉尼奥尔星空的紫色挂毯半掩的门廊走进来。他身着华丽的君王礼袍，深紫色缎面上用金线绣着火山与拉贾尔豹纹样，王冠随意地夹在臂弯里。
他显然察觉到室内的凝滞，抬起头扫视餐桌。猛然间，查尔西昂面色惨白，随即又以惊人的速度变得像腐烂的普雷基果实般紫红斑驳。
“你去了哪里？”
“群岛问候您，父王。您安好吗？”莉亚回应着，强压下缩进椅子的冲动。
查尔西昂不容抗拒地绕桌逼近。华莉亚将椅子向后推过厚绒地毯站起身，强迫自己保持镇定，抛开六年来受害养成的习惯。她既能在远古巨龙面前昂首而立，怎能在一个人类男子——无论他是不是国王——面前退缩？她憎恶这种向内蜷缩的感觉，如同抛入篝火的卷叶边缘焦黑卷曲。
“你胆敢故意违抗我！”
“我-我去-去了——”
“收起那可鄙的结巴，丫头！你究竟滚到哪个云域地狱去了？”
莉亚吞咽着。国王的脸停在距她仅寸许之处，最后的咆哮将唾沫溅上她的脸颊。不，她绝不畏缩。就让言语在舌间燃起烈焰。
“我前往哈阿西奥岛，父王，为见证最后一条远古巨龙——名为阿玛瑞里安·火生——的逝去。您或许两天前在此处看到了光芒，并感受到星丛发生的地震。之后我继续前往亚阿里奥尔与友人会面。昨日在吉伊希奥尔与萨弗里昂及其龙族长老商议后，方才返回。”
查尔西昂的喉结剧烈滚动，仿佛卡了片酸哈里博果。国王嘶声道：“谁放你出去的？谁帮了你？肯定有人——埃尔卡纳？夏娜？是谁帮这小龙崽子违抗君王的直接命令？”
夏娜猛然起身撞翻了椅子：“是我。”
“母亲！”莉亚倒抽冷气。又一次，母亲意图为她抵挡查尔西昂的怒火。
国王骤然转身扑向夏娜。莉亚疾追其后，足尖轻点其踝便将他绊倒。华莉亚纵身越过他旋身而立，双拳紧握：“离我母亲远点！”
“滚开！”他咆哮着。
查尔西昂起身抹去下巴唾痕，眼中潜伏着野兽般的凶光。他狂吼着冲来拦腰抱住莉亚。她顺势翻滚，在落至绒毯时屈起双膝。国王的胸骨正撞上她右膝尖。但这疯子仍挥拳相向，被莉亚本能格挡。
夏娜扑到丈夫背上尖叫：“你疯了么？简直畜生不如！”
查尔西昂咒骂着甩开王后。莉亚扭身躲过扑击，凭借武僧常年训练培养的敏捷流畅地翻身站定。她曾摔倒过比查尔西昂更强壮的男子，但此刻她不愿伤他。
华莉玛站起身，语气平板地说："爸，住手。你不能再欺压我们。要是你再敢碰妈妈一根手指，我发誓会让你尝尝我对拉阿巴做过的事。"
查尔申从腰带抽出匕首咆哮："想跟我动手？"
"不，我不会对君王拔剑相向。"
国王挥刀砍向女儿时，污言秽语从他口中倾泻而出。她以舞步轻盈闪避，衣袂飘拂间低语。他根本碰不到她分毫。
他喘着粗气："你竟敢违抗我？扎尔申，帮帮我，兄弟。"
"帮忙？他才是向龙族泄密的那个！"莉亚瞥向叔父。扎尔申手中陡然现出长剑，目露凶光步步逼近。她骤然醒悟：莫非父亲的反常行为背后是扎尔申在操纵？不断煽动他的怒火？更可怕的是，他是否对父亲下毒或削弱了他的统治能力？
扎尔申厉声咆哮："又去跟龙族鬼混了是吧？染病岩羊生出来的恶心崽子。我们早就摸清你那个宝贝格拉迪恩的底细了。"
这些恶毒的扭曲言辞让莉亚思绪燃起熊熊怒火。查尔申突然扑来，利刃直刺她的腹部。公主稳立原地，凝聚娇小身躯所能迸发的全部力量与龙火，结合修道院严苛训练所得的功底，一拳轰向父亲。咔嚓！拳锋之下骨裂声起。查尔申面色惨白，捂住下侧肋骨。
莉亚凝视着他，痛苦地急促喘息。她做到了。
当国王瘫倒在地时，她咬牙道："永不复此，父亲。"
"我要...与你断绝关系。"
"难道一纸文书就能定义家人？"她反唇相讥。
夏安娜王后的惊叫唤醒她的警觉。华莉玛闪避扎尔申的劈砍，右肩仍被削去一片皮肉。双剑随念而动跃入掌心，努亚利斯剑式生涩流转，透着多年荒疏的锈迹。她两次以铁肘技法格挡，随即施展"换手双杀"的绝技——用较强的左手格架同时，右手剑自左上方违反常规攻击角度反手猛劈，又在最后瞬间收住力道。
莉亚的剑刃砸碎扎尔申前臂桡骨撞上尺骨，他失声惨叫。她将掉落的长剑踢开。扎尔申踉跄后退，面色惨白如焚尽她的烈焰。
华莉玛本以为会感到胜利喜悦，却只尝到空虚滋味。她成了施暴者。难道这就是父亲唯一能理解的语言？何等讽刺。
或许该换种语言交流了。
双臂剧烈颤抖着收剑入鞘，莉亚跪了下来。她轻抚父亲的面颊，无视他虚弱无力的推拒。"许多朋友为帮你夺回黑曜石王座献出了生命，父亲。你至少该假装心存感激。"
查尔申猛地瑟缩，仿佛她的触碰灼伤了他。
此刻她绽开令人胆寒的温柔微笑："爱是种奇特的疯狂，不是吗？我依然爱你。也许你无法理解。所以我要让你知道——为你好，我与萨菲里昂达成了协议。龙族会时刻关注。若你再敢对我家人动一根小指头，他们立即知晓。届时你宁愿吉伊希奥尔所有巨龙将这座城从地图上抹去，也不愿面对我的怒火。明白吗？"
查尔申国王抬起手臂遮住眼睛，像是要躲避她的注视。"明白。"他嗫嚅道。
莉亚起身说道："我还要解散你在塞格岛秘密集结的部队。多亏我亲爱的叔父，龙族对这一切了如指掌。"
说罢她转身背对国王。
华莉玛紧握双手抑制颤抖，望向母亲。夏安娜展现出那种她深知用以隔绝世事的超然平静。这反而让她更想摇晃母亲对着她脸庞呐喊："然后呢？你没看到我的作为吗？"任何反应都比毫无反应要好。
夏安娜王后开口道："我来照顾查尔申。女儿，你今后作何打算？"
华莉玛伸手取过果篮，自己拿了一颗普雷基果和一根熟透的绿丁克香蕉。"我要去猎龙。"
* * * *
岛屿之间的虚空有着最深邃的寂静，月光点亮的穹苍是最浩瀚的宝库，蕴藏着繁星珍宝，而背弃带来的孤寂最能侵蚀灵魂——当华莉玛驾驶龙船离开弗拉尼奥尔星云时，她深切体会到这一点。她无法入眠，只能用心灵之眼审视这片虚无，渴望瞥见月光映照宝石鳞片的微光，寻觅并非所有希望都已化作云境尘埃的证明。
弗利克。阿玛瑞里昂。乔埃尔与柯亚尔大师。早已逝世的努亚利斯导师的面容，他的学识烙印在她脑海中永不磨灭。有时她觉得自己娇小身躯承载的亡灵比活人更多。她渴望灵魂能挣脱歌谣中所谓的尘世躯壳，以比清风更轻盈的翅膀遨游岛世界；远去，飘逝，自由。
若以第六感的听觉去聆听，品味并感受岛世界的潮汐与时光，难道不能重拾她与电气龙之间曾有的羁绊，吟唱出以比死亡更坚固的誓言联结灵魂的旋律吗？
她轻声唱出如泣如诉的心曲：
吾龙兮，吾将寻汝，
魂飞扬兮纵八荒，
吾呼唤汝，格拉迪恩。吾祈求，吾灼烧，
汝岂不闻？
风在维系灵肉、连接骨血的脉络间哀鸣。 Lia感受到某种绷紧的力量，或许是弗利克赠礼中的龙火被禁锢在人类形体内。她的双手如梦中游移般操控舵轮，设定前往埃里加岛的东南航线。船帆尽数展开吞噬着夜风，炉火欢快跃动，她添了几块干杰尔克木柴。
梦境如更深于黑夜的暗影悄然笼罩。
有龙卧于巢穴。
不，非是巢穴，而是坚不可摧的龙骨牢笼，缠绕着附魔铁箍。龙不安地辗转，仿佛被自身梦境攫住——或是感应到她的梦。愤怒早已燃尽成悲恸，希望被绝望重压碾碎。龙再次拖着步伐绕行牢笼，岛世界的光芒照不进他双眼——他已盲。
浓稠的惊骇涌上她的喉间。不！Lia将自身如星光般微薄的意识投射而出，拼命想为已燃成灰烬的龙火黑暗带去一丝光明。可曾触到他？是否在瞬息间感知到他记忆中：龙骑士在他背上朗笑的过往，那双贪婪龙眼紧盯可望不可即的珍宝——比钙化肺叶里挣扎的呼吸更珍贵的存在？这点燃了他对辉煌时刻的追忆：当电气龙挣脱岛下束缚时灵魂的壮阔舒展，当他触碰那个人类女孩，吸入她的气息并为认知她而狂喜——她虽非雌龙，却在龙魂秘处谱写白热魔法的旋律…这感受如此强烈，如此包罗万象，令格拉迪恩此刻将她揽近，渴望她却敏锐感知到遥远距离带来的幽暗危险正侵蚀她的精魂。
尚未到时。他的吐息将她送归。吾将待汝。
* * * *
Lia在灼烧肺腑的吸气中惊醒。龙！她在哪——高度过低，危在旦夕！已是破晓时分。龙船掠过云境，比应有高度低了好几英里。甜腻死寂的云团腥气充斥鼻腔，如触须般升腾缠绕，要将她拖入无底深渊。
她做了什么？炉火已熄，船帆无力飘荡…此处的云团泛着病态黄晕，如同当年在西群岛为家族狩猎时，弗利克总爱指给她看的发光穴居蛞蝓。
华莉阿玛拍打着涡轮开关。她调整着升力。蹬踏板。蹬踏板啊，你这个拉尔提笨蛋！就在她梦见碧玺龙的时候，差点把自己沉进了云海。涡轮开始发出呼噜呼噜的声音旋转起来，但气囊内的冷空气阻力太大。她仍在下降。必须点燃炉子把热空气灌进系统。莉娅调整着索具，却没有任何气流能提供升力。她把打火石塞哪儿了？在手提包里翻找时，她的手碰到了一只靴子——一只熟悉的靴子！
“埃尔基？”
货物遮盖的麻布底下传来呻吟声：“呃，太早了。”
“起来！”
“行行好，让我再睡会儿。”
华莉阿玛踢了他的脚。起——来——！
她惊讶地捂住喉咙。这岛国见鬼的怎么回事？
仿佛坐在龙爪上似的，她的兄弟埃尔卡'阿诺从行李堆里钻出来，疯狂地环顾四周：“我们在哪儿？没用的家伙，你都干了什么？”
“闭上嘴去点火，小子。麻利点！”
“别叫我小子。我虽比你小，可留着胡子呢。”
他在口袋里翻找时，她调侃道：“那绺山羊绒毛似的乱须能代表成熟？”
“我十七个夏季了，还比你高十一寸——整整十一寸！”
莉娅翻了个白眼：“岛神在上，这话我都听腻了。拿些新柴火来——”
“闭上你的炉管让男人干活。”埃尔基咬着舌头用力敲打火石，火星溅进炉心。“给我些麻布。有树皮屑吗？说真的，在这儿偷渡都不能清静会儿？”
喜悦与恼怒在她胸中交战。该怎么对付这种顽劣兄弟？亲他？还是用能找到的最大木块敲他耳洞，拖回母亲那儿？
莉娅嗤笑道：“看来你晨起脾气依旧啊。”
“当你姐用靴子踹醒你，用魔法命令拽来拽去还冲你嚷嚷时，难免这样。”埃尔基对她露出歪斜的坏笑：“感谢呢？‘没有我了不起的兄弟陪伴这旅程该多孤单’——这话在哪儿？”
“我一个人挺好的。”
“是啊，看出来了。求助可不是你的强项，对吧，没用的家伙？”华莉阿玛用无声的低吼回应，微调着索具。“不，你正独自飞越岛界猎龙呢。”
“我这些不合群的习惯跟你有什么关系？”
埃尔基挺直身子：“我决定不能让你独占乐趣，姐姐。我是王国二王子。卡利——他将来要统治国家。我的人生该做什么？”
“问得好。惹是生非？把你尊臀从我鼻孔附近挪开，无赖。”
“抱歉。好吧，我也想要条龙。有胆你就当烟叶抽了这话。”
莉娅打了个寒颤。她这浪荡兄弟从来活得随心所欲，想去哪儿飘就去哪儿。当然他多半总能安然无恙。难道她是在嫉妒他那股压不垮的劲头？等着瞧吧，等有条龙坐到他身上！他准会换副腔调。
埃尔基添火时，华莉阿玛打开阀门让热空气涌入龙船瘫软的气囊。即便如此，还是花了整整半小时才感觉到恢复的升力。那半小时里他们用湿布捂着口鼻，祈祷没有吸入过多毒气。龙船不情不愿地挣脱了云海。
“好了，回去睡觉。”埃尔基说着蜷缩在行李包之间。“再需要救命时叫我。”
“是‘如果’需要——我才不会带着个懒散呆滞的累赘环游群岛！”
埃尔基回以夸张的鼾声。