第二十五章
某种无声的交流在两名男性之间传递。
布莱克微颔首，转身走向城堡，微风拂动他墨色的发丝。
远处传来呼喊声与雷鸣般的马蹄声。
“要是马格努斯泄露她的身份，我就宰了你。”卡勒姆牙关紧咬，下颌线条僵硬，喘息声粗重可闻。
即便相隔百尺，布莱克仍清晰听见这话。他回眸挑眉，说了句我听不清的话，卡勒姆胸腔顿时发出低沉咆哮。
“你以为我不知道？”他厉声道，“少废话，动作快！”
布莱克唇角微扬，加快脚步消失在城堡拐角。
卡勒姆呼吸急促：“跟紧我。”
我们疾行穿过草甸，卡勒姆刻意配合着我的步调。当一声痛苦的哀嚎划破长空，他猛然狂奔起来，我紧随其后。
冲进庭院瞬间，我陷入混乱的人潮，转眼失去他的踪影。
喧嚣声震耳欲聋，狼群正在聚集。气氛如同暴风雨前的凝固空气——沉闷压抑，一触即发。
左侧传来辱骂我父亲的污言秽语，有人扬言要从塞巴斯蒂安那里夺走什么并慢慢折磨致死，还有人高呼所有南方人都该毙命。
我臂膀泛起鸡皮疙瘩。人群吞没了我，壮硕的臂膀不断撞击我的肩膀，刀剑反光、部族色标、充满恨意的眼睛在眼前交错闪现。必须找到卡勒姆——若让这些狼人发现我是国王之女，我必将被撕成碎片。
此刻纵有项圈护身也无济于事。
甚至卡勒姆也未必能保全我。心底有个声音在问：当狼群扑向我时，他是否还会留意？他的族人身受重伤，他心神不宁，有比我更重要的事需要操心。
我挤向人群中央，浓烈的血腥味扑面而来。胃部一阵翻搅，前方铺路石上浸染着暗红血迹。
卡勒姆如风暴中心般僵立不动。
他正对弗格斯和贝姬说话——那个从塞巴斯蒂安城堡救出的年轻厨娘。他将横卧在马背上的苍白躯体扛上肩头，贝姬顿时爆发出撕裂喧嚣的哭喊，脸上纵横着血泪痕迹。
我的心脏骤停。是瑞恩。
他气息奄奄，双目紧闭，脸颊带着紫黑淤痕，衬衫浸透鲜血，铜色发丝被汗水黏在额前。
我急忙上前，惊扰了距马匹最近的蓝格裙男子，他扭头咒骂：
“看着点路，娘们！你——”他鼻翼翕动，面容骤然狰狞，“人类？喂！”他环顾四周，“这儿有个南方婊子——”
卡勒姆闻声转身，时间仿佛在此刻凝固。
一声低沉的咆哮从他胸腔中震荡而出，那频率让整个庭院都随之震颤。他曾在我面前低吼过几次，但这次纯粹是野兽的嘶吼。
这提醒着我他的本质。一头狼。一个杀手。
一位阿尔法。
庭院陷入死寂。
目光齐刷刷投向卡勒姆不悦的源头，那个穿蓝色格纹裙的狼人后退了一步。这群暴徒转而盯着我。
当"人类"的窃语在人群中口耳相传时，我后颈的寒毛根根倒竖。
我想逃跑，想躲藏，但无路可逃。我已深陷重围。
一阵疾风撩开我额前的碎发，暴露出脖颈。
以及项圈。
又一阵情绪浪潮在人群中翻涌。有人发出低吼。一名女性朝地上啐了一口。
"她归我所有。"卡勒姆宣告。
他展现的威压让我口干舌燥。
他的目光锁定我的视线，我扬起下巴。他微微颔首，我亦回以点头。
随后时间重新恢复流速。卡勒姆将瑞安扛在肩头，大步迈向城堡大门。
"弗格斯，去请医师。"他说出"医师"二字时仿佛在咀嚼砂石，"艾拉，照顾这姑娘——"
"我要跟你同去。"贝姬低吼道。
艾拉箭步上前，但卡勒姆迎上贝姬坚定的目光，叹息着点了点头。
"罗里。"卡勒姆示意，"这边走。"
当艾拉的目光落在我颈间的项圈时，她的眼神瞬间冰封，双唇紧抿。
无需卡勒姆二次催促。即便没有被这群嗜杀的狼人包围，我也会跟上。
并非因为那个可笑的项圈。而是因为他怀中那个血流不止的躯体。
我与那少年命运交织。
在斗兽场是我饶他一命，在犬舍是我为他包扎伤口，是他引我踏上通往狼族王国之路。而将他伤至如此的，定然是那些搜寻我的同族。
他绝不能以此种方式终结。
"贱货。"经过艾拉身边时，她低声咒骂。
我将反驳咽回喉间，不愿给已然剑拔弩张的局面火上浇油。
当我疾步穿过城堡入口时，能感受到四周狼族灼热的视线烙在脊背上。厚重的橡木门在身后轰然闭合。
***
我跟随众人穿行于城堡之中。
经过厨房后，我们沿阶梯下行至城堡底层的暗室。这里应是诊疗所，墙边立着摆满瓶罐的置物架，靠墙的工作台散落着书籍草药与闪光的金属器械。
室内摆着几张病床，卡勒姆轻柔地将瑞安安置其中。他跪在床边，手掌紧压少年肋间的伤口，鲜血仍不断从他指缝涌出。
瑞安的呼吸带着濒死的嘶哑，每次抽搐都仿佛最后的挣扎。卡勒姆的神情痛彻心扉。
空气中弥漫着熟悉的异样气息令我窒息。那是死亡的味道。痛苦与悲伤交织着必然的终局，如同裹尸布笼罩着我们，让我恍若重回母亲临终前陪伴她的那些时刻。
心脏猛烈撞击着胸腔，我茫然无措。
床另一侧紧握瑞安手掌的贝姬开始啜泣，她似乎也预见了即将发生的结局。
"盖拉赫！"卡勒姆咒骂道，"为何伤口无法自愈？不该流这么多血。那该死的——"
门扉开启，布莱克踏入室内。尽管卡勒姆对此人敌意昭然，但他紧绷的肩膀仍略微松弛。
诡异的是——室内的力量格局随之变幻。即便卡勒姆体格更为魁梧，当布莱克迈步逼近时，他却莫名显得渺小。
"为何耽搁这么久？"卡勒姆质问。
"玛格努斯需要些'劝导'。"布莱克跪在卡勒姆身旁，当他掀开瑞安紧闭的眼睑时，贝姬发出低吼。"再出声我就割了你的舌头。"
贝姬作势欲从病床扑来，卡勒姆抬起沾满鲜血的手掌制止。
"无妨，贝姬。"他沉声道，"布莱克是马达德-艾莱德城堡的医师。"
我清晰记得来时路上卡勒姆提及城堡医师时的轻蔑口吻，此刻终于明了缘由。
布莱克完全不是我预期中的治疗师模样。他与那些为大祭司效力的古板老家伙截然不同——那些人对缓解我母亲的痛苦几乎毫无作为。
我看着他将袖口的纽扣解开，将袖子卷起——露出肌肉虬结的前臂，以及肘关节下方一道狰狞的疤痕。
"他怎么了？"我问道，脑海中浮现出在寝殿发现的那本可怕的实验记录，"我记得狼族拥有快速自愈能力。"
医务室的烛火摇曳不定，跃动的光影掠过布莱克棱角分明的面容。"得了吧，你明明知道答案，小兔子。"
"我凭什么要知道？"
布莱克咂了咂舌："所以说，你闯进狼窝的时候，连我们的弱点都没搞清楚？这可不太聪明，对吧？"
"现在不是说这个的时候，布莱克。"卡勒姆低吼道。
"我早料到他会犯蠢，"布莱克继续道，"但你...不该如此。柔弱的小东西可没资格犯傻，它们太容易折断了。"
若不是卡勒姆双手正紧按着瑞安的伤口，我觉得他可能会把布莱克撕碎。他紧绷的下颌线明确透露出这个意图。
但奇怪的是，在这层几近赤裸的威胁之下，布莱克似乎反倒像是在给我忠告。
他眼中闪着微光，仿佛在挑战我找出答案。
我再次回想那本书的内容。其中记载的实验明确指出某种物质会抑制狼人的自愈能力，大剂量使用时甚至致命。
恐惧攫住了我的心脏。
"狼毒草。"我脱口而出。
"好姑娘。"布莱克说道。