第二十四章
“基本规则？”我眯起眼睛。
卡勒姆轻叹一声，朝床铺示意：“不如你先坐下？”
“我宁愿站着。”
他嗤笑出声：“这就是第一条规则——当我要求你做某事时，你需要照办。”
“为什么？”
“因为我是阿尔法。这是惯例。”
“所以阿尔法就这么脆弱，经不起任何质疑？”我歪着头，“我觉得你与南方领主们的相似程度远超你的想象。”
他抱起结实的双臂，喉间滚出一声不悦的闷哼。我不得不克制自己不去盯着他绷紧袖管的肱二头肌，也强压下嘴角的笑意。为何惹恼他会让我如此愉悦？
“不，”他低语，“不是那样。”
我的嘴角微微抽动：“那是怎样？”
他叹息道：“好吧，确实有几分像。若你挑战我的权威，我会显得软弱。而我若显露出软弱，就会将你置于险境。明白吗？”
我翻了个白眼：“行。但要是你让我做任何有辱人格的事，我向太阳女神起誓，定会让你颜面扫地——”
“我不会的，罗瑞。我承诺绝不会要求你做任何伤害自身、违背道德或操守的事。作为回报，在你属于我的期间，我也会属于你。我将成为你的阿尔法，并承诺守护你。只要你还在这里，在我身边。”
他的目光将我牢牢锁住。某种暖流在我体内涌动，蔓延至四肢百骸，仿佛融化了我的灵魂。“哦。”我轻声呢喃。
我本该对他这番话感到厌恶。
但自从母亲去世后，这是第一次有人提出要照顾我。我孤独太久了，久到几乎忘记了被守护的滋味。
我转身避开他的注视，走到床边坐下，不让他看见他对我产生的影响。
“还有件事。”他说。
他跟着我走来，俯身蹲下。地板在他的体重下吱呀作响。当他的拇指抚过我颈间的缎带时，我瞬间忘记了呼吸。
“族人都知道我不认同这项传统，”他说，“当他们见你戴着项圈，会产生两种猜测。其一是真相——认为我在隐瞒什么，因你重要而保护你。我们绝不能让他们这么想。”
“因为会有人挑战你？”我问。
“没错。但别误会——我必胜无疑。”
我强忍住笑意。这话若是从别人口中说出难免显得狂妄，但由他道来，我竟深信不疑。
"但这会引发混乱的政治局面，詹姆斯国王也不会对我太满意。"
"那另一个选择呢？"
"若你戴着这个，人们会以为我们已经...亲密接触过...你明白我的意思吗？"
马格努斯在犬舍对那个女人做的事猛然闯入脑海——他让那女人跪在地上呻吟，从后方进入她。塞巴斯蒂安说过，所有狼族都是这样占有女人的。
人们会以为我和卡勒姆做了那种事。
我的目光落在他宽阔的胸膛，以及解开纽扣露出粗壮脖颈的衬衫领口。他的双手撑在我腿侧的床铺上，我想象这双手掐住我腰际的画面。仿佛看见他把我翻转过去，从我身上汲取欢愉。
一簇火苗在我体内蹿动。
"若你戴着这个，人们会认定你是我的命定伴侣，"他说，"这是我能赠你此物的唯一合理解释。我们必须引导众人接受这个说法。"
"你的命定伴侣？"
"这是狼族特有的羁绊。虽罕见却强大，甚至胜过爱情。被月神选中的两个灵魂注定相伴，命运交织。"他腼腆地咧嘴一笑，"所以...我可能得时不时触碰你——"
"你本来就没少动手动脚。"
"而公主殿下或许得装作真心喜欢我。"
"我确实喜欢你。"
他的笑容加深："那正好不是吗？因为我也喜欢你。现在，你能接受这些安排吗？"
我得假装他是我的...情人？这个念头让我的心跳漏了半拍。
我缓缓点头："我想...如果必须这样的话。"
"很好。现在跟我来，有样东西要给你看。"
***
湖面幽暗的波纹轻轻荡漾。对岸唯有青翠嶙峋的山脉，左侧则是一片广袤森林。
今日微风轻柔，拂过我的发丝，带来石楠与泥炭的清香。身后城堡庭院中传来刀剑相击之声，但我们已置身外墙之外，这处角落人迹罕至。经过时虽有人投来目光，好在衣橱里找出的深色斗篷完美遮掩了项圈。
我答应佩戴它，可没答应公开展示。
我与卡勒姆坐在潮湿的草地上。他掏出从厨房偷来的一大块面包掰成两半，递给我其中一份。
我咬了一口，伸直双腿时被弥漫的酸痛激得蹙眉。
"骑马的后遗症还没消？"他挑眉问道，"格阿拉赫啊，这都...过去四天了吧？"
"我们凡人可不像您这样是肌肉发达的狼族。"
他朗声大笑："倒也是。四天...所有人类恢复期都这么长？要真这样...或许我们根本不需要月亮之心就能打败你们..."
见他眼中戏谑的光芒，我扬起下巴："听着，我或许不是嗜血的战士，但总有比你擅长的事。"
"哦？比如？"
我耸耸肩："略通医术和药剂学。"——这是被迫练就的本领，童年时常照料母亲，她去世后我反而对此产生兴趣。总想着若当年能配出正确的药草，或许就能救回她。"在家时也常做针线活。"
他用牙齿撕下一块面包咀嚼："喜欢缝纫？"
"父亲不允许我做其他事。童年多病，他从不让我像别家孩子那样外出玩耍。"我耸耸肩，"不符合身份地位。只能自己找些消遣。"
"通常缝制什么？"
"多是衣裙。我钟爱时装。"我咽了咽口水，"母亲教过我刺绣。小时候总把她故事里的场景绣出来，假装自己就活在那片天地里。"我摇摇头，"说起来挺幼稚的。"
“不，”他说。“这一点都不傻。你还喜欢做什么？”
“嗯...我想，我喜欢读书。”
“又是一件你可能比我更擅长的事。”卡勒姆将手臂搭在弓起的膝盖上，目光望向水面。
“你不识字？”
“认识。但不熟练。我小时候母亲教过我，但父亲始终觉得这不重要。他——”
卡勒姆突然僵住，我后颈的汗毛随之竖起。我们同时转头望去。
布莱克倚在三百英尺外城堡的外墙上。他正与一个提着死雉鸡的女孩交谈，视线却落在我身上。他的目光滑向我的脖颈，嘴角微妙地翘起。
“布莱克，”卡勒姆低吼，“他想干什么？”
待女孩离开，布莱克双手插在马裤口袋里朝我们走来。
行至草甸中途，他停下脚步。
卡勒姆轻嗅空气，骤然跃身而起。
两人同时转向城堡另一侧的山丘。
“怎么了？”我警觉地起身问道。
“马群。弗格斯、马格努斯...还有...瑞恩。”卡勒姆身体紧绷，呼吸粗重，“他们回来了。我闻到了...还有血。浓重的血腥味。”他喉结滚动，面色惨白，“是瑞恩的血。”