第十二章
当我们驶出山谷时，四周的风势渐起。这狂风就像在我腹中翻腾的思绪般狂野不羁。疾风吹过草地与树林时，连山峦都仿佛在移动。
但群山始终巍然不动。我也必须如此。
我不能让任何人看出我对即将面对狼王的命运感到恐惧。
骑行数小时后，在我的坚持下，我们停下来吃了些面包和硬奶酪。这让卡勒姆颇为恼火。
说实话我并不饿。每前行一小时我们就离狼族更近一步，我内心渴望推迟即将发生的事，好让自己做好准备。
我们正准备重新出发，卡勒姆正在整理马具时，天空突然倾泻大雨。
我倒吸一口气。从未见过这样的暴雨——如此狂野，喧嚣，滂沱。连前几日经历的雨水与之相比都显得温顺。雨水顺着我的脸庞、嘴唇流淌，打湿的头发紧贴面颊，浸透了我的毛皮外套。
王城当然也会下雨。但那里的雨不过是空气中的湿气，在鹅卵石上淅淅沥沥；是太阳女神炙热中短暂的喘息。即便那时若我被雨淋到，王室卫兵也会立即撑伞护送我进屋，仿佛雨水一沾身我就会碎裂。
毕竟，人偶本就不该被打湿。
当时觉得这种对待令人沮丧，但现在我怀疑他们或许是对的。我感觉自己正在碎裂。梦中那座石像正在雨滴的敲打下迸裂。
未及细想，我已仰面朝天张开双臂——迎接冰冷雨水触及肌肤的触感。
我笑出声来。
我在这里，我是活生生的人，我真实地活着。
一阵脚步声让笑声戛然而止，我猛然意识到自己身处何地，与谁同行。
我缓缓转身面向他。
我一直认为雨水是众生平等的象征。无论你衣衫褴褛还是绫罗绸缎，雨水都会将你浸透，让你同样显得渺小。
但卡勒姆却不同。雨水仿佛让他更显强大。
雨水从他的苏格兰短裙滚落，他粗壮的小腿沾满泥泞。湿衬衫紧贴肌肉，更凸显出他魁梧的身形。
我抬头望向他的脸——害怕会看到他眼中必然的厌恶，揣测他是否会像父亲目睹这般场景时那样责骂我，或是掌掴我。
他凝视着我，仿佛我是他此生所见最奇特又最绚烂的景致。他脸上绽开灿烂笑容——正是这笑容比任何事物都更让我意识到，眼前这个男人、这匹狼是何等危险。
这是个无需隐藏情绪的人，谁敢因他的喜怒而评判或利用他？他看上去若挥拳捶地，便能引发山崩地裂。
我心跳如擂鼓，慌忙移开视线。
"很高兴这场雨能让公主殿下开怀，"他说道，"我们要去的地方还有更多雨景。现在动身吧，该继续赶路了。"
***
一小时后，我再也笑不出来，也毫无欣喜之情。
雨已停歇，我浑身湿透狼狈不堪。
"抵达后你得给我找身合适的衣裳换，"我要求道，"不能就这样让我去见你们的国王。"
"你可以穿我的衬衣——"
"要得体合身的，卡勒姆。"
他叹了口气，语气透着认命："好吧。"
"唔...很好。"我紧绷的胃部稍稍舒缓。
若在故国，我会花整天准备这类场合——沐浴净身、编发髻、挑选最能传达父王意图的华服。
或端庄温婉，或俏皮娇媚，或是件引人争夺的诱惑奖赏。
若有锦衣华服加持，面见狼王时我必更从容。但至少换下这身睡裙，还能稍显体面。
我们沉默前行，沿着杂草蕨类丛生的小径，风声渐息。
耳畔萦绕着未曾听过的鸟鸣与潺潺溪声。
日头渐高，虽不足以温暖北境寒气，我仍闭眼沐浴片刻天光。睁眼时只见山间溪流如银脉闪烁。
奇异的宁静漫上心头，我不自觉向后靠进男子怀中。
即便为父王带回狼族与狼王的重要情报，归去后他仍会寻由惩处。此刻放松片刻又何妨？纵然与未婚夫以外的男子贴身同骑有违礼教。
垂眸瞥见他健硕大腿隔着红色格呢布摩挲我的肌肤。
忽然忆起宫廷女官们的窃语传闻——狼族在短裙下不着寸缕。
我浑身僵直。若传闻属实，他与我实在贴得太近。
"会没事的，知道吗？"卡勒姆误读了我的紧张。
总不能直接探问他的贴身衣物，只得顺着话头："你怎敢断言。"
"我说过会护你周全。我向来庇护自己人。"
正欲反驳自己非他所属，眼前却闪过血肉横飞与碎骨闷响的可怖画面。
"你没能护住雷恩。"我轻声道。
他攥紧我膝头缰绳的指节骤然发白。
我屏住呼吸——失言了。
这恐惧确非空穴来风。他连本族青年都欲处决，又谈何庇护敌国之女？
以为他不会回应时，却听见他吞咽的声音。
"是。"他嗓音沙哑，"没能护住。早在城堡见他备马时，我就该卸了他胳膊。"
"你的悔恨竟是没早点伤他？"
"没错。我纵容他违令，因知他要救那姑娘。对那小子太过心软。"
"卸人胳膊也算庇护？也算心软？"
"总强过为取悦你未婚夫杀人！"他前所未有的厉声令我寒意丛生。
"我的婚事哪有自主的份！"
"没有？记得公主说过人总有选择。"
我咬紧牙关："是。选择嫁给塞巴斯蒂安苟活，或抗命沦为父王弃子。我选了求生，至今不悔。"
“是啊。我也做出了选择，”卡勒姆说道，语气稍显柔和。“我选择在拳击场上教训那小子，这样你就会同情他并饶过他。”
我缓缓呼出一口气，呵出的白雾在面前凝结。“你不可能知道我会那样做。”
“我不知道，”他说。“并不确定。但我能嗅到你的恐惧，听见你的心跳。我能感觉到你对身旁那些人的厌恶，能感受到你根本不愿待在那个大厅里。然而，你并未表露出来。当你的目光与我相遇时，我看到了其中的坚毅。我看到了决心、力量，以及你灵魂中的火焰。若是别人被我那样注视，大多都会移开视线，但你没有。我感受到了那道目光中的憎恨。你憎恨那屋里的每个人，也憎恨我。天啊，你恨透了我。你恨我即将对那小子做的事。”他发出一声近乎低吼的轻笑。“不，我并不确定。但我相当肯定。”
我内心有什么东西先是绷紧，继而松开。
我不明白他的话为何会对我产生如此影响。或许因为他说对了。或许因为在挤满人群的大厅里，他是唯一注意到我的人。我记不起还有谁曾真正注视过我。
“我注意到你看着我的方式还有别的含义，公主。”他的语气轻快起来，几乎带着调侃。
我皱起眉头：“什么？”
“你觉得我很英俊。”他的声音因愉悦而发亮，我都能想象出他脸上那傻气的笑容。
“我才没有！”我用手肘撞向他身侧，脸颊发烫。
他放声大笑。我惊讶于他竟然没惊到马匹——这可怜的牲口大概早就习惯驮他这样的大块头了。正想追问此事真假，我们已抵达山脊，下方的山谷豁然展现。
远处矗立着一座粗犷的石砌城堡。它傍着墨黑如无底深渊的湖泊，背后是层叠山峦与绵延至天际的森林。
我的胃部骤然收紧。
“就是那儿，”卡勒姆说道，“玛达兹-艾莱城堡。我们的人肯定早已通知国王我们即将抵达。准备好了吗，公主？”
我吞咽口水，强压下翻腾的紧张情绪。
我命令自己化作石头。不，是钢铁。
我点头道：“好了。”
卡勒姆收紧环在我腰间的手臂，我想这应该是表示安慰的姿态。
他双手握紧缰绳，马刺轻抵马腹，我们便朝着山下的城堡疾驰而去。