第十三章
城堡庭院里挤满了狼族。
他们看似寻常男女，但我清楚他们皮囊下潜藏着什么。从他们狂野散乱的衣着发式，从他们在石院里用沾染污垢般浓重口音相互叫喊的姿态，这一切昭然若揭。
狂风将我的发丝抽打在脸上，喧嚣的气流裹挟着粗野的气息扑面而来。
前方城堡犹如危险的巨兽，由风化灰石砌成的墙体高耸嶙峋，角楼在庭院投下修长阴影。
当我们驶向厚重的木制大门时，几个正在喧闹比试的男人放下剑盯着我。仿佛他们也能感知我皮囊之下隐藏的秘密——我是他们敌国国王的女儿。若他们知晓，会如何对待我？
我的心跳骤然加速。
卡勒姆用手臂环住我的腰际将我拉近。他的身躯温暖，我能感受到他沉稳的心跳隔着背脊传来，与周遭的混乱形成鲜明对比。
“小时候第一次来这儿，”他粗糙的低语搔刮着我的耳廓——我不明白为何要在这种危机四伏的时刻说这个，“那是我生平初至南方。”
我咽了咽口水，强迫自己专注看着卡勒姆，而非那几个提着死兔子的妇人——她们已停止交谈，正将视线聚焦在我身上。
“这里不是南方。”我轻声说。
“从高坠之地来看，这里就是南方。”
他语气轻松如闲谈，我猜他或是想转移我对那些狼族的注意——此刻正有更多目光向我们投来。他轻拉缰绳，我们在距城堡大门不远处停了下来。
“那里才是真正的北方。严酷而蛮荒，夜色浓重得几乎伸手不见五指。当年父亲带我南下来此时，说所有南方人都娇生惯养。但那时我们各部族正在互相征战。初到此地时，我心生畏惧。”
他在我身后动了动，随即翻身下马。寒意透过毛皮外套渗进睡袍，我浑身僵硬，手指死死抠住鞍桥。
尽管多数狼族成员都直勾勾盯着我们，他的视线却始终锁住我的眼眸。那目光中蕴含着某种令人安定的力量，渐渐抚平了我胸中翻涌的恐慌。
“但我从未受到伤害。”他浅笑轻语，“你也不会受到伤害。只要我守在你身边。好吗？”
他伸出宽厚的手掌。我吞咽着抬起头——将恐惧深埋心底。绝不能让这些人觉得我软弱可欺。
我抬腿跨下马背，迟疑地握住他的手。
他的手指粗糙布满老茧，将我的手掌完全包裹。
他扶我滑下马背，一只手轻揽我的腰际。当双足触及石地时我吃痛蹙眉，他下颌微绷，羞愧之色再次掠过脸庞。我原以为他会再度将我抱起——他似乎惯于如此，而我内心某个可悲的角落竟也期盼如此。此刻我浑身酸痛，脚底灼痛，疲惫不堪且满身污秽。真想将脸埋进他胸膛避开所有视线，假装自己从不曾置身于此。
他紧握我的手，目光越过我肩头扫向那二十余名明显在围观我们的狼族成员。
“都没事可做了吗？”语气虽轻，却带着不容置疑的威严，“若是闲到能在正午时分说长道短，麦康纳太太定会欢迎各位去厨房帮忙削土豆。”
先前比划招式的小个子夸张地打了个寒颤。他口音浓重得我只能听清"宰了"和"恶龙"几个词，人群中却响起几声窃笑，卡勒姆也随之咧嘴。看来无论这位麦康纳太太是何许人，显然不太得人心。
不管事实如何，紧张气氛终被打破，庭院里的人们各自散去——尽管仍有几道好奇的目光在卡勒姆与我之间流转。某些不善的视线似乎同时投向卡勒姆与我，不过他要么未曾察觉，要么根本不在意。
“削土豆？”一道女声从卡勒姆魁梧身躯后方传来，“你该说让我找些马粪给他们打扫。正好偷得半日闲。”
卡勒姆笑容加深：“哦？有安排？”
“来杯威士忌，泡个热水澡。都一周没机会洗了。”
“闻出来了。”
卡勒姆侧身露出身后的姑娘。她与我年纪相仿，个子稍高，棕褐色长发用红色格纹缎带松松束成马尾。即使脸颊沾着污渍，穿着男式马裤和汗湿的亚麻衬衫，依然难掩秀色。
卡勒姆虽在打趣，但我也能闻出她确实多日未沐浴——浑身散发着浓烈的马厩气息。
她眯眼瞪着卡勒姆，嘴角却微微抽动：“臭小子。居然活着回来了？”
“让你失望了。”
他们相拥。他将她紧搂入怀，她手臂环住他后颈，把脸埋进他肩窝。
“我好担心你，卡勒姆，”她闷声说，“担心得要命。”
我顿觉如遭重击，血液霎时冰凉。身体产生这种反应实在愚蠢，因为他毕竟是狼族，是敌人。
他故乡自有心上人也是理所当然。尽管满身缺点，他终究强大勇敢又温柔。
我强咽口水，试图平息狂跳的心脉。
卡勒姆身形微僵，分开时转头望向我——神色困惑，仿佛感应到我翻涌的激烈情绪。那姑娘也蹙起眉头，目光如炬地审视我赤裸的双足，潮湿的毛皮斗篷，以及底下污损的睡裙。
她向卡勒姆投去严厉的一瞥，他下颌几不可察地收紧。
“这又是谁？”她双手叉腰问道。
“这是罗瑞，”卡勒姆说道——他的语气突然转变。几乎像是在挑衅她提出质疑。“她是塞巴斯蒂安的囚犯之一。”
我皱起眉头，疑惑他为何不对妻子、情人或无论什么关系的女子说实话。尽管我认为这也不算完全说谎。
“她不是我们的人。”那女孩说。
卡勒姆挑起眉毛：“这重要吗？”
“我觉得这取决于她究竟是谁。以及你带她来这里的意图。”她又打量了他一番，随后将他推开，“你还好吗，姑娘？”
这个问题让我胸中涌起一阵惊讶：“我...还好。是的，我没事。”
她扬起眉毛，仿佛不相信我：“是吗？要是这些粗人找你麻烦，随时来找我。我在马厩工作。”她指向通往庭院外的拱门。
“我相信自己能应付。”我挺直脊背。
我不愿显得软弱无能。是我自愿来到这里的——无论这个决定多么不明智。我不想成为受害者。我是公主。
“哼，”她接过卡勒姆的马缰，“看在格哈拉克的份上，给她找身像样的衣服。”
“你记得我才是首领对吧？”他眼中闪着戏谑的光。
“知道。”她夸张地叹气，“所以我才整天跟在你后面收拾烂摊子。”她拍拍马颈，对卡勒姆投去亲切的一瞥，随即牵马离开。“走吧，黎明。”
“菲，”他在身后唤道。
“嗯？”
“其他人回来了吗？”
她眉头紧蹙：“没有。我以为他们会和你同时抵达。”
望着她离去的背影，他忧心忡忡地皱眉，对我挤出个苦笑：“大概是宿醉未醒。”
他伸手轻推我的后腰示意前往城堡。这般逾矩的接触令我浑身僵硬。他的女性友人尚未走远。他双眉微拧，但还是收回了手。
“走吧，”他说，“在觐见国王前先给你换身干净衣裳。”
我挺直腰板昂首走向城堡——尽管肌肉哀鸣碎石硌脚，仍竭力维持正常步态。卡勒姆默不作声。感谢女神他也没再抱起我。
他俯身推开厚重的橡木门，我们踏入回声缭绕的门厅。
甫瞥见悬挂绿色格纹帷幔的暗色夹层与巨幅黑狼油画，卡勒姆便推着我穿过门廊步入长道。
脱离其他狼族成员的视线后，我整个人松懈下来。
“为何告诉你妻子我是囚犯？”我问。
卡勒姆眉头深锁。
“我妻子？你怎会——”他突然仰头爆发出洪亮笑声。声浪在清冷空间里回荡，惊得我浑身一颤。
“菲奥娜？她不是我妻子！格哈拉克！千万别让她听见这话。她绝对会对你没好脸色！”
某种近乎背叛的释然感在胸腔蔓延。我咽下情绪强压下去：“哦？那你对所有女子都这般逾矩？”
他大笑：“我只是拥抱了她，公主。她是我最老的朋友。但妻子？不。你怎么会——”
他戛然而止，偏头探究地凝视我。笑容逐渐扩大。
“干什么？”我环抱双臂。
“原来刚才你是为这个闹别扭。”
“你在胡说什么？”
“要知道，公主，作为狼族我的感官特别敏锐。”他眼眸在火炬光里闪烁，边说边继续前行，“你吃醋了。”