第五章
当我们跑进通往西门的树丛时，枯枝碎石不断硌着我的脚底。
狂风将我的长发抽打在脸上，雨水穿过枝桠浸透我单薄的睡裙。嗥叫声与金属撞击声从身后某处的露天犬舍传来，夜色中弥漫着燃烧木料的焦香。
我本该惊慌失措。但所有感官都聚焦在阿尔法紧扣我的那只手上。我感受到他指间非人的力量，那些老茧让这只手与我母亲的手如此不同——在此之前，那是我唯一牵过的手。
热意似乎从我们肌肤相触处蔓延开来，顺着我的手臂向上流淌。
我是自愿握住他的手。不知这意味着什么，但我确信他不会放开。他让我做出选择，可当选择落定，我预感再无回头路。
一阵甜美的恐慌席卷全身。我真要这么做吗？
阿尔法转身将我拦腰抱起，我失声惊呼，下意识环住他的脖颈。他的目光锁住我——即使在黑暗中依然炯炯发亮。
"现在可没时间反悔了，公主。"雨水流过他丰润的嘴唇。
"放我下来，你这野蛮人！"
"不。"
他继续前行，穿过那片白蜡树苗圃。
越过他肩头，我看见浓烟在月光下从庭院盘旋升起。更多嗥叫划破夜空。我猛然惊觉：这根本不是逃亡，而是场围攻。
"你策划了这一切。"我低声说。
"没错。"
血液瞬间在我血管里凝结成冰。
或许我不愿嫁给塞巴斯蒂安，但正在遭受狼群袭击的是我的子民。而我竟心甘情愿与其中一匹狼离开。他是个杀手。他们都是。
"放我下去！"
"你不会真想让我这么做的。"
他话中隐含的真相让我五脏绞紧。"你根本不知道我要什么。"
"那你要什么？"
一股奇异的战栗——某种冲动——涌遍全身。我答不上来。从未有人问过我这个问题。他们何必问呢？我的意愿从不重要。雕像不会有渴望，有感受，有需求。
阿尔法困惑地蹙起眉头。
"我要...我要你放我下去。"
他的目光投向渐近的西大门，嘴角微扬："不，你不想。"
"你说过我有选择权。"雨水滚进我的唇间。
"没错。而你做出了选择。既然你似乎不愿坦白此刻真正所求，我就将此视为最终决定。"
西大门洞开着——这本不该发生——一群身着苏格兰短裙的男人骑着马等候在门外窃窃私语的树影里。他们朝我们瞥来，阿尔法抱紧我大步走去。
我张开嘴。
"我不会放开你的，公主。此事已定。"他语气里带着幽暗的决绝。这是个习惯说最后一句话的男人。
"你是个怪物。"我咕哝道——却并非全然真心。他或许是个杀手，但我不确定他是否真是怪物。
"是啊。"他心不在焉地应道，"所以你最好乖乖听话。"
炽烈的怒焰在我体内爆燃。我想撕碎这个自以为能随心所欲抱起我的男人——这头恶狼。想用拳头捶打他的胸膛，尖叫到喉咙嘶哑。
这般陌生的强烈情绪吓得我将其压制。我将它塞进内心的牢笼，牢牢锁起。
当我们冲出大门，马格努斯正端坐马背等候，我的血液顿时冰凉。
"给自己带了路上吃的小点心？"他说道。
“她受我保护。”首领大步越过他，走向队伍前方的一匹灰马。“放松点，黎明，”当马嘶鸣时他说道。
所有人都盯着我，我肯定看起来狼狈又可怜。
“放我下来！”我咬着牙说。
首领将我滑放到地上。我的睡裙在雨中变得透明，我双臂交叉护在胸前。他神情柔和下来，将毛皮斗篷甩到我肩上，仔细裹紧我的锁骨位置。
“会骑马吗，公主？”他问道。
我会。母亲在我幼年时教过我。策马奔腾让我感受到自由。或许这正是父亲在她去世后禁止我骑马的原因。
若需逃亡，保留这个信息或许有用。我发现最好让人们低估我。
于是，我摇了摇头。
他把我举到马背上。几名男子盯着我看，但当他低吼时，他们立刻假装忙碌——整理行囊或检查武器。
待我坐稳，首领扫视着阴影中八人小队，眉头紧蹙。
“瑞恩在哪？”
我环顾那些模糊的男性面孔，发现那个手臂脱臼的少年不在其中。
“那小崽子？”红发虬髯的壮汉摇头道，“没见着。”
“操！”首领咒骂。
今夜他首次露出忧色。他猛地回望西门，又抬眼看向我，指节在身侧咔咔作响。
“该死。”他低语。
片刻后，少年半跑半跌地冲出城门，首领紧绷的表情稍缓。
瑞恩的铜色头发紧贴前额，紧握着个同龄褐发女孩的手。她穿着厨房女仆制服，脸颊横着道狰狞的疤痕。
我厌恶地眯眼看向她颈部的烙印——那是塞巴斯蒂安用来标识安插在城堡内狼族细作的标记。
“啊，原来是处理风流债去了。”红发男子说道。
“或者说是胯下债。”另一人挑眉接话。
几个男人发出窃笑。
“闭嘴，蠢货！”瑞恩仰头怒视。我注意到他早已卸下悬臂带——狼族愈合速度果然惊人。
“喂！”首领拍了下他后脑勺，“上马，别磨蹭。”语气严厉，眼中却闪过笑意。
他利落地翻身上马落在我身后。炽热体温透过厚实毛皮渗来，令我肌肤战栗。他伸手执缰，双臂将我困在怀中。
“准备好了吗，公主？”粗糙吐息拂过我脸颊，激起一阵颤栗。
前方荒径上，枯树枝桠在道路上空交错伸展，如同绝望的恋人彼此渴求。右侧山峦嶙峋狂野，生机勃发——与南方任人践踏的平坦之地截然不同。
首领曾问我要什么，我当时未能作答。
此刻有个词随脉搏剧烈跳动。
自由。
我欲挣脱命运枷锁。
若此行能收集情报助父王赢得战争，或可摆脱塞巴斯蒂安。
“好了。”我应声，胸中郁结稍散。
“出发。”首领令下。
马蹄雷鸣与我的心跳竞相轰鸣，我们纵马闯入森林。
红发男子策马并行。即便在暗夜中，他挑眉看向首领时眼中仍闪着戏谑。
“并非要逾矩，”他说，“但这姑娘什么来头？”