高塔秘辛
守门僧侣放行后，最先抓住我的是军需官格里尔，他剧烈摇晃着我，让我失手掉落白旗。
“你失败了，对吧？”他说，“你的兄弟们还在城外。你到底尝试谈判了没有？”
“当然试过了，”我正要解释，军需官又摇晃着我，“但他们不肯撤退，除非…”
“或许该让托瓦尔德家族看看反抗我们的下场。”军需官举起皮鞭，却被一只布满白疤的粗壮大手攥住手腕。
“不许鞭打我的学员，军需官。”费奥多尔僧侣怒视着他松开手，“请回去管理修道院补给，防御事务交给我。”
瘦削男人揉着手腕嗤笑，仍转身赶往练武场中央那群黑袍诵经的僧侣。我瞥见查尔雪白的发丝在人群中央闪烁。
“他们在做什么？”我警觉地问道。
“别管那个。先汇报情况，吃点热食。”僧侣塞来一碗温热的浓稠炖粥，混合着燕麦与谷物的营养汤汁。我向他详述经过——包括兄长们认为修道院毒害父亲才前来问罪的始末。
“复仇？”费奥多呻吟道。“如果只是用王子的性命讨价还价那么简单，我们或许还有机会。可他们若是冲着复仇而来，不让我们痛彻心扉绝不会罢休，”他阴郁地说。“听着，孩子——这事不可能全身而退。我原本希望有转机，但照你所说已无可能。厨房菜园后面有条逃生通道。时机一到，你要尽可能召集学生带着他们翻山撤离，能做到吗？”
我点点头，想起查尔、多夫和这里其他朋友。竟要逃离自己的同胞兄弟，这世道成了什么样子？
“不过还是要谢谢你，托瓦尔，能回来警告我们，”费奥多说。“明知你的兄弟们就在山下，你本不必如此。”
我知道，我心想。可帕克萨拉在这里，查尔、多夫、西格丽德和马克萨尔也在这里。我发过誓要保护帕克萨拉的安全，总不能轻易抛弃所有人。
反正里克见了我准会下杀手，鲁宾大概也不会阻拦。“该做的事总得做，”我耸耸肩。“怎能眼睁睁看着朋友们送死？”还是死在我亲兄弟手里，我暗想。
闪电骤亮惊雷炸响，昏黑的天空翻涌着更浓密的雨云。一团狰狞的乌云正自北方低空急速蔓延，带来我平生罕见的暴风雨。
“太好了，”费奥多低声抱怨。“真是雪上加霜。”又一道闪电照亮他带着白色疤痕的侧脸，让他看起来半人半龙。“快去。”他指向最近的储藏室。“别让修道院长看见你。”
我想问费奥多为何不现在就从厨房菜园的后门逃离——可他已转身向最近的僧侣发号施令。
“把门加固！箭矢和长矛在墙后列阵！”他高声呼喊，心神已聚焦于即将来临的战斗。“两人警戒两人休整！弓弦拉不动就立刻轮换！”
滂沱大雨如瀑布倾泻，不出片刻便将平日干燥的训练场搅成泥潭。学生们惊慌失措地奔忙，有人面如土色，有人目露凶光。唯有倚墙避雨、擦拭兵器的王子骑士们镇定自若。这里约有数百骑士，而我告诉费奥多我们要面对多少敌人——一千？两千？真该当初认真听父亲讲授军队编制与训练有素的战士数量。那些充当民兵的大量村民是否也算在其中？
十比一的悬殊，回想起父亲的教导。太荒谬了。这怎么可能打赢？但我们现在身处山巅堡垒般的建筑里。记得父亲说过围攻至少要两倍于守军——或是三倍？还是十倍？
我蜷在最近仓库的屋檐下，透过暴雨试图寻找查尔和其他吟诵者的身影。一切都是徒劳。无论如何，善良的人们终将殒命。不是修道院里的朋友们，就是像我从小认识的侦察队长鲁迪那样的乡亲。
托瓦尔之子的战鼓沉稳擂响，城墙守卫高声呼应：“他们来了！正在登山！”
* * *
必须找到查尔，我在黑暗的储藏室里向外张望时心想。战鼓声震耳欲聋，几乎被惊慌的龙笛嘶鸣与火山口受惊巨龙的尖啸淹没。山顶肆虐的暴风雨让人站立不稳，但这场风暴反倒帮了修道院——我兄弟的军队无法保持严密阵型。龙族教团的城墙守卫向下传递战报：“前锋部队溃散了！”或“他们无法前进！”又或是“正被山洪冲垮！”
“弓箭手，准备！”费奥多喊道，我一时犹豫不决。不！他怎么能射杀他们？外面那些战士和他一样，都是被培养来执行任务的男女，正为他们的主人效力。但若费奥多无所作为，丧命的或许会是他自己，或是他在乎的人们。
闪电在上空噼啪作响，划破低垂的天幕，照亮城墙——
电光石火间，我看见墙头伫立着一群身影。住持双臂高举向天，环绕他的是身着黑袍的僧侣与学生，唯有一人白发飞扬。查尔！她与其他法师学徒和见习生都在那里。这意味着马克萨尔·甘纳必然也在高处。但他们正在做什么？僧侣与学生们如同林间蕨类环绕着住持这棵歪斜的高树般摇曳，只见他双手在身前猛然压下……
大地震颤，天幕再度闪亮，乌云中的黑暗仿佛被住持召唤般盘旋而下。他竟能如此？莫非他已强大到能操控风暴？
在我注视下，黑暗的云涡越转越快，凝成紧密的漏斗状。学徒们的吟诵随着龙卷风加速摇曳，住持双肩颤抖着竭力控制。漏斗云在他前方空中翻腾扭动，随着他双手外推忽左忽右地猛拽，最终坠下城墙消失在我的视野之外。
墙外响起呐喊与惨叫，我仿佛看见那道龙卷在兄弟们的军队中肆虐，将脆弱的躯体如草偶般抛来甩去。
咻——咻咻！箭矢离弦之声充盈耳际，如此密集如此邻近，竟能穿透风暴被我听见——但这并非费奥多麾下僧兵的箭矢，而是数百名托瓦尔德弓手趁着前排掩护盲目射向风暴的箭雨。乱箭如湍流中的鸦群般四处飞散折断。我察觉飓风仅集中在前门，兄弟们的军队必定正试图包围修道院。他们拥有数百弓手，当箭矢开始从我身后飞来时，我意识到有些人已潜入内部。
笃！我看见首支箭矢击中大殿墙壁，钢制箭头撞上石料迸出火星。这一箭既高且偏，却依然致命。箭矢如致命冰雹倾泻庭院，击碎窗棂，刺穿梁柱。有些是精准瞄准的 intentional 射击，有些则是被风暴卷携着越过飓风坠向我们之间的流矢。
空气中响起本场战争首位殉难者的哀嚎——一名僧侣踉跄穿过庭院，托瓦尔德的箭矢正插在他的颈间。
龙族魔法。我绝望地想着，望着被闪电骤然照亮的住持塔。我无法驾驭它，但父亲派我来此正是为揭开它的秘密。我无法给予里克或黑暗王子鲁宾王国，但若献上龙族魔法的奥秘，或许能让他们罢手。我能如此说服：凭借这股力量，他们可以训练自己的僧侣与法师。何必要掀起这场腥风血雨？
龙笛持续敲击着不绝的召唤，我深知机不可失。必须即刻赶往住持塔，寻找终止这一切的方法。
* * *
住持书房的门扉洞开，在铰链上撞击作响，地面积满雨水。有人忘了关紧百叶窗，或是暴风扯脱了插销，此刻雨水已灌入广阔空间，龙卷狂风将住持的书桌掀翻，文件与卷轴散落满地，蜡烛滚得到处都是。
但法杖在哪儿？我环顾房间暗忖。住持先前带在身上了吗？不，我记得未在庭院见过——或许就在此处。我用脚拨开满地纸页，寻找任何能平息兄长怒火的物件。为了终结这场疯狂。
砰然作响。在灌入房间的暴风骤雨中，门后某物松脱坠落，砰地砸在地板上。我转身望去，只见滚过房间的正是院长的拐杖——那柄顶端镶着银龙雕饰的手杖。
终于找到了！这个念头刚闪过脑海，我便看清了它的状况：布满裂痕、几近破碎。是在与乔德雷斯的搏斗中损毁？还是某次失败的魔法实验所致？
管他呢，我抓起手杖仔细端详。或许还残留着些许魔力...但这个念头刚浮现，受损的杖身便应声断裂，哐当一声掉落在脚边。我手中只剩个华而不实的杖头——银龙雕饰连着短短一截木柄。
"这一切灾祸的源头是你吗？"我警惕地质问那小雕饰，回应我的唯有金属冰冷的凝视。它摸起来与普通手杖别无二致，或许昂贵些，但绝无特殊之处。
不，我绝不能错。我发疯般摇晃着杖柄，心头陡然一沉：即便这普通饰物真具魔力，我根本不知如何催动又有什么意义？
没有魔法，我的心在低语，我却拒绝相信。必须存在魔法！否则这一切挣扎所为何来？龙骑团魔法之力的源头——院长的魔法力量——究竟源自何处？没有，我的心再次告诫。既没有冥想时那种奇异的困倦感，也不曾出现面对帕克萨拉和扎克斯时脑中的嗡鸣压力。更何况，兄弟们绝不会因这小小雕像就认定大功告成。他们会嘲笑我。我需要更多证据。我将银龙饰物塞进束腰外衣，转身扫视房间。或许这里还藏着其他可用的线索。
"该从何入手？"我喃喃自语，抓起最上面几页笔记，只见蛛网般的字迹已开始晕染。纸上画满圆圈线条与怪异符记，还有我无法理解的文字语汇。将就着用吧，我把它们塞进费奥多尔为我准备的皮制胸甲内侧，转身继续收集散页，甚至拾起几卷皱巴巴的卷轴。
"托瓦尔德，早知你的背叛行径终将败露。"阴冷的声音自身后传来，冰寒刺骨之感顺着脖颈蔓延。军需官正握着那根短皮鞭闯进院长书房——至少试图闯入。电光闪灭间，窗外惨叫声声，我耸肩打消了再度假借院长名义的念头——事到如今还有何可辩驳？
"让开，格里尔。"我在狂风中俯身稳住下盘，对他喝道。
"背叛是刻在你骨子里的，"格里尔双脚交替踱步，扬起的皮鞭在手中颤动，"你身上流着吉普赛杂种的脏血..."
我怒不可遏地咆哮前冲，试图将他撞开。
啪！一道火线掠过太阳穴，宛如被巨蜂蜇刺。
我倒吸冷气疾退数步，捂向额角的手掌沾满鲜血。军需官竟动用了鞭子。我再度猛扑，但这老练的对手腕部轻抖，动作远比预想迅捷。
又一道火辣辣的鞭痕撕裂脖颈，温热血珠浸透衣衫。额角鲜血模糊视线，当我摇头甩开血污时，第三鞭精准抽中探出的手臂，逼得我踉跄后退...
"看见没？你连我都敌不过。吉普赛杂种，你根本不配待在这里。你就是条蛆虫！一文不值的废物！"格里尔进逼之际，我退向狂风呼啸的窗口，湿滑石阶让靴底打滑。待要稳住身形已来不及，我重重撞上敞开的窗框跌坐在地。军需官狰狞的狂笑在雷声中闪烁，我惊恐地抓向溜光的铺路石板，眼睁睁看着他高举起皮鞭，即将再次抽向我的面门。
但有东西硌着我的后背。又沉又带棱角——是费奥多的匕首！当格里尔的手落下时，我松开防御姿势，猛地抽出后腰处的刀柄挥砍出去。
鲜血如喷泉般涌向狂风，格里尔发出痛苦的尖嚎。军需官站在我面前，一只手紧捂着另一只手——他持武器的那只手有两根手指被齐整地斩断了。
"你干了什么！你对我干了什么？"格里尔尖叫着试图用完好的手按住残手，踉跄后退，但双脚在雨水和血泊中打滑，被我的身体绊倒后胡乱挥舞着手臂，从破窗坠了出去。
他的惨叫转瞬即逝，被窗外风暴与战场的喧嚣吞没。箭矢如冰雹般砸向塔楼，随后传来更多惨叫声。
我瞪大眼睛瘫在原地，无法真正理解刚才发生的事。我杀了格里尔吗？目光落在手中的匕首上，雨水正冲刷着军需官留在上面的血迹。
但没时间细想自己的所作所为。还有更多事情要做。