龙之怒
我该如何把这些卷轴和信物交给兄长们？他们真会听我的交易条件吗？我绝望地思忖着，从塔楼制高点寻找逃离修道院的捷径。
兄长的军队已包围修道院前半部与光秃秃的山坡。前排士兵蜷伏在岩石后方躲避龙卷风，但他们与潜伏在沟壑中的弓箭手队仍在持续齐射。后防部队正运送着长条状的物体——包铁皮的树干。兄长们打算在城门或城墙任何可着力处强行破开缺口。即便攻不破城门，单凭弓箭手的数量也足以让修道院屈服。
我看不到任何稳妥的出路——就算能毫发无伤逃出修道院，刚接近兄长军队就极可能被射杀。
"更多法力！再加把劲！"风中将修道院长的怒吼从下方城垛传来。他仍站在亲信中间，督促他们吟唱得更深沉有力，施展所有秘法技艺。但围绕他的人群似乎稀疏了些，我看到不少黑袍身影倒在城垛上。有些尚在呻吟蠕动，有些已纹丝不动。
他们中箭了？还是力竭昏迷？从查尔和马克萨尔遇袭前几天的状态来看，施法会让他们精疲力尽如同刚跑完马拉松。院长难道像驱使驮马般榨干他们，直到他们虚脱倒下？
正观察时又一人瘫倒——看身形是个学员，黑色兜帽中泻出缕缕白发。是查尔！我看着她挣扎着想重新撑起身子。
"查尔！"我不由自主地喊出声，无法抑制对她安危的担忧，但声音立刻被狂风卷走。
刚张口要再呼唤查尔，一条巨龙突然从风暴云层俯冲而下，绕着修道院盘旋。它发出愤怒而惊慌的鸣叫，我确信这只能是帕克萨拉，赶来拯救她的朋友。
"帕克萨拉！"我迎着暴风呼喊，壮着胆子将身子探出窗台。明知这深红巨龙没理由听从我——毕竟我只是个渺小人类，但我是她的朋友啊。我想告诉她查尔的位置，求她用利爪带查尔离开...
年轻的深红巨龙如离弦之箭射向修道院，骤然爆发出震天怒吼。
刚俯冲就被龙笛声打断。刺耳的笛声穿透它敏感的耳膜，帕克萨拉猛地偏离目标急转方向。
它痛苦地高声啼鸣，失控地在修道院周围扑腾翅膀，掠过我所在的塔楼。
"帕克萨拉！"我再次呼喊，但深红巨龙显得心烦意乱，焦虑又困惑。这时我才明白龙笛刺耳尖啸的用途——原以为是召龙前来，实则是用尖锐音爆驱赶巨龙，那声音对龙类听觉而言痛苦难当。
“派克斯，你必须逃走！”我朝她大喊，但巨龙对我的呼喊充耳不闻。她如猎鹰掠过田野般灵巧地俯冲而下，随后径直朝我扑来，降落在修道院塔楼顶端，利爪大张。在我向后跃开时，伴随着骇人的撞击声，她的巨爪击碎最后几扇百叶窗，用庞然爪趾攫住了窗台。
下方修士们发出惊叫呼喊，当兄弟们目睹这条蜷伏在高塔顶端、嘶吼着要血债血偿的巨龙时，连战鼓声都骤然中断。她的前肢撞破两扇百叶窗，牢牢扣住室内空间，后肢则在下方石墙上抓挠出深深沟痕。
她发出震耳欲聋的咆哮，整座塔楼随之震颤。继而将赤红吻部探进窗内，那双燃烧着金绿色火焰的怒目死死盯住我的眼睛。当我凝视她时，她的瞳孔骤然扩张，脑袋偏向一侧，新生犄角刮擦石壁发出刺耳声响。
“帕克萨拉，你必须带着查尔逃离此地！”我高喊，但巨龙反而再次垂首，这次将修长脖颈探到窗沿下方向前延伸。在我眼中，这简直像是要为我铺设通往她背部的阶梯，但这念头实在荒谬。
“求你了，我的龙族朋友，快离开这里，”我声嘶力竭地呼喊。若只能拯救一条性命，至少让这高贵生灵得以幸存——我暗忖。
巨龙发出轻颤的鸣声，沉下肩胛再次将脖颈展现在我面前。她难道想让我像骑马那样攀上龙背？虽闻所未闻，但若要在造成更多破坏前终结这场战斗，我别无选择——我伸手握住她温热的鳞甲，滑坐到强健的龙肩上。身侧是收集的卷轴与龙形饰物，现在只需设法指引她飞向兄弟们的阵营。
帕克萨拉昂首时发出轻柔低鸣，我半跌半爬地挪到她双翼上方的肩颈弯处。那里天然凹陷未生背刺，出人意料地舒适。我俯身抓紧她颈部的鳞片。
回想起父亲饲养的烈性山地矮马骑术课程，我以膝夹紧龙身，掌心能感受到她皮下强健肌肉的搏动与血液奔涌的律动。
随着她猛然蹬离墙壁（此举又摧毁了更多塔楼结构），一阵剧烈摇晃袭来。她展开革质双翼时发出穿云裂石的长吟，随即转向直扑修道城垛。我唯有死死攀附，看她掠过修道院长身旁，鳞爪如电光石火，眼看就要撞上外围地面时，她再度展开巨翼冲天而起，跃入崇山峻岭之上。
她为何要救我？我心乱如麻——并非不存感激或欣喜！我从未提出这般请求——这显然是她自主的决定。
“朋友。”蜂鸣般的震颤感冲击着我的脑海，我明白这词并非源于自己或臆想。我紧抱住这温暖生灵，恐惧与狂喜交织。她直接与我的意识对话。直接，对我说话。当她空中回转朝修道院俯冲时，我仍处于震撼中。突然间，我不再在乎父亲的期望、兄弟的野心、文森特王子的谋划甚至修道院长的立场。他们的魔法、权术与阴谋皆成虚无——唯有此刻真实。拯救与被所爱之人（与龙）拯救。
“巨龙！”兄弟们的士兵在下方惊惶嘶吼，“巨龙！”精锐战团纷纷丢弃弓弩与破城槌，弃守岗位四散奔逃。
帕克萨拉掠经山巅时发出近乎震破耳膜的长啸，向所有危及她朋友查尔的敌人宣告着她的蔑视与挑战。
但士兵和僧侣们并不知道她在做什么，我一边想着，一边目睹兄长的前线部队进一步溃退——他们面色惨白，眼珠乱转。上方城墙的安萨尔院长正带着惊骇的敬畏注视我们，每当帕克萨拉掠过修道院门楼时，僧侣们便连滚带爬地躲闪她漆黑锋利的巨爪。
从未有人骑乘过龙，而这条龙似乎正处于盛怒之中。
"帕克萨拉，请听我说，"我俯身急切地低语，手指向兄长们的军队，"若能击退进攻修道院的士兵，我们就能拯救所有人——查尔和大家。我们可以终结这一切。"
帕克萨拉发出长啸仿佛回应我的提议，她在门楼短暂驻足后转身再次俯冲，直扑兄长们的军阵。目睹森森利齿与狂暴威势，士兵们或纵身扑倒，或践踏同僚逃窜，惊叫与呐喊响彻战场。
"我们要赢了！他们在溃逃！"望着兄长的军队惊慌弃守，如潮水般涌向龙山脉的堤道，我兴奋得头晕目眩。
"你做到了，帕克萨拉。你拯救了所有人！"我欣喜地高喊。巨龙发出满足的咆哮，再次低空掠过山丘确认人类已领会警告，随后振翅返回修道院。她轻巧落在门楼城墙，鳞甲蒸腾着热气，肋腹因剧烈呼吸而起伏，但帕克萨拉凝视院内人类时毫无倦怠之色。
既然战局已定，或许不必再将卷轴与法器交给兄长了——我沉浸在狂喜中思忖。何必再迎合他们的把戏？感受到束腰内衬里沉甸甸的物品（虽不确定是否蕴含力量），我决定暂不交出。在破解其中奥秘前（如果真有奥秘），我要守住它们。兄长们既已败退，我便无需谈判，尽可待面见父王时禀明真实发现：这里几乎没有龙法师，而且若无扎克斯，巨龙根本不愿听从僧侣指令。
僧侣们虽更熟悉龙族，在如此近距离接触下仍显得惊恐万状。他们中多数自帕克萨拉父母在世后便再未见过赤鳞龙，更无人目睹过如此逼近的、离开火山口且野性未驯的巨龙。
浓重的乌云开始消散，几缕晨光刺破灰蒙天幕。院长召唤暗黑风暴的魔法已然终止，失去控制的暴风雨回归水汽与气流的本源，彻底消弭于天地之间。
"帕克？"惊诧的呼唤传来，我低头看见查尔扶着垛墙蹒跚走向她的伙伴，另一只手按着额角。
"查尔，你没事吧？"我惊慌地向下呼喊，她似乎并未受伤。可我要怎么从这大家伙背上下去？
"尼尔？"她带着恍惚的笑意问道，"你怎么会在帕克萨拉背上？"
帕克萨拉轻柔地低鸣，在众目睽睽之下缓缓垂首轻嗅查尔抬起的手掌，温柔宛如母猫呵护幼崽。随后发生之事更令人惊叹——她重复了对我做的动作，垂落颈项与肩胛，半收翅翼为查尔让出通路。当查尔像我当初那样攀上龙背时，我被从显要位置挤开，退到双翼之间的某片背棘处。
"查尔·内弗雷特，尼尔·托瓦尔德！你们在那条龙背上做什么？"安萨尔院长厉声呵斥，但帕克萨拉已然展开双翼，发出满足而欢愉的咕噜声。
“他们拯救了修道院！”我听到有人高喊，随即看见下方疲惫佝偻的费奥多尔修士。“那条龙，还有那些骑手拯救了修道院！”他再次呼喊，其他修士随即爆发出阵阵欢呼。他们先前见到看似野性的赤红巨龙时的恐惧与忧虑，此刻已被敬畏与庆祝取代。从他们脸上我能看出，这里发生了不可能、难以置信且奇迹般的事件。
赤红巨龙发出最后一声咆哮，带着反抗的欢欣跃至修道院上空，载着查尔·内弗雷特与我同行。我们将远离所有血腥与混乱——并非出于被迫，而是因为我们能够如此。帕克萨拉已经拯救了乔德雷斯，战役也已取消。我的束腰外衣里塞满了卷轴与秘密，或许我们能为自己争取些许独处时光，共同研习并学会御龙飞行。我知道前路艰难，王子定会向托瓦尔德家族复仇，或许连我也不会放过，但此刻整个棋局已然改变。修士与院长、王子乃至我的兄弟们皆目睹我驾驭巨龙——这必将改变一切。
毕竟，当你拥有一条龙作为挚友时，谁敢与你争辩？