《暗天之下，查尔篇》
当尼尔被守护者高阶导师带走后，只剩下我与住持独处。亲王那位金发的骑士统领已被派去尽力整编她的骑士，军需官则去监督防御工事，留我们二人在此。
“嗯，我不知你是如何做到的，内弗雷特，”住持声音里带着压抑的痛苦。
“阁下？”我尽可能保持面色平静，暗自揣测被催眠时的模样。
住持严厉地审视我。他怀疑我在说谎。“你真什么都不记得了？”他说。
“阁下？”我再次反问。“记得什么？”
“有意思。冥想术的效果比我想象的更强...”住持用手指轻叩手杖，随即指向庭院中央：“现在，清出那片区域。”
我依令行事，让僧侣、学员和骑士为住持让路， meanwhile 安索尔派人召集其他像我这样的法师学员，并准备铁火架、木柴、熏香、蜡烛和油等物品。在喧扰忙乱中，我获得片刻喘息，趁机联系我的挚友深红巨龙。
帕克萨拉？帕克...能听见我吗？我佯装重新系皮靴蹲下身，不愿让人察觉我的举动，免得招致住持更多猜疑。
"帕克萨拉总能听见你的声音，"龙说道，让我不禁好奇我们之间的联结究竟有多深。"除非你的心智被那个老头蒙蔽。"
她指的肯定是住持，我心想。或许这就是她没有早些来修道院找我的原因，因为她能察觉到我的思绪正遭遇某种异常？
"帕克萨拉？"我压低声音轻唤，同时用意念向她传递："我们现在不能离开修道院，若想保全众人安危的话。但有另一个人需要你相助。喂养室里的那个僧人，尼尔的朋友乔德雷斯。"
"那个有趣的僧人？是的，我认得他。他之前在海边给我留过鱼，"帕克萨拉说。"我能嗅到他的气息，你知道。他还在呼吸，就在喂养室下方的岩洞里，但他受伤了。"
"受伤了？"我惊惶地脱口而出，所幸筹备现场的嘈杂掩盖了我的失态。"请去找他。用你的爪子带他回你的洞穴。尽可能护他周全，"我再次低语。"还有帕克..."我补充道，"千万要小心。若是扎克斯看见你、嗅到你或感知到你，我就无法保护你了。"
我的意识骤然流转，如同回声又似记忆将醒未醒，我意识到这是帕克萨拉——那条龙。我正感知到她如何从巢穴腾身而起，冲破自家的小瀑布跃过湖面。当我将意念朝她延伸时，几乎能感受到她动作与情绪的余韵...
"查尔，保持静默。不安全。我会保住那个有趣僧人的性命。"帕克萨拉用她的意识轻触我的思绪，我如同从深眠中惊醒般跌回自己的身体。这有点像催眠术，我意识到，是某种精神之间的迷幻联结，不禁怀疑住持本人是否正是由此习得此法...
"查尔？站起来！"安萨尔厉声道，狐疑地打量着我。我生出可怕的预感，仿佛他能透过我的双眼看穿我的思绪，窥见潜藏其中的龙影。
"是，大人。"我点头应道，"蜡烛该放在何处，大人？"我转移了这位审视者的注意力，他不耐烦地挥手示意我将蜡烛在我们周围摆成圆圈。
很快所有法师学员都聚到我们身边，连同少数归来的僧人。我注意到住持没有称他们任何人为"龙裔"——像乔德雷斯那样的称号，不禁怀疑即便这些年长僧人也只是略通魔法，并非真正的法师。除安萨尔外，无人知晓正在发生什么，也不明白住持的意图。无论即将发生何事，我都厌恶并想要置身事外——但僧人们已层层围住我的四周。我努力在脑海中回忆帕克萨拉的身影，回忆山间清冽的空气...用尽一切方法将住持阻隔在我的心门之外。
住持将我们排成内外两圈，矮小学员在内，高年资僧侣在外。接着他让僧人们伸出右手搭在前排之人的右肩上，仿佛我们是一朵巨花的花瓣，或是车轮的辐条。众人以立烛与火架为中心向外辐射，住持则立于最核心处。
"现在，学员们？请务必保持灵台清明，心神安定，"住持说道，"这将是你初次接触战意魔能的引导，必须遵循我的每一道指令，明白吗？"
"谨遵教诲。"我们纷纷低语或颔首，诵念声随之响起。
起初我并未念出咒文，只是无声翕动嘴唇以免意志与他们同流。若魔法意味着征战与血腥，我宁可不要——但觉身躯渐沉，眼皮再度昏昏欲坠。
不！我试图抵抗，但那催眠般的嗡鸣过于强横。住持的嗓音经众僧加持愈发摄人。我能感觉到自己的神智正逐渐沦陷...
帕克！
僧人们开始喃喃低诵，念动着我清醒意识无法辨识的咒文。那是我们学员尚未习得的秘咒真言。
“埃沃卡·贝洛斯！埃沃卡·斯蒂尔！埃沃卡·贝洛斯，埃沃卡·斯蒂尔！”耳边的诵经声如同低沉的嗡鸣，让我后颈的汗毛根根倒竖。随着诵经持续，方丈向僧侣和学员们挥舞双手，仿佛指挥他们投入更强烈的努力。很快诵经声开始形成自身持续呻吟的节奏，盖过了外面巨龙的惊鸣与被围困骑士学员们的奔走呼号。
诵经声在我们周围膨胀增强，我发现自己开始摇晃，神智奇异地空白如梦境。咒文盘旋升腾，将我们所有人包裹其中，不断上升，笼罩着我们。
不知我们诵经了多久，我的下半身完全麻木，那四个字眼反复回响。是眼睛的错觉吗？天空似乎开始变暗。当方丈将鹰爪般的手指举向空中时，我在昏沉恍惚的状态中无法分辨是方丈令光线改变，抑或只是我的想象。
“现在，学员们…”在诵经声的轰炸中他高喊道，“我要你们回想经历过的最大暴风雨，明白吗？一场无与伦比的凶猛暴风雨。”方丈激动地向火中抛洒香料，加剧了我的晕眩感。我无法——也不愿——集中精神想象暴风雨，转而向我的龙寻求连接。
帕克萨拉？我在心中呼唤，此时法阵正发出呻吟与呐喊。
“…”眉间传来嗡鸣，我几乎能听见龙语，但她似乎无法穿透这诡异的暴风仪式与我沟通。
帕克萨拉！我惊慌地加强意念，忆起她展翼时掀起的风暴…
“查尔。”绯红巨龙的声音微弱传来，“那个滑稽僧侣很安全…”我勉强辨清她的话语时，哈马尔山顶突然炸开惊雷。
“成了！”方丈鸦鸣般大笑，豆大的雨点开始坠落。抬头望去，乌云正从北方翻涌而来，西方也出现阴霾。我母亲的族人对此类云层有个称谓——绝望阴霾。每当看到这些灰白与漆黑交织的压顶乌云逼近，便知必须迅速躲避，因为它们将释放混乱与毁灭。
方丈仍在狂笑，头顶的天空电光闪烁，闪电向东方的旭日疾驰。
“谈判者回来了！”城门处有人高喊，真正的暴风雨就此降临。