最后通牒
“所有人各就各位！”当我们踉跄穿过菜园大门与旧仓库时，军需官正在高声呼喊。尽管查尔看似无恙，但数周食不眠不足使她面色苍白身形消瘦。而我却感觉浑身如同遭受过重击般淤青遍布——毕竟从院长高塔那般坠落，想来确实如此。当帕克萨拉盘旋着袭击龙隐寺塔楼时，我们试图抢先找到她，心知若乔德雷斯失败，我们绝非院长对手必须率先接应帕克萨拉；若乔德雷斯成功，他要么会紧追而来，要么会派我们前去说服帕克萨拉撤离险境。待我们抵达寺院主体时，发现这里已陷入混乱。
院长与乔德雷斯陷入某种玄奥对决，我和查尔皆不知如何破解——加之我诸位兄长的军队正在逼近——我们认定最稳妥的做法是尽力护送所有人撤离险境。藏匿帕克萨拉。敦促好友多夫、西格丽德与马克萨尔速速逃离……
寺院已成灾祸与骚动的巢穴。访寺僧侣四处狂奔，系紧皮质短褂夺取长弓时粗暴推搡挡路学子。黑王子的骑士方阵——他赴宴时的荣誉卫队——已在正门集结成形。
“帕克萨拉会平安无事吗？”我低声急问查尔，她点头回应，目光警惕地扫视四周。
“比我们安全得多。我让她在山脊另一侧待命，等我们查明乔德雷斯遭遇后就去接应其他人。”
我们必须确认寺中友人的安危。多夫与西格丽德在此，甚至连莉拉也在——绝不能留她在此遭兄长俘虏。想到里克他们可能对寺中僧侣施加的暴行——抑或对我下毒手，毕竟他们早就在寻隙除掉我——我便不寒而栗。我的兄长们啊，我不断思忖着，却再也感受不到如同对查尔或帕克萨拉那般的情谊。我太清楚他们的手段——曾目睹里克因士兵出言不逊就拽着其脚踝拖行穿越市集。当时里克酩酊大醉——这使惩罚更为残暴，至今想起仍令我脊背发凉。我的兄长们沉醉战争。他们天生为战而生，与我截然不同。征讨托瓦尔德之敌时，他们从不留情，凶残如野兽。
但这些学子——至少其中部分——是我的朋友，我提醒自己。他们并非托瓦尔德之敌。但要向兄长们传达这点？简直天方夜谭。更遑论说服他们相信寺中部分住民是我们的盟友...
趁乱潜回寺院易如反掌，正当我以为能直抵主厅——我最后见到多夫、西格丽德与马克萨尔之地——时，一声厉喝截住了我们。
“托瓦尔德！内弗雷特！”军需官格里尔立于主训练场中央，手握短皮鞭。每发号施令便甩动鞭子，仿佛渴望品尝血肉而非抽打空气。“可找到你们了！立刻过来！”他厉声喝道。
“查尔？”我困惑地低语，盼她能从我神情中领会疑问：现在逃跑还是...？
查尔摇头。她说得对——四周人潮汹涌：骑士与僧侣环伺，更兼军需官本人阴鸷的注视。我们缓缓转身，见军需官大步逼近，另有两人同行。其一是金发披肩全身戎装的女子（似是文森特王子的骑士），其二是身披皮质胸甲与臂铠的费奥多修士。当我目光在两人间游移时，不禁暗盼腰际能佩有武器。
“拿着，托瓦尔德，”费奥多将带鞘长匕首塞入我手中，“绑在后腰处，需要时能从斗篷下快速抽用。”我注意到费奥多未说“倘若需要”，他面色凝重地指导用法时，神情严峻如临大敌。
“修士？你在做什么？”金发骑士厉声低语。“你该带他去审问——他是叛徒之子！”
“他是我的学生。”费奥多尔低沉地回敬。
“荒唐。王子会想要托瓦尔德家小子的脑袋，连同他所有亲族。除非...我们能拿他当人质，逼那个叛徒典狱长投降...”金发女骑士甩动长发嗤之以鼻。“难道要我请王子亲自下令吗？”
“这仍是我的辖区，骑士夫人...”第四道声音伴着咳嗽传来，我们转身看见安塞尔院长本人正拄杖蹒跚而来。当查尔与我看见他时，我血液骤冷。他没死。乔德雷斯没能击败他。
“尼尔。”查尔对我耳语，我点头会意。乔德雷斯必定已葬身下方。与修炼数百年的院长相比，他的魔力实在太微弱了。
这是否意味着我的朋友乔德雷斯已陈尸于脚下某处饲育室的深渊？这个念头让我阵阵作呕。
院长逼近时面容憔悴，皮肤布满斑驳色块。我注意到他跛行时腿部姿态怪异——他受伤了？乔德雷斯至少曾险些阻止他邪恶的计划吗？
“我的辖区。”院长重复道，目光扫过队长，而后锁定我与查尔。“托瓦尔德，内弗雷特。真意外在风暴中心见到你们...总是如此。”他尤其意味深长地审视着查尔。
恐惧与愤怒扼住我的喉咙。他刚杀害了我的朋友。他杀害了我的朋友，现在还想屠戮与我共同长大的兄弟、战士和侦察兵。我正要开口控诉，查尔却踩住我的脚背上前道：“院长——恕我失职。”她困惑地抹了抹额头，“记得您命我守卫书房，之后却毫无记忆...”我知她在做戏，但这能骗过安塞尔吗？
“醒来时就在山坡上了，大人，我无法解释——您觉得我是否在梦游？”查尔说道。
“当真完全不记得如何到那里的？”院长蹒跚逼近，我顿觉毛骨悚然。他此刻俯视着少女，乌黑眼眸锐利审视。
“毫无印象，大人。我去下面做什么呢？”查尔天真发问，引得院长皱眉自语。显然院长并未尽信查尔的说辞——从他锐利的眼神来看，他认定这全是谎言——但他也心知肚明，此刻有比追究少女更紧迫的危机。比如我那即将把此地付之一炬的兄弟们。
“无妨。或许正如你所言是梦游所致。”院长尖刻回应，转向众人，“骑士夫人，请转告王子我会处理此事——确保他安然无虞。毕竟我们毗邻龙族盘踞的巨坑！哪有蠢货敢真进攻我们？托瓦尔德家不过是虚张声势。他们绝无可能毫发无损地攻上山巅。”
“诚然，阁下！”军需官格里阿谀附和。
“托瓦尔德，我派你代表修道院与你兄弟谈判。无需提醒你失败后果的严重性吧？”他注视着我。你是指医师加雷特毒害我父亲的事吧？我心想，但仍点头应允。
“费奥多尔修士，为这少年准备行装，然后负责大门防务。”安塞尔喝令。
“遵命，阁下。”费奥多尔垂首，严肃地瞥了眼我和查尔，此时院长示意我近前。
“我要他们在黎明前全面撤军，明白吗，托瓦尔德？”安塞尔道。
“明白，大人。”我点头。
“但即便如此也救不了他们免受殿下怒火！”金发骑士补充道，“告诉他们必将为这番暴行付出代价。”
修道院长对骑士统领明显缺乏外交手腕的表现面露难色，但我早就料到会是这样。我的兄长们出征时只怀着一个目的：不战至胜负分明绝不收兵。在我记忆里，父亲和兄弟们从未接受过任何和谈。修道院长和骑士理应清楚这点——难道他们指望着修道院拒绝投降时，让我在交火中白白送死？
"无妨，小子，随我来。听我指点——或许能保住性命。"费奥多尔嘟囔着扳过我的肩膀，带我离开现场。
查尔？我忧心忡忡地转头望向她时，正好看见安索尔枯瘦的手掌搭上她的肩头。
"现在，查尔，你和其他法师学员随我行动。是时候将平日所学付诸实践，拯救龙骑团了。"
查尔脸上写满惊惶与厌恶，但转向修道院长的瞬间，她的表情立刻变得温顺木然，低声应道："遵命，大人。"
* * *
"把这个穿在束腰外衣里面。"费奥多尔朝我扔来一件皮质短胸甲，我笨拙地接住，开始脱衣系带。我们所在的军械库区域僧侣往来穿梭，众人正忙着穿戴盔甲、取用武器、整装备战。
"七层地狱啊，小子！"费奥多尔看见我布满旧伤疤与新擦伤的身体时不禁咒骂，"这些全是训练弄的？要真是这样，你的训练方式绝对有问题。"
"不是的长官。"我边摇头边拉紧这件絮棉皮甲，任由僧侣收紧肩部、肋间和胸前的系带。虽然活动稍受限制，反倒让新伤没那么难受。"我是不小心摔下楼梯。"我扯谎道。
"呵。"费奥多尔不快地打量着我，显然半个字都不信，"那这些疤痕呢？你肩膀、手臂和侧身的白色痕迹？"
"哦，"这些反倒容易解释，"是童年旧伤，长官。在托瓦尔德家族长大从来都是残酷的事。父亲鼓励儿子们相互对打训练。"我耸耸肩。对我而言这再正常不过——直到听说柔弱的米德兰多夫庶民的生活，才明白并非所有孩子都过着为战争而生的日子。
"真是令人信心倍增啊。"费奥多尔狐疑地咕哝着，朝兄长们震耳欲聋的战鼓声方向点头。我倒不觉得困扰，因为认识击鼓的近卫兵团——那些壮如公牛的汉子手臂粗似树干，涂着蓝色战纹，用复杂节奏擂响战鼓，既能在战前震慑敌军，又能凝聚我军士气。环顾周围僧侣，这招似乎挺管用。
但费奥多尔显然不受影响，他说："等着瞧我们的手段。"他单膝跪在我面前："小子，我知道你兄长们在外面，也知道修道院长对你的嘱咐，但我要你全部忘掉。"
"您说什么，长官？"我困惑地看着这位守护者，不明白他为何对我发号施令。
"我负责此地防务，自有资格说这话。"费奥多尔点头道，"我要你去要求和谈。告诉你兄长，文森特王子本人就在我们这里，肯定能达成某种协议，明白吗？"他压低声音仅容我听见，"还要透露北方和南方诸侯的子女也在此处...这意味着明早之前，信使龙就会把托瓦尔德之子的所作所为传遍三国疆域的城堡要塞。"
"你兄长们喜欢打架——但真要挑起三国战火吗？再来场昔日那样的内战？若是南北联合讨伐他们呢？听懂我的意思了吗，小子？"费奥多尔说道。
我点了点头。“是的，先生。”我童年的大部分时光都在父亲的作战室里度过，趴在地图桌下偷听他麾下的谋士与将领讨论各种战役。“这是一场谁也赢不了的战斗，先生。”
“这就对了。现在你去要求和他们谈判。我们手里有王子，这可是个相当大的筹码，”费奥多尔说道，语气略显不安。
“他们不会同意的，”我一边穿上束腰外衣和斗篷，并加戴上臂甲，一边对他说道。除了背弯处藏着的刀刃外，我没带任何武器。
“只要他们还有理智就会同意的，小子，”费奥多尔低吼道，伸手去拿我要带的最后一件物品。那东西存放在专属的木雕箱子里，长度比费奥多尔的身高还要长。僧侣将箱子放在我们之间的地上，打开锁，露出长长的木质旗杆，上面卷着各种不同颜色的布质旗帜。
“好久没用这些了，小子，”他翻动着红色、紫色和黑色的旗帜，转动着眼珠说道。“修道院处于战争状态，”他指着一面红色腾龙旗。“修道院处于哀悼期，”那是一块纯黑的布旗。“隔离，”一面绿色旗帜。“现在，我们找到了。谈判。”费奥多尔取出一面白色旗帜，中央站着一只红龙。他拿出旗杆，将白色布旗固定在上面，然后递给我。“给，高高举起，这样没人能声称误解了你的意图。”
我告诉他我明白了，费奥多尔护送我到前门。大门已砰然紧闭，并用金属支柱加固——唯有一扇开在大木门上的小木门特意为我打开了。
我伸长脖子想看看院长和查尔去了哪里，但没看到他们。取而代之的是一种诡异的寂静。龙笛停了，我兄弟们的战鼓也息了。一百多双眼睛注视着我，僧侣和王子的骑士们都带着怜悯与憎恨交织的眼神看着我。骑士们在大门内排成两列，僧侣们则沿墙站立，聚集在塔楼上，手持弓箭，墙上的铁架也填满了箭矢。在火炬的光亮中，我能看到大门旁已架起大型金属大锅，有些冒着蒸汽，另一些似乎装满了石块。我知道，如果我的兄弟们发动攻击，今晚注定有人会死。
也许我可以按费奥多尔的建议和他们谈判，我绝望地想。我可以提出用文森特交换这里学生们的性命。当然，就连我的兄弟们也得承认这其中的价值吧？可我的兄弟们何时有过理智？但我必须尝试，否则许多无辜的学生将死在这里。
“快去吧，小子，把事情了结，保持头脑清醒，”僧侣费奥多尔对我说，语气并非毫不友善。
“谢谢你，”我有些尴尬地对他说，但他摇了摇头。
“先别谢我，孩子，”他说着，我踏过小门，在凌晨的黑暗中走到山腰，身后传来木门和金属门闩的撞击声。
* * *
我大可以一走了之。这个念头在我脑海中一闪而过，当时我正从高山坡蹒跚而下，穿过岩石、金雀花和石南丛，走向低坡地带——我的兄弟们必定在那里。我当然知道自己不会逃跑——有太多东西将我拴在这里：首先是查尔、帕克萨拉和乔德雷斯，还有多尔夫以及其他在我逗留期间对我友善的人；南、费奥多尔、西格丽德……
他们为何要这么做？为何偏偏是现在？我愤愤不平地想着。肯定是因为我父亲和他的病情。但他知道他们在这里吗？他是否认可他们的行动？当我见到里克他们时，能否控制住自己的怒火？我离目标曾经那么接近——要是我的兄弟们没有插手，我本可以告诉父亲，修道院院长是这里仅存的法师之一，而且与火山口巨龙的联盟充其量也只是摇摇欲坠。或许还有其他解决之道，我不断思索着。查尔的父亲，那位北方亲王。我们是否早该与他结盟？我高举旌旗，让白色旗帜在微风中猎猎作响，继续前行直至双腿酸痛。
石砌道路很宽阔，但当我从山腰向下走向军队时，树木愈发高大。我已看不见遍布山脚的千百支闪耀火把的光芒，只能听见微风送来遥远的嘈杂人声，以及偶尔传来的马具清脆撞击声。
就在我即将抵达预计的军队驻地时，树丛中突然传来破空之声，某物嘶响着在我脚边的路面上炸开。是支战争用的箭矢。我停住脚步，将旌旗举得更高。他们肯定没看清这面旗帜。
紧接着又一支箭矢扎进我另一侧的地面。在这条开阔道路上我简直活像标靶，刹那间我甚至怀疑费奥多尔是否欺骗了我——或许我举着的这面旗帜根本不代表求和之意。这个念头刚浮现，树影间便缓缓走出数道人影。我立刻认出他们是父亲的侦察兵。这些精瘦结实的男女手持弓箭与短刃，身着暗褐色与森林绿的伪装服饰，长发与胡须编成辫子。他们多数本是父亲的猎手，也被委派在军队前方侦查敌情。
"站住！"为首那个红发如火焰般炸开的男子喝道。
"求和，"我高声回应，"来自龙神教团的求和。"
"除非那群修士全部爬出来跪地求饶，否则休想让我相信。"男子压低声音说道，弓弦仍绷得紧紧的。他缓缓向我靠近时突然瞪大眼睛，仿佛我背上长出了翅膀。"尼尔？这不是首领家的小儿子吗？"他的表情转为惊愕，握弓的手稍稍放松。
"没错。你是鲁迪吧？"我向侦察队长致意，"我是托瓦尔德家族的尼尔，马洛斯·托瓦尔德之子，奉命在龙神教团求学。"
侦察长鲁迪摇着头表示此事已超出他的权限，但还是放下了武器。"跟我来吧，小主人。既然是您，我就不让弟兄们绑您了。"
"哇，那可真多谢了，幸会。"我试图缓和气氛，但鲁迪今夜显然无心说笑。他显得警惕而紧张，我猜是因为身后高空不时传来的龙啸——不再是帕克萨拉的叫声，而是火山口的居民们察觉到大量人类靠近发出的嘶鸣。
我们沉默前行，我仍举着白色求和旗，在护送下离开主路走向包围村庄的军营。穿过匆忙挖掘的战壕时，父亲的卫兵上前盘问，都被鲁迪挥手遣退。
看来父亲和兄长们毫无保留。他们几乎带来了所有训练有素的战士。我们托瓦尔德家族擅长征战，我曾见识过不少军营，早已看惯由小队士兵围绕圆锥帐篷或简易营帐燃起的零星篝火。鲜少有人提及的是，军营总是出人意料地喧闹——此刻就有零星吟游诗人散布各处，人们高声争论、呼喊，扬言要杀光多少修士。
我胃里一阵翻腾。我不太在意奥兰之流——但山上还有像南·巴罗、费奥多尔这样的修士，总有些善良灵魂可能会在这场屠杀中遭殃。
但这喧哗并非节庆般的欢腾，当人们不断抬头望向破晓前的天空，紧张气氛便在营区间流动——只为分辨那道掠过天幕的阴影究竟是流云，还是恶龙。
“他们真的有龙吗？”当我们走近那个为父亲和兄弟们准备的双烟囱巨帐时，鲁迪问道。我期盼父亲就在帐中，这样我就能告知他我所知晓的一切。我能够为我的朋友们争取活命的机会。
我还能争取留在这座修道院。我咬住嘴唇。这是我意识到可能不得不向他提出的请求。没有我和查尔照料，帕克萨拉该如何生存？能否将龙转移到别处？但哪里才是合适的去处？哪里还能让查尔和我共同教导帕克萨拉她必须掌握的知识？又从哪里向她学习龙的奥秘？
“是的，”我简短应答，此后我们双双陷入沉默。这个答案似乎足以化解我们各自的忧虑。我不愿看到龙受到伤害——至少不愿帕克萨拉和其他幼龙遭遇不测。至于扎克斯......
父亲麾下两名最高大的守卫作势阻拦，但在认清来人并检查议和旗确认并非伪装的矛戟或吹箭后，便点头放行。四周传来压抑的咒骂与惊异的低语，聚集的托瓦尔德战士们都在揣测我究竟是叛徒，还是始终担任着父亲的密探。
两者皆是，我黯然思忖。自那夜查尔向我展示帕克萨拉起，我的忠诚便陷入撕裂。此刻我深知，相较于协助兄长们洗劫修道院，我更愿守护帕克萨拉与查尔的平安。叔父始终没有说错——我虽是军阀之子，却始终是尼尔·托瓦尔德。不必为取悦父亲而强作武士姿态，恪守誓言方显父子血脉，纵使我与兄长们行事迥异。俯身钻进帐幕时，炙肉香气与欢宴声浪几乎将我推回，指挥帐内呈现着卵形双灶的宽敞圆形空间，半数区域摆放着宽大长椅，就坐着各级统领、精英战士与心腹谋士。托瓦尔德家族素来沿袭战前战后皆设宴的传统，正如父亲常说的：“往生之前，至少先在此世填饱肚皮！”他总是以震耳笑声收尾，而我始终未能领会其中幽默。
帐幕远端设有木质高台，三张兽皮覆盖的座椅中，中央属于父亲的那张空置着。兄长鲁宾在侧座打盹，里克则端着酒杯站在台板上——他整条腿打着夹板缠满绷带，是上次冲突留下的伤痕。他正为两名醉汉的摔跤比赛助威呼喝，直到帐内众人注意到我的出现：身披龙骑士团祭袍，手持龙骑士团旌旗。
“小弟？这唱的是哪一出？”里克举杯狞笑着招呼，“你竟举着那鬼地方的旗号？”
“我代表龙骑士团前来议和，里克。”我将旗杆倚在最近的长桌旁，疲惫应道。早料到兄长们会如此咄咄相逼，实在令人厌倦。我提醒自己并未背弃誓言——在践行父亲使命的过程中，我发现了比王权刀剑更珍贵的存在：友谊与信任。踱步至最近的火盆暖手时，我厌倦了这些争执讥讽，厌倦了兄长们的蔑视与傲慢。“父亲可在？”我不耐烦地问，“有要事相商。”
“父亲？”里克嗤笑道，“举着那面破旗跑来，还想求见我们父亲？”
“是我们的父亲，里克——而且我不是在乞求。”我转身直面他，“事关重大，没空陪你斗嘴。”
瑞克对我怒目而视，将酒杯砸向最近的摔跤手。"你好大的胆子，你这小爬虫！"他吼道，"你连纯正的托瓦尔德血统都算不上，不过是个背信弃义的杂种。"他作势要从高台跳下，但伤势只容他踉跄着落到我对面的地上，发出野兽般的低吼。"你怎么不爬回修道院去求他们收留你——我们可不欢迎你！"他唾骂道，"父亲不在这里，是因为父亲病危——因为治疗师加勒特一直在给他灌食尸鬼帽！"
他的话在周围人群中激起阵阵骚动。食尸鬼帽是种恶毒的绿色小蘑菇，小剂量服用会致病，大剂量则令人虚弱无力。
"治疗师加勒特？"我惊骇道。感谢星辰，他们阻止了他。
"没错，我们逮到你那位小朋友加勒特在给信使龙写卷轴时，就查清了他的勾当。以为能毒害我父亲是吧？"瑞克雷霆般怒吼，"就为了让你的新朋友任命你当首席典狱长，是不是？"
"不是！"我愤慨地反驳。他怎能如此揣测？
因为这是事实，我的心深知如此。这不正是修道院长在塔楼上对我说过的话吗？他说宁愿没有新典狱长带来的麻烦，但会设法推举自己亲自选定的人选。难道这就是他当初邀请我来此的原因？当我发现今年几乎所有学员都以各种方式来自显赫家族时，这个认知在我心中逐渐清晰。我的意思是，我早知道龙族教团想要影响我们，希望所有王室后裔和部族子弟对他们抱有好感——但后来出现了那些诡异的冥想训练。或许修道院长是想利用我们所有人，在整个三王国的每个权力高位安插他自己的狂热信徒。
"那与我无关——完全无关！是父亲送我去修道院的，记得吗？"尽管我不得不承认，我哥哥说得对，这似乎正是安萨尔院长为我制定的计划。
"我只知道，弟弟，我们的父亲正在家中生命垂危，而托瓦尔德家族真正的子孙绝不会容忍这种暴行，对吧？"瑞克转向我另一个哥哥鲁宾的方向，后者已经醒来，正严肃地注视着我们。鲁宾向来是兄弟中更沉稳深思的那个。我不得不希望他现在依然如此，否则这一切纷争就再无和平解决的希望。
"不会，"鲁宾沉声道，"但说说你的来意吧，尼尔。修士们给出了什么条件？"
若我遵照修道院长的指示，正确答案本该是"没有条件"。但显然费奥多尔是比院长高明得多的战略家。
"龙族教团派我来告知各位，中土王国的王子及其亲卫骑士队此刻正在修道院中。修士们希望和平解决这场冲突，在黎明前停止敌对行动。"我尽可能响亮清晰地宣告。其中隐含的承诺与威胁不言而喻——对修道院的攻击将被视为宣战，同时我的兄弟们也必须决定是否要效忠他们的封君王子。
"王子？"瑞克放声大笑，双手啪地合十，"哦，这太不可思议了！你觉得呢哥哥？我们连王子一起拿下？向皇宫或他某个兄弟勒索赎金？兰德王子向来通情达理，不过格里菲思王子更有钱……"
"兰德和格里菲思说不定会付钱让我们杀了他！"鲁宾嗤笑道。
"除非……"瑞克脸上浮现狡诈的狞笑，显然萌生了新主意，"文森特王子就在上面。而我们拥有庞大得多的军队。你知道父亲总说文森特王子什么——他本来就没能力统治中土王国……"
"瑞克……"鲁宾出声警告。他和我都清楚瑞克脑中的盘算。来了，不是吗？这就是我的兄弟们决定自立为王推翻王子的时刻。但受伤的瑞克已经无法自制。
“想不想要半个王国，兄弟？”瑞克狡黠地说。“我们也可以给兰德尔和格里菲思送信——要是他们想结束与中原王国的纷争，现在就是机会！我们会成为英雄…”瑞克带着敬畏说道，又补充了一句：“我们能当上亲王。”
“瑞克，别这样！”我恳求他，心里想着查尔、多夫和其他在上面的人。“行动前必须和父亲谈谈。你不仅要把托瓦尔德，还要把三王国都拖入内战，他会怎么想？”
“闭嘴，杂种，”瑞克对我咆哮着，转身用一柄细长匕首指向我的脸——我甚至没察觉他一直握着它。“事实上，你去告诉你的牧师或住持什么的——你去跟他说，托瓦尔德的子嗣要求明早之前交出文森特亲王，否则我们就攻打修道院——管他有没有龙。”
“数百人会丧命，整个中原王国乃至更远的地方将死亡数千人，”我说。
“你现在是既当叛徒又变懦夫了吗，弟弟？”瑞克说。我正要争辩，他突然点头示意，几双手抓住我向后拖去，紧接着后背挨了记猛踢，头部也遭到重击。
* * *
当我再度醒来时，只觉阵阵晕眩的剧痛蔓延四肢，发现自己躺在返回修道院的石路上，恰好在林线之上空气最寒冷的位置。有人体贴地把和谈旗盖在我身上，虽然旗帜沾满泥泞，破烂不堪，旗杆也断了，仿佛随我一道被拖过泥地。至少没给我戴镣铐，我心想。随即意识到他们当然不会——总得有人把"口信"带回修道院。我失败了。想到即将发生的灾难规模，心脏疯狂跳动。一场战斗即将爆发，接着便是全面战争。届时兰德尔亲王和格里菲思亲王会作何选择？他们怎会不趁机插手，试图瓜分中原王国？
我猜这就是他们的答案了。我忍痛撑起身子，揣度自己上次安睡是何时，今后是否还能有此奢望，同时拖着破碎的白旗残片沿山坡走向上方巨龙修道院的黑色围墙。天光泛着惨淡的灰白。黎明将至，届时龙骑士团与托瓦尔德子嗣即将开战，中原王国必将陷入叛乱。
“喂！是托瓦尔德家的小子！”门楼上有人喊道，随着金属铰链与木质门闩的响动，小木门被拉开。我爬进门内，传达兄长们的最后通牒：交出文森特亲王，否则全面开战。