查尔的课程
我伫立在冰窖般的塔顶教室，与其他法师学徒间隔一臂距离。安索院长时而训诫，时而要求完成体能心法训练，连珠炮似地提问，却始终禁止我们落座，更不提供羽笔、纸张乃至书桌。当全部心神都系于帕克萨拉之身，这种毫无意义的折磨令人怒火中烧。
“那么你会如何称呼这种力量？”方丈在教室前方问道。“甘纳，再回答一次？”方丈伸出一根修长的手指，指向我前排个子最矮的学员。
塔楼房间装有百叶窗，但方丈要求全部敞开。为了取暖，我想——他给每人发了一支蜡烛，命令我们集中精神凝视烛火，同时迎着狂风高喊：“感受寒冷即是软弱！任何干扰魔法的感受都是软弱！”
“暗黑力量？”马克萨尔试探着回答，身旁几个学员点头附和。我完全跟不上他们的讨论节奏，也不明白为何这些不同能量会被称作不同的存在。
方丈的讲座冗长乏味又复杂——归根结底是说世上存在多种无形能量，如同天空流动的气流。有些'能量'会被热量、光明与火焰吸引，有些倾向于战争与苦难，还有些依附于生长万物，以及促使种子萌发的隐秘力量。此刻方丈正在就此考问我们。
方丈对马克萨尔的回答皱起眉头。“若你将力量、耐力与威能也归为黑暗，或许可以称这类力量为暗黑。阐述你的观点，甘纳！”
少年紧张地咽了咽口水。“我们...我们刚才讨论的是战场上或人与人争斗中存在的能量。愤怒与恐惧，还有法师必须懂得如何汲取这种能量来催动魔法...”少年自己显得惶恐不安。“呃，我觉得，那似乎属于黑暗范畴。像是...不祥的。厄运的...”甘纳艰难地补充道。
“呸！”方丈发出响亮的蛙鸣般咳嗽声，我意识到那竟是他的笑声。这声音让我不寒而栗。“你呀甘纳，真是！总以为世界只需一滴蜜糖就能变好。”方丈笑得抹了抹眼角。“但我明白你的意思，或许你是对的——可伟大英雄不也在战场上建立丰功伟业？我们的三国不正是建立在伟人征伐与胜利之上？人们难道不能在正义怒火中展现勇敢、力量与威能吗？”
我们纷纷点头。方丈看似在提问，实则根本不想听取我们的见解。
“由此可见，力量、威能乃至愤怒并非总是黑暗的。我们可以驾驭这些能量，如同农夫将骏马套上货车。”方丈扫视着我们，“别再纠结于愤怒、快乐或悲伤的情绪。”他阴沉着脸强调，“我不需要你们感受快乐、愤怒或悲伤。”
我困惑不已。那我们该如何运用或感知这些能量？
“要像拉车的马。”方丈举起一只拳头，另一只紧随其后演示，“它不知也不在乎牵引何物。可能是满车兵器，也可能是满车药剂。货车就是我让你们引导的能量，你们牵引它们，让能量充盈自身，再按我的指引驾驭方向。明白吗？”
不明白，我暗想。这听起来像是要求我们漠视感受，漠视行为。但这不可能是魔法的真谛吧？
“内弗雷特！”方丈突然对我厉喝，“你皱着眉。哪里不懂？还是你竟敢反对？”
“不——我没有异议，大人...”我闷闷不乐地撒谎。尽管血管里流淌着所谓的'山民之血',但敞开的窗户灌进子夜寒气让我浑身发冷，双腿因长时间站立开始颤抖。
“那就让我们检验你的理解。闭上眼睛。记住呼吸法门，试着将你的怒火注入房间中央的蜡烛，但你自己切莫动怒！”
“我不...不知道怎么做...”我摇着头。这简直强人所难。
“照做！”方丈猛然厉喝，这下我轻易找到了怒火。我闭上双眼，先深长呼吸，再转为短促呼吸，照他教导的节奏快速循环，直到开始感到晕眩轻飘，肉体的不适渐渐消融。
然而，我的愤怒却轻易浮现。我憎恨修道院长，怨恨军需官格里尔，更愤怒于被迫困在此地而非与帕克萨拉并肩作战。"但愿尼尔能找到她"，我在忧惧中思忖。
"哇..."有人惊叹，我睁眼看见蜡烛已化作地板上的一摊蜡油，烛芯在摇曳的火苗中奄奄一息。就在须臾之前，这截蜡烛尚且粗壮挺拔，本应能持续燃烧数小时。马克萨尔·甘纳惊骇地注视着我，而修道院长却带着审视的笑意端详我。
"干得漂亮，非常出色。或许关于你们族人闻名遐迩的火山脾气的传言确有其事，"他说道，笑容逐渐消逝，"但你并未掌控它，对吗？你并非驾驭怒火的辕马，亦非封存酒液的陶瓮——你是在为某件事暴怒，不是吗？"
"我，呃，没有，"我谎称。
"说谎！"修道院长厉喝，某种无形之物猛地撞击我的胸膛，如同重推般使我踉跄后退。本就酸痛的双腿颤抖着，我跌跌撞撞撞上他那堆满书籍文稿的书桌。
死寂笼罩厅堂，唯有山间传来的悠长龙啸划破宁静。不，帕克萨拉，千万别是你...我在惊惶中暗忖。我的脸色必然惨白如纸，因为修道院长自得地颔首——我祈求他将我的表情误读作对他威严的臣服，而非真实的担忧。
"没错，我总能识破你的谎言，女孩，"他嫌恶地说，"我积攒数十年辨明真伪的经验。况且——若你当真按我的指引运作，绝无可能如此迅猛地燃尽蜡烛。你本应能同时维系情绪与火焰。"他踱步于学生们之间，慷慨陈词："这正是我传授此道的缘由！否则你会变得像她那样——沦为情绪的奴仆，百无一用！"
"因此你们必须戒绝温热，忍受严寒。因你不可屈服于软弱！不可贪恋温暖！这正是我要求你们每夜在此修习，并由我亲自督导的原因。若放任自己成为情绪的奴隶，你们将化作危险的存在。或许会将自己受挫的权欲、狭隘的竞争、愚蠢的念头尽数倾泄于人。"修道院长猛然转向我，仿佛自始至终都在针对我。
"你们必须无感无觉。必须停止思考。只能遵从我的指令。必须成为龙魔法的容器。明白吗？"他再度咆哮。
"遵命，院长大人，"我们嗫嚅着应答。
"很好。现在——体能训练。"他随即命令我们进行数小时极度痛苦的残酷训练，直至众人接二连三瘫倒在地，蜷缩颤抖。待全员力竭倒地，修道院长终于点头。
"肉体如此孱弱，何其可悲啊，我的学生们。这正是你们来此的缘由，亦是我要淬炼你们精神的根源。今夜课程结束，明晚餐后望诸位准时前来受教。解散！"
我拖着沉重步伐跟随众人离开塔楼，谁都无力交谈，只觉浑身如遭重击般疲惫。我最担忧的是瘦小的马克萨尔·甘纳，他显然比我们更难以承受院长的体能训练。穿过庭院时我伸手轻触他的肩膀，他虽本能瑟缩，仍沉默地向我点头致意。
我惊恐地想，方丈迟早会害死我们，真希望自己还有力气做点什么，而不是一头栽倒在床上。当我们蹑手蹑脚溜进各自宿舍时，其他学生早已入睡数小时。睡眠严重不足加上堪称酷刑的训练，我不禁怀疑我们这些法师学徒中谁会先倒下或出事。但我实在太累，连思考的力气都没有了。当我将扎人的羊毛毯拉到下巴，感受无梦的沉睡黑暗逐渐笼罩全身时，最后一个问题在脑海中盘旋：这一切与龙究竟有何关联？这些残酷的训练又如何能帮我保护帕克萨拉的安全？