不速之客
"你永远成不了真正的托瓦尔德人。"里克大笑着，用力猛推我，使我向后跌倒，直接从父亲的大厅摔到泥泞不堪的战场。寒意刺骨，我每块肌肉都在剧痛。方才站立的氏族大厅已然消失，四周唯有泥泞、尸体与残破兵器。
"我死后你凭什么资格继承统治？"父亲粗哑的声音响起。他赫然现身，赤褐色金发与我深色吉普赛容貌形成鲜明对比。他退离我的视线，留我深陷泥沼。头顶灰云漂浮，其间点缀着澄澈蓝天。凝望这片天空，暂且忽略周遭的泥泞、死亡与战争，竟让人感到片刻安宁。
"斯克雷亚尔！"尖啸划破长空，阴影掠过视野。那身影转瞬即逝，但我心中了然——是龙。一条威风凛凛的深红巨龙。
我非但未惧反而兴奋，张口欲呼却发现发声困难。抬手想触碰面部查探原因，映入眼帘的竟是石质拳头。我已化作石像，永远无法翱翔天际亲见真龙。我辜负了父亲，我的血统连兄长都不屑一顾。我不过是住持与王子手中任其摆布的石偶......
"斯克雷亚尔！"龙啸再临。这次巨龙俯冲得更低更快，在我视野中不断放大。它非金非白亦非蓝，而是通体赤红，直冲我飞来。布满利齿的巨口张开，要将我整个吞噬......
* * *
"托瓦尔德？"山顶传来人声。"尼尔？"
我并未躺在遥远战场，也未被巨龙追踪。此刻我正僵跪在嶙峋岩石上，身体早已超越颤抖阶段，正缓缓沉入温柔睡意的怀抱。
"以所有圣路与星辰起誓！"有人咒骂。这声音莫名熟悉。不可能，我定仍在梦中。
几双手抓住我肩膀将我拉起，血液重新奔涌时大腿四周爆裂的剧痛让我失声惨叫，随即紧咬嘴唇强忍。我绝不能显露软弱。"我要成为配得上氏族的领袖，向住持证明我的力量..."我牙齿打着颤挤出话语。
"胡言乱语什么？他神志不清！你们对我外甥做了什么？"这分明是莱特·沙尔·安纳——我已故母亲的兄弟——的嗓音。舅舅，这只是梦境。我试图发笑，但下半身传来的剧痛如此真实。
"非我所为，朋友，是山下修道院那些人干的。当务之急是给他活血回暖。"晨曦微光中另一个黑影说道。我同样认出了他。乔德雷斯？我张口欲确认，却只剩牙关相击声。此刻战栗已无法抑制，尽管长跪整夜早已度过颤抖期，现在这震颤却几乎要将我肢解。
“我来这个鬼地方果然是对的，”我那位本不该出现在这里的叔叔说道。此时我被轻轻放倒在成堆的斗篷与毛毯上，几双手正揉搓着我的身体让我恢复生机。“等我告诉他他们是如何对待他儿子的，他定会如暴风雨般席卷这座山，而沙尔城的阿纳尔家族必将鼎力相助。”
这确实像我那热血沸腾的莱特叔叔的风格，我努力眨着眼睛试图看清周围，却什么都辨认不出。当然，我记得自己并非父亲最疼爱的儿子。除了母亲，从未有人视我如珍宝。
“看啊，他想说话，”莱特叔叔说道。我感到有双手轻柔地托起我的头肩，将斗篷和行囊垫在下方充作枕头。
“放松点，托瓦尔德，”僧侣说着，往我脸上洒了些水，让水珠缓缓滴入我口中。我猛地呛咳着眨动眼睛，看清坐在身旁的果然是年轻僧侣乔德雷斯，还有那位来自遥远沙尔城的壮汉——他有着与我相似的深色肌肤，浓密的卷发和络腮胡，耳垂上的黄金与孔雀石熠熠生辉。那双素来洋溢着欢欣与激情的眼眸，此刻正燃烧着熊熊怒火。
“叔叔？乔德雷斯？你们怎么会在这里？”我牙齿打着颤结结巴巴地问道。
“沙尔·阿纳尔家族游历三国疆域，这你是知道的，”莱特叔叔说，“当我途经你父亲的领地前去问候，想看看我妹妹的儿子近况如何时，马洛斯告诉我们你被送到了这座修道院——虽然我实在想不透其中缘由。我发誓要带着族人北上，我们决定来看看他们待你如何，结果发现根本谈不上善待。”他怒视着山下修道院的塔楼与城墙。
莱特叔叔转身严厉地俯视着我，随即绽开宽厚鼓舞的笑容：“别担心，小尼尔，侮辱沙尔家族的人绝不会逍遥法外！”叔叔向空中挥拳仿佛在击退无形之敌，尽管骨子里透着剧痛且疲惫不堪，我还是忍不住笑出声。这似乎是我母系家族的诸多天赋之一。他们不常现身，总为奔波忙碌——但每次出现总会视我如己出。莱特叔叔天生善于结交，看来如今他与乔德雷斯·德拉科尼斯也已成友。
“你了解我的，尼尔，我可不愿敲响修道院大门乞求见妹妹的儿子，所以就带着商队绕到北面山背——那儿有绝佳的垂钓湖，银鱼足有前臂那么长！”他兴奋地说着。我叔叔如同所有纯正血统的吉普赛人，活得纯粹洒脱。既然他说要向德拉科尼斯修道院讨回公道，那就必定会做到，无需再多言语。既然此事已定，他便可以畅谈其他感兴趣的事物——比如美酒、垂钓与旅途见闻。
可我该如何劝阻叔叔寻仇？我惊慌地思忖着。我曾在那修道院生活。其城墙高耸坚固，从格里尔的行径就可知僧侣们何等狂热。更何况——他们还驯养着龙族！我父亲的族人数量稀少，不论是与教团单独交锋，或是——星辰在上——在攻打修道院时遭遇恶龙，他们都可能被轻易歼灭。
“总之，我们当时在湖边，本打算第二天翻过山顶，结果遇见了你这位修士朋友。”莱特叔父优雅地朝年轻修士的方向摆了摆手，对方正专心在小陶碗里研磨某种药膏，完全没理会我们。“是他告诉我们正要来找你，但我们必须等到巡寺的僧侣减少并入睡。这似乎花了差不多一整夜...”叔父压低声音，警惕地瞥了眼乔德雷斯。“小尼尔，我觉得他拥有奇特的能力！”他睿智地朝我点点头，悄声说道。“你祖母就有奇特的能力。她能感知附近人们的生命气息，无论对方是生病、快乐还是邪恶。”莱特点着头，仿佛这是世界上最平常的事。
“就这样乔德雷斯带我来到这儿找到你——结果发现你被当成奴隶对待！”叔父的情绪瞬间转变，眉头紧锁，眼中燃起怒火。“等我们抓到他们再说！那个人叫什么来着？阿贝特？”
“是方丈。”乔德雷斯说着出现在我身旁，手里端着已熬成浓粥状的药剂。“来，把这个喝了。”他将散发着恶臭的混合物递到我嘴边，用勺子喂进我嘴里。起初味道相当不错，像蜂蜜和肉桂，随后辛辣的姜和类似小豆蔻的花香充斥口腔，我正要吐出来。
“哦——不行，不许吐。”叔父按住我，乔德雷斯趁机往我嘴里灌更多水，逼我吞下这火辣的混合物否则就会呛到。我咽下去后，感到一股暖流向下蔓延到胸腔，再到腹部，甚至扩散到四肢。
“呃！你想干什么，杀了我吗？”我结结巴巴地说着坐起身推开他们，却发现自己不像之前那样浑身酸痛僵硬了。
“看来你的药剂起效了，修士先生。”莱特叔父轻笑道，“他又变回平时那个脾气暴躁的小子了！”
“哈哈，叔父，真有趣。”我讽刺地说着，在他搀扶下颤巍巍站起来。他将自己那件织有奇幻图案、糅合红蓝深绿的重斗篷披在我肩上。
“至少你还活着，这让我很高兴。当我们这些古老失落的夏尔吉普赛人高兴时，就会讲笑话，不是吗？”叔父轻拍我的胸口说道，连阴郁的乔德雷斯都露出了一丝笑意。看来在他们搜山找我的短暂时间里，已经成了挚友。实际上关系亲近到这位修士都觉得可以反驳我情绪激昂的叔父。
“若您认为您或托瓦尔德军阀能来此复仇，那我只能请求您三思而后行，莱特·夏尔·安纳先生。”乔德雷斯严肃地说。幸好不用由我来提出克制的主张——眼下利害关系重大，我还有太多情报需要收集，不能再让叔父激化方丈——以及文森特王子——对我的怒火。
“凭什么不行？你看到他们怎么对待我外甥了！这是对我族人的侮辱！”莱特叔父一拳砸在另一只摊开的手掌上。
作为回应，乔德雷斯只是从山顶指向修道院反方向，越过山脊向下指向清晰可见的龙陨坑。朝阳正破开厚重的晨雾，金红色光芒如利箭般刺穿平原，攀上哈马尔山麓。光线触及岩石处，我们能看到蠕动的黑影。巨大的身形正艰难地将庞然身躯挪上岩壁，迎接第一缕阳光。哈马尔山的龙群正在苏醒，山中随之响起龙族军团窸窣鸣叫的大合唱。
“在繁星、明月与骄阳之下，”莱特叔叔惊叹与畏惧交织地低语着，我们一同注视着群龙苏醒。我能看出他和我一样有些害怕，却也因这景象而兴奋。我同样明白，眼前的景象将彻底颠覆莱特叔叔对世界的认知。倒不是说他从未见过或听闻过龙——但我敢肯定这世上没人曾同时目睹如此众多的巨龙，且距离如此之近。这座山确有非凡之处，我此刻思忖着。正是某种特质让这么多龙族能在此安居，共同栖息在老公牛扎克斯的统领之下。
龙群依次盘踞在阶梯状火山口突起的岩柱上，每头龙都将身躯精准对准初升的朝阳。即便是最精巧的木偶戏或最神圣的仪式，也无法营造出比这更完美的阵列。有些龙修长蜿蜒如巨蟒，尖喙笔直指向太阳方向；另一些体型硕大如山，昂首便能越过周遭树冠，而那些较小的信使龙则扑棱着翅膀，密密麻麻地停驻在它们肩头、颅顶与肘关节处，每只都精确面朝朝阳。
火山坑传来似我梦中听闻的声响，却更浑厚、深沉、震耳——如同千只水壶同时沸腾，又似敌对猫群爆发领地战争。当黄金扎克斯现身时，嘶鸣声化作胜利的号角。这头巨龙最后昂起头颅，稳居巨岩之上，惊起漫天信使龙纷飞。四周大小龙族相继应和，破晓龙吟渐次高涨，最终汇成震耳欲聋的共鸣，湮没天地间所有杂音。
“嘶——克雷亚尔！”
当龙吟渐息，紧迫感与强度消退时，我们已沐浴在完全升起的晨光之中。
“您看，莱特·沙尔·安纳大人，尽管龙族教团无法控制哈马尔山的龙群，他们仍每日喂养这些强大生灵，有时甚至让龙族执行简单任务。”乔德雷斯沉痛道，“感谢苍天，最强大的龙父黄金扎克斯尚未完全臣服于安萨尔方丈，否则中土王国乃至整个世界都将毁灭。您认为马洛斯·托瓦尔德和沙尔的吉普赛家族能与这样的敌人抗衡吗？”乔德雷斯轻声问道。
“我从未想过让任何人与龙族作战。”莱特叔叔激动反驳，但乔德雷斯的话语显然击中了要害。他阴沉着脸固执地凝视山下修道院良久，最终沉重叹息：“但必须采取行动。这是对沙尔的侮辱，更是对我妹妹菲雅的亵渎。”
听到母亲的名字，我的心骤然刺痛。菲雅·沙尔·安纳——首席守护者马洛斯·托瓦尔德的挚爱。她辞世多年，但偶尔忆起仍令人心伤。即便如此，我不能为此掀起战争。“叔叔，请别这样。这并非严重冒犯。归根结底是文森特王子在幕后指使……”我说道，昨夜情景此刻清晰浮现——马克萨尔与查尔都施展了法术，而方丈似乎有意在王子面前彰显实力。
“那我们就向王子复仇！”莱特叔叔英勇宣告，再次向苍穹与世界挥舞拳头，尽管这举动于事无补。即便对我这个年仅十五岁的少年而言，作为流浪吉普赛小部落的首领，这目标也犹如天方夜谭。
“您必将得偿复仇，沙尔·安纳大人。”乔德雷斯谏言，“但首先须弄清方丈、王子与此地龙族的关系。龙族会为他而战吗？扎克斯会在意谁统治修道院吗？此外，我们必须让尼尔返回完成其父使命。”乔德雷斯转头向我致意，我不由自主地点头回应。
他怎会知晓我潜入龙族修道院的秘密任务？我惊惶地望向莱特叔叔，却发现他对乔德雷斯的暗示浑然不觉。难道乔德雷斯能读心？还是说我奉命潜入修道院、为部族窃取机密的任务本就显而易见？
“嗯，我明白了。”叔叔略显不悦，但还是点了点头。“年轻的内尔，我明白这人为何能成为你的朋友了。他有着超越年龄的智慧。激情之前先保持谨慎，至少暂时如此。”叔叔说着转身将双手搭在我肩头，直视我的眼睛。“但你确定自己没事吗，年轻的内尔？在这个地方，你的身心可还安康？”他问道。
“没事的，叔叔。”我点头应道。我预感到他接下来要说什么。
“若你愿意，现在就可以随我离开。我们可以跟着商队沿着中土王国鲜有人知的古道返回，我会带你见识你母亲曾走过的路，在星空下赤足起舞的旷野...”
别答应。尽管内心无比渴望——我确实极度向往——却不得不拒绝。叔叔能看出我多想抛下一切，但我对父亲还有未尽的承诺。我不能弃他而去。那简直等于向瑞克、鲁宾、特伦斯他们证明我对托瓦德家族的玷污——我根本不配成为托瓦德家族的一员。
“我明白的，叔叔。谢谢您，但现在还不行，”我轻声说道。更何况这里有太多待解的谜团：僧侣的魔法从何而来？是像文书官研读卷轴那样习得？还是像守护者那样通过特殊训练？难道僧侣随身带着魔法器物？我立即想到住持的手杖，提醒自己必须潜入住持的高塔——毕竟目前只有他当着我的面施展过魔法。僧侣是用魔法与龙族缔结友谊的吗？龙族在这其中又扮演什么角色？“我很好，”我对叔叔说，却不确定这是否在自欺欺人。我必须变得坚强。
莱特叔叔凝视我良久，终于颔首：“懂了。是啊，年轻的内尔，你继承了你母亲的固执。”他咧嘴一笑：“你可以跟着我妹夫生活，但要记住，内尔·沙尔-阿纳尔·托瓦德——你永远是我们的一员。你无需成为任何人，不必做军阀、战士，甚至不必当僧侣。我们吉普赛人纵使漂泊四方，也会始终留意西境关于你的消息，在你需要时即刻现身。”
“谢谢您，叔叔。”我说道，这番话比任何灵药更让我感到温暖。但欣慰之余，心底有个声音在悲叹：这还不够。我多希望这就足够。我真心实意渴望相信叔叔方才所言：做自己就已足够...可我必须向父亲证明价值。就一次，我暗想。就一次，我要让伟大的典狱长马洛斯·托瓦德用看待其他儿子时那种雷霆般的骄傲眼神注视我。
“保重，托瓦德。”乔德雷斯与叔叔转身离去时朝我眨眨眼：“尽量别太惹人注目。”
“您救了我两次性命，修士！”我将叔叔的七彩毯子叠好塞进僧袍时，甚至郑重地欠身行礼。
“还要记账不成，士兵？”乔德雷斯笑着与莱特叔叔并肩而行，“若真要清算，我在山顶可受罚过两次呢！”两人齐声大笑。
“真的吗？”我好奇追问。我是奉住持之命来此，原以为只因王子在场之故。乔德雷斯究竟所犯何事？只见他似笑非笑地望过来，半带揶揄半含悲悯，仿佛已看穿我心中的疑问。
“记得我在寺院山坡上说过龙族与王子有多固执吗？这么说吧，住持最厌恶旁人冒犯质疑，而文森特王子尤甚。”乔德雷斯耸耸肩，仿佛在说无足轻重的小事。
“那么文森特王子常来此地？”我追问，“您也经历过和我相同的考验？在这座山上测试魔法资质？”您成功了吗？话到嘴边又咽下——突然觉得向这位两度救命、待我亲切的修士打探消息实属失礼。
“是的，尼尔小子，我确实接受过魔法测试，也确实冒犯了修道院长，拒绝对他唯命是从。这就是我受罚并最终离开的原因，”乔德雷斯说道。“但到此为止吧，托瓦尔德大师——有些问题只有您能解答。我做不到，其他任何人都做不到！”
“您这口气倒像吉普赛人呐，修士大人。”叔叔朗声大笑。
但您究竟有没有魔法？这个问题在我胸腔里灼烧翻涌，可还没等问出口，叔叔和修士早已谈笑着转身离去。毕竟，黎明已至。
我挥手目送他们离去，莱特叔叔洪亮的笑声在山巅久久回荡。转身沿着山径走回修道院后门时，我判定惩罚已然结束。开门的修士满脸惊愕——显然没料到经过彻夜冰封山巅的折磨，我竟能咧嘴笑着生还。
但我无暇顾及他的想法。我有要事在身。就从院长的遗物着手——他的手杖、高塔与卷轴——定要从中窥破他们魔法的奥秘。