藏书阁
随后几日，其他学子看我的眼神都透着异样，虽然难以名状。那些瞪大的暗色眼瞳，仿佛认定我中了邪祟或诅咒。直到在多夫溜进宿舍时堵住他，才终于逼问出答案。
“我要去藏书阁，”多夫局促不安地说，“约了甘娜在那儿碰面。想成为优秀文书总得用功。”
“呵，我看你当不上优秀文书才怪，用不用功都一样，”我应道，“不过正好同行，我也该练练字了。”趁此机会探查一番——或许能找到记载龙裔教团操纵岩石与盔甲秘法的卷轴...
我们步出宿舍塔楼，穿过结霜的庭院，几名衣衫不整的学子正在自发操练。进入主殿后，多夫引我拐进侧边的小偏厅。
“这边走。”他推开木门，螺旋阶梯蜿蜒而下，深入修道院腹地，想必通往地底的藏书阁。
“这地方我从未见过——你怎么发现的？”我愕然问道，望着多夫在眼前摆弄蜡烛头。
“甘娜指的路。听说明年文书和法师都要来此修习，他父亲曾是高阶修士，所以...”多夫解释道。
“果然朝中有人好办事。”我引用母亲家族的谚语。
“嗯，也可以这么说吧，”多夫附和着突然蹙眉，露出和其他人如出一辙的警惕眼神。
“直说吧多夫。你们为什么都对我阴阳怪气？”我逼问道，“就因为山顶那事？”受罚后的两天集体课业中，我从未解释为何能活着下山且精神焕发。就让他们以为我身负吉普赛巫术好了！我愤愤地想。
“大家觉得你会带来厄运。”多夫忐忑不安地说。
“什么？”我几乎吼出声，随即意识到该恼怒的不是多夫而是整个修道院。就像在家时那样——这念头让我自觉幼稚可耻，却挥之不去。兄长们总笑称不敢带我狩猎或出征'因你那吉普赛血统'，说我会带来灾祸。看来三国之地皆流传这等谬论：吉普赛人晦气，妨碍经商航船，同处屋檐下连牛奶都会变质——全是叔叔借题发挥的迷信蠢话，却让众人对我的歧视暴露无遗。若他们都这么想，我永远成不了真正的托瓦尔德。
“这个嘛...”多夫支支吾吾，但在我的逼视下终究和盘托出。
“他们看到方丈和王子本人在山顶单独召见你，就认为这意味着僧侣们不喜欢你。”多尔夫瑟缩了一下。
“他们确实不喜欢我，”我闷闷不乐地嘟囔，“他们只看得见我的发色。”
“不，这不可能是真的，”多尔夫缓缓说道。我能看出他试图让我振作起来。他对我没有像其他人那样的看法。也许他并不像我以为的那样在躲着我。“他们每天都要应对龙族。我确定他们不在乎你来自哪里...”多尔夫说。
“那为什么学生们认为我不祥？”我说着，厌恶自己听起来如此哀怨，连我自己都这么觉得。
“呃，”多尔夫垂下头，“是的，这个嘛——还有格里尔的事，”多尔夫不安地说。
“军需官？他做了什么？”自从那个男人看见我第一眼起，他就对我怀有私怨。为什么？我完全无法理解。
“他已明确表示，对方丈或方丈客人的背叛行为绝不容忍，而特伦斯开始告诉大家，他们议论的肯定是你扰乱课堂的事，不是他当时喘不过气和摇头的事。”
方丈的客人。这一定是指文森特王子，他现在把自己来这里的理由从“官方魔法演示”改成了“王室访问”，确实是在试图巩固权力，确保自己作为龙族修道院唯一赞助人的地位。“什么？”我摇摇头，“但这太荒谬了！我只是个无名小卒。我是个军阀的次子，又不是三国王子的子嗣。我做了什么会让别人认为我是叛徒？”
“特伦斯是格里菲斯王子的儿子，记得吗？”多尔夫说，“而查尔是北方兰德尔王子未被承认的女儿，”他缓慢而清晰地说道，“如果有人害怕被指控为叛徒，那就是他们两个。特伦斯，恐怕查尔也一样，要想继续在修道院和方丈那里保持良好形象，就需要把嫌疑转移到别人身上。你是否真的背叛并不重要，他们总能编造出些什么。”
“针对我？”我摇着头，表面上是愤慨，但主要是恐惧。最可怕的是——他们是对的。我确实在试图为我的父亲和托瓦尔德家族收集情报，但这仅仅是因为我从小到大被灌输的信念都是真实的。文森特勋爵并非真正的王子。从他在山顶的所作所为就能看出，他根本不在乎他统治下的人民。如果这么想就是叛徒，那我确实就是叛徒。不过我可不打算到处宣扬这件事。
“我知道，我知道——但那只是他们的想法。”多尔夫叹了口气，“其他学生不像我这么了解你。”
可是，你真的了解我吗？我试图咧嘴笑笑。如果多尔夫·莱瑟知道我来这里的真实目的，还会喜欢我吗？
“总之，我们到了：龙族修道院的大图书馆，”多尔夫说着，在一扇十二英尺高的对开大门其中一扇的门板上打开一扇小木门，展露出后方充满光亮与书卷的房间。
好吧，我说是房间，但更准确的称呼可能是地下墓穴。或者地窖！我们似乎位于修道院的正下方，因为天花板和墙壁上纵横交错着弯曲的拱形石券，支撑着上方的楼层。空气凉爽干燥，我想对书籍来说正合适（这不是曾经派驻在我父亲身边的那个僧侣告诉我的吗？）。而且令人惊讶的是——尽管深埋地下——这里却很明亮。
有几处摆放着蜡烛，但光线并不局限于这些简陋的器具。墙壁高处有些地方透过小孔投下光线，孔内必定装有复杂的黄铜板或抛光镜片系统，因为它们照亮了这些近乎透明的切割水晶，如同灯笼一般。它们并未投射出强光光束，不，但它们在整个图书馆厅室内营造出柔和的光晕。我惊叹不已。
“哦，僧侣们懂得制作的又一样东西。”多尔夫看到我惊奇的样子笑了起来。而他本人似乎对房间内的藏品更为敬畏。
书架比我们还要高，延伸至目光所及之处，构成了一座书籍迷宫，每本书都被铁链仔细地固定在原位。其间散布着卷轴架，它们看起来非常像曾经用作酒架的模样。我们听到拖沓的脚步声和低语声，我顿时僵在原地。
"没事的，"多尔夫低声说。"僧侣们经常使用这个地方，我们是被允许来这里的——我们在学习，记得吗？"他给了我一个鼓励的微笑。"你们军阀家族真是多疑。"他摇了摇头，这时逼近的脚步声转过书架拐角，脚步声的主人突然现身。
"马克萨尔。"多尔夫热情地招呼他的朋友，我转身看到那个矮小、几乎秃顶的阴森男孩。他用大眼睛看着我，默默点了点头，然后才向多尔夫问好。
"多尔夫，很高兴你们都能来，我们开始吧？"马克萨尔说话带着犹豫和谨慎，那种方式让我觉得他在说出每个词之前都仔细斟酌过字形。尽管马克萨尔明显很友好，但我确实对他和多尔夫已经如此亲密感到一阵嫉妒。难道我真的想让多尔夫成为我的朋友吗？
振作起来，尼尔！我跟在后面时仿佛听到哥哥的声音在耳边响起。我来这里不是为了交朋友，我是来挖掘秘密的，于是我立刻开始了行动。
"马克萨尔？多尔夫？你们两位是打算开始抄写练习吗？"我问道，在他们身边感觉自己笨拙又有点愚蠢。多尔夫点了点头。
"我们能不能，或许研究历史？"我尝试提议。
"当然！"多尔夫看起来很高兴。"我知道龙僧侣有很出色的历史藏书，对吧？"他问马克萨尔，后者点了点头。
"这是教团的主要职能之一，至少我父亲是这么告诉我的，"男孩轻声说道。"还有照顾龙群。"
"那么，我们可以从《掠夺者战争史》开始，那段历史总是很有趣，充满血腥刺激的内容！"多尔夫比划着有人挥舞军刀的动作，差点成功刺穿整个书架。
"哇哦，致命的多尔夫，"我笑着说。"我们不能从更基础的开始吗？比如龙之教团本身？"我试图让语气显得随意，却因这个策略而心跳加速。如果我们要保护我们的人民不被文森特王子拖入整个王国的混乱与流血冲突，这就是我找到所需信息——我父亲所需信息——的最佳机会。
"好主意，托瓦尔德，"马克萨尔说着，突然改变方向往书架迷宫的更深处探索，先转向这边又转向那边。行走间我听到声响，惊讶地抬头，原以为会看到身着长袍的高大龙僧侣，却看见一个铂金色头发的纤细身影，同样惊讶地仰头看着我们。夏尔·内弗雷特！我眨了眨眼再次望向通道，想着至少抬手挥个手——但她已经消失了，其他人都显然没有看到她。
夏尔似乎无处不在啊，我暗自思忖，想起前几天刚看见她穿过菜园的情景。不过当然，她是个抄写员，不是吗？所以她花时间在图书馆里也很合理。
"我们到了，"多尔夫指着一个由书架围成的小广场空间说道，中央摆着一张长阅读桌。所有构成这个房间状空间的书架都从地板到天花板堆满了厚重典籍。我甚至不知该从何入手。
"呃...这些都是修道院的历史？"我略带敬畏地说。
"全部都是。是不是很棒？"多尔夫洋溢着热情。我立刻想起莱特叔叔的另一句谚语。藏鱼最好的地方是哪里？我记得原寓言似乎与偷猎有关，或是关于随心取用野外馈赠，不管庄园的王子或小姐怎么说（正如莱特叔叔常说的）。但无论如何：
"藏鱼最好的地方是哪里？"
"藏在袖子里？"
"不对，那样你会闻起来有鱼腥味。"
"我不知道，藏鱼最好的地方是哪里？"
"当然是在大海里啦！"
我从未真正理解过那个吉普赛寓言，但此刻，望着眼前少说也有上千本的藏书，却不知哪一本（如果有的话）能解答我的疑问，我想我明白了莱特叔叔试图教导我的道理。不知他是否仍在附近，能否托人给父亲捎个信——但当然，首先我得收集些值得传回家乡的情报。
* * *
然而两小时后，当我因长时间蜷身翻阅而腰背发僵，双眼因专注凝视开始酸胀时，马克萨尔和多尔夫竟无意间帮我找到了线索。
马克萨尔收集了他们称为"入门指南"和"导论"的小册子——那些用蝇头小字概括大部头著作章节的薄本子，有时甚至能浓缩整整七套魔法书系列。马克萨尔提醒我，这些简编本的问题在于常有讹误，充斥主观见解而非事实，但若我没耐心啃完《黛莉娅女王统治下的神秘学》全二十三卷——尽管马克萨尔称其"真正权威"，管他什么意思——这倒是个不错的起点。
确实，我既无耐心也无时间从事这等浩大工程。于是两个少年开始给我讲解三国简史，随着马克萨尔提问而多尔夫左右争辩——我竟发现自己真学到了些东西。
看来龙骑士团是个相对新兴的组织，仅百余年历史。以世界尺度衡量尚属年轻，但其根源可追溯至古老传统。数百年来不断有神秘主义者与萨满登临哈马尔山，但多数葬身龙腹。极少数带着梦境、幻视或魔法力量归来，他们总提及种种试炼：被龙族追猎直至证明勇气，方能获授古老魔法技艺。
而龙骑士团本身正是由老女王黛莉娅——兰德尔王子、格里菲斯王子与文森特王子的母亲——创立。更准确地说，入门书载明老女王当年向安塞尔院长捐献巨资修建了修道院。
"等等。"我打断两人的讨论，"我明白了，龙族古老，修道院古老，但真正促成这一切的是黛莉娅女王和院长..."某个环节令我困惑，随即我发现了问题所在："可那是一百年前的事，你们刚不是这么说？"
"没错。"马克萨尔与多尔夫齐齐点头。
"那么黛莉娅女王驾崩时多大年纪？"我结巴着问。
"让我瞧瞧..."马克萨尔开始哗哗翻书查找日期。
"一百四十三岁。"多尔夫率先报出答案。他向来擅长数字运算。
"你说什么？"我追问道。这不可能，绝对不可能。
"黛莉娅女王终年一百四十三岁，这意味着文森特王子现在应该..."多尔夫试图推算却摇头作罢，"她生育得晚。"他最终总结道。
"年表里写得清清楚楚，最年长的兰德尔王子出生不过是六十年前的事。"马克萨尔指着某本书末页的编年名单，"这样算来格里菲斯王子将近六十岁，最年轻的文森特王子我想该三十多岁。"
"可是..."我难以想象，"所以老女王当母亲时确实年事已高？"我道出显而易见的事实，"挂毯上的她从不显老。"
"有些人天生长寿，"多尔夫说，"况且谁不知道挂毯绘画总要展现君主最佳仪容。"
"或许吧，"马克萨尔接话，"但这也是成为龙骑士的后续效应。他们会变得像其守护的龙族般——寿命远超常人。"
"当真？"某个念头逐渐成形。所以这就是龙骑士团的秘密？他们能获得远超常人的寿命？"这是否意味着黛莉娅女王曾是龙骑士——呃——修女？"
但无人应答，因为多尔夫突然结巴起来："天哪，我，呃，老天。嗯，我觉得你们该看看这个。"他的声音因自己的发现而发颤。
这是《迪莉娅女王统治下的神秘主义》第一卷，书中遍布木刻版画和木版印刷插图。看来这二十三卷中的第一卷专门介绍了龙族教团最早的起源——那些独自穿越荒野来到龙穴、寻求知识的古代神秘主义者和萨满。多尔夫正指着一幅插图，上面画着一个盘腿坐在洞穴里的男人，他五官高挺，头戴黑帽，面前的沙地上划着一道线痕。
"好吧..."我说道，没理解其中的关联。
"看这里。"多尔夫快速翻过几章，指向另一幅插图。画中集市上聚集着人群，正在与一个戴黑头罩、手持权杖的高鼻梁男子交谈，空中飞舞着鸟状的小龙形体。
"最后看这个。"多尔夫翻到本卷末章，插图里大批隐修者正跟随另一个戴黑头罩、持手杖的人，他正在与一位戴王冠的女子交谈。
"谁总是拿着黑手杖戴着无边帽？"多尔夫问道。
原来那种头罩是无边帽。天啊，这简直像...安塞尔院长。因长时间阅读而昏沉迟钝的大脑终于跟上多尔夫的思路。"你想暗示安塞尔院长已经活了两三百岁？肯定只是家族遗传的特征吧？比如马克萨尔出身龙族僧侣世家，对吗？也许这只是安塞尔院长的曾曾祖父？"
"看——"马克萨尔指向插图说明。人物下方写着"安塞尔大师"。
"也许是世代相传的家族姓氏？"我内心拒绝相信插图中的人物就是安塞尔院长本人，无法接受他竟如此年迈。
多尔夫张了张嘴又闭上，耸耸肩："我只知道几晚前亲眼看见安塞尔施展了不可能的法术。"
"几晚前？"一个新声音打断了我们的研讨。转头看见查尔抱着厚厚一摞书站在那儿。"我只记得院长在文森特王子面前卖弄法术，"她傲慢而愤怒地说，目光尤其锐利地扫过我，"你们这些男生研究时或许该更谨慎些。"
我暗忖她偷听了多少对话，考虑是否该告诉她。让她知道父亲派她接触的是什么人，难道不是她的权利？正欲开口，却再次被打断——这次是沉默的马克萨尔·甘纳。
"该走了。我们在下面待了整个上午，要是错过午餐，军需官准会罚我们打扫马厩。"
比起终日埋头故纸堆破解谜题，我倒觉得清理马厩更合心意。至少能顺便探望斯坦珀。但随众人走出图书馆拾级而上时，脑海中仍萦绕着亟待解答的疑问。
龙族教团和院长为何能如此长寿？他们神秘力量的根源何在？