典籍与苹果干
破晓时分醒来时，我瞧见多夫正披上长袍走向门口，确信他是在躲我。自昨日测试后我们便再未交谈，这在我们同住一室的情况下显得极不寻常。我再次尝试为昨天的事道歉：“多夫，守护者选拔时我不是故意让你难堪——”但毫无作用。
“别在意，托瓦尔德。你是守护者，终究要成为战士的，”多夫说着拉开门扉。
“这么早就要出去？”我试图掩饰失落。本希望让多夫明白我并非他的敌人，但自首日冲突后，他就坚持与修士之子马克萨尔·甘纳共同劳作。每到用餐就寝时，他总与马克萨尔聊到最后一刻才回房，一言不发地倒头就睡。而现在，他竟想趁我未醒时溜走。
“马克萨尔有些他父亲从教团借来的有趣典籍，我打算在文书测试前借阅，”多夫露出苦涩的微笑。我看得出他决意要在测试中胜出，且不打算与我分享这份优势。
“那好吧，祝你好运，”我望着多夫离去的背影，心中颇不是滋味。原以为他是我的朋友。父亲说得对，我不该相信这里的任何人。不过这也给了我自主钻研的机会，于是抓起斗篷、撬锁用的小匕首和钱袋（用来贿赂修士或藏匿纸片）。
定要揭开龙焰教团的秘密，带着这份荣耀回归托瓦尔德家族——但当我蹒跚出门时，阴郁情绪始终如影随形。
* * *
穿过大厅时，我匆匆经过一扇扇木门，能听见门后偶尔传来的哈欠声、笑声和拔高的嗓门。走下楼梯时，我不希望有人察觉我的去向，但当我推开通向中央庭院的大门时，发现这份担心纯属多余。目之所及——庭院、大礼堂、马厩和仓库——全都空旷无人。我转向目的地——那座塔楼，敞开的窗口悬挂着奇特的黄铜镜与碟盘，在破晓初晖中已开始泛出红粉相间的光泽。
咚。一声响动却将我的视线从奇特的塔楼引向庭院正对面——女生宿舍塔楼的门扉。门敞开着，一个裹着厚重黑袍的身影迈步而出。
我立即缩回身后的门廊，让阴影笼罩住自己。那个身影迟疑片刻环顾四周（从女生宿舍出来的定是女孩无疑吧？），仿佛瞥见了我的动静。我瞥见一抹铂金色的发丝与苍白的肌肤。查尔？这么早你出来做什么？我暗中思忖，看着她紧张地向前迈步，四处张望后匆匆沿着墙根溜向仓库旁那扇她曾使用过的小门。
她肯定藏着什么秘密——我如所有尽职的后辈般暗自思量，决意要探个究竟。或许是对部族有利的线索？毕竟她是文书官...难道她比我能接触到更多卷宗与典籍？
待那袭黑袍消失在堆满木桶与干草捆的小门后，我立即跟上。奔跑时在冰滑的石板上踉跄，喘着粗气躲到草垛后——恰逢一名护法僧从墙头经过。待其走远，我溜进门内，闯入一片翠绿天地。
眼前是厨园。这片紧邻仓库的园地布满大型种植箱，各种蔬植在箱中肆意疯长。但查尔在哪儿？正当我放弃寻找，以为她只是来偷食物时，园中突然响起人语，我急忙蹲伏在高大的紫羽衣甘蓝丛后。
"记住了，每天要给她送两节这样的肉骨。"熟悉的嗓音传来——是南·巴罗，那位在我初来时常给予温情的厨房女总管。
"我会的，夫人，太感谢您了，这真是雪中送炭。"查尔低声应道。
"水果也得记着。喏，带些窖藏苹果——反正除了做派也派不上大用场。"南干脆利落地说，"按说她自己能觅食打猎，但既然现在..."
"我明白。"查尔语气里带着我熟悉的那种倔强，"不过别担心，不会太久了。"
"我倒想知道'不久'是多久！"南重重叹气，"罢了，我还是不知情为好。快走吧——早餐或许能稍晚些，但你必须在那之前回来，否则军需官准会察觉。他那小黑本子可什么都记着呢！"
查尔哀叹："那人简直是个暴君。"
"嘘！慎言！"南急忙喝止，"他虽不讨喜，但远非这里最糟的。快走，别连累我也惹祸上身。"
我从紫叶丛后窥见查尔将粗麻袋紧抱胸前，经由一扇隐于墙边番茄藤蔓下的暗门离去。厨房女总管目送她消失，摇头低语："那丫头非把我害死不可。"说罢跺脚返回厨房。我默数十下后小心钻出藏身处，朝那道番茄暗门潜行。
看来查尔确实在从厨房窃取食物——尽管有女总管参与或许算不上偷窃。听对话她是要把肉食水果送给某个需要接济的人。但究竟她在接济谁？又为何如此？
我正要拨开藤架自己伸手去够门把手探个究竟，身后却传来一阵响动。该死！没时间了！我转身想躲进甘蓝菜地，却发现距离实在太远。
“哎呀！”一个侍女惊叫出声，她发现我正躲在冬土豆堆后面。
“啊，抱歉，我那个...”
“南大婶！”那姑娘气鼓鼓地嚷道，“这儿又有个学徒想偷吃的！”
“不，真的，我只是路过...”我试图解释，但南大婶系着白色大围裙的身影已经闪现在通往繁忙厨房的门廊里。
“托瓦尔？早该猜到是你鬼鬼祟祟的，”她嗓门洪亮语气严厉，转头对那姑娘说，“埃尔莎你先进去，我来处理这小子。”姑娘气恼地瞪我一眼，向厨房总管行了个屈膝礼便转身进屋。
“我真没偷食物，”我郑重其事地向妇人声明，她却只咂咂舌，伸手指向我来的方向。
“你当然没偷，托瓦尔，”她讥诮地撇嘴，“但管好你自己的事，让别人也清净清净！”
这话什么意思？难道她知道我在跟踪查尔？
“修道院可比看上去危险得多，托瓦尔。”她说着，几乎完全复述了僧侣乔德雷斯早在多日前对我说过的话。当我被赶出菜园时，她在主院门口停步，用与查尔交谈时那般耳语的音量说：“今天所有学徒都要参加法师、文书和护卫的选拔测试，对吧？你可曾想过，我们教团至今培养出多少法师？一个？还是压根没有？”话音未落，她已当着我的面关上菜园大门，我来不及追问其中深意。
但这正是所有问题的关键，不是吗？我忆起安索院长的话——龙息修道院培养护卫、文书和法师。南大婶莫非在暗示，迄今为止只成功培养出一位？
早餐的晨钟开始鸣响，我意识到时间紧迫。拜访院长塔只得改日。或许晚些时候能去，或者去查探那个叫内弗雷特的姑娘在搞什么名堂。正如父亲常说的——所有情报都是好情报。说到情报和查尔——能否用撞见她鬼祟行事作为筹码，让她准我进藏书楼？她是文书学徒对吧？肯定知道最机密档案存放在哪儿。
但胃里一阵翻腾，我意识到这样利用内弗雷特姑娘实在卑劣。这种事我那些兄弟们做起来眼睛都不会眨...可她是少数（连同多尔夫）不在意我半吉普赛血统的人。怀着纷乱的心绪，我匆匆赶往早餐厅，尽管毫无食欲。
* * *
当天的剩余时间全耗在更玄奥的测试上——文书课程。事实证明，尽管我阅读能力不差，却在语言学习方面糟糕透顶。
“呃啊...”我呻吟着再次用胳膊肘撑住桌面，防止脑袋栽进书卷里睡着。
“加把劲啊托瓦尔，”特伦斯在旁边嗤笑着低语，“还是说吉普赛人根本不屑读书？”
我咬紧牙关攥紧拳头转身，却被军需官手杖猛击桌面的脆响震得浑身一颤。
“专心，托瓦尔！”他厉声呵斥，吓得我缩起脖子。
“是，长官。”我埋头继续钻研典籍，努力将古迪利亚时代的文字翻译转录成北野民语、南海盗俚语、边境方言...直弄得头晕目眩。
更糟的是，我被迫与守护者对决的其他"获胜者"挤在教室前排的同一张桌子旁（我完全不明白为何如此安排，毕竟擅长打斗与擅长书写毫无关联）。但这是军需官坚持的要求，于是我发现自己被挤在桌尾，与特伦斯、阿奇博尔德、莱拉等几个男孩挤作一团。莱拉自己对着单词表皱紧眉头，埋头书写时完全无视我们这群男生。
"真希望我也能如此专注。"我沮丧地想着，这时身后传来凳子刮擦地面的刺耳声响。
"教官？"是多夫的声音。我咧嘴笑着转身，看见他举着钢笔从座位上站起来。"我完成了，教官。"他说道。
"什么？这么快，莱瑟？你确定连第二道练习题也做完了？"军需官大步走向多夫的座位。令人佩服的是，当军需官拿起他那叠作业纸逐页检查时，多夫始终沉默不语。
"简单动词。"格里尔点头道，"双重从句，时态变化..."
"我还附上了西部岛民方言变体，教官，在最后面。"多夫补充道。
军需官像被戳到般猛地一怔，随即挑起眉毛："好吧，莱瑟少爷，看来我们终于发现了你确实擅长的领域。去书记官专桌吧。"他指向一张空桌，上面摆着蜂蜜酒壶和若干玻璃杯。
第二个入选的是西格丽德·芬恩——这毫不意外。当她走向专桌时，我朝她咧嘴一笑并竖起大拇指。她短暂地微笑回应，似乎很欣慰自己的才能终获认可。"真为你高兴。"我心想，不得不承认不仅因为图书馆里多了同伴而欣喜，也确实为她感到骄傲。军需官总刻意打压女生，看到她们成功实在解气。格里尔曾以'现在学生数量增多'为由，强迫西格丽德和查尔重复参加测试——我认为这不过是他对班上女生无谓的刁难。
既然不能问多夫，或许我可以向查尔和西格丽德打听修道院的秘密。随后马克萨尔·甘纳也入选了，格里尔击掌宣布选拔结束，余下名次将根据正确率和错误数决定。查尔和特伦斯表现不错，但作业本上都有墨渍和拼写翻译错误。莱拉出乎意料地更胜一筹，这反而让她显得惊慌——我猜她是害怕被选入书记官专桌，而非留在我们守护者队伍里。
"你呢，托瓦尔德？这页纸上乱糟糟的，像醉蜘蛛爬过时突发心脏病了。"军需官当着全班的面训斥我。我羞愧得无地自容。虽然有人错得更多，但我的卷面字迹确实惨不忍睹。反观多夫的作业，字迹清晰流畅，花体字母和停顿符号都带着优雅的卷曲。墨水似乎总违抗我的羽毛笔，笔尖的绒毛还害得我俯身时不停打喷嚏。说到底，父亲培养儿子们成为战士——即便只教会我们街头斗殴。他确保我们能读写战报，但仅此而已。
看来我注定与书记官无缘，而我的朋友多夫做到了。我真心为他高兴，也这样告诉他。
"干得漂亮，恭喜。"我拍了拍他的后背。
"没错，我确实很棒吧？"晚餐钟声响起时，多夫咧嘴笑道。我如释重负地滑下座位。他的成功似乎稍稍化解了我们之间的芥蒂，也让他重拾自信。
"总算熬过去了，感谢诸神。"我自顾自笑着，但笑声戛然而止——军需官突然吼道："今晚简易晚餐，学员们！"
看来我们的考验还远未结束，我暗自思忖，只听他继续说道："因为你们今天的课程不会这么快就告一段落。今晚，尊贵的方丈大人将亲自带你们进山，进行首次魔法修炼与选拔。"他的话在室内激起一阵兴奋的低语。"倘若你们中有人展现出非凡的魔法天赋——无论先前在其他组别表现如何——都将被直接推荐参加法师培训。但我不希望有人今晚在方丈面前打瞌睡或举止失当——若让我发现谁有任何辜负他与我的行为，那就准备从现在到仲夏每天清扫马厩吧。"他警告道，目光扫视全场，落在我身上时似乎带着特别的灼热。