16
那些话语刚一出口，我的意识便瞬间沉入梦境，又旋即惊醒，仿佛这些字句一直在脑海中盘旋回荡，最终浮出意识表层。窗外天色依旧漆黑，而那扇窗紧闭如初，仿佛从未被人触碰过。我的心直往下坠，取代了平日会涌起的欢欣雀跃。我试图拼凑那个噩梦的碎片—它后来竟迸发成我人生第二美妙的幻想；排名第一的幻想，是那个包含着亲吻的梦境。
这一切真实得令我难以置信，它竟仅由惊艳的视觉记忆与甜美的虚构念头构筑而成。其中多半是我渴望对那位傲慢先生做出的种种。事实上，让我至今仍相信这些仅是梦境的原因，在于任何其他解释都绝无可能。那个男人厌恶我—这点毋庸置疑。于他而言，我是个闯入者，既不配存在于他的世界，更绝不配踏足他的俱乐部。于是我的意识如何弥补这份缺憾？我为他甜蜜的硬糖外壳幻想出了柔软的内馅，以此替代与德雷文相处时实际产生的苦涩余味。
我起身将针织披肩裹在肩头，准备做一件暌违已久的事。走到白漆木书桌前，从抽屉里取出所需画具。莉比早就往这个抽屉塞满了美术用品，期盼着有朝一日我能重拾这份热爱。事实证明她是对的。我握住铅笔的瞬间，仿佛成了找到命中魔杖的哈利·波特。
莉比与我自幼便展现出对艺术的热情。但后来她发展出对室内设计的品味，十六岁时就央求父母让她重新装修客厅。自那时起，她便明确了自己的人生使命，并成为此中高手。而我的艺术之路，却以截然不同的方式展开。
要知道，我怀揣着一个秘密。最深沉最幽暗的秘密。我与其他人都不同。始终心知肚明这份特殊终将追赶上我。如同无法逃离的私人恶魔领域，无论怎样紧闭双眼，它们总在那里…永远如影随形。
在我残存的精神控制力的阴影中等待。等待着最终崩溃并彻底屈服的那一天。最可怕的是，这一天似乎并不遥远。这一切始于我更年轻的时候，有一年我们全家去康沃尔度假，与我母亲的父母共度夏日。
我的祖父母住在海边，那里吸引着各式各样的游客。夏季总是熙熙攘攘，来自各行各业的人们让这里成为各种娱乐活动的温床。每个人都兴奋地期待着著名的巡回马戏团和游乐场来到小镇。
唯独这个特殊的年份，最终成为了我永生难忘的人生转折点。
我和妹妹咯咯笑着穿梭在人群中，尽情欣赏眼前的一切奇观。吞火者、杂技演员、吞剑士、高跷艺人和面带忧伤的小丑们互相喷洒着水花。游乐设施上传来兴奋的欢叫声，糖果和热狗的香气弥漫在整个场地，将其变成了孩子们的天堂乐园。
那是我第一次参加游乐场活动—至少是我记忆中的第一次。当时我快七岁了，不能像莉比那样玩所有项目，但我不在乎。能来到这里的喜悦让我几乎无法抑制激动之情。当莉比和爸爸刚玩完名为"地狱龙卷风"的过山车时，我就开始询问"趣味屋"附近的糖果摊。妈妈一直陪着我，并用棉花糖作为奖励哄我乖乖等待。鉴于我对甜食的热爱，这倒不是什么难事。但他们一出现，我的心思就全被糖果勾走了。
"莉比，带你妹妹去买些烂牙的甜食吧，免得她把我的手啃掉。"姐姐笑着拉起我的手，去寻找那个红白相间的摊位。
“钻心是什么意思？”当大帐篷演出结束人群开始变得密集时，我曾天真地问道。姐姐的手徒劳地紧握着我，而我却挣脱开了。四面八方涌动的人潮遮蔽了我的视线。我被推搡着随一个人家移动，他们说着外语，在陌生的语言浪潮中，我完全听不见姐姐呼唤我名字的声音。
最终跟着他们走到尽头时，我发现自己站在游乐园僻静的角落—这里既没有游乐设施也没有摊位。我正站在园区边缘，惊慌的泪水沾湿脸庞时，一位嗓音温柔的女子向我走来。她衣着古怪，头巾般缠着数条红紫相间的围巾。我记得在外公外婆书房的书里见过这般打扮的人，认出她是吉普赛人。
她穿着宽松白衬衫，外搭红色束腰长裙，缎带在胸下交叉系成蝴蝶结。手臂戴满镶着硬币状吊坠的镯子与金手链，随着动作叮当作响。
层层叠戴的 hoop 耳环在她耳垂摇曳，但最令人惊异的是她的双手—密密麻麻的戒指几乎覆盖了所有指节皮肤。其中一枚银龙造型的戒指格外醒目：龙嘴大张仿佛吞噬了她的整根手指，交错咬合的尖牙闪烁着寒光。
“迷路了吗，小姑娘？”记得当时觉得被称作"小姑娘"很受用，毕竟姐姐莉比总叫我"小不点儿"。
“是的，我找不到姐姐了，她本来要带我去买糖的。”她笑起来露出满口黄牙，像是常年抽烟的老人才有的牙齿。古铜色皮肤布满岁月沟壑，右眼附近有颗几乎被皱纹淹没的红色小星。
她用一种奇特的眼神凝视我的瞳孔深处。即便年幼的我也察觉到这个女人的异常，想起"不要和陌生人说话"的黄金准则，我后退一步说道：
“我得去找父母了，不该和您说话，您是陌生人。”转身欲走时，却发现她不知何时又拦在了我面前。
“你是怎么做到的？”她鲜红的嘴唇一侧向上扬起，露出颗黄牙尖，弯腰俯身与我稚嫩的脸庞齐平。
“魔法！”她说着，手轻轻一挥就变出一朵娇艳的粉色花朵。将花递给我后直起身，此刻她的笑容不再那么令人毛骨悚然。
“我叫内斯蒂米亚，不过朋友们都叫我内丝。我是看手相的。”
“看手相是什么？”正值酷爱提问年纪的我，渴望了解世间万物的一切奥秘。
“只要触碰你的手，我就能预知你的未来，亲爱的。”
“怎么可能？我整天牵着妹妹的手，什么也看不见啊。”她咬着嘴唇试图掩饰笑意，但那笑容显然快要憋不住变成大笑。
“得懂魔法才能看见。”我恍然大悟地点点头，觉得她可能是个女巫。毅然伸出手坚定地说：
“请展示给我看。”这将成为我人生中最严重的错误—当她的手握住我时，接下来看到的景象不仅让我…也让这个吉普赛人陷入了恐慌。
她闭着眼，用戴着厚重金属指套的手指划过我冰凉的小手掌心，开始吟诵晦涩的咒语。我害怕地想抽回手，却被她更用力攥住，颤抖的手腕被牢牢固定。当她睁开眼时，瞳孔已完全上翻陷入眼窝，只露出浑浊的眼白。她开始剧烈摇头，猩红的双眼以每秒百万字的速度左右颤动，仿佛在疯狂阅读书中的字句。
我环顾四周想要求助，却才发现早已被她拽离集市。此刻我们完全置身于无人可见的角落。试图开口呼救时，却发现像被施了禁声咒般发不出任何声音。无助地后悔着—早知道就不该贪恋那团棉花糖。
她开始放缓呼吸，眼球的转动也不再那么狂乱。她注视着我，但此刻露出恐惧神情的换成了她。恐惧侵袭了她的全身，使她止不住地战栗，就像我之前那样，仿佛她在我的未来中窥见的景象如此骇人，令她无法抑制这份恐怖。我停止了挣扎，因为一种新的恐惧已攫住了我。
她究竟看到了什么？
“怎么回事？告诉我…你看到了什么？”我惊慌失措地问道。她只是死死盯着我，一言不发，但攥着我的手却丝毫未松。
“告诉我！”我终于尖叫道，这声呼喊将她从恍惚状态中惊醒。
“都是真的，但这不可能…你不该是真实存在的…这是什么诡计？”我听不懂她的胡言乱语，于是再次试图挣脱她铁钳般的掌控。
“放开我！”我反复喊着，但她根本充耳不闻，只是魔怔般地重复着相同的话语。
“它来了，它来了。”终于，我瞥见有人朝这边走来，试图再次逃跑。没等我引起对方注意，她已先发现来人，另一只手猛地捂住我的嘴，将我拽到工棚后方隐蔽处。
“我会让您为面见主人做好准备，小姐。”我不明白她的意思，在她钳制下拼命摇头。
“别动，”她厉声命令道，同时抓住我的手臂强行摊开手掌。我已逐渐失去挣扎的力气，陷入绝望。泪水顺着脸颊滑落，滴在禁锢者的手背上。她伸出龙首戒指，对准我的掌心。
她念出某种像是命令的语句，使用的却是另一种语言。
“укусить！”（俄语"咬"的意思）紧接着我目睹了不可思议的一幕—龙首突然活动起来，张大嘴巴露出利齿作出撕咬姿态。我无声地喊着"不要！"和"住手！"，声音却被她的手死死捂住。龙齿狠狠咬进我的掌心，留下细密的齿孔。我痛呼出声，只盼这场噩梦尽快结束，不知是否还能再见到家人。她在我耳边又呢喃起更多难以理解的语句。
“Θα τελειώσουν σύντομα ένας γενναίος” (“It will soon be over, be brave” In Greek)
她将手从我唇边移开，剧痛让我除了哭泣什么也说不出来。接着她对着龙戒重复了同样的话语，将其按在自己掌心，让戒指再次尝到鲜血。至少这次是她的血。与我不同，她微笑着面对疼痛，仿佛在迎接这份痛楚，随后紧紧将戒指压在我血流不止的手上。
"很愉快，厄莱克特斯。下次再见。"
这是我昏迷前听到的最后话语，直到母亲的呼唤将我惊醒。我睁眼看到的是我和妹妹在外祖父母客房共用的房间。当我低头检查手上是否留有伤口时，最初以为这全是梦境—但伤口并不存在。后来得知父母和几名游乐场工作人员发现我蜷缩在工具棚旁睡着。当时没有任何吉普赛女人的踪迹，那年的集市也从未有过这样一位工作人员。我试图向父母解释，但由于没有证据，他们将其归咎为创伤性噩梦。
我也一直深信不疑—直到重见她的那一天。
那是在我七岁生日当天，我们去了家美式主题餐厅，那里供应我最爱的汉堡和薯条（菜单上写的是"fries"）。餐后我们沿着海岸线散步买冰淇淋，我一眼就发现了用传统康沃尔凝脂奶油制作的那款。我指向那辆色彩缤纷的冰淇淋车，它如同灯塔般吸引着我。
我径直走向敞开的服务窗口，正要说出口味时却注意到熟悉的事物。接待我的男子眼中泛着与梦中吉普赛人相同的致命红晕。我试图摆脱这种错觉，但那红色越来越浓，很快他的双眼仿佛就要溢出血来。正当我后退准备点单时，父亲的声音从身后响起，惊得我猛然一跳。
"哇哦，小家伙，你要什么口味？"我没能回答，父亲已越过我向那人点了三份冰淇淋—给他自己、妹妹和母亲。
“宝贝，你想吃什么…？快点决定。” 我爸看到我身后排起长队，开始不耐烦了。我仍然说不出话。为什么他看不见我看到的景象？他转头瞪了我一眼，意思很明显—‘再不选就什么都别想吃了’。于是我无声地做了个"巧克力"的口型，他对我怪异的行为皱起眉头。他双手拿满冰淇淋递给我一份，朝坐在长椅上的家人们走去。我刚要跟上，突然冰淇淋车的男人喊道：
“嘿老板，您忘了找零！”带着浓重的埃塞克斯口音。
“哦宝贝，能帮我拿一下吗？”我僵在原地，知道如果拒绝就必须解释原因。也许只是我的幻觉。肯定是这样。队伍里其他人都没有异常。人们让开路容我伸手接零钱，但那男人猛地抓住我的手—我猝不及防对上那个吉普赛女人的脸，这张脸已经纠缠我的梦境数周之久。
她的双眼正在渗血，鲜血顺着脸颊滑落，汇聚成浓稠的血珠，最终滴进顾客放在托架上的冰淇淋。人们照常拿起冰淇淋舔舐，仿佛在品尝混着女巫恶魔般的草莓酱的血浆。这个状若疯癫的女人把我拽向窗口时，竟无人注意到她。他们只是绕开我，仿佛我不过是路边的交通锥桶。
“现在你将看见…7….7….7，我们还会在7…7…7重逢”她反复念着这个数字松开了手。我向后跌倒，一对老夫妇扶我起身，捡起那个疯癫吉普赛女人散落四周的零钱。我回头望去，冰淇淋小贩笑着问道：
“没事吧，亲爱的？”
我无法理解刚才发生了什么，而我的父母只以为我的眼泪是因为摔倒和弄丢了冰淇淋。但从那天起，我所见的景象让人们的噩梦都显得像欢乐卡通片。我的噩梦开始在我清醒时具象化—在公交车上或汽车里，前一秒看见的是普通人，下一秒他们就会蜕变成极度恐怖的存在。
有时我会看到他们皮肤覆盖鳞片，发丝如水下漂浮般蠕动。更可怕的是那些眼眶变成漆黑空洞的怪物，有时这些空洞会泛起红光，皮肤的裂痕随之发光响应。裂痕下有东西蠕动，仿佛成千上万微小生物正试图从干涸河床般的表皮深处抓挠而出。
还有些怪物会剧烈闪烁，宛若天灵盖持续发出尖叫，像是另一个自我试图挣脱禁锢。它们发出刺耳尖啸，音调高到我必须捂住耳朵，事后耳蜗总是阵阵作痛，在我脆弱的脑海里留下持续耳鸣。
我活在恐惧中，时刻担忧下一次遭遇，逐渐变得孤僻神经质。尝试向父母诉说恐惧时，他们总将原因归咎于各种无关事物。他们会斥责我并让我回房间，母亲则因听到的内容而情绪低落。我向莉比哭诉，恳求她相信我，但数月过去她越来越不愿回应。我无法解答她的任何疑问，她又凭什么相信呢？
"为什么别人都看不见？"她常这样问，我只能垂首沉默，独自困在无人能见的秘密世界里。偶尔会遇到面相仁慈的怪物，但即便这些也令人不安—它们眼泛亮光，血管蠕动得仿佛能看见血液流动，通常还有幽蓝色光芒沿背部延伸成翅膀状的构造。这些翅膀的形态、尺寸乃至材质也时常变幻莫测。
我记得有个女人的手看起来像是用透明塑料袋做的，撑在细长如树枝般的手指上，指尖还卷曲着。但这些影像闪现得太快，有时还会变化。到最后我已经分不清什么是真实的了。
有一天在学校里，我实在受不了了。新来的老师问我为什么哭，为什么不出去和其他孩子玩？我回答说"因为班里有个男孩是怪物"，她便打电话叫我父母来学校。接下来的整天都在开会，不同的老师和工作人员都参与了。没人跟我说话，父亲出来时几乎没看我。母亲只是把手放在我背上说：
“走吧，我们回家。”
车里没有人说一句话。
那天深夜，我听到爸妈在争吵，就踮着脚走到楼梯口偷听。发现姐姐早已在那里，满脸悲伤。她脸颊上的泪痕说明刚哭过。楼下的声音越来越大，我能听出母亲也在哭。
"但她没生病，我不会送她去那个地方！"母亲抽泣着说。
"你知道我也不想送她去，但我们还能怎么办？"听到自己惹来这么多麻烦，我眼眶盈满泪水。真希望这一切都没发生过。真希望变回从前那个快乐的孩子，这样所有事都不会发生。姐姐转身替我擦去眼泪。
"我不明白你为什么遇到这种事，但我知道你不是装的。不过如果你不做点什么，爸妈会把你送走的。"她用恳求的眼神看着我，透过我模糊的泪眼，她的面容也变得朦胧。
"送我去哪里？"我努力控制抽泣，以免让父母发现我们在偷听。
"学校认为该送你去特殊医院，让医生和治疗师监护你。"她羞愧地低下头，为不得不告诉我这件事而感到难堪。
"他们都觉得我疯了，是吧？"她点点头，一滴泪珠滚落她粉红的脸颊。
“我该怎么办？我不想走，我好害怕，莉比。”她紧紧抱住我，用力搂着，不愿让我被带走。她凑近我耳边只说了一个字。
“撒谎。”我猛地抬头看向她。她是认真的。
“什么？”
“撒谎。告诉他们这全是为了吸引注意力的谎话，说是学校里有个女孩怂恿你这么做的，说你半夜偷偷下楼看恐怖电影—随便编什么理由，只要不让他们把你送走！”她几乎和我一样绝望，但显然已经思考过对策。
我点头应道：
“好，我会的。可是莉比，要怎么赶走那些怪物呢？”听到我的问题，她面露忧色，悲伤地说：
“我不知道，但先解决眼前的问题吧。”
姐姐半信半疑的态度莫名令人安心，这给了我实施下一步计划的勇气。当我用莉比编造的借口向父母解释后，一切很快恢复了正常。除了那些无法解释的幻象，我的生活又变回普通小女孩应有的模样。
只是现在不得不伪装许多事情。比如会无故惊跳，会对路过的陌生人露出骇然神色。但父母宁愿相信我已痊愈。有时我会幻想他们也能看见那些景象—哪怕只有一天，却又立即为此感到愧疚。我绝不希望任何人遭受这种诅咒。即便年幼，我也清楚这种颠覆认知的经历会对人心造成何等影响。
然而六个月后，当莉比冲进我房间提出新想法时，一切再度改变。她最近看了部纪录片，讲述一位周游世界探讨不同文化的男子。父亲照例周末观看时，姐姐特别注意到了一个片段：当男子试图给原住民拍照时，对方举手制止了他。随后向导解释了其中缘由。
通灵者声称，镜面上的人像犹如窥视灵魂的窗口。他们亦相信镜像会敞开灵魂门户，放任恶魔侵入。原住民则认为拍摄人像会摄取部分灵魂，以某种方式将其禁锢于相片之中。
禁锢…这正是关键所在。
她的构想由此诞生—既然拍摄人像会招引恶魔，那么拍摄恶魔影像或许反而能将其封印。但这个逻辑并不完全自洽，况且我也不可能逢人便拍照以防万一。于是她提出另一种方式：要求我每当看见异象就尝试将其描绘下来。或许这能构筑某种精神牢笼，将那些可怖景象隔绝于我的意识之外。这个前所未闻的方法让我开始遵照执行，每次目睹异象便提笔素描。
我发现每次作画后，那些影像便从脑海中封存消失。效果不仅于此—历经数年与这些活生生噩梦的对抗后，它们出现的频率逐渐减少，直到某天我惊觉已有一个多月未见异象。
然而它们并未彻底消失，只是转为在我沉睡时袭来。梦中会回放白天的片段，总有些画面逐渐扭曲成恐怖形态。但只要局限于梦境范畴，我尚能应对。每次梦醒后我便起身绘制所见之物，将画作收藏于隐秘文件夹，永久驱逐出我的脑海。
当再次遇见相同面孔时，他们已与常人无异，也不再入梦纠缠。至青春时期，这些梦境基本消失，每年仅复发数次。这一切都归功于莉比，而她永远无法完全知晓自己对我的救赎—她将我从诅咒中解放了出来。
此刻我重拾这种特殊的自我疗法，绘制昨夜恐怖迷雾中涌现的幻象。不同的是，如今有位身着褪色牛仔裤与T恤的骑士相伴—多么非凡的守护者！纵然地狱迷雾令人战栗，但能看见天堂伸出援手便值得慰藉。唯一遗憾的是，这位骑士同样只是真相的支离破碎的片段。
夜店里的德雷文与我的骑士德雷文判若两人。可悲的是，唯一真实存在的那个却讨厌我。我靠坐在椅子上，凝视着那些由牙齿拼凑成的面孔照片，这个念头让我不寒而栗。但这次我没有可以收录它的笔记本了—这次我得为新梦魇另启新册。
而我预感这只是过往重现的开端……
我的诅咒回来了。