29
"你刚才说了什么，小鬼？"奥赖恩从牙缝里挤出这句话。我以为他会直接扑过石桌来掐死我。
我怀疑就连安维尔也无法将我从这般骇人的结局中拯救出来。况且他愿意吗？因为他此刻看我的眼神，活像我刚把匕首捅进他的肋骨缝。
但接下来情况即将急转直下...
"是的。"我尖声答道。
"大声点，小姑娘。"露娜夫人要求道，她前倾身子朝我侧过耳朵。
我清了清嗓子。那个傲慢的英国女人反倒让我重拾信心。"没错，"我坚定地说，"我确实说了。我说你根本不会弥合人类与超自然种族间的分歧，钢铁领主。"
卢西亚诺·洛克福德嗤笑着将双掌拍在桌上："这个无礼的小贱人——"
"肃静，洛克福德大师。"监督官斯塔克林沉声喝道，抬手制止。他将那只手搭在身旁身形矫健的女伴肩上——这位高挑沉静的女士更像斯嘉丽·斯塔克林而非其父。"我夫人不喜粗鄙之语。"他揽紧妻子，转而面向我。那双灰眸不算友善，却透着...饥渴，仿佛期待我彻底捅破这层窗户纸。
"请继续，女士。"他说道。
我点头起身。会场响起更多窃窃私语声。显然在这种场合站立发言有违礼仪。
去他妈的礼仪。
我将手伸进裙侧暗袋，多数长老顿时坐立难安地别开视线，好像以为我只是在挠胸下的痒痒。
是啊，繁文缛节本就不是我的风格。
我掏出那件珍藏品——差点遗忘在背包里的宝贝，猛地将它拍在石桌上。
"你说过除了资金援助外，与荆棘女巫团毫无瓜葛，钢铁领主，"我说着用力指向证物，"那这张照片作何解释？"
困惑、迟疑与彻底茫然的声浪在宏伟厅堂中蔓延开来。
正是上学期那张雾蒙蒙的照片——奥赖恩·钢铁与兰斯·戈德里克交谈的影像，迪波在兰斯杀害那位可怜的恶魔侦探前抓拍到的关键证据。
迪波拍摄的另一张照片，记录着兰斯离开克里格调查所火场的画面，我已在期末测验前留在萨迪枕边，向她证明我并非纵火犯和杀人凶手——真凶是我们的教授。
而这一张始终随身携带，期待有朝一日能派上用场。现在，时机似乎到了。
照片里奥赖恩正怒气冲冲地指着兰斯，后者举手作出防御姿态。他们站在某段阶梯顶端，路灯将雾气染成昏黄，仿佛老式法国黑色电影的场景。拍摄角度来自下方——正是在阶梯底部抓拍的瞬间。
照片开始在长桌间传阅，长者们仔细端详着画面，有人甚至戴上眼镜凑近端详。所有人脸上都笼罩着阴云。
我对着照片解释道："这张照片显示您与兰斯·高德里克在一起，他是荆棘巫术学院最杰出的教授之一。"——其实有些夸大其词，毕竟兰斯早已离职，不过没必要让在场众人知晓这个细节。"画面中您正在浓烟弥漫的巷子里与他争执。有位私家侦探当时正因其他案件跟踪高德里克教授"——这又是句谎话——"恰巧目击了您与他的会面。"
"那又如何？"奥赖恩反问道。他刚毅面容上的肌肉阵阵抽搐，额间蜿蜒的青筋剧烈搏动。显然已在暴怒边缘。
我继续施压，先朝安维尔瞥了一眼。当看到他眯起的双眼、紧抿的薄唇以及满脸遭受背叛的神情时，我的心直往下沉。
"所以您在撒谎。这些时日您始终与荆棘巫术学院的知名教授保持联系。事实上我确信至今仍有往来。现在我要郑重告知各位尊贵的长者——兰斯·高德里克因涉及学院连环命案已被革职。"
"涉及什么程度？"斯塔克林监察使在一片抽气声中厉声追问。
我耸耸肩："详情尚未查明，毕竟他仍在逃。我只是个普通学生，这个问题您可能需要咨询女校长。"
鲁恩·斯塔克林低哼一声点了点头，将照片传递给下一位长老。
我再度怒视奥赖恩。盛怒之下他似乎已丧失语言能力，但那双眼眸分明在盘算着如何将我除之而后快。
我深知自己已深陷泥潭，却仍在奋力挣扎。
"您永远无法弥合人类与超自然族群的隔阂，钢铁领主！因为这些分裂正是您亲手制造的！"我伸手指着他厉声控诉，"是您在刻意制造对立！"
"满口谎言的贱畜！你根本一无所知！"奥赖恩咆哮着猛然起身，座椅随着刺耳的撞击声翻倒在地，惊得我浑身一颤。
"黎明！你究竟在发什么疯？！"安维尔抱头嘶喊，眼前的一切已超出他的承受范围。
我愤恨地瞪了他一眼。亲爱的安维尔，既然你想把我当棋子利用，那就好好尝尝反噬的滋味！
爱情与战争从来都不择手段啊，我尊贵的追求者！
"这孽种根本就是个间谍！"奥赖恩厉声尖叫，眼中凶光毕露，俨然濒临兽化边缘，"这个布鲁图斯式的奸细用妖媚的魅魔手段蛊惑了我那单纯愚昧的爱子，现在又妄图在尊贵的会议上散播混乱！"
安维尔霍然起身，脸上交织着愤怒与困惑。他仿佛既想为我辩护，又恨不得将我撕碎。
奥赖恩继续声情并茂地陈词："我敢断定她不过是荆棘巫术学院派来的宣传工具——"
"你这伪君子当然最清楚不过！"我厉声打断。
这张照片无疑是指证奥赖恩两面三刀的铁证。虽然无法直接关联命案，但至少证明这位备受尊崇的长老根本不值得信任——他竟会对敬重他的长老们撒谎。
目光扫过众人面容时，我能看到怀疑的阴霾正随着他们消化新证据而渐渐浮现。
正当无人对照片发表意见时，露娜女士突然加入战局，打断了我们的争执。
"钢铁领主，这确实令人不安——"
"卫兵！"奥赖恩的咆哮盖过了她的声音。通往议事厅的三扇大门应声洞开。
沉重的脚步声震动着厅堂，全副武装的链甲士兵手持长矛如潮水般涌入。
"奥赖恩，这是何意？"斯塔克林监察使厉声质问，此时士兵们已呈环形包围了所有长老身后的区域。
"把这个煽动者带下去审讯！"奥赖恩指着我下令，"各位首领，我定会彻查此事，给你们合理解释。"
"别听信他的鬼话，长老们！"当两名士兵抓住我胳膊时我放声尖叫。心脏在胸腔里疯狂擂动，我拼命挣扎试图脱身，但他们的钳制如同铁箍。
"他是个骗子！你们还看不明白吗？他在操纵所有人！混蛋！告诉他们你为什么囚禁兰斯·高德里克的孩子们！"在被拖行途中我声嘶力竭地呐喊。此刻我定然状若疯癫，这或许于局势无益，但我必须坚持——必须让长老们相信我所言非虚。
因为，老实说，我相信奥赖恩·斯蒂尔是这些人的敌人，也是超自然力量与人类交融根基的破坏者。
至少，我希望已在众人心中播下怀疑的种子。从他们脸上质疑犹豫的表情来看，我成功了。
"还有我儿子，"奥赖恩低吼道，终于重重喘着气坐回原位，"带他走，我要和安维尔谈谈，弄清楚他在这件事里的牵扯。"
"不！"我大喊，但已被拖向门口，声音在房间里变得空洞模糊。"他什么都没做！他和这事无关——"
某种坚硬沉重的东西砸中我的后脑，眼前天旋地转，瞬间让我噤声。原以为眼中的黑斑会消散，但它们没有——反而变得更大更暗，最终我彻底陷入黑暗。
***
好吧，我彻底搞砸了那场宴会。
希望他们没我在场也能享用愉快的美餐。
不，其实不是——我盼望其他长老正在就我揭露的事质问奥赖恩。但对此我并不抱太大希望。
奥赖恩·斯蒂尔太过狡诈。这点上他和兰斯·戈德里克如出一辙。我仍不清楚这位变形兽首领挑拨超自然族群与人类对立的动机，但相信迟早会查明。
前提是我能活着脱离当前困境。
醒来时剧痛立即在眼窝后搏动。我呻吟着小心坐起，伸手触摸后脑。触感粘腻，抽回的手掌沾染着斑驳血迹。
很可能得了脑震荡，但连咒骂自己倒霉都做不到——我的嘴唇干裂，喉咙渴得像沙漠。
恶心感涌来，我俯身吐出胆汁。用胳膊擦净污浊的嘴角，讽刺地想起安维尔也曾做类似动作——不过当时他擦拭的是多汁苹果的浆液。
没错，他做那个动作确实迷人得多。
更具讽刺意味的是，我发现自己仍穿着那件宝蓝色礼服长裙。裙装下的身躯凌乱污秽，但至少裙子依旧华美动人。
我挪到身后墙壁处，将头靠上石墙，当黏湿的后脑接触墙面时不禁抽搐。冰冷石壁反而带来奇异的安心感。
四周都是同样冰冷坚硬的石材：身下的地砖，周围的墙壁......唯有对面的钢栅和头顶窗户的铁栏例外。
我正身处奥赖恩·斯蒂尔的秘密监狱，无疑就是当初和安维尔狩猎时在林中见过的那栋建筑。
无法理清思绪——迷雾般的昏沉与蛛网般的痛楚纠缠交织，引发剧烈的偏头痛。
我紧闭双眼深入感知核心。虽然虚弱，仍能调动力量，此刻本可立即为自己开启传送门。
不确定能传送多远，但至少能逃离这间牢房。
可这将违背我此行的目的——激怒奥赖恩令其失控，在兽族首领间散播混乱，没错，还包括故意被捕。
因为，尽管现在听来愚蠢，这一切本就是有意为之。
要么我并非看上去那么愚笨......要么我就是密西西比河东岸最蠢的傻瓜。
持续闭目凝神。头部的重击感渐缓成沉闷搏动，但疼痛已蔓延至脊柱。
这将是个棘手局面，实施任何计划都需要保存体力。必须尽快行动——赶在奥赖恩审问并可能处决我之前。若他真如我想象般恶劣，或许还有更可怕的手段......刑讯，凌辱，你能想到的折磨。该死。
我握紧双拳置于膝上，尝试小憩片刻。
之后，便要执行计划的第二阶段。
***
不知过了多久睁开眼时，头痛已基本消退。或许是读心能力帮助屏蔽了痛感，至少让大脑相信头颅完好无损。但此刻胃部正愤怒地咕噜抗议。
真希望当时能从宴会上打包些食物带走，该死的。
我缓缓站起身。膝盖打着颤，我踉跄后退，手掌抵住墙壁。深吸一口气后，我走近铁栏，听见牢房外走廊传来沉重的军靴脚步声。
这地方真是古旧得可以。老天，这根本就是座改建成监狱的中世纪堡垒，见鬼。
先是跃动的火把光亮映入眼帘，随后一名守卫缓步经过我的牢房。
"喂，"我双手抓住铁栏说道。
那人放慢脚步，挑起眉毛。他面色灰暗，许是受这破败建筑的影响，但看上去并非人造人——不像奥赖恩塞进地底掩人耳目的邪恶怪物。
说实话，他带着粗犷阴郁的英俊。
"新来的？"他厉声问，"什么事？"
"奥赖恩什么时候下来见我？"
男人嗤笑一声。我仿佛瞥见他胡须里有虱子。他拈起虫子端详片刻，竟吞了下去。
我几欲作呕。收回刚才对这人的所有好感。
"见你？"男人难以置信，"这可不是选美大赛，姑娘。"他上下打量我，舔了舔嘴唇，"不过你肯定能拿下选美冠军。"
我强忍住翻白眼的冲动。毕竟还穿着这条裙子，而这家伙大概二十六年都没见过曲线玲珑的女人——或者说根本没见过任何女性。
"可他说要亲自审问我。"
"那意味着酷刑。"
"没错，"我点头，"但——"
"他通常不亲自处理这些事。会由弟兄们代劳。"
"弟兄们？"
"我们。守卫们。"
"真棒。"
守卫咕哝道："我得走了。"
"好吧，帅哥们。"
他顿住脚步，猛然后仰头，随即镇定下来踱步离开。
好吧，或许在奥赖恩下来之前，我比预想中有更多时间。他大概再也不想见到我——当时说要"彻查此事"不过是为了安抚同僚。
但他终究会处决我。
那么...距离那一刻还有多久？
我开始在脑中构思策略。必须在失去胳膊腿脚之前迅速行动。
显然奥赖恩不常关押法师，因为不出半小时我就想出了两条逃离这鬼地方的计策。
守卫约每三十分钟巡逻一次。我深知若久困于此，终将丧失时间感——分不清昼夜——逐渐精神失常。电影看多了自然明白单独监禁的套路。
摸清守卫轮值规律后，在被关押的头几个时辰里我注意到几个关键。
其一，监狱人手不足。要么囚犯稀少，要么奥赖恩将兵力调往别处。这对我的计划有利。
其二，守卫巡查间隔过长。半小时的空档足够周旋。
其三，奥赖恩从未囚禁过读心者。
***
我伫立牢房中央，闭目仰面。意识脱离躯壳游弋，如同穿越致幻隧道般在脑内黑暗通道中巡行。
我找到最初交谈的那个英俊虱子守卫——他看似最通人情。那句"帅哥们"确实扰乱了她的心神。
只需捕捉到他脑中闪过的犹疑。
以及可被塑造的意志。
被囚约五小时后，我推断时值深夜。若他们轮班值守，他很快就要离开十二小时，这可不妙。在短暂交锋中，我已与这位虱子胡先生建立了深刻联结。
只是他尚未察觉。
无需睁眼便能感知火炬摇曳的微光。闭目时感官格外敏锐，我察觉他正循例巡至近处。
我知道你想要我，我在他脑中播下意念的种子，早先瞥见你饥渴的眼神了。
守卫行至牢房前转身，摇了摇头："你...刚说了什么？"
我也想要你。需要强壮的男人紧紧拥抱我。
这是书中最老套的把戏，但我需要全神贯注地调动全部心智操控能力——尤其在我身体虚弱的状态下——才能与他建立联系，试图给这混蛋洗脑。
我好饿啊……你难道真想被同事捷足先登吗？难道你要等别人享用过这具炙热湿润的身体后，再捡剩饭——
"喂，你、你他妈在干什么？"男人结巴着向铁栏迈了一步，"你在我脑子里？滚出去！值班期间我什么都不能做，你这肮脏的婊子。"
这就对了。叫我你的婊子。随你怎么叫。只管进来占有我。来吧，像个男人——
你是个男人……对吧？
"我当然是男人！"他挺起胸膛嘟囔道。
那就证明给我看。让我看看你有多威猛。在那群小丑得手之前把我撕成两半。
守卫神智恍惚地左右张望，沿着走廊两侧窥探。他咬着嘴唇，用淫邪的目光凝视着我。
我睁开双眼，从领口开始缓缓褪下裙衫……
他眼球暴突，脑袋向前探来。
一只苍白的乳房从裙袍中滑出。我托住饱满的弧度揉捏，随后掐住乳头发出呜咽。
魁梧的守卫在原地扭动，迟疑化作了炽烈的欲望。
天啊——此刻我甚至没在操控他的意识。从这一刻起，所有决定都出自他本心。
守卫在腰间摸索半晌，终于找出一串钥匙打开牢门。"你会后悔这样撩拨我的，你这发骚的母狗。"
别担心，我不会告诉任何人。你连一声啜泣都听不到。
"很好，我习惯让她们尖叫。可不能让我手下听见你快乐的呻吟。明白？"
我点头。
铁栅滑入墙内，他踏进牢房。
得手了。
当他犹豫着靠近时，我如雕塑般静立，看着他已经开始摆弄皮带。
"转身把裙子撩起来，"他命令道，"我不想看见你的脸。"
他向前一步。
我讥笑："这张脸还不够漂亮吗？"
"当然漂亮，"他拖长语调，距我不足三步之遥，挥舞着手试图解释，"但要想持久——"
我的拳头如闪电般击中他喉结，截断了他的话语。他尚未反应过来，喉间已发出咯咯的声响。另一只手疾如幻影，他的喉骨瞬间塌陷，消失在脖颈深处。
守卫双目圆睁，双手本能地护住受创的颈部，发出窒息的嗬嗬声。
我猛冲上前用膝盖顶向他的胯下，感受他勃起的硬物在膝盖撞击下碎裂。单是这极致的痛苦就足以让他大脑宕机，陷入昏迷。
他蜷缩倒地，我将他脸朝下摔向地面。用高跟鞋跟猛踢头部后，他彻底失去意识，身躯瘫软如泥。
赞恩·克罗基特传授的进阶格斗术真是帮了大忙。
但愿这守卫没死，但就算死了我也不在乎。他罪有应得。
我俯身夺过钥匙，搜查他的身体。从他身上摸出一柄长匕首，也一并收缴。
随后我溜出牢房，从外反锁牢门。
"该死的男人，"我喃喃自语，在踏入走廊前甩掉了高跟鞋。
哦对了。我首先收起了最致命的武器：把胸脯塞回衣裙。