24
我在空中胡乱挥舞手臂，勉强调整落地姿势却仍踉跄跌在草地上。
“该死，”我稳住身形，望着空旷的学院广场，“为什么这些破传送门总把我扔在半空？”
看来我的传送落地技巧还需锤炼。
荆棘巫院正值深夜，校园几乎空无一人，唯见零星学生蹒跚漫步。
我攥紧双拳，仍能感受力量在血管中搏动。此前从边境传送至此时，穿越全国距离的传送门已让我虚弱不堪。
但经历那个梦境后，我已脱胎换骨。即便刚从边境传送至此，仍保有余力。
我惊叹于重获的新生力量，困惑其源头所在。迫切想与泰莎·奥弗兰交谈，感觉她或许知晓答案。此外，我与女校长尚有关于期中失踪悬案未竟的谈话，想必她正等着我。
果不其然，当我行至荆棘巫院中心时，沉默的银甲守卫放行让我进入那座宏伟教堂。
我的目光在他们厚重的银色盔甲上停留了片刻，这让我不由想起梦中那位救世天使所穿的相同盔甲。
有趣。
我穿过大厅，登上通往二层的楼梯。特莎的办公室门敞开着。
"啊，罗斯小姐，"当我走进门时，女校长饶有兴致地说道，"我一直在等你。"
"我猜到了。"
她轻声笑着从办公桌后站起身。"来吧，陪我走走。我刚处理完这里的事。"
我们沿着我来时的路返回，特莎保持着流畅平稳的步伐，丝毫不显匆忙。
"对学期假期感到兴奋吗？"她问道。
我耸耸肩。"还行吧。有点突然。"
"确实。但我认为这能让学生们好好休整。既然现在我有这个权力，我考虑每学期期中考试后都安排这样的假期。"
"这么做你会交到很多朋友。"
我们来到巨大的双扇门前，离开了中心大楼。一到室外，特莎深深吸气，享受着清冽的夜风。
"你究竟要去哪儿？"我问道。
她耸耸肩。"没什么特定目的地。我喜欢冬天这样夜间散步，逃离那间闷热的办公室。算是我的充电方式吧。"
我咕哝道："说到充电......"
"嗯？"她突然停步，用一种奇特的眼神注视着我。
"我不在的时候做了个梦。哦对了，我不小心把自己传送到了边缘地带。"
她轻笑出声："我猜就是这样。你今天下午确实展现了你的能力。不用说，你期中考试通过了。"
"太好了。"
"现在，说说那个梦？"
我点点头，我们继续以悠闲的步伐散步。"有个女人......像长着翅膀的天使。她非常壮观，校长女士，穿着全套战斗装备，挥舞着一把巨大的双手剑......"
"听起来很神奇。"她的声音异常低沉。
"她正在与某种邪恶力量作战——我说不清，我无法聚焦那些敌人。只能看清她。她还在我耳边低语了些我听不懂的话。"
特莎喉咙里发出奇怪的声响，放缓脚步停了下来。"真迷人，黎明。你说她看起来像天使？"
我点头："我希望你或许有......某些答案？她看起来就像你我一样真实。"
女校长抚摸着下巴，陷入沉思。显然她知道些什么，但似乎正在犹豫该告诉我多少。
这位银发女人向来懂得如何保守秘密，这是我不喜欢的一点。正因如此我永远无法完全信任她——她总是对我有所保留。
虽然我确实只是个学生，但我对她抱有更高期待。"你可以告诉我的，特莎，"我催促道，使用她名字的举动引得她锐利地瞥了我一眼。
她张口欲言——
一声凄厉的尖叫划破夜空，瞬间让我浑身泛起寒意。
我们同时扭头望向声音来源。交换震惊的眼神时，那令人毛骨悚然的哭嚎仍在持续。
"哦，不......"特莎喃喃道。
我熟悉那种声音——那种混乱、令人心智崩溃的死亡之音。是目击罪案时的惨叫。
我曾听过这种声音，阴暗的思绪顿时在我脑海中翻涌。
学生们从各个方向朝远处的建筑物聚集——全速奔跑着，他们的好奇心比脚步移动得更快。
无需任何交流，特莎和我立刻冲刺起来。我奋力迈动双腿，而她的脚步仿佛在学院地面上滑行......就像我梦中那个天使般的女子振翅掠地疾驰时的姿态。
当我们冲向那栋建筑时，我的心跳如雷轰鸣，恐慌涌上喉咙——
因为我认出了我们正奔向的建筑：大二宿舍楼。
哦，天啊不要，我惊恐地想道。求求你，让哈珀和马利凯，还有，是的，就连安维尔都平安无事。求你了！
当我们抵达建筑群时，一大群学生挡住了去路，他们看起来困惑又忧虑。有人双手抱头——汗湿的脸上刻满了震惊、茫然和恍惚的神情。
特莎推开人群，当学生们不愿主动让出门道时，她便施展魔法制造阵风开辟通路。
由于我被看到与她同行，我紧随其后也获得了皇家般的待遇——学生们像红海般分开让路。
我们冲进房间大厅时，特莎猛地倒抽一口冷气僵在原地。我差点撞上她，随即侧身绕过她想看清她注视的东西——
还没等我完全越过她，浓烈甜腥的血腥味就扑面而来。
一具瘦长的尸体被钉在前台后方的墙壁高处，双脚悬空。贯穿心脏的巨大木桩将他钉在墙上——那道裂开的狰狞伤口溅出的猩红血液泼满了墙壁、天花板和柜台。
这惨状让我阵阵作呕。
套在脖颈上的绞索连接着天花板，将脖子拉扯成扭曲反常的角度。
当记忆如电流般击中我时，我的胃猛然下沉——想起乔尼根·加芬克尔畸形尸体在夜风中摇晃的画面。
我定神凝视这具遇害者的身躯。
是布莱尔·哈克尼斯。
***
先是教授，现在又是学生，接连在校园内遇害。凶手对受害者毫无偏好。"绞索"再次出手了。
我像行尸走肉般在校园游荡，必须在呕吐前离开宿舍。不确定自己是否还能再踏足那里。
这都是我的错吗？
我的大脑剧烈抽痛，拼命思考这一切如何发生。
一周前有人闯入过布莱尔的房间——这正是我当初去调查的原因。没错，他确实愚蠢地试图攻击我，但我从未希望任何人遭遇这种结局。
他的脸看起来那么...蜡白松弛——如同橡胶制成，临终时刻带着惊骇的顿悟表情，嘴巴大张，双目圆睁且苍白如肤。
我打了个寒颤，冬夜的寒气刺入骨髓。
这时一条手臂揽住我的肩膀，拥抱带来满溢的暖意。
即便如此我还是惊跳起来失声尖叫，不确定发生了什么——
抬头正对上安维尔·斯蒂尔坚毅英俊的面容。他看起来和我一样凌乱困惑，却强装镇定对我露出抚慰的微笑。
"好了好了，小崽子。会没事的。"
我喉间溢出哽咽的呜咽，随即把脸埋进他宽阔的胸膛痛哭。
他将我从颓丧的行尸状态中拉出，但此刻所有恐惧痛苦与困惑都化作狂潮将我吞没。
不知他从何处现身，但我不在乎。只庆幸能依偎着他感受此刻的温暖，尽情宣泄。
这才是我生命中需要的安维尔·斯蒂尔。
当我抽噎着把鼻涕眼泪抹在他胸前时，他轻柔地抚摸着我的头发。"我...我从没想过这样，"我嘶哑地说，"我发誓，安维尔。"
他把下巴抵在我头顶，抱得更紧。"我知道，黎明。当然不会。没人希望这样。"
他低沉的嗓音如暖流抚慰着我...但我缓缓挣脱怀抱，抬起泪光盈盈的双眼："真的吗，安维尔？没人希望这样？"
阴郁重回他俊美的脸庞。我看出他眼中的受伤...因为我竟怀揣如此可怕的猜疑。
"不是我做的，黎明。我保证。"
我吸着鼻子点头，飞快地把脸重新埋进他坚实的胸肌。"我-我知道，"我说，"对不起，我不是故意的...我脑子很乱。"
"我确实因他企图伤害你而憎恶这家伙...但我不曾取他性命。"
我记得在布莱尔房间冲突时他说过"再碰她你就没命"。但我心底明白——
"你不是杀人犯，安维尔。"
他咕哝着作为回应。
这声咕哝是承认还是...否认？我无法确定，但必须放下疑虑。
短暂沉默后我擦干残泪。最让我难受的是哈珀——我知道他们因我经历了痛苦的分手，但也清楚她仍在乎那个吸血鬼精灵。
但现在我无法面对她。
事实上我似乎无法面对任何人...除了安维尔。
我必须离开这里。
"还愿意陪我去参加变体者集会吗，小崽子？"他突然问道。
“好。”我脱口而出。在宿舍那场小争执后，他仍愿意带我同行，这个事实让我心中重燃希望。
“我很高兴。”他用大手托住我的后脑勺，拇指轻轻拭去我脸上未干的泪痕。“我很高兴。”他又重复了一遍。
“我们什么时候出发？”我问。
“择日不如撞日。”
我惊讶地眨着眼睛望向他：“真的？这么快？可是布莱尔才刚......”
“没错——趁苔莎·奥弗兰还没取消假期。不过话说回来，我觉得她不会这么做。她不像赫伯特·哈林顿那么严苛，而且半数学生这周都已经离校了。”
“细思极恐不是吗？”我说。
他低沉的嗓音再次响起：“确实。这起谋杀发生得太过蹊跷——甚至可以说，正好方便某人借假期之名永远消失。”
“也许等一周后大家返校，发现有个学生失踪时，我们就能知道凶手是谁了。”
安维尔点头道：“但愿如此。但我预感事情没那么简单。”
“从来都不简单，”我喃喃道，“老天，这该死的学院到底在发生什么？”
“我不知道，黎明。绝对有惊天阴谋。现在唯一确定的是我们该离开这里——距离或许能让我们看清局势。”
没错，我完全同意。或许这次短暂出行能让我们理清思绪。
更重要的是，我想到有个知情者可能提供线索。我有个尖锐的问题要当面质问某个变形者，而安维尔·斯蒂尔正要带我去见他......