6
那晚我做了个清晰的梦。或者说可能是意识漫游——我也无法确定。这两者正以令人不安的方式逐渐交融。
我在林间全速狂奔。树木飞速掠过，我不断拨开低垂的枝桠，跃过盘虬的树根，喘息声伴随着奔跑节奏起伏。
当手臂掠过面前拨开枝条时，我注意到这条手臂精瘦健壮，粗壮的前臂上覆盖着浅色汗毛。虽然思绪难以解读，却充满了焦灼与忧虑。
甚至带着兽性的保护本能。
这时我才意识到这并非我的身体。
我呼吸急促，鼻翼翕张。奔跑间不时发出低吼，每隔片刻就回头张望——
随后发现身后的树丛剧烈晃动。我沿着一条笔直路径狂奔，频频回望，终于瞥见林间晃动的身影。那些阴影正紧追不舍。
我并非奔向某处，而是在逃离某物。
"来啊！"我发出低沉的咆哮，在自己听来这声音浑厚有力。
此刻我终于明白自己正依附在马尔凯·桑登的意识中。经过数周尝试，我终于在梦境中找到了他。
不确定他是否在呼唤追捕者循声而来——引诱他们深入丛林。
林木茂密，枝叶幽暗，这片森林透着诡异的熟悉感。
这里绝非荆棘女巫的永恒森林。
不，这里更接近家园。
我多么希望天上是满月，这样就能借助强大的变身能力甩掉这些尾随的杂碎，可惜月亮只是道细缝。
我迈着肌肉发达的长腿保持双足奔跑，虽然持续加速，却始终无法拉开足以摆脱这些混蛋的安全距离。
心脏在胸腔狂跳，我从未减速。马尔凯从未减速。即便绊倒踉跄，仍继续前进。
我伸手向后摸索到冰冷的木质触感，将长矛横至面前。此时远处月光渐亮，树木开始稀疏。
我冲出令人窒息的密林猛然停驻，凝望前方——
远处边缘之地的边界。
然而身后树林依然沙沙作响，追兵如影随形...
***
我猛然惊醒从床上弹起，头晕目眩。用胳膊抹去满脸汗水，掀开被子跳下床。套上背心罩住文胸时，波点睡裤发出窸窣声响，随即冲出房间。
马尔凯有危险！而且他就在...附近？！
这个梦境虽然混乱不清，但梦境向来如此。我只知道在梦醒时分，追兵仍在紧逼，而他正凝视着边缘之地的南部边境。
连续第二日凌晨，我再次匆匆离家。经过吉迪恩紧闭的房门时，庆幸没有听到精灵欢愉的呻吟——那种声响我实在无法承受。
话说回来，求爱从来都不容易，不是吗？我有预感哈珀不会轻易就范，即便她对吉迪有心，也定会让他历经考验。
奔出屋外抛却这些杂念，一种深沉的恐惧在胃底翻涌。
满腹疑团却难辨虚实。
我是否陷在梦境中的梦境？这究竟是怎么回事？
我冲破边缘之地的黑暗，浓重夜雾将重重包围。
突然意识到自己连当武器用的镊子都没带，不禁边跑向南部边境边暗自咒骂。
通常来说，北部边界才是关键防线。那里人烟更稠密——越过边界就是我曾带德里克去过的地方，雷塔的房屋矗立在那里，不久前还遭受过转化者的袭击。
南部区域更像是"后门"入口，这反而让我更加惶恐不安。
我十分钟内就抵达了围墙——距离我的房子约一英里远——到达时已气喘吁吁。我弯腰撑着膝盖，剧烈喘息着试图平复呼吸。
由于吉迪建造的围墙无比坚固，我完全看不见墙外的景象。构成围墙核心的链式栅栏两侧都用灰泥和木材进行了加固。
我听不到墙外有任何脚步声或其他动静。
在附近墙段找到一扇隐蔽的小门后，我用力将其推开。这是为边缘居民设计的紧急逃生通道，只能单向开启。
我从狭窄的门缝中窥视，屏住了呼吸。
远处突然闪现火把的光芒——一支，两支，最后变成五支，呈V字形散开，距离不足五十步。
我倒抽一口气，猛地捂住嘴阻止自己发出声响。
天啊，这几天实在太过戏剧化了。
我考虑过猛力关上门并拉响警报唤醒整个边缘区。事实上，我几乎就要这么做了...
这时我却看见马利凯的脸在火光中摇曳，正率领着队伍。追兵仍紧跟在后方，但他们的状态与我梦中追逐时的模样截然不同。
他们根本不像是在追击，反倒像是在跟随他的引领...
我挤出门外，昂首站立在他们面前。
马利凯在十步开外骤然止步，一手持矛一手举着火把。仅是看见他就让我双膝发软颤抖。在失去联系数周后，我没料到见到他的面容会引发如此强烈的生理反应。
我试图表现得镇定自若，但维持这副伪装着实困难。
他就站在那里——我在荆棘巫术学院的初恋情人，身形精壮结实...却面带忧色。当他凝视我时，愁绪玷污了他英俊而不修边幅的面容。离别期间他似乎蓄起了山民风格的胡须。
他像是语塞了，或是惊讶于我会出现在此。他全身黑衣，我只能看清他的脸庞、橙黄的火光以及矛尖的反光。身旁四人也穿着相同装束，这时我才明白梦境出错了——他并非在被追杀。
梦境总喜欢把一切戏剧化。
虽然不知其他人的身份，我的目光始终牢牢锁定马利凯。
"黎...黎明！"他结巴着喊道。
我冲向前去，泪痕布满双颊。张开双臂纵身扑进他的怀抱。
我踮起脚尖，用力将他往后推挤，激烈地吻上他的嘴唇。他没有抗拒，但对我如此主动的攻势显得有些错愕。
听见同伴中传来窃笑声，有人说道："兄弟们，给他们点独处时间。"随后四人便散开了。
我尝到他汗水的咸味，吸入充满阳刚气息的体味。他的气息淹没我的感官，几乎让我瘫软在他臂弯里，但在炽热拥吻中我始终强撑着站稳。
长矛与火把相继落地，他戴着手套的双手穿行在我的黑发间。隔着织物仍能感受到他掌心的温度——温柔而充满保护欲。
这就是在他怀抱中的感受：被守护的安全感。
尽管几小时前转化者刚围攻过我的家园，万物仿佛悬于灾难边缘，但此刻世间万物都回归正轨。
在马利凯的怀抱里，灾难无从降临。
当他轻按我的肩膀将我推至一臂距离时，胃部仿佛裂开巨大空洞，似乎又要失去他——即便他近在咫尺。
他俯视着我，眼眸闪烁饥渴的目光，将我从头到脚彻底扫视。
"睡衣很别致。"他歪着嘴笑道。
我的泪水决堤而出——带着笑意，恐惧与解脱交织。说不清道不明，我简直成了情绪失控的疯子。
再次扑进他胸膛，把脸贴在他胸肌上哽咽道："你...你到底去哪儿了？我以为再也见不到你了！"
我睁着水汪汪的眼睛仰视他时，他皱起了眉头。"才过了几周而已，亲爱的。我们第二学期还要在荆棘魔女学院一起上课呢，记得吗？"
我嬉闹地拍了下他的胸口。"废话，我当然知道。转移话题倒是挺溜。"
他的笑容僵住了。"好吧，好吧。"
"这几位是谁？"我神秘兮兮地朝肩后扬了扬下巴问道。
"说来话长啊，小可爱。"他把胳膊搭在我肩上让我与他并肩而立，这种契合感恰到好处——我的后颈正好嵌进他臂弯的弧度里。"兄弟们，"他介绍道，"这是黎明。黎明，这几位是我的哥们。"
"你们好...哥们儿。"我腼腆地打招呼。那四张注视着我的面孔都露出心照不宣的微笑，仿佛共同守着某个我不了解的秘密。
"我们可没少听说你的事迹，黎明。"
"哦？"我挑眉看向马利凯。
"当然都是好话。"那个男人故作严肃地讽刺道，说完还轻咳一声。
"那是自然。"我以同样严肃的气场回应。
"你最近没见到我，是因为我一直在和这帮兄弟特训。"马利凯向我解释，"从第一学期结束就开始了。感觉和他们在一起我才真正找到了归属，你明白吗？"
我心中涌起自豪，既为马利凯交到朋友高兴...也为他不是跟别的女人私奔或故意躲着我。虽说他确实失联了，但看来事出有因。
"那你们...具体是训练什么？"我问道，自己都听出话音里带着古怪的怀疑。
"我们自称'流放者'，女士。"那个酷爱讽刺的严肃先生答道。
马利凯微笑着接话："我们是自愿组成的驱逐小队，黎明。算是...叛逆者吧，像我这样的。专门对抗变异体入侵。"他耸耸肩补充道，"而且这让我在离开荆棘魔女学院见不到你的日子里有了寄托，找到了人生目标。"
"游牧风的好人组织。"我欢快地说。
"精辟！"讽刺先生拍腿叫好，"靠，兄弟们，咱们有新队名了！去他妈的流放者！"
"游牧好人帮听着挺带感。"另一个人打趣道，引得全场哄笑。
"不过你们怎么会跑到这儿来？"我追问。
马利凯解释："这儿是我的故乡啊，小黎。记得我们是在冯氏超市遇见的吗？离这儿不远。"
"这我怎么可能忘？"
他低笑："其实我一直在这片区域活动。"
"那你到现在才来打招呼？"
"哦豁——"讽刺先生立刻对马利凯起哄，"撞枪口上了吧兄弟。"
马利凯面露愧色正要道歉，表情突然凝重起来："我们原本在巡邏，后来接到情报说有大批变异体朝你们边境移动，黎明。具体情况如何？"
"得了吧，看她穿着斑点睡衣站在这里，凯伊，情况肯定没多糟。"地震级讽刺大师发表见解。
"闭嘴，霍奇！"马利凯厉声喝止，终于让我把名字和脸对上号。他重新低头凝视我，俊美的眼眸盛满忧虑。
"说来话长。"我应道，随即佯装发抖，"不如先进城墙，我泡杯热可可慢慢讲给你们听。"
"能在可可里加点波本威士忌吗？"霍奇的提问又引来同伴们的低笑。
我没理他，继续说道："长话短说...没错，我们成功击退了变异体。"
马利凯长舒一口气，仿佛自抵达时就深植骨髓的紧张感，都随着这声绵长的叹息尽数倾泻。"感谢神灵。"他喃喃道，用力捏了捏我的肩膀，"很抱歉没能保护你，黎明——我还是来迟了。"
我困惑地看着他："哦，亲爱的，"轻声嘟囔着突然给他个结实的拥抱，"你来得正是时候！"