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我没费心擦去兰斯脸上的黑血，也不打算解开他双手让他自己处理，就让他这么腌渍着吧。不过我还是把食尸鬼尸体从他身上掀开了，他该庆幸我至少愿意为他这么做。
在我看来，他那套悲情说辞并不能为他所做的所有恶行开脱。没错，他无辜的孩子们沦为阶下囚——简直就像谈判筹码——确实令人心碎，但这不代表他就能让所有人都活得生不如死。或者滥杀无辜。或者绑架自己的那对儿女。
我很庆幸泰莎·奥弗兰在场，因为她显然比我更冷静睿智。
想到这儿，我猛然瞪大双眼。"该死，泰莎！"我边说边冲上楼梯，留下兰斯在原地呻吟抱怨满脸的污秽。哭哭啼啼真可笑。
哈珀在楼梯顶端抓住我的肩膀。我转过身，看到她眼中从容的神色时，焦躁的表情顿时缓和下来。"她会没事的，宝贝。我带了人手来。"
"哦对，我看到了。"我深深吐出一口气，"为什么带人来？"
"记得吗？我们原定在第二学期开始前特训！"她对我忘记这件事显得很担忧。
"是啊，但我以为还有几天......"
"我想给你个惊喜！"
我绽开笑容："嗯，任务圆满成功。而且来得正是时候！"
我们相拥。
基甸从被炸开的前门冲进来，手持长矛高喊："迪！"
他汗流浃背，平举长矛严阵以待，浑身浸满鲜血......但愿不是他自己的。他脸上带着严厉凶狠的表情，但看见我和哈珀拥抱时瞬间僵住。
当我与哈珀分开时，发现他开始脸红。
"哦-哦，"他说着将矛柄哐当杵在地上，尴尬地挠着后颈，"抱歉。"
"基迪，你没事！"我说着跑向他，抓住他的肩膀。此刻他的肾上腺素正在消退，站直身子时我注意到他有些摇晃。我拍掉他肩上的灰尘，端详他的面容：汗血交加，惊魂未定。
"我猜，这应该属于'你真该看看对手的惨状'那种场面吧，老兄？"
他点点头，丢开长矛露出微笑。我投入他的怀抱，片刻后泰莎走进建筑。
"哈珀·卡弗里！"她高声喝道，紧皱的眉头破坏了光滑的面容。
"咦！"哈珀尖声应道，像警觉的士兵般绷直身体。我们所有人都被女校长严厉的语气吓得噤若寒蝉。
静默片刻，泰莎忽然绽开笑容，高举纤细的手臂："来得正是时候，小姑娘！"
我们全都舒了口气笑出声来。
"兰斯·戈德里克呢？"泰莎问我。
"活着。不太舒服，但还活着。"
哈珀窃笑："他可能沾满了食尸鬼残骸，女士。"
"我无所谓。"泰莎耸耸肩，在房间空荡的餐桌旁坐下重重叹息。虽然她身上的血渍比我们少得多，但我能看出与狼熊怪的战斗消耗了她大量体力。
我走近她。她用前臂抹去额间汗水，抬头看我："我已经多年没与转化者交手了。"
"您刚才简直像在施展魔法。"
她轻笑："希望如此，罗斯小姐。我只能不停让那东西浮在半空，像个空气精灵般躲闪周旋！"
我微笑以对。
"莱塔说得对，"她说道，"转化者越来越猖獗了。我们需要和戈德里克教授谈谈。根据他目前透露的信息，我认为很可能是奥赖恩·斯蒂尔派他们来的。"
"但怎么做到的？"我双肘撑在桌上问道，"他真能如此操控转化者？"
她耸耸肩："有可能。或者他麾下有人能与这些怪物建立联系。"
"好吧，"我点头蹙眉，"下一个问题：动机？如果转化者是冲着精灵继承人来的，可他们现在已经不在这里了。"
"他可能不知情。或许他与兰斯·戈德里克存在某种联结，就像我和莱塔那样。这些都值得审问他。"她的目光飘向通往楼下的敞开的门。
我的视线游移，看见哈珀笑着对我弟弟说话，随后轻拍他的手臂。某种情绪骤然涌上心头。是嫉妒吗？我为此感到愧疚，却控制不住自己......我渴望马利凯在我怀中。
当我看到哈珀脸红时，我那阵嫉妒的刺痛感便消融了。
我就知道他们会相处得特别融洽！
我微笑着站起身，向坐着的女校长伸出手："那我们现在去提出疑问好吗？"
特莎点点头，握住我的手站到我身旁——她身姿高挑纤长，气质优雅非凡。
我永远都不想与她为敌。
我们下楼时，哈珀的咯咯笑声回荡在耳边，淹没了我心中所有不安。
***
"我觉得他们是冲我来的，"兰斯开口道。
我翻了个白眼，双手叉腰像个训人的老妈子："呃，这还用说吗天才？是压在你身上的食尸鬼尸体，还是糊在你脸上的黑色血痂让你察觉的？"
兰斯眯起眼睛。令我懊恼的是，特莎已经帮他稍作清理。"好啊，自作聪明的家伙，那——"
"为什么转化者会专程来找你？"特莎直截了当地打断，"你和奥赖恩·斯蒂尔有精神联结吗？"
兰斯表情扭曲，显得局促不安："更像是单向联结，特莎。显然他才是掌握主动权的人，他想监视我。简而言之，确实有联结。但这不是双向的。"
"这仍无法解释他为何派转化者追杀你，"我摩挲着下巴说，"除非他认为菲斯和亚伯还在这里。"
"正是，"兰斯答道，"我猜奥赖恩认为继承人们仍在此处，而我因长期滞留可能遭遇危险。"
"你确实身处险境，"我提醒他。
他叹气道："所以到底过去多久了？"
"几周时间。但我不想听你抱怨——我们像照顾盆栽似的供你吃喝。这待遇可比多数囚犯强多了。"
"你们还对我实施水刑。从这点来说，我可不认为自己是普通囚犯。"
特莎转向我，面露惊愕。
我皱眉道："行。那就叫战俘，满意了吗？本质上你就是这类人。"
"别争了，"特莎挥动着双手说，"纠结字眼毫无意义。"她锐利的目光落在兰斯身上："你认为现在该如何解决，戈德里克？"
他眨眨眼："我想...如果我不在这里，转化者或许就不会再来。但我无法保证。"
我们沉思片刻。我本就没打算永远囚禁他，这或许是个解脱的机会。他确实越来越烦人，但我也想彻底阻止他...
不知为何，我总觉得特莎·奥弗兰处理他的方式会出纰漏。或许是因为她与荆棘女巫学院的秘密有所牵连，虽然兰斯在我这里的可信度是零，但特莎大概也只有八成。
"你的建议是？"特莎最终问道。
兰斯叹息："让我试着找回孩子们。我可以暗中为你们效力——我本就是奥赖恩核心圈子的成员。他不会起疑。"
"胡扯，"我啐道，"我们怎么监视你？"我急切地转向特莎摇头："这计划糟透了！"
但看得出她已经在认真考虑，真见鬼。她脸上带着探究而玩味的神情。
"你是说当双面间谍？"她问。
他点头："您可以建立与我的单向联结，校长女士。通过这种方式监视我。"
"那你会断开与奥赖恩的联结！"我气得举手大喊，"他肯定会发现异常！更何况消失数周要怎么解释？特莎，这计划行不通，求你了——"
"罗斯小姐，失礼了，"特莎突然抬手打断我。此刻她的目光仿佛能穿透灵魂...令我如坐针毡。"你情绪过于激动了。或许需要透透气。虽然我知道这让你难受，但兰斯·戈德里克已经提供了我们所需的所有情报——"
"我们仍然不能信任他！你不会是认真的吧！"
"请允许我与他单独继续谈话！"
她陡然提高的声线让我哑口无言。就这样，我被彻底拦在原地。此刻我竟感受到了来自特莎·奥弗兰的背叛...即便她并非真正越界，但这正是我永远无法完全信任异族的原因。
她把我从我自己的调查中挤开，这让我火冒三丈。
我肩膀一垮，只是点了点头就朝楼梯走去，一副败下阵来的模样。
特莎在我身后说道："我相信每个人都有救赎的可能，黎明。每个人都值得拥有第二次机会。"
我语气虚弱地皱起眉头："没错，但您忘了，校长...兰斯·戈德里克不是人类。他是个怪物。"
***
"打扰一下，"我说着，狡黠地挽住哈珀的手臂，把她从吉迪恩身边带开，"我得和我女朋友谈谈。"
我带着她离开时，哈珀轻笑出声，回头望向我的弟弟，羞涩地挥了挥手："很高兴认识你，吉迪恩！"
他咕哝着回应，清了清嗓子。
宅邸外，我注意到哈珀的脸颊依然泛着红晕，但这并非我们与转化者战斗时体力消耗所致。
我伸长脖子望去，看见太阳正挣扎着穿透云层。看来终究不会下雨了。
在边缘地带对面，哈珀的精灵战士们正将转化者的尸体层层堆叠起来。
"你从没告诉过我你弟弟是个型男，"她突然说道。
我眉毛一跳，停下脚步："吉、吉迪？型男？"
"呃，对啊。他很温柔。又强壮。还很性感。"
显然我震惊得说不出话来。我的意思是，我一直把他看作保护欲过度的哥哥，有时有点烦人又专横。不过话说回来，谁不是这样看待自己的兄弟姐妹呢？
"你好像很震惊，"哈珀说。
我温柔地看着她，像对待亲妹妹般将她额前的蓝色刘海拨开。对她笑了笑，我们继续挽着手向前走。
"这简直是本世纪最轻描淡写的说法，"我说。
她变得温顺起来，在我臂弯里缩了缩身子："那个，如果可以的话，我希望得到你的允许..."
我差点吐出来："呃，哈珀，求你了！快住口！我又不是吉迪恩他爹，看在老天份上。你想和我弟弟说话不需要经过我同意。我只是没想到你们俩会这么快产生好感。说真的，我以前还经常拿这个开他玩笑。"
"那如果我想做的不仅仅是和他说话呢？我是说，在我待在这儿的期间？"
我皱起眉头："哈珀，我要吐了。你在私人时间做什么是你自己的事...不管是不是和我弟弟。我觉得这很奇怪吗？当然奇怪。但我会阻拦你吗？当然不会。"
她紧紧抱住我，把脸埋在我的胸脯上。"太好了！"她尖叫道。
城墙边几个精灵转过身来，用古怪的目光盯着我。
"呃，姑娘，还记得我说过别把我胸部当枕头的话吗？"我低声说着，轻轻把她推开，"可能会让人误会。"
"对、对不起。我只是太想你了。"
"我也想你。不过既然你来了...我必须问，你为什么要来？只是为了和我一起训练吗？"
"也是为了逃离我那疯狂不正常的家庭。说实话，还有卡莉斯塔。那个小地精真的很爱抱怨。"
"是啊，"我轻笑一声，"肯定和荆棘女巫学院没什么两样。"
"更糟！因为她几乎讨厌精灵领域的每个人。我的意思是，被驱逐之后会这样也不意外。"
"她不是也讨厌荆棘女巫学院的每个人吗？"
哈珀皱起脸："说得对。"
我们来到城墙边，精灵们刚堆完尸体。总共约六具，男女混杂，都美得不可方物。
当我看到其中最魁梧的那个——红发健壮、眼眸闪亮、肌肉贲张的男子时，一股欲望如长矛般刺穿全身。正是他帮我制服了那个食尸鬼，像折断树枝般扭断了它的脖子。我莫名希望他也能这样对待我。
但说实话，我的思绪并不在这个野性的精灵男孩身上。这突如其来的渴求并非向着他，尽管他如此俊美。我渴望的是我的男人——马利凯，而看到这个男子完美的体魄也让我想起了安维尔·斯蒂尔...另一个让我不介意共度春宵的男人，尽管他总是让我恼火不已。
我注意到断颈者麦克菲也背着一个巨大的背包。当我环顾高速公路时，发现其他精灵也都背着类似的背包。
"包里装了什么？"我问哈珀。
"哦！"她惊呼道，像是突然想起什么重要事情。"这就是我带着同伴过来的另一个原因——我们给你们族人带来了食物和物资。"
我紧握住哈珀的手臂，震惊得张大嘴巴，强忍着即将涌出的泪水："天啊，哈珀...你为什么待我这么好？"