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我们正要冲上楼梯，兰斯在身后大喊：“等等！放我出去！你们会需要我的！”
苔莎在台阶中段停步看向我，我坚决地摇头。“你还没赢得我们的信任，”我朝下对他喊道，“远远没有。”
再说，他怎会预知我们需要帮助？
...除非他对正在发生的事早有预警。这条滑溜的毒蛇绝对干得出来。
我们冲上楼梯跃入客厅。我跑进厨房从岛台上的刀架抓起两把厚刃刀。基甸从门边抓起他的随身长矛——无论去哪他总会在手边藏些尖头棍棒。
我们冲进柔和的晨光中，天色灰蒙蒙的铺满云层，朝阳尚未完全升起。骤雨将至。
我凝神远眺，看见边缘区的烟囱升起袅袅白烟——并非象征死亡的那种呛人黑烟。
但尖叫声仍在肆虐，我知道故乡正在陷入混乱。
我迈开短腿全力狂奔，基甸紧随在侧。苔莎却比我们俩都快，她双足轻点路面如同滑翔，精致的脚跟无需蹬地便疾驰如风，仿佛复仇天使正用魔法助推身形，准备诛尽所有与我们族人为敌者。
听到最初尖叫声后不到两分钟，当我们接近边界围墙时，我看见了第一个变异者。
在我离开期间，边缘之地的边界围墙被吉迪加固加高了——从高速公路常见的齐腰防撞栏，升级为几乎环绕整个区域的头顶高栅栏，后方还筑有墙体。
但变异者根本不在乎什么围墙或障碍。其中一头怪物正用锯齿状的爪子刮擦墙体，拆毁吉迪恩呕心沥血搭建的栅栏和灰泥护盾。
这怪物像人立而起的巨熊，黑色卷毛覆体，强有力的爪子不断砸向铁丝网及其下方的灰泥木板结构。栅栏支撑不了多久了。
怪物身旁，其他生物正在来回踱步，只待墙体某处坍塌便发起冲锋。它们皮肤惨白，眼珠泛黄，浑身散发着病态气息。
看起来像丧尸，不过是敏捷版——
"对付食尸鬼！"特莎扭头喊道。她右拳正凝聚着能量球，金光流转如微型太阳。"狼熊交给我！"
该死，变异狼熊？太骇人了。
我们试图突袭逼近，但当两只食尸鬼缓缓转身露出狞笑时，我的心直往下沉。它们除了污秽的利爪别无武器，但我清楚这已足够——只要被那些病菌滋生的指甲划到，就会感染甚至引发败血症。
见鬼！我只有一把餐刀和剁肉刀啊！
理智警告我停下制定战术，但身体根本不听指挥。
边缘之民危在旦夕，我们必须全力以赴。
随着我们靠近，更多食尸鬼从围墙处转身面对我们，响亮的脚步声在路面回荡，吸引了它们的注意。
很好，我把它们引离同胞们。
"把怪物引离围墙，吉迪！"我对弟弟大喊，他严肃地点头回应。
我们正沿着高速公路黄线从中间冲向半圆形围墙。四只食尸鬼和狼熊聚集在附近，但熊怪完全没注意我们——仍在疯狂破坏墙体。
栅栏后方，我看见边缘之民惊恐的面容，有些人颤抖着拿起长矛、生锈草耙等一切能当武器的物件。
天杀的，这地方真该弄几把枪来用用。
但自从超自然势力掌权后，他们就像真正的纳粹那样收缴了所有火力武器，以防被人用来反抗。
我紧握双刀指节发白，在吉迪恩转向右侧的同时冲向高速公路左侧。
在混乱的移动中暂时看不见他，随即两只食尸鬼直冲而来。它们蹒跚却迅捷，像奥运竞走选手，但终究追不上我狂奔的双腿。
当初离开边缘之地时我还是个孱弱的废物，但经过数月体能训练和规律饮食，归来时已变得健壮魁梧。
我摆出赞恩·克罗基特所教的战斗姿势，收紧核心曲臂护身，尽可能缩小受击范围。
首只食尸鬼扑来时我旋身避开。
餐刀在它伸出的臂膀上划出参差伤口，怪物发出哀嚎。
另一只食尸鬼见状吐出令人作呕的绿舌低吼，舌尖滴落的胆汁几乎让我呕吐。它配合同伴分开包抄我的侧翼——
我喉咙发紧。没想到这些畜生懂得根据我的站位调整攻势，此刻我竟陷入夹击。
在它们合围前，我急速后撤引怪至正面，保持视线在二者间切换。
首只食尸鬼被划伤处正将黑血滴洒在路面上。
我咬紧牙关格挡冲击，双臂狂舞保持距离，同时不断向后跳跃着退向雷塔的房屋。
正如计划那样将它们引离围墙，但这些怪物比预期中更迅猛凶残。
我的心跳快得像要冲出胸腔。远处的苔莎周身迸发出能量冲击波，连风向都被搅乱。那头黑熊正蹒跚着向她逼近，但她如同芭蕾舞者般轻盈，根本不会被逮住。
在我右方远处，基甸正与两只食尸鬼对峙，挥舞的长矛勉强将它们挡在安全距离外。看着他陷入苦战，我几乎能闻到顺着脸颊滑落的汗水的咸味。
而我只能孤军奋战。
右侧那只毫发无伤的食尸鬼突然窜到左侧同伴前方，打乱了我的进攻路线。我不得不急速转身招架，在观察它那毫无章法的防守时，竟找不到丝毫破绽。
"加...加油迪！就像永恒森林试炼那样！"我朝自己嘶吼，汗水蛰得眼睛刺痛。
双臂疾风般舞动，牛排刀在右侧食尸鬼掌缘划开血口。它踉跄后退，甩着伤爪，不敢再贸然前冲。
我猛地刹住脚步，后跟碾入地面，趁它们迟疑的瞬间转守为攻。
右手的牛排刀突刺，左手的剁肉刀劈砍，跃动斩击与低位突刺从四面八方袭向它们。
嚓！
剁肉刀深深嵌进右侧食尸鬼粗壮的手臂，鲜血飞溅。它发出暴怒的嚎叫，另一只趁我查看战果的间隙闪至侧翼。
我瞪大双眼，意识到体力正在流失，而这些怪物却不知疲倦。它们腐朽脱皮的躯体随着动作不断开裂，每步都在路面留下污浊黏液，却仍在步步紧逼。
左侧食尸鬼挥爪袭来，我抬臂格挡却被利爪撕裂肱二头肌，剁肉刀应声脱落。
"操！"我发出兔子般的惊叫向后弹跳。
它们持续压迫，我已被逼退到离围墙五十英尺处。随着小腿肌肉绷紧再次后撤，援兵的身影越来越远——
"啊！"我失声惊呼，左脚被路面翘起的碎沥青绊倒，整个人失去平衡。
肺里的空气被挤压一空。仰面跌倒时，人生走马灯与远处苔莎牵制熊人的翠绿能量风暴同时闪现。
臀部重摔在地的闷响穿透了食尸鬼沙哑的嘶吼。
两只怪物舔着干裂嘴唇步步逼近，恶心的涎舌相互纠缠，随即猛扑——
它们压了上来。
"啊啊啊！"我放声尖叫，仿佛置身《行尸走肉》片场，太清楚这种场面在剧里的结局。
永远别被丧尸群压在身下。
我试图发动精神冲击扰乱它们，却无济于事。
獠牙磕碰的脆响与腐臭唾液溅在我脸上，它们为争夺优先进食权互相撕打。
我紧闭双眼，徒劳地幻想这只是噩梦，这些怪物不会把恶心的利齿刺进我柔嫩的脖颈——
震耳欲聋的战吼将我惊醒。蓝色闪光在食尸鬼身后炸开，如同迸溅的水花。
压在我身上的怪物骤然僵直，随后只见娇小身影凌空翻越它的肩头——
一记李小龙式的飞膝直击冻结的背脊。食尸鬼半个身躯爆裂成无数腐冰碎屑，劈头盖脸洒落在我身上。
结实的肱二头肌猛然锁住另一只的脖颈，将其从我身上拽离。随着脊椎断裂的脆响，第二只食尸鬼如断线木偶瘫倒在我身旁。我努力眨掉冰屑想要看清救命恩人，模糊视线里只有灰蒙天空。
我脸上焕发光彩。
哈珀·卡弗里这娘们真身降临，穿着她命中注定该穿的精灵忍者装。她一言不发地伸手将我拉起身。
"你...你来了！"我给她个窒息的拥抱，"救了我的狗命！"
"好姐妹就得两肋插刀！"黑布面罩下传来哈珀雀跃的尖嗓，那双明眸闪烁着狡黠与兴奋的光芒。
我绊倒时在空中听到的涟漪声一定是他们传送门形成的声音。现在到处都是精灵：靠近围墙处，他们像灵动的水精灵般飞舞，绕着动作迟缓的食尸鬼盘旋，协助吉迪恩和泰莎消灭敌人，包括那头笨重的熊人。
我的心雀跃不已。我们得救了。边缘地带——
哈普抓住我的肩膀粗暴地把我转过来。
又有三只食尸鬼沿着高速公路冲来，其中一只正脱离队伍去查看那座作为拉埃塔家园的白色宅邸……兰斯·戈德里克正无助地被关在里面。
"操，"我低骂一声，朝着那个方向冲刺。
哈普跟着我冲向房屋，朝她魁梧的男性搭档大喊："解决另外两只！"
当"扭颈精灵"与那些冲锋的杂种交战时，我们绕开了它们。
我像拆迁球般撞穿吉迪恩临时搭建的胶合板门——抱歉了吉迪——发现最后那只食尸鬼正潜行在地下室门边。
"不！"我大喊。它对我们龇牙低吼，随即消失在楼梯下方。
我不顾一切地追下去，哈普紧跟我身后。
冲到楼下时，我本以为会看到血腥屠杀现场，兰斯·戈德里克变成碎肉四处飞溅。但食尸鬼异常谨慎，此刻才刚到楼梯底部。
兰斯正尖叫着倒退求生，脚后跟拼命蹬地，后背撞上拴着他的铁管。
食尸鬼像大猩猩般蹲伏着，悬在他上方。
真希望是哈普打头阵——她本可以用冰爆术解决这贱货——但她对这里很陌生。
这时我感到她的手搭上我肩膀，赋予我力量。
这力量超乎想象，因为在我眨眼跌下楼梯的瞬间，我竟透过她的眼睛看到了自己的后脑勺和汗湿的棕色头发——
随后视野回归，我从哈普沸腾的能量源泉中汲取力量，指尖迸发出蓝色光芒。
在楼梯中段，一道纯冰能量束自我掌心呼啸射出，在空中盘旋嘶鸣。
就在食尸鬼抬起松垮恶心的手臂要击倒兰斯时，冰束精准命中，将那双胳膊冻结在半空中。
食尸鬼发出呜咽，抬眼看向被冰封的手臂。
哈普从我身边掠过，在剩余阶梯上再次使出飞膝，击碎一条冰冻肢体后又手刀劈开另一条，暗红血液喷溅得整个地下室他妈到处都是。
我的刑讯室变成了屠宰场。
大部分血液淋在兰斯身上。失去双臂的食尸鬼迅速崩溃倒地，正好又砸在兰斯身上。
他像个小贱人般尖叫，看着这位邪恶教授如此贪生怕死，最终被自己的学生所救，实在令人畅快淋漓。
哈普与我击掌，她掌心的冰寒刺痛我的手——抑或那是我自己的力量？
"太他妈棒了！"她挥舞着拳头大喊，"我们干翻了那贱货！"说着屈起瘦削的手臂展示肌肉。
"简直不可思议！"我肾上腺素仍在狂飙，心率维持在心脏病发作的水平。
"没错！你光是碰我就借走了我的力量！"她补充道，"怎么做到的？！"
"不知道！"
我们像两个失控的女学生初次发现胸部发育般兴奋。世界真的在变好。
直到兰斯·戈德里克用他烦人的嗓音打破我们的狂喜。
"呃，劳驾！"
我们同时转身。我双手叉腰瞪着他。
他皱着眉头，黑血从下巴滴落，胸口微弱起伏。"谢...谢谢，"他勉强低头致意，试图抖落身上的食尸鬼残骸却徒劳无功。
我眯眼盯着他："不客气，教授。现在我不光讨厌你，你还欠我一条命！"