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迪——！一个欢快的声音朝我呼喊。
恍惚间以为在做梦，却又难以确定。
呃，哈珀？是你吗？
没错！你怎么来这儿了？她问道。
“这儿”是哪里？我在做梦？
她喉间发出轻响...直接在我脑中出现。呃，我以为是你心灵感应能力的作用。
哦，对，我说。可怎么做到的？我睡前正想着你——
啊啊啊！从我脑子里出去！陌生人危险！陌生的尖叫声吓得我一颤。
卡、卡莉斯塔？你也在？！
我彻底懵了。
是啊，哈珀说，是卡莉。学期假我留她在家住。
神灵啊！卡莉哀嚎。明明没在荆棘女巫学院，你们这些魔头连我的梦境都不放过？不——是我的噩梦！这就是场噩梦！
我觉得卡莉斯塔有点反应过度。
退后，奴隶主！休假期间我可不是谁的打手！
哇哦卡莉，过分了！我说。所以这算心灵Zoom会议？
Zoom是什么？哈珀问。
没什么。
呀，卡莉断线了，她说。
“断线”什么意思？
她挂断了。噗的一声就没了。
她还能这么操作？我追问。
哈珀咯咯笑着回应。我猜是吧，傻瓜。我怎么会知道心灵漫步的规则呢？总之，怎么了？嗷，你刚才在想我啊。这个念头突然闪现了。
我在梦境中脸红了。这个嘛，你知道的，好闺蜜就得这样。我，呃，刚才在想一件事......
"怎么？"她问道，"快说吧，迪。你可不是会在我面前害羞的人。"
她说得对。"依你看，折磨一个人最好的方法是什么？"
一阵沉默。
"呃，我可能该换个说法。"我说。
稍作停顿后，她继续问道："我们要折磨谁？"
"兰斯·戈德里克。"
"太棒了！"她尖叫道，我仿佛听见她拍手的声音。这很奇怪，因为不同于往常的心灵漫步，在这里我的能力完全失效——眼前只有一片漆黑，就像在做梦，而不是通过哈珀的视角看世界。
我猜仙灵境界可能有什么我看不透的屏障或保护罩，无论是心灵漫步还是其他方式。不知为何，这种感觉不太对劲——
"嗯，有个很明显的方法。"她说，把我的注意力拉了回来。
"啊？"我说，"呃...说得直白点，哈珀。"
她轻快的笑声响起："你可以把现在对我做的事，原样对他做一遍。对吧？"
她的回答让我茅塞顿开。"我靠！我怎么就没想到？"
"好闺蜜就得这样，对吧？"
"你太厉害了，哈珀！"我欢快地说，伪邪恶的计划已经在脑海中成形。我等不及天亮了。
吉迪和我今天试了一整天想从兰斯嘴里套出点什么，但都徒劳无功。我们暂时停止了水刑，因为这除了慢慢弄死他之外毫无用处。
显然，我们得让这混蛋活着。至少现在还得留着。
这时我突然想到：为什么要等到早上？
"是啊，问得好。"哈珀说。
我忘了她还在我脑海里。或者说，是我在她脑海里？
"待会聊，宝贝。"我说。
"好！"她回道，"别忘了我就快来看你了！"
"你要来？"
"对呀，傻瓜，记得——"
***
我猛地睁开眼睛。身在边缘地带的小小家园里。狂风在头顶裂缝的窗户间呼啸，我的目光聚焦在灰泥天花板上。
我跳下床，套上暖和的衣服和我的洛杉矶公羊队夹克，匆匆出门。吉迪安的房门紧闭，想必他还在沉睡。
我蹑手蹑脚地穿过寂静的边缘地带。深夜时分这里阴森可怖，不仅仅因为我生活在个该死的反乌托邦社会。
仰望繁星点点的紫色夜空，我推测离黎明不远了。再过一个小时，晨光就会渗入，驱散夜幕。
我溜出边缘地带的外围，朝着雷塔的房子走去。突然想起上次独自冒险的经历——最后在冯氏超市遭遇马利凯差点丧命——不由得打了个寒颤。
噢，我多想念马利凯，想念他温暖的拥抱，温柔的抚摸，忧伤的眼神，还有我们身体完美契合的感觉。
但现在不能想他。我正专注于干些黑暗勾当。
平安抵达雷塔的住所后，我从吉迪安制作的胶合板门缝里挤进去。这扇简陋的"门"遮挡着前厅被炸出的大洞——那是变异者、戈德里克和达伦·诺赫特袭击宅邸时留下的。
实际上那是雷塔造成的向外爆炸，当时她如同龙卷风中的白发女神，双目闪耀着白光，降临在门廊上。
她死后，我们在树丛中为她——或者说她残留的躯体——举行了体面的葬礼，就葬在德里克和那个神秘金发女郎旁边。
我曾试图逼问兰斯·戈德里克那个金发女人的身份，但连这个都没能从他嘴里撬出来。
但现在我有了新策略。
穿过宅邸时，我径直走向地下室门。脚下的地板吱呀作响，寒意开始顺着脊骨蔓延——那种始终萦绕的恐惧：怕兰斯·戈德里克已经逃脱，此刻正像嗜血的刺客般潜伏在暗处窥视着我。
走下楼梯后，我松了口气：他仍被锁在我们之前安置的水管旁，双手反绑在身后。脑袋别扭地搭在水管上，试图把它当枕头——真是他妈的白日做梦。
我丝毫没有让他过得舒坦的念头。
他睡着了，我能听见他紊乱的气管里传来轻柔的喘息声。
我死死盯住他，竭力保持纹丝不动，连呼吸都放轻。我不愿惊醒他。
闭目凝神，我深深吸气——
旋即潜入他的意识，在半透明的记忆与思绪中跋涉。那是混乱不堪的梦境与影像交织的漩涡，我拼命撕开迷雾，试图拼凑出些许真相。
幽暗的阶梯与阴森的灯柱；月光巷弄里人类与魔物的密会；肆虐的火焰与窒息的浓烟；凄厉的尖叫；最后，定格在——
我攫住一段记忆，一片碎影，一缕幻象——难以辨明其真身。
两个孩童。
我瞳孔骤缩。
这段记忆蛮横地冲到他意识最前沿，将所有其他念头都挤压到角落。这是他反复惦念的景象——这两个孩子。
我蹙紧眉头，立于虚无的梦境暗雾中，向孩子们迈近一步。
并非我的骨肉。
这两个男孩年纪更大，约莫八岁和十岁。脏金发丝黏在污迹斑斑的小脸上。
为何如此肮脏？正思忖间，兰斯含混的咕哝声在耳畔响起，我立即噤声。
早先便知晓，在他人意识中行走时，我的思绪会被听见。当年潜入吉迪恩脑海时，不过几句心念低语，就让他如闻风吟般惶然四顾。
视线重回孩童。他们蜷在窄小的行军床上，褴褛的米色囚服几乎裹不住瘦弱身躯。
眉间沟壑愈深，我再度趋近，却猛地睁眼惊醒。
我倒抽冷气。
这是囚徒！
这些可怜的孩子...他们正遭受囚禁，就像我的宝贝们一样！被挟持！被绑架！
最黑暗的真相浮出水面：兰斯·戈德里克竟经营着肮脏的儿童贩卖链！
***
刚从兰斯意识脱身时，我试图立即撤离。但见他瘫坐昏睡的模样...
我咬紧牙关疾冲上前。
审讯再度展开。
啪！
掌掴声在兰斯脸上炸响，于四壁间回荡。
他惊跳着醒来，发出尖细的呜咽。眼中密布恐惧。
我俯身掐住他下颌，力道之大令他的嘴唇扭曲成怪诞的吻形。
"你脑子里那些孩子究竟是谁？！"
"什...什么？"他被钳制的唇间挤出喘息，迷蒙双眼仍在努力聚焦，"你这疯女人做了什么？"
"那些孩子——说！根本不是我的孩子！"
他面上恐惧转为惊骇："你...你侵犯我的意识？岂有此理！"
我猛地后撤甩开他的脸。从未有人以如此恶名指控我，满腔怒火如遭暴雨的篝火骤然熄灭。
"我管你是什么人，"他齿缝间迸发低吼，镣铐限制下仍奋力前倾，"你没资格！"
我踉跄退步，心脏狂跳着寻求对策。
脑海警铃大作：终止！立即终止！
却如陷冰封。
"你一无所知，"他唾弃道，"休想得逞。"
怒火悄然复燃。必须牢记：这个恶徒正囚禁着孩子们...不止是我的骨肉！
再难遏制暴怒，我环顾地下室搜寻利器。此刻只想终结一切，怒焰如龙息般失控奔涌。
任何"这样永远找不到真相"或"想想孩子们"的念头都已无法阻拦我。
泪流满面地翻找地下室时，兰斯·戈德里克的咒骂仍未停歇。
达伦·诺克特为数不多的善意，就是曾教导我克制脾气——以便在精神漫游时更好地掌控他人心智。
但此刻我已超越临界。
"冷血愚蠢的贱人！"兰斯尖声嘶吼。
“闭嘴，闭嘴，闭嘴！”我哭喊着，转身瞪向他脸庞时，声音在空气中回荡。
他眼中的光芒噗地骤然熄灭。某种力量在我体内燃起生机，穿透我们意识的屏障，导致他的意识彻底宕机。
他立刻瘫软在地，蜷作一团，失去意识无法动弹。
我惊得张大嘴巴。心脏仍在狂跳，我冲过去探他的脉搏。
万幸他还活着。或者说...不幸？
我刚刚到底做了什么？
“哈普？！”楼梯顶端传来呼唤声。
我吓得转身。循着台阶向上望去，看见哥哥的身影。那轮廓我无论如何都认得。
那一刻没有什么能遏制我的怒火...除了他的声音。
“吉迪！”我大喊。
我冲上楼梯，泪流满面地扑进他怀里。“你...你怎么知道我在这儿？”我问道。
“你没自己想的那么隐蔽，小妹。”他给我一个熊抱。“我跟踪你了，”又补充道，随后将我稍稍推开。
“该死，”我说，“我明明发誓你睡着了。”
他面露愧色。“呃，没错。我确实睡了，”他咕哝道，“但有人吵醒了我。”
我歪着头不解。
“有人要见你，道妮。”
我仍困惑地越过他望向胶合板门框，月光勾勒出一道身影：优雅纤长，挺拔雍容，皎洁月光在她华美的银发上流转。
“哟，哟，哟，”我双手叉腰说道，“这不是我们尊贵的西方恶女巫本尊嘛。”
泰莎·奥弗兰校长对我露出似笑非笑的表情。
“如果你非要比喻，罗丝小姐，我更倾向被称为善良女巫格林达。”