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战报记载，当日最大的损失是泰莎·奥弗兰校长与鲁恩·斯塔克林将军。他们的死引发了最悲恸的哀嚎。
但我不愿忘记那些为捍卫荆棘魔女学院献出生命的学生们：那些未曾体会过爱人抚触的一年级新生，那些尚未觉醒魔力的少年，那些在燃烧的永恒森林某处倒下的无名学员。
当我通过传送门重返中庭时，空气中弥漫着诡异的平静。暗影精灵在感应到达伦的心灵链接断裂后，已通过传送门撤离。他们失去了战斗的意义。
我将那个废人掷向康斯坦丝·五月花脚边，他重重落地发出闷哼。
"随您处置。"我低声说，目光从达伦移向泰莎·奥弗兰苍白的遗体。如同生前，她在死亡中依然保持着安详。
喉间涌起哽咽。
学生们渐渐围拢过来，脸上燃烧着仇恨，渴望向这个造成师友死亡的元凶复仇。
暴民式的私刑正义一触即发。
我抬手制止，众人目光聚焦而来。
"达伦·诺赫特已不再是读心者。我确保了这点。他再也不能操控他人意志。"
赞恩·克罗克特瘸着腿走进中庭，学生们为他壮硕的身躯让出通道。他已退出狂暴的米诺陶形态，仅腰际缠着破布蔽体。
"我建议把他扔进荆棘魔女地牢，让他尝尝滋味。"他低沉说着，望向康斯坦丝，"您意下如何，五月花教授？"
她怔住了，泪痕斑驳的脸上带着恍惚："这不该由我决定，赞恩。"
"当然该由您决定。"
安维尔上前一步："也可以把他投进铁堡监狱。我保证他永不见天日。"
另一名学生在窃窃私语中高喊："我家领地有私人监牢！很荣幸能收押他！"
众人因能参与达伦·诺赫特的覆灭而亢奋，但我已无法承受。
我唯一确信的是他再也不能伤害任何人。他将亲身体会那些被唾弃的人类——失去所有超能力的异能者——的生活。
无论他被囚禁在何处度过余生，我料定这余生不会长久。
当众人争论处置方案时，我悄然离开中庭。
身后响起脚步声。在中庭边缘转身，映入眼帘的是三个我无法割舍的面容：齐克、凯和安维尔虽伤痕累累，但都活着。这才是最重要的。
未等泪珠滚落或张开双臂拥抱，学院正门突然开启，我感应到熟悉的气息跨门而入。
基迪安蹒跚走来，从头到脚浸满暗红血污。
"小基！"我哭喊着冲过去。他身后跟着小群超自然生物。我扶住他双臂端详，他回以温柔微笑。"你看上去糟透了，老弟。"我抽噎着说。
"你真该看看对手们的惨状。"他答道，让我陷入恍惚的狂笑。
"这段时间你到底在哪儿？"
"我们被困在永恒森林，与大部队失散。不得不潜伏许久才杀出重围。"
"天啊，"我喃喃道，"真庆幸你活着出来。"
他吞咽着，看似随时会在我怀中睡去："迪伊，那些转化者...呃...恢复神智了。肯定发生了什么事改变他们的意志，虽然森林还在燃烧，他们正慢慢退回永恒森林。难道你..."
我皱眉颔首："我解决了达伦·诺赫特，小基。终于。他再也不能操控那些可怜人，他们也没理由继续与我们为敌。但伤害已经造成。"
一声凄厉哀鸣陡然响起，尖锐而充满渴求，令我猛然后退远离兄长——
就在哈珀张开双臂抱住吉迪恩，在他唇上印下一个湿漉漉的吻时。
泪水从他们两人的眼中涌出，我知道自己在这里的使命已经完成。我温暖地微笑着，尽管他们没看见，随后离开去告诉康斯坦斯，转变者大军正在退回森林。
我们赢得了这场战争。
***
转变者大军并没有随着首领恐怖力量的消亡而立即获得救赎。但它们确实夹着尾巴溜回了永恒之森。
它们仍然危险。如今我们的森林比以往更加深受枯萎病的侵蚀，任何人靠近都会遭到攻击。必须采取行动。
荆棘巫术学院的师生们，尤其是护法师和织法师，花了三天时间扑灭森林大火，同时避开遍布各处的转变者聚集区。这些"怪物"似乎找到了藏身的角落，因为它们没有发动攻击。我猜它们正在舔舐伤口。
我知道要找到所有转变者并为其赎罪将是一项终身事业。但我认为这值得。
紫色火焰被扑灭后，永恒之森看起来如同地狱，但仅仅几天后，树木的魔力就开始治愈森林。
接着我们所有人开始进行艰难的工作——在树林间寻找阵亡同伴的遗体，带他们回家。
荆棘巫术学院那场惨烈战役过去一周后，我们为三位坚定知名的守护者举行了葬礼，随后几天则留作学生们的个人追悼和悼词时间。
艾达·纽贝里因长期服务荆棘学院学生群体而受到感谢，她始终不渝地渴望成为知识的传播者。在战斗中维持结界的表现，证明了我们所有人对她的意义——只要能为我们争取更多时间，她愿意牺牲自己。
许多人记得鲁恩·斯塔克林是个精明狡诈的人，但斯嘉丽·斯塔克林在感人的悼词中描绘了父亲另一面的形象，我完全认同她的立场。在最后时刻，他证明了自己并非众人所想的那种毫无道德的懦夫或唯利是图者。在关键时刻，他为甚至不喜欢的对手兼宿敌——赞恩·克罗基特——献出了生命。这展现了他真正的勇气与胆识，他战死时的景象将永远铭刻在众人记忆中。
我确信斯嘉丽会为父亲的牺牲感到骄傲。她也将成为斯塔克林联盟的女族长和领袖。
在一个阳光明媚的日子，泰莎·奥弗兰的追悼会吸引了最多人来到中庭，这无疑最令我痛心。康斯坦斯·梅弗劳尔受委托致悼词。在担任荆棘巫术学院院长的短暂时间里，泰莎或许已成为这所学校有史以来最受敬重的领导者——完美融合了师生对她的爱戴与敬畏。
在赫伯特·哈林顿突然退休后，当学院面临超自然界的抵制并陷入恶性谋杀调查的困境时，她带领荆棘学院走出了特别黑暗的时期。
并非所有人都清楚调查的全貌，但泰莎帮助我们将此事翻篇，使我们能专注于重要事务：提升魔力、专心课业、建立持久情谊。
最终，失去泰莎·奥弗兰让我们所有人都失去了某些东西，尽管对许多人而言，那是种难以名状、如鲠在喉却无法言说的感受——对自己能力的自豪、对同窗的欣赏、对自身的信心。
对康斯坦斯·梅弗劳尔而言，随着泰莎逝去而失去的东西显而易见：爱。
守护者们的葬礼是个苦乐参半的时刻，但三位爱人的安慰让我振作，使一切比原本可能的状态要好得多。当送葬队伍护送泰莎、鲁恩和艾达前往荆棘巫术中心时，吉迪恩和哈珀就站在我们身旁的中庭里，他们将安葬于那座大教堂式建筑某个隐秘之处。
几天后，"议会"现身学院，结果不过是几个穿着西装革履的老古板，看起来更像人类而非超自然生物，个个愁容满面，佝偻着背。
他们共有四人，我记得泰莎曾告诉我这些人能通过某种仪式咒语夺走超自然生物的力量，所以应该畏惧他们......
不过，若以达伦·诺赫特的结局为参照，现在的我同样能做到这种事。
康斯坦丝·梅菲洛和赞恩·克罗克特在学院中心正门前与他们相遇，一群好奇的学生——包括我在内——已聚集在此想看看发生了什么事。
康斯坦丝选择在学院中心门外而非会议室会面，既表明她行事透明，也是对议会成员的不尊重，仿佛在说："你们不配坐在荆棘魔女中心神圣的殿堂里。"
她双手叉腰的愤怒姿态同样传递着这种情绪。
当我挤过学生肩头窥视时，他们正谈到一半。
康斯坦丝提高了嗓门。
"哦？在我们生死存亡之战时你们觉得袖手旁观很明智，现在倒跑来提要求了？"她厉声斥道。
就连她身后高大的赞恩·克罗克特都显得局促不安，他那魁梧身躯明确昭示着没人敢招惹这位美丽的传送门大师。
"梅菲洛小姐，我们当时不愿在冲突中表现出偏袒任何一方。"一位年长的议员说道。
"偏袒？为了你们自己学院的存亡而站队？！"康斯坦丝双臂扬向天空怒喊，"你们这群可怜虫，根本没资格自称'议会'，叫'狗屁委员会'还差不多！"
学生们倒吸凉气，连年迈的议员们也猝不及防。
我暗自嗤笑。她说得在理，而我怀疑真相更不堪：议会不愿冒险失去那些在达伦·诺克特和奥赖恩·斯蒂尔身上下注的重要学院资助人——结果证明他们押错了宝。
既然那些麻烦人物已出局，荆棘魔女学院本该回归正轨......
但康斯坦丝·梅菲洛绝不会坐视不管。
也没人真敢招惹她，因为尽管只是学院教授，她更是主动放弃仙灵王位的公主——我猜这身份让她在学院政治阶层中享有加分项和超然地位。
一位驼背老人清了清嗓子："无论您对我们在此前冲突中的立场有何看法——"
"或者说毫无作为。"她抢白道。
"——我们已安排与人类代表团的会晤，希望您能担任荆棘魔女学院的大使主持会谈。"
这则消息像踩下刹车般遏止了康斯坦丝的怒火。
赞恩开口道："我将陪同梅菲洛小姐出席。"
"没必要，赞恩，因为我不会去。"她睥睨着他低吼。
"你会去的。"赞恩轻声说着，将巨掌按上她肩头，"为了泰莎。你知道这是她的遗愿。"
康斯坦丝颓然倒进他怀抱，肩膀耷拉下来。她对泰莎之死仍耿耿于怀，这令我感同身受。
"要讨论什么？"她终于细声问道。
"我们希望再次巩固超自然族群与人类的和平关系，梅菲洛小姐。听说被俘的达伦·诺克特麾下人类士兵近日已移交给您？"
她点头："昨天荒灵族刚把格雷森中士及其部下作为休战诚意转交我们。现在由我方羁押。"
"太好了。这些人质将成为修复与人类脆弱关系的绝佳筹码。我们能确保此类事件永不重演。"
"释放人类的前提是他们发誓永不重返此地破坏和平。"另一位议员补充。
康斯坦丝歪头轻叹。我能从她眼中读到万千思绪——战火纷飞、生死无常、胜利荣光的记忆。所有一切都发生在这片土地，这座校园，而人们仍在四处修补创伤、拨乱反正。
康斯坦丝最终望向年长议员，"永不重演"和"永不重返"的余音无疑仍在她脑际回荡。
"重返此地？"她眼眸低垂，"经历这般死伤与毁灭，他们怎会还想回来？"
议员皱起眉头，看向康斯坦丝的目光仿佛在审视天真幼稚的傻瓜。
"这就是人类的行事方式，亲爱的。即便有此休战协议，我们也不指望它能永恒。只能静观人类愿意遵守多久。"
康斯坦丝眯起眼睛颔首。
"以及他们愿意远离多久......"