33
无论如何尝试都无法再度入眠。我知道这会彻底打乱作息——在临考前夕这简直是场灾难。
但我又能如何？
近日获知的讯息在脑中疯狂翻涌。我救下的孩子是精灵皇族，很可能是仙国王座的王子和公主，他们在边疆的家园正岌岌可危。雷塔已向吉迪恩坦白——她的防护结界撑不过那些变异生物的持续进攻。
此外，有人读取了我的思想，而我对那人身份心知肚明。他们会如何利用窃取的信息？这又是另一个棘手问题了。
所有这些对我的精神世界绝非吉兆。
但比起远在国度另一端的种种危机——说实话...我至今仍不确定荆棘女巫学院的具体方位——眼下还有更紧迫的事要处理。
兰斯·戈德里克不知怎的与奥赖恩·斯蒂尔勾结在了一起。戈德里克——那个油滑狡诈、权势滔天的咒剑士兼魔法攻击学教授——竟与这颗星球上最恶名昭彰的变形者之一暗中勾结。他们在暗巷和烟雾缭绕的密室里会面。
这两人究竟在密谋什么？以戈德里克的邪恶谋划加上奥赖恩·斯蒂尔的财富与影响力，各种可能性简直无穷无尽，而且令人毛骨悚然。
我必须找个知情者问个明白。
但所有可能指证他俩的证据——那些本就模棱两可的线索——早已随着矮怪调查员迪博一同灰飞烟灭。
唉。真他妈倒霉，对吧？
刚闪过这个阴暗念头，卧室门就吱呀一声开了。我从窗边转身望去，窗外的晨曦正开始驱散紫罗兰色的夜幕。
卡莉斯塔的小脑袋探了进来，随后她蹑手蹑脚地踮脚进屋。
见到这个小捣蛋鬼让我前所未有的高兴。我猛地从床上跳起，也顾不上放轻脚步就冲了过去。
受惊的侏儒差点跳回门廊。"神灵在上，黛西！"她皱着脸捂住小巧的胸口，"你差点把我吓死！我眼前晃过好大一片黑影，正要出手教训——"
我蹲下身给卡莉斯塔来个熊抱，将她紧紧搂在怀里，脸蛋按在我胸前。站起身时顺势把侏儒举到半空转起圈来。
"啊——！"她在我怀里哀嚎，"吉菲，替我报仇！这个波霸荡妇想闷死我——！"
我把卡莉斯塔放回地面，朝她微笑。再多的辱骂也破坏不了我的好心情。看到她还活着，我实在太高兴了。
侏儒揉着圆圆的脑袋："我开玩笑的啦。"
我的笑容更深了。
"你的胸也没那么大。"她补充道。
我的笑容瞬间垮掉。
她朝我眨眨眼，蹦跳着坐到床沿晃荡双腿："刚才大呼小叫的没吵醒别人吧？我可再经不起那个贪得无厌的小妖精唠叨了。"
"谁，哈珀？"我不敢置信地反问，目光扫过她床上那团沉睡的隆起。
"不是啦，笨蛋！是那个蓝皮的！"见我没反应过来，又补充道，"我是说蓝皮肤的那个！"
"吉菲？"
卡莉斯塔煞有介事地点头，仿佛这是明摆着的事："真正的魅魔，那家伙。跟你说啊黛西，她下流得像会说话的猴子，粗鲁得如同地震！"
"下流？"我强忍笑意，"她根本不说话啊！"
"猴子也不会说话！但你能想象它们会说什么吗？"她鼓着腮帮摇头晃脑，一副叹为观止的模样。我以为她要转移话题，她却突然抬头："我说的是淫秽内容，黛西。就前几天，她居然想用手指捅我的——"
"卡莉，别说了——！"
"——另一只手还在玩我的——"
"卡莉斯塔！"我大叫着捂住耳朵，摆出"非礼勿听"的经典姿势。
这时哈珀在被窝里咕哝着扭动起来。
卡莉斯塔张大嘴巴："天呐黛西，看你干的好事？差点吵醒哈珀。跟你说，那姑娘睡得像死人。"她摇头晃脑地嘀咕，"不是吸血鬼那种亡灵，是真正死透埋进土里的那种。"
"你喝醉了？"我问。
她像挨了耳光似的瞪着我，一手捂住胸口："我？"顿了顿，脑袋左右摇摆，"传送门让我清醒了些，不过估计还有点晕乎。关你什么事？"
我对着这个口无遮拦的小家伙叹气微笑："没事。你让我阴郁的夜晚明亮起来了，卡莉，但我得试着睡会儿。记得不到二十四小时后就是期末考吧？"
她点点头："你刚才到底在干嘛？"
我摆摆手："明早再聊。或者下午...等我睡醒再说..."
我绕过她溜到自己的床上。她在我的床垫上占的位置大概只有一只猫那么大，所以如果她想整晚待在那儿，我也不介意。
"等等！"我刚闭上眼睛，她就厉声低语道，"我差点忘了为什么我这么激动地跑进来。"
我皱起眉头："你说过是吉菲的事。"
"不是！"
"那我觉得你理解错那个短语的意思了，卡莉。"
"快看！"
我叹了口气睁开眼睛，映入眼帘的是两张约等于地精躯干大小的照片。当我缓缓坐起身时，她眨巴着眼睛抖动着大耳朵，我震惊得张大了嘴。
这正是迪博拍下的那两张快照。清晰的黑白影像。
"可是...怎么弄到的？"我伸手接过照片，像捧着圣物般小心翼翼。
"我见到了克里格，笨蛋。要是细说那次秘密会面，我们怕是整晚都不用睡了。"
她咯咯轻笑，但我几乎没在听。我正凝视着那两张暗沉的面孔：兰斯·戈德里克和奥赖恩·斯蒂尔。另一张照片里，沉默的纵火犯正远离燃烧的私家侦探大楼。
卡莉斯塔的声音突然变得细弱，充满忧虑。她脆弱地问道："我...我做得...好吗，黎明？"这完全不像平时的她。
我扑过去，用令人窒息的胸抱裹住她："你做得太棒了，我特别的得力助手。"
分开后我们相视微笑了许久。卡莉斯塔显得很害羞，细小的手指在胃前绞动，脸颊烧得通红。
"克里格的建筑还在吗？"我问她。
地精点点头："有些证据被烧毁了，但他们在整栋楼坍塌前扑灭了大火。"
"你在哪儿找到这些的？怎么做到的？我是说，我以为戈德里克早就销毁它们了。除非超自然生物有...复印机？"我困惑地抬头看她，"你们有吗，卡莉？"
"有什么？"
"就是，呃，复印机？"
她嗤笑一声："姑娘，我们有更厉害的东西。"她眨眨眼补充道，"我们有魔法。"
***
时至正午，我已整装待发。睡懒觉让我获得充分休息，感觉神清气爽。
荆棘魔女学院这天异常寒冷，略有阴云。我嘟囔着魔法使用者控制天气的猜测，套上蓝金相间的洛杉矶公羊队毛衣，将卡莉斯塔给我的两张照片塞进口袋，带着哈珀和吉菲出发了。
我们离开时卡莉斯塔还在宿醉酣睡。
首站是荆棘魔女中心。我想把这些照片呈交给校长。直接找最高负责人不是更好吗？
但不出所料，装甲卫兵没放我们进门。尽管魔法世界的周日不做礼拜也不休息，但很少有公务会在那天处理。
卫兵甚至不肯透露校长是否在办公室，抑或只是不见客。他们像英国皇家卫兵般沉默坚毅，但全覆盖的银制铠甲令他们显得更加威慑骇人。
有一瞬间我以为他们根本不是人类——或者说，不是超自然生物之类的存在。
他们就像沉默的赛博格。
于是，首次尝试失败。
离开中心后我们赶往一年级教学楼。我知道苔莎·奥弗兰的办公室在那儿。她是少数选择把办公室设在教学楼的教授之一，而非在中心占据豪华房间。
我很敬佩这点。
敲门后传来沉闷的"请进"，自报家门后，《魔法防御学》教授立刻迎我们进屋。
她身着印花灰裙显得神采奕奕，宽松剪裁衬着清瘦身形，银发更显光泽。
我啪地将照片拍在她桌上，才注意到她正在整理书籍文件。
看着桌上凌乱的景象和我刚添的乱，我皱眉道："呃，抱歉。您在忙什么，教授？"
她温和轻笑，靠向椅背："现在没事了。"故作严肃地打量我后，见我还面带愧色又补充道，"只是为明天考试做最后的准备。"
"哦，您要参与期末考试？"我歪头问道。
“当然不是，”她轻声笑着回答，“但我要负责把你们这些年轻人都送到该去的地方，还要确保你们平安抵达。这需要些统筹安排。”
“啊，我明白了。”
她投来探究的目光，仔细端详着我：“罗斯小姐，你准备好参加终考了吗？卡弗里小姐呢？”
我们像心虚的银行劫匪般对视一眼。“呃...”我顿了顿，“我...大概吧？”
“已经准备得不能再充分了，教授。”哈珀自信地点头微笑。
特莎只是挑了挑眉。
“别在意她，”我解释道，“哈普最近正沉迷于'人类陈词滥调'的行为模式。”
教授笑出声来，向后靠进舒适的座椅：“那么，你们今天来找我是为了什么？”
我的语气变得严肃：“欧弗兰教授，很遗憾要由我来告知您这件事，但是——”我猛地收声，咽了咽口水。面对如此德高望重的人物，即将提出的指控让我神经紧绷。这份重担压得我喘不过气，或许所有重大责任都会让人产生这种感觉。
“怎么了，罗斯小姐？”
“你们中间藏着一个杀人犯，”我脱口而出，脸颊涨得通红，指着那些照片，“我是说在教职工里。准确地说不是您的下属，是校长管辖的教职员工！”
“别听她胡说，”哈珀打着圆场，“迪就是个说话不过脑子的。”她半眯着眼睛瞥向我。之前用'人类陈词滥调'坑了她，现在被她回敬也是活该。
“好吧，”特莎保持着克制的平静，双手交叠置于膝上，俨然一副超然淡漠的姿态，“说说你们掌握的情况，姑娘们。”
“是兰斯·戈德里克教授，”我说出这个名字时，她似乎终于提起了兴趣。
接下来的几分钟里，我向她讲述了那个小巷中决定命运的夜晚——德里克如何遇害，以及那个金发女子的死亡。
正如我所预料，特莎·欧弗兰始终认真倾听。她全程没有打断我的叙述，只是用难以解读的表情注视着我。陈述结束后，我完全无法判断她是否相信这些话，甚至不确定她是否在意。
她的扑克脸实在无可挑剔。
最终，教授发出一声低沉的叹息，光滑的脸颊随着呼气微微鼓起。
“孩子们，”她开口道，“恐怕你们偶然触及的某些事情，我无权与你们讨论。这所学院里有些秘密，不知道对你们反而更好——”
“可、可是欧弗兰教授！”我伸出双手激动地喊道，“有个杀人犯！就在您隔壁教室任教！”
“你确实这么声称。”
我的心直往下沉：“所以您...不相信我？”
她翘起二郎腿：“不是不相信你，唐恩。而是我帮不了你。我的个人看法无关紧要。”
“这怎么可能，”我用力摇头，“您明明是这所学校最有影响力的教员之一。”
“虽然这么说让我很荣幸，罗斯小姐，但这是误解。我不过是个享有终身教职的普通教授。”
关键词难道是“终身教职”吗？特莎，你是因为害怕向两个新生泄密会丢掉这个令人艳羡的职位吗？
我试图掩饰怒容，但这很困难。在求见校长未果后，我对这次会面寄予了厚望。
而特莎·欧弗兰却像丢弃高速路旁的沙袋般将我们打发走。
我早该料到会这样。无论挂着多么温和的微笑，欧弗兰教授终究是个异类。
“如果没别的事，”她俯身推开我的照片，“明天之前我还有工作要处理。”
我猛地抓起照片，试图用动作表达愤怒，转身就要离开。
手触到门把时，她的声音让我顿住脚步。
“我是真心希望能做得更多，罗斯小姐。”我没有回头，但她的话音突然充满真情实感。
那一刻若我转身，或许会看见她泫然欲泣的模样。
但我不愿看到那样的场景，宁愿让怒火继续燃烧。
于是我头也不回地离去。
***
无论多么努力寻找，我始终找不到安维尔。整日搜寻让我确信，他根本不在学院范围内。
如果他真在的话，早该在某个时刻突然出现在我身边了。他向来擅长这种神出鬼没的把戏。
我最担心的是安维尔和他父亲串通一气。就算没有串通，至少也是顺从配合。
这让我非常困扰，因为尽管他有时是个傲慢的富家子弟，但已经开始让我产生好感。稍微了解他之后，我觉得他其实并不算太糟糕。
他虽不及马利凯，但也绝非萨迪之流。
这让我想到了下一个绝妙主意，结果立刻被哈珀否决了。
但这不怪哈珀，责任在我。
我走向宿舍楼，哈珀拖着步子跟在后面，自言自语地嘟囔着"吾命休矣"和"老天爷啊"之类的话。
她真该改掉这种像人类一样说话的习惯，也别再总是忧心忡忡。
来到宿舍楼后，我经过我们所在的二楼，径直上了三楼。我呼吸急促地穿过走廊，找到目标房门，快速吸了口气，最后瞥了哈珀一眼。
她面色惨白得像要昏倒似的，拼命朝我摇头。我抬手敲响了房门。
艾拉·布彻开了门。她那过分贴近的双眼和连心眉拧在一起，扭曲的面容让人不忍直视。
"谁啊？"她身后传来尖利的问话声。
"你绝对不敢相信，萨迪。"艾拉答道。
"噢，那我可得见识见识。"萨迪的声音里浸透着令人发腻的恶毒。
我撞开艾拉，用肩膀把她顶到一旁。
"喂！"她尖叫起来。
自从被这姑娘打败后，我一直在训练。而且安维尔的话让我重拾信心——必要的话，我现在很有把握能把她踩在脚下。
萨迪正懒洋洋地躺在一张贵得离谱的椅子上——更像是银制宝座，旁边梳妆台上散乱地堆满打开的化妆品，还立着一面白雪公主造型的镜子。
看着萨迪在镜中端详我的倒影，让她活像那个邪恶皇后，我觉得真是讽刺。
我来了，贱人，我才是最美的！深入虎穴就为夺走你那带刺的王冠。
虽然并非真心这么想，但这个念头让我露出讥笑。
她转过身伸出手，仿佛我该跪下来亲吻它。
我只是挑了挑眉。
转眼间艾拉就跪在萨迪身边，开始为她修指甲涂甲油。可她甚至都不是萨迪的使魔！
我突然为艾拉感到无比悲哀，她竟沦为自己强势"朋友"的奴隶。她父母知道该作何感想？
至于萨迪真正的使魔佐拉，那个扑闪着翅膀的小精灵正坐在柜台边吃着葡萄，晃荡着小腿，用充满憎恶的眼神瞪着我。
"你倒是胆肥，敢顶着这张丑脸来这儿。"萨迪对我说。
哈珀完美地将身体藏在我背后。我不懂她为何如此惧怕萨迪——哈珀本身可是个技艺高超的护法师，而萨迪不过是个高大的恶霸。
"我不是来吵架或打架的，萨迪。"我咬着牙说，"我要找安维尔，有急事。"
萨迪爆发出刺耳的笑声，脸上写满难以置信："哈！真是厚颜无耻！"
"不知天高地厚。"艾拉得意地附和。
"闭嘴。"萨迪厉声呵斥。
"是，抱歉。"
萨迪叹气道："你到底想要什么，丫头？是急着让人给你通通下水道吗？"
"你知道我和安维尔不是那种关系，萨迪。"我努力保持镇定，不理会她连篇的尖刻话语。
"当然，因为他绝不会看上你这么平庸俗气的货色。"
我耸耸肩："我恰好更喜欢马利凯。"
萨迪的讥笑变成放声大笑："得了吧你。噢，真有意思，黎明。你或许自以为更喜欢那个独行侠，但我们都心知肚明。问题在于，你永远得不到安维尔。"
"安维尔本人可不是这么说的。"我脱口而出，再也按捺不住。
萨迪瞬间起身，额角青筋暴起。她居高临下地俯视我，修长的手指攥成拳头："你再说一遍？"
哈珀发出细弱的惊呼。
我举起双手作投降状，向后倒退了一步。我可不想在这儿惹是生非。"听着，我很抱歉。你说得对。安维尔是你的，萨迪。你赢了。"
她停下逼近的脚步。面容扭曲，双眼微眯，像是在纠结该赞同我还是该把我炖了吃。"行吧。反正你也不值得我浪费时间。"
"很高兴我们达成共识。"
一阵沉默掠过。
"那么..."我说道，"能告诉我上哪儿找他吗？"
"太迟了，"她厉声说，"相信我，我试过了。"
"什么？"
她心不在焉地挥了挥手："他跟那帮兄弟去常青林了。每次有重大活动前，他都要搞那套狗屁的男子汉狩猎把戏。"
"该死。知道在常青林哪个区域吗？"
"我刚说了你绝对找不到他。信我。"
我呼出一口气，才发觉自己一直屏着呼吸。我不愿相信她，但别无选择。常青林实在广袤无垠。
我要是进去找他，可能会迷路...再也出不来。
就算不死，也肯定会错过期末考试。
"耽误你时间了，"我转身朝门口走去，"走吧，哈普。"
刚到门边，萨迪甜腻的嗓音漫了过来："知道吗，混血种，要不是你这么没骨气，将来或许真能成为像样的对手。"