26
我们冲出酒馆，跟着卡莉斯塔穿过村庄的主干道。她比我们其他人醉得更厉害，小短腿在鹅卵石路上踉跄前行时身体左右摇晃。有几双眼睛注视着我们离开，但我们沉浸在恐惧中，没有理会他们。
我们不在的时候发生了什么？就在我比来到这所学校后任何时候都感觉更好的时候？
奇怪的是，我们没能亲身经历这场"悲剧"，这让我感到内疚。
卡莉斯塔跑到了道路尽头的树林里，靠近我们从荆棘女巫学院地下传送门进入的位置。
“别告诉我们要跑完这整片该死的森林才能回去！”我朝那个地精喊道。
卡莉斯塔没理我，走到一棵粗壮的树前，在粗糙的树干上摸索着。她挠了挠脸颊，伸长大脑袋，眯着眼睛。
“嗯，看来我比想象中醉得厉害，”她说着，摇摇晃晃地从树后退开。“以为？觉得。”
地精打了个嗝，咯咯笑着转向我们。她碟子般的大眼睛凸出，从我身边跑过，粗鲁地用肩膀把我撞到一边。
她碰了碰我身后的另一棵树，手指抠进凹凸不平的树皮缝隙里......
一扇临时门在树上打开，通向熟悉的黑洞。这简直就像《圣诞夜惊魂》里的场景。
“啊哈！”她大叫着。“呕——”
太阳开始西沉，给周围的一切镀上橙粉色的光泽，附近的树叶间飞舞着点点萤火虫。
卡莉催促我们进入黑暗，手臂像轮子一样挥舞着。
一阵眩晕感席卷了我——分不清上下左右，黑暗淹没了我，在我的存在中沸腾。
随后我被吐进了一个地下室。我们用来进入传送门的那扇门就在房间对面。
我撞上了一套拖把和水桶，这时其他人也出现在我身后，卡莉斯塔最后一个进来。
我们冲上楼梯，脚步声在瓷砖上咔嗒作响，然后冲出了二年级教学楼。最后一缕阳光正沉入东边的山峦之下，用金色和洋红色的华丽笔触渲染着天空。
“我们去哪儿？”哈珀问道，声音惊慌失措。
卡莉斯塔已经走在了前面。我好奇她是如何得知这个"悲剧"的——似乎从一开始就是她在引领我们。也许她通过精灵的心电感应获得了内部消息。
一个灯泡般的新想法突然闪进我的脑海。如果我心灵漫步进入精灵的脑海，是否能听到他们与其他精灵的传心对话，从而也能跳进那些人的脑海里？
这听起来很复杂，但我得另找时间问问达伦·诺克特。
我们在广场北边停下喘口气。我们一直在不停地奔跑，虽然与马利凯的会面让我的身体仍然刺痛发热，但这种感觉正在迅速消退。
整个路程中他一直很安静，这本身并不奇怪，因为马利凯本就是个安静的人，但是......
“卡莉之前叫我不准进酒馆那个房间，”哈珀在队伍后面低声对我说，一只手搭在我胳膊上。“但我很高兴我进去了。”
看着她可爱的笑容，我扬起眉毛：“你干什么了？”
她眉毛一跳，脸上浮现尴尬的神色：“哦，不-不是！我只是说幸好我们不用丢下你！”
我轻笑一声，伸手揉了揉她的蓝发：“我知道。只是在逗你玩呢，小竖琴。”
“在那里！”卡莉斯塔指着喊道。
我们顺着她指的方向看向广场另一端。一群人聚集在草地边缘，靠近其中一栋教学楼。
我们穿过草坪飞奔而去。所有人都仰头看着什么，但直到我们到达广场南缘，才看清他们注视的方向。
“啊！”哈珀突然停住脚步尖叫道，声音充满恐惧，双手捂住了脸颊。
我踉跄着停下，顺着她仰视的方向看去。
我张大了嘴。
乔丹根·加芬克尔教授被绳子吊在教室山墙伸出的横梁上。他那苍老、饱经风霜的脖子扭曲着，使头部呈现诡异的角度。他在原地缓缓旋转，带着寂静而不祥的转动。
某种野蛮的力量撕裂了可怜教授的侧腹，在他衣物与皮肤上留下宽而不规则的锯齿状伤痕。鲜血顺着他的双腿流淌，从脚底滴落，在下方约十英尺处的地面汇聚成滩，发出令人作呕的啪嗒、啪嗒、啪嗒声。
"天啊！"我哀嚎着，双手猛地捂住因惊愕而张大的嘴。
教授那副书呆气十足的眼镜歪斜地挂在脸上。尽管遭受致命创伤且脖颈折断——这位《人类历史》与《超自然历史》教授的惨状触目惊心——他的面容却异常...安详。宁静。
他双眼紧闭，苍白布满皱纹的脸上带着若有似无的笑意。仿佛死亡卸下了他沉重的负担。
有些学生发出呻吟，有些相拥而泣，彼此安慰。
强烈而突如其来的悲痛如重击般猛撞我的胃部。
"让开！"人群外围传来厉声咆哮，我打了个寒颤转身。
赞恩·克罗克特教授推开人群挤进来，比周围所有人都高出至少一个头。他身后，哈林顿校长穿过让出的人潮，目光死死锁定上方。
看到同僚教授的瞬间，哈林顿脸上即刻浮现的悲恸面具令我心碎。校长仰望着那位与他容貌相似得如同兄弟的老者，面容陷入惊骇时的绝望表情让我浑身起满鸡皮疙瘩。看他痛不欲生的神情，我怀疑他们或许真是兄弟。
"不...乔尼..."他嗓音沙哑地低语。人群骤然死寂。"我的爱——"
他戛然而止，意识到自己的身份，但我确信自己猜到了他未出口的那个词。
此刻阴鸷的怒容驱散了悲伤，使他看起来简直想向这群学生实施报复——仅因他们目睹了教授死亡。
他猛地挥手劈斩空气，嘴唇扭曲。这动作让我想起巷战时的兰斯·戈德里克解决神秘女子和德里克的情形。乔尼根头顶的绳索应声而断，尸体直坠水泥地。
惊叫声四起。我倒吸冷气。
赞恩·克罗克特跨步上前张开双臂，接住教授沉重的遗体，将老者染血的孱弱身躯紧拥在自己魁梧的胸前。
"我接住您了，教授。"赞恩对同事低语，粗哑的嗓音因情绪激动而哽咽。
"所有人！离开！"哈林顿尖声嘶吼，声音破裂，双手狂乱挥舞，"即刻实行宵禁！今夜若发现有人在校园游荡，立即勒令退学！"
我们僵立原地，被他失控的爆发震慑。他向来是理性与和平的化身——入学典礼上化解骚乱的调解者，荆棘女巫学院沉稳的领导者，即便只是受制于资助人与权贵的傀儡。他本是位正直温和的君子。
而此刻这位君子已被逼至极限，承受着难以想象的悲恸...
永失所爱。
他的目光扫过张张惊惶的学生面孔。随着一声怒吼，温和的嗓音化作恶魔的咆哮。
"滚！立刻！"
霎时间学生在混乱中四散奔逃。
逃离现场前，我听见他转向赞恩·克罗克特厉声道："跟我来，克罗克特。"
赞恩紧随其后——就连魁梧雄壮的战斗导师此刻似乎也畏惧于校长的震怒。
我转向哈珀，看见咸涩泪水滑过她高耸的颧骨。她下唇颤抖时我扑上前紧紧抱住她。温柔的精灵毫无顾忌地在我肩头啜泣，引得我也泪如泉涌。
环顾四周，玛莱凯不见了踪影。
***
"你他妈以为自己在往哪儿跑！"
萨迪破锣般的嗓音刺痛耳膜，尖利得让我后退。她正对着庭院对面叫嚷。
但不是在冲我尖叫。
我转身面对这场风波。
萨迪伸手指向草坪上潜行的黑影。
玛莱凯。他举着双手朝她走去，生怕她那根长指尖会射出火球将他炸碎。
我的心直往下沉。
"我知道是你干的！"她哭喊着。其他学生聚拢过来，对宵禁的恐惧随着哈林顿校长和赞恩的离开而消散。好奇的目光难以抗拒这场灾难性对峙，我也是其中之一。
我迈步上前，心想：这下糟了。
“我们都知道你是什么东西！”莎蒂喊道，同时伸手示意着那群仿佛被她凭空召唤出来的同学们。关于莎蒂·莱因哈特有一点是确定的：她最擅长制造场面。
马利凯皱着眉站在原地。“莎蒂，我发誓——”
“不准叫我的名字，你这怪物！”她哭喊着，“你不配让我的名字从你唇间说出。你什么都不是！就是头野兽！”她自己也快要哭出来了，但我把她的歇斯底里归因于奥斯卡级别的表演。她转向学生们：“你们可知道这个杂种在试炼时差点杀了我？”
几个学生倒抽冷气，其他人交头接耳窃窃私语。
“我...很抱歉。”马利凯低下头，声音阴沉充满愧疚，“我当时控制不住自己，莎——”
“闭嘴！”
“你必须相信我。”
“我信你个鬼！”这女孩简直疯了，“我只知道你消失后现在又像变态跟踪狂似的从黑暗里冒出来！而我们敬爱的教授被发现死亡时，肋部有着撕裂的爪痕！能造成这种伤口的只有一种东西。你这杂种出现得可真巧啊...”
聚集的学生们怒意翻涌，纷纷向莎蒂靠拢。紧握着哈珀手的卡莉斯塔对我说：“德兹，我带哈珀回房间，她现在承受不了这些。”
我点头目送她们离开，只剩我孤身一人。
我攥紧拳头大步上前。
我深知“莱因哈特”这个姓氏蕴含的权势——在学院里多次听人提起时总带着恐惧阴森的语气。
“莎蒂，别胡闹了，”我在距离她十英尺处喝道。
她猛地转身，脸上燃烧着暴怒。我真想告诉她整天横眉竖眼会糟蹋她那张精致脸蛋，但现在显然不是时候。
“哦，看看谁来救场了：天真无邪的黎明天使；半人半魔却不知进退的混血杂种。”
“救场？你是指马利凯要撕碎你喉咙时我做的事？”
她高声嗤笑压过了人群的惊呼：“你根本什么都没做！”
我咬紧牙关从齿缝里挤出话语：“或许我当时该任你被杀死...”
她锐利的眼眸骤然迸出火光。我的话刺中了她，但她只是对我露出残忍的冷笑：“啊，总算露出真面目了。真相大白了，你这冷血的婊子。”
我强压沸腾的怒火，忆起达伦·诺克特的教诲。双手叉腰道：“你明知自己在胡说八道，莎蒂。满月是昨晚，马利凯不可能——”
“我什么都不知道，”她打断道，“只知道你从入学就围着这个独行侠打转！你们根本是一伙的！”她指着我提高音量，“你当然会不择手段替他开脱！”丰唇扭曲出恶毒的弧度，“说不定早就用身子讨好过他了吧，你这荡妇——”
“适可而止。”第三个声音自我身后响起。
我转身看见安维尔·斯蒂尔谨慎地越过庭院坡地。他穿着病号服——说实在的，这大概是我见过他最不堪的装扮。
但最令我震撼的是，他竟会为马利凯挺身而出——这个我深知他憎恶的人。
“安维尔，亲爱的，少管闲事！”莎蒂咆哮道。
高大的变形者摇了摇头，面容极其疲惫：“我偏要管，莎蒂。”
“你他妈为什么总护着这个小贱人？！”莎蒂尖叫着捶打空气发脾气。
“我不是护着她，是站在公理这边。”
鉴于马利凯说过的家族恩怨，这话实在值得商榷。我强忍住嗤笑的冲动。
“还有，”他捋过油腻的金发继续说，“你的尖嚎吵得人没法睡觉，莎蒂。我还在隔壁医务室躺着呢。”
几个学生窃笑起来，显然莎蒂正在失去她的毒牙与支持者。
"你一次都没来看过我，宝贝，"安维尔讥讽道。他朝我的方向扬起下巴。"但这位倒是来过......"
"我一直很忙！"萨迪喊道。
"随便吧。我什么都没看见，但我听说了发生的事。无疑是个悲剧。学院内部调查会处理的。在那之前，你所有的控诉都只是道听途说，萨迪。"
女孩将金色长发甩到肩后，摆出姿态："这是事实吗，安维尔？"
"这是事实。"
两人僵持不下。我本想为马利凯辩护，但更想静观其变。安维尔似乎以某种方式缓和了这场激烈对峙。连马利凯都目瞪口呆地望着他。
"好吧，我会确保他们不会忘记这条危险的野狗，"萨迪说着，甚至懒得看马利凯一眼。"因为看来有人已经忘了。真没想到会亲眼见证安维尔·斯蒂尔变成个怂包。"她阴森地自嘲一笑，跺脚离开时低声嘟囔着："软蛋，娘娘腔的废物。"
从她的声音里我能听出她深受伤害，尽管掩饰得很好。
学院里最强大的两个家族关系就此破裂......我衷心希望如此。
"哦...好吧，"安维尔摇着头说。他瞥了我一眼，又看向马利凯："你有不在场证明吗？"
马利凯点点头，咽着口水用下巴朝我示意。
安维尔将锐利的目光转向我，下颌肌肉鼓胀，面色阴沉："当然，"他沙哑地说。
我无法直视他的眼睛。
他二话不说愤然离去。
我有预感马利凯刚才的供认会让我倒大霉。
安维尔·斯蒂尔在永木试炼中利用过我。他现在是否觉得我以牙还牙了？但这并非我的本意。
我在医务室反复琢磨他的话。试炼期间，安维尔认为派我去对付明知我能应对的怪物——马利凯——是在保护我。
虽然我不认为他做得对，但对他的愤怒正逐渐消散。
我眼中的利用，在他看来却是保护。
我想这不能怪他。
"他为什么要替我说话？"马利凯问。
我走近他，悄悄握住他的手十指相扣："我...不知道。也许是医务室给他用的药物作用。"
马利凯轻声笑了："是啊，你说得对。"
尽管故作轻松，我却为自己，更为马利凯感到担忧。萨迪必定会兑现威胁——她的人脉足以让马利凯生不如死。这番疯狂指控很可能是对马利凯曾险些杀死她的报复。
我也真心希望安维尔别觉得我"欠"他人情...