17
我在自己床上醒来。夜色已深。剧烈的头痛立刻袭来，我觉得自己快要吐了。
天啊，这什么鬼日子。
我呻吟着睁开眼，发现哈珀坐在床沿俯视着我。她脸上写满担忧，不停咬着嘴唇。
"醒啦。"她轻声说着，把手搭在我胳膊上。
我眨了好几下眼睛，感觉浑身僵硬得像被榨干。"哈珀。"我轻声唤道。
"你还好吗，小曦？我本想送你去医务室，但你坚持不让。"
"有吗？"我问，"完全没印象。"
她点点头："其实我叫了护士过来。她对你用的治疗魔法可能稍微扰乱了记忆。"
"其他事我倒记得很清楚。"我说着咳嗽起来。哈珀递来水杯，我小心地抿了一口滋润干裂的嘴唇，"被艾拉·布彻揍惨了。"
"她作弊了。虽然不知道具体手法，但我敢肯定。当时你突然就看起来...像被抽空了。"
我用手肘撑着想坐起来，脑袋却像在颅腔里翻跟斗。我重重跌回蓬松的枕头里发出闷哼："呃...没错。是萨迪在帮她。"
"我就知道是那个贱人在搞鬼！"
我按住她紧握的小拳头试图安抚。虽然她的大嗓门刺得我耳朵疼，让头痛更剧烈，但我很感激她和我一样憎恶萨迪。
我对她笑了笑，她尖声说："对不起。"
"她抓住我胳膊吸走了我的精力之类的。"我又喝了口水，强忍头痛坐起来，把脑袋靠在床头的墙壁上。
卡莉斯塔的小脑袋从哈珀腋窝下的床垫边探出来，兴奋地睁大眼睛看着我："小曦！你还活着！感谢神灵，我差点就要暴走把那些恶棍全都——"
"求...求你别喊，卡莉。"我抱着脑袋呻吟，"头好痛。"
"需要什么吗？再加个枕头？沙袋？蛋白棒还是沙拉？要不来杯奶昔——"
"不用了，谢谢卡莉。我想我只需要休息。"
她眯着眼打量我片刻："我去给你拿蛋白棒，马上回来。"
说完就冲出房门。
当我重新看向哈珀时，几乎要哭出来："哈珀，为什么萨迪这么恨我？作为人类，我根本不该来这里吧？"
"你当然该来！"哈珀斩断我蔓延的疑虑，"特莎教授在你身上看到了潜力，小曦...我也是。"
"可为什么我做不到萨迪那些事？我也想随手让地面结冰，碰一下就能吸干别人精力。我渴望掌握这些能力，却无能为力。或许她说得对...我根本毫无魔法天赋。"
"你连试都没试过呢宝贝！别让萨迪打败你，黎明。我敢说她绝对错了。"
哈珀不可能真的确定——她从未见过我施展魔法。但我不打算争辩，她实在太善良，我不忍伤她的心。
"总会掌握的。"她补充道。
"你...会魔法吗？"
"会一点。虽然讨厌那个骚货，但大家说得对，她确实算个天才。"
"能...演示给我看吗？"
哈珀微笑着点点头，从床上站起身。她专注地盯着自己的双手，舌尖俏皮地从唇间探出。轻轻扭动手指的同时，她低声念了句咒语。
她的指尖泛起明亮的蓝光，转眼间一小根冰锥从掌心升起。那冰锥看着尖锐危险——直到它从指缝滑落，"噗"地砸在地毯上，像冰块般碎裂四溅。
"哎呀，该死，"她说道，"虽然不算什么，但——"
我瞪圆了眼睛："太神奇了！你完全可以自己调玛格丽特鸡尾酒什么的，根本不需要酒保。"
她咧嘴一笑："可我还不会酿龙舌兰酒...暂时不会。天啊，这难道不是超棒的派对戏法吗？"
我俩咯咯笑起来。这时我的头突然抽痛，让我龇牙咧嘴。
"好了好了，"她轻声道，拍了拍我交叠的双手，"现在活动量够了。你好好休息。要是想赶上明天的课，你得攒足每分力气。"
"你是说还有...更多课程？"我故意用充满恐惧的语气调侃道。
她眨眨眼露出狡黠的笑容："直到周五天天如此，宝贝。"
我翻着白眼呻吟一声，重重倒回枕头。不出几秒就昏睡过去。
半夜醒过一次想上厕所，但我强忍着——想到要穿过走廊找女卫生间解决问题，就觉得精疲力尽。
再次入睡前，我注意到枕头底下露出个东西。是根蛋白棒。
***
接下来几天过得浑浑噩噩。倒不是因为头伤——那好得很快——而是有太多事要适应。我和哈珀一起发现了图书馆，当即明白这里会成为我最爱的隐居处。这座三层建筑里有无数可供藏身的角落。
每当哈珀不在身边，这里就是我的快乐天地。况且图书馆昼夜开放。总能看见些僵尸般的学生在朦胧魔法灯下学习阅读。我觉得他们不是真僵尸，但谁知道呢？
图书管理员名叫艾达·纽贝里，和我想象中的魔法图书馆员截然不同。我原以为会见到苔莎·奥弗兰那样的人。但纽贝里夫人是位矮人族女性，下巴长着斑驳的红色胡茬。她身材敦实稳重，浑身透着干练。
从这个角度说，她确实是完美的图书管理员。绝不容忍馆内任何喧闹荒唐的行为。她用铁腕统治着书架，但并不过分刻薄，只是严厉。
开学第二天早上，她赶在课前帮我找到了课本。我们穿过无数藏书室，每间都挂着"学院教授殿堂"、"神话生物"或"古代历史"之类的名牌。拿到课本后，我的背包从轻若羽毛变得像塞满了保龄球。
这一周我都独来独往，大家也基本不理我。躲在暗处似乎是最佳选择——既然已经得罪了萨迪和艾拉，我清楚她们会怎么对付我。
我只想全须全尾地撑到入学典礼。
所以课堂上除非被点名，否则绝不主动回答问题。我可不想当那种"作业狂人"，不是提醒教授随堂测验，就是逢问必举手。
我试图忽略兰斯·戈德里克教授，但根本做不到。每次在《魔法攻击学》课上看到他凶恶的嘴脸，就会想起小巷里那个决定命运的夜晚。
德里克是最后一个与我亲密接触的男孩，而戈德里克教授夺走了这一切。
最糟的是我对调查取证一窍不通。甚至不知从何收集指控那人渣的证据——能呈交给哈灵顿校长的证据。
我也担心所有教授都互相包庇，但知道这想法很蠢。尤其是苔莎·奥弗兰，她看起来太过正直善良。
午餐时我和哈珀、吉菲、卡莉斯塔同桌，偶尔马利凯也会加入。他总显得疏离，但向来如此。随着时间推移，我停留在他身上的目光开始久得让自己不适。有时他会逮到我偷窥，当视线交汇，我总会脸红心跳地仓惶躲开。
我依然害怕让任何人靠得太近。
但我发现自己偏爱安静的男孩……至少，比起安维尔·斯蒂尔那种傲慢冲动的运动健将要强得多。不过每次看到安维尔时，我总忍不住感到一阵欲望的战栗沿着脊椎爬升。我试图掩饰，但这变得越来越困难。
况且安维尔似乎总是活在萨迪的阴影下。虽然他从没表现出自愿待在她身边，但也没有任何要离开的举动。也许萨迪床技了得，这才是他留她在身边的原因。
因为像安维尔这样的男人——在挑选女孩方面完全可以随心所欲。他富有、强大、高大英俊——生来就含着金汤匙，还成功把金汤匙升级成了钻石的。
所有人都渴望得到他。男生想成为他——我敢肯定也有不少男生单纯想占有他。他就是那种高中时期的风云四分卫，让人忍不住讨厌却又难以抗拒地喜欢。
安维尔·斯蒂尔自带从容不迫的气质。
其他我偶尔需要打交道的人，包括健谈的吸血鬼布莱尔·哈克尼斯，还有他的两个精灵朋友——格里芬和托拉·星海。他们是兄妹，长得几乎一模一样。
有次午餐时，我注意到哈珀的目光不停飘向我们邻桌的格里芬·星海。这让我会心一笑，看来她心动了。这也很正常？格里芬和其他精灵一样俊美。这个种族拥有无可挑剔的完美容颜。毫无瑕疵。
但我更偏爱那种...呃...带点破碎感的男孩？粗犷型的？说不清。大概我想要个更像我这样的男人，而马利凯至少符合这个描述。我们都经历过生活的摧残。
安维尔看起来这辈子从没经历过糟心日子——除了和萨迪·莱因哈特在一起的每一天。但那是他自找的折磨，所以我半点都不同情他。
第一个周五，当学生们以为下课就能彻底放松时，哈林顿校长提醒了我们一件至关重要的事：
当晚就要举行分院仪式。
***
为了这场仪式，哈珀和我盛装打扮。她借给我一条红色露背裙，这裙子她穿着有点大，但垂在我肩颈的弧度正好。整个星期我都吃得很好，已经能感觉到自己的曲线开始...嗯...凸显，肌肉也更结实了。像我这样精瘦的身材，几天健康饮食和锻炼带来的变化真是惊人。
我的胸不算最大，也没有萨迪那样的蜜桃臀，但连我都不得不承认，穿上这条亮红色长裙确实很出彩。
若在一周前，这裙子在我身上还会显得松垮。但现在我把它撑得恰到好处。
"天啊姐妹，你穿这条裙子简直辣翻了！"出发前哈珀这样对我说。
卡莉斯塔和吉菲必须留在宿舍。分院仪式不欢迎使魔，我为我这位火爆助手感到难过。卡莉斯塔开始滔滔不绝地痛诉在荆棘魔女学院遭受的偏见与折磨，吉菲则坐在哈珀床上睁着星星眼聆听，蓝色小手端庄地叠在膝头，而卡莉正挥舞着手臂激动地来回踱步。
"...我们当这些娇气少爷千金的仆从、护卫和陪读，有过休息日吗？从他们无休止的争吵抱怨中获得过假期吗？没有！当权者把我们当奴隶，吉菲！把我们当该死的三等公民！但我告诉你，吉菲，直说了吧：这些枷锁可以折断我脆弱的骨头，但永远折不断我顽强的意志！呃等等，好像说反了。"
吉菲鼓掌喝彩，这个沉默的使魔对卡莉斯塔的尖锐评论报以欣喜的微笑。
我们就这样离开了她们。
只希望回来时宿舍别被炸成废墟。
在荆棘魔女中心，我们坐在巨型礼堂的新月形看台上。所有新生都身着正装到场。约莫百名学生正紧张等待抽念名字的时刻。
这是我们闪耀的时刻——荆棘魔女学院的每位预备生终将被传唤至命运石前，在那里揭开所属咒法学院的宿命。
哈珀紧张地抖着膝盖，咬着嘴唇。这让我自己的椅子也跟着晃动，我不得不把手放在她大腿上让她停止晃腿。
"放松点，"我告诉她，"会没事的。我见过你制造出完美的冰块。我们都知道你有魔法天赋，哈普。"
她用慌乱的眼神看着我："可-可是你呢？！我好担心你啊，迪！那些血脉里没有魔法的人会怎么样？他们是不是会被扔进无底洞然后——"
"船到桥头自然直，亲爱的。来，冷静点。"
"但你怎么能这么镇定？！你是我最好的朋友！我不能失去你！"她猛地扑过来紧紧抱住我，把头靠在我的右胸上。
我轻笑着，疼爱地拍了拍她的头。我不确定为什么自己没有像她那样惊慌失措——毕竟她担心的是我的命运。
我想我只是认命了。如果我的命运就是在今晚被发现——开启一条新的道路——那就这样吧。如果不是，嗯...我总可以回到边缘区。
反正我也想念吉迪恩和孩子们。
"起来吧，哈普。要是被人看见你趴在我胸上哭丧着脸，他们会误会的。"
她坐直身子，抽着鼻子点点头。然后她那兔子般抖动的双腿又开始了。
"安维尔·斯蒂尔。"校长清晰洪亮的声音在寂静的体育场上空回荡。"请到审判之石前就位，钢铁之甲的儿子。"
我挑起眉毛。钢铁之甲？听起来很重要。真希望我也能有像《权力的游戏》那样的头衔。
那个高大的男人从看台上走下来，一边漫不经心地走向校长，一边摆弄着他的袖扣。他登上通往圆形平台的长斜坡。这个舞台是专门为这次活动搭建的。
审判之石是三块巨大的岩石，每块都差不多有一人高，高度超过宽度。它们看起来像是一个微型的巨石阵，呈三角形排列，彼此间隔约十英尺。校长站在它们前面宣布事项。一盏枝形吊灯被降低到舞台上方，散发着明亮的红光，让整个场景充满了强烈的邪教氛围。
我们看着一个又一个学生被点名并分配魔法——被称为"分配"。学生们会触摸每块石头，通常都带着犹豫，直到其中一块亮起，浮现出一个符文，指定该学生为咒剑士、咒盾士，或者最稀有的咒织者。
然后符文会烙在学生身上，形成他们法师类型的纹身。看起来挺疼的。
既然我已经见过结果，我知道安维尔的结果不会让我惊讶。同样不令人意外的是他穿着棕褐色西装打领带的样子有多帅。那个男人就算套个垃圾袋也能看起来魅力十足。
他向校长简短地点了点头，然后在石头中央就位。聚光灯打在他身上时，他扫视了每块石头，校长则隐没在黑暗中。
安维尔用手梳理了一下他往后梳的头发。我能看出他很紧张，我原以为像他这样的人不可能紧张。
他走向第一块石头，试探性地伸出手...
..在最后一刻却缩回了手，没有触碰到灰色的石面。
观众们倒吸一口气。悬念显然让他们紧张得要命。
他移动到第二块石头前，毫不犹豫地将手掌贴在石面上。
什么都没发生。
人群中又响起一阵抽气声。
他叹了口气，但更像是如释重负，而非沮丧。他走向第三块石头，重复了同样的过程，再次一无所获。
他回到第一块石头——那块让他退缩的石头前。这次，他把手放在上面，一股红色的烟雾状光芒缠绕着他的手指旋转，然后飘散到空中，看起来就像他的手着火了一样。
当燃烧的咒语在灰色石面上熄灭时，一个明亮的符文蚀刻在石头表面，靠近顶部，在安维尔的头顶上方。
墓碑上的红色雕刻猛烈燃烧，片刻之后安维尔猛地一颤。他咬紧牙关移开手。那个陌生的符文慢慢消散不见，但我知道它象征着什么——我见过其他学生从同一块石头得到同样的信息。
"咒剑士！"哈林顿校长尖声叫道，双臂高举向天空。
人群疯狂地欢呼起来。
安维尔在左臂上摸索着，解开袖扣，将袖子向后捋起露出前臂。他将前臂在空中用力一振，内侧赫然显现出同样灼刻在皮肤上的红色符文。
他迈着嚣张十足的步伐离开石台，同伴们用拍打和轻捶肩膀的方式迎接他。
"哈珀·卡弗里，"待喧哗声平息后，校长高声喊道，"请到审判之石前来就位，卡弗里金融家族的千金。"
该死！连哈珀都有这么酷的家族姓氏！
"呀！"她尖声惊叫。猛地跳起来以破推土机般的"优雅"姿态，十五秒内冲刺着蹿上斜坡。压根没享受这个重要时刻。
"不愧是我家姑娘，"我忍俊不禁地自言自语。
她的符文是蓝色的，来自与安维尔不同的石柱。那印记浮现在她后颈，恰好隐在蓝色长发垂落的下方。不得不承认这是个不错的点缀——虽然看起来有点像魔法版的腰臀刺青。
"护法使！"哈灵顿宣布道。
她回到我身边时眼神恍惚，目光涣散。我给了她一个结实的拥抱，她颤巍巍地坐回座位，指尖仍在发抖。
"哇哦，难怪我的冰锥术从来扎不中别人脸，"她咕哝着，"原来我是防御型术士。"
我噗嗤一笑："你肯定能搞出点名堂的，亲爱的。恭喜。"
其他学生被陆续叫上台，顺序看似随意。萨迪·莱因哈特和安维尔一样被判定为咒剑士。
布莱尔·哈克尼斯是护法使。
星海精灵族的格里芬和托拉双双成为护法使。他们对此并不满意——这又多了件让他们完全相似的事。
马利凯·桑登是织法者，似乎是前两者的结合？我还不确定这点，只知道这绝对是三大分支里最稀有的。
终于，决定性时刻来临。
"黎明·罗斯。"哈灵顿的声音突然走调，他清了清嗓子，"请到审判之石前来就位，边疆之女。"
我挑眉默念着当晚反复听到的台词。
不过"边疆之女"这个称呼倒是别致——估计是奥弗兰教授授意的。
登台时我竟听到了嘘声。幸好只是零星几声——无疑是萨迪和她的恶女团。
原本一直保持冷静的我此刻紧张得要命。走上斜坡时膝盖直发软。站在那些冰冷石柱前，逐一看过每块巨石，我几乎要开始过度换气。
这时石阵后的暗处传来校长的声音。他轻声低语："上前吧，罗斯小姐。它们不会咬人。"
这句鼓励推着我向前迈步。
管他呢，我心想，最坏能坏到哪儿去？
***
然而 DUD.
我他妈完全是个废物。
我依次触碰三块石柱，先是小心翼翼，而后加重力道，试图感受任何异动——
却一无所获。
强忍着在眼眶打转的泪水，观众席传来阵阵嗤笑。冷血的混账东西。
"早说过她是个冒牌货！"有人高喊——多半是萨迪。
这让我想起最初憎恶异族与异常者的缘由。愤怒与悲伤交织，几乎要当场自燃。
这周彻底白费！我根本没有魔力，永远不会有。马利凯根本没能从我身上"嗅出"什么——除了他自己的饥渴。特莎·奥弗兰满口胡言。
萨迪说得对。
我就是个失败者。输家。骗子。
触碰石柱时什么都没发生。彻头彻尾的零蛋——
直到我抽泣着走出石柱天然形成的三角阵域，直到我踏上斜坡一英尺远——
变故突生。