18
观众席爆发出浪潮般的惊呼让我警觉。当时我背对石柱面向看台。
随后脑海中响起陌生低语——某种难以理解的古老语言，蕴藏着磅礴力量。唯有我能听见的秘语。
我迟疑地咽了下口水，缓缓转身。
三块石柱同时亮起对应色彩的符文：咒剑士之石的赤红，护法使之石的湛蓝，织法者之石的翠绿。
一阵灼痛沿着我的脊柱窜升，我几乎弯下腰去。疼痛似乎在我背上蔓延至三个不同的位置。紧接着，刹那间疼痛消散无踪，仿佛从未存在过。
哈林顿校长迈步上前，狂乱地仰头盯着那些石碑，既困惑又惊骇。他戴着眼镜的脸转向我。
"搞什么鬼？"孩子们叫嚷着。
"这代表什么？"
"肯定是弄错了！"这绝对是萨迪的声音。
学生们纷纷从座位上站起来，仿佛认为我安装了炸弹，而且即将在舞台下方引爆。
"所有人保持冷静，安静！"哈林顿高声喊道，但他的声音被喧嚣淹没。
武装警卫从多个门口涌入场内，因骚动而举起了长剑。
我转身望向远处的哈珀。她满脸焦虑，瞪大的眼睛和张开的嘴巴占据了整张脸。
我朝她耸耸肩，她也只是耸了耸肩作为回应。
突然有人从身后抓住我的胳膊。我转身发现特莎·奥弗兰抓住了我。
她到底从哪儿冒出来的？我暗忖。难道她一直藏在裁决之石的阴影里？
"跟我来，罗斯小姐，趁学生们还没暴动把这座该死的礼堂掀翻。"
我皱起眉头感到害怕："为...为什么他们都这样反应？发生什么事了，教授？"
"天知道，"她说，"可能有些人觉得被骗了。其他人大概认为是你耍了手段——至少是骗走了本应属于他们的传承。"
"可...可是我什么都没做！"
"我知道，亲爱的孩子。这不是你的错。但快走吧，这些可以稍后讨论！"
她猛地将我拉下斜坡，几乎是拖着我穿过看台前的地板。
有人朝我扔东西——可能是个苹果——但没击中，偏了出去。
"人类混进学院了！我敢肯定！"一个学生大喊，愤怒的声浪随之高涨。
"神灵在上，群体心理让他们都变成白痴了！"特莎低吼道。
她迅速把我带到幕布后方，我们随即沿着走廊奔跑。
"你要带我去哪儿？"我挣扎着想甩开她的手。
"教职工紧急会议，黎明。"
***
"我们需要更详细了解你的来历，罗斯小姐。"哈林顿校长坐在藤椅上面对着我，"我们已经看到你背上呈三角排列的三个符文。"
啊，是了，我穿着露背礼服。所以刚才的灼烧感是烙印。
我坐在荆棘女巫中心某间昏暗书房的棕色皮沙发上——这是众多神秘房间之一。四周环绕着书架和其他教授。
特莎·奥弗兰站在校长身后咬着指甲。我从未见过她如此紧张——甚至从没见她紧张过！单是这点就让我的焦虑飙升。
校长座椅另一侧站着个陌生男子。他瘦高个子，四肢修长，关节突出。比起其他教授显得年轻许多，留着乌黑的长发。
超自然历史与人类历史教授乔尼根·加芬克尔坐在我右侧。注意到他类似哈林顿的微秃头顶和同款眼镜后，我意识到他们活像表兄弟。加芬克尔更讲究些，像英国律师，而赫伯特·哈林顿在胡子衬托下面容更慈祥温和，不过依旧相像。
我左边坐着赞恩·克罗克特，魁梧的身形让他坐的椅子显得格外矮小。事实上，那椅子似乎随时会被他庞大的体重压垮。
五个人全都紧盯着我。我在膝上不安地搓着手指，拇指互相绕圈。这是很久以来我受到最密集的关注，令我无比难受。
他们仿佛在审视我的每寸肌肤，心里权衡着是该直接杀了我，还是拷问根本不存在的情报，或是给我颁个奖章。
那些难以捉摸的表情让我冷汗直冒。
感谢上帝兰斯·戈德里克那个该死的杀人犯不在场，否则我肯定要尿裤子了。
我那件闪亮的红色连衣裙在狂奔后显得有些皱巴巴的，走了形。我惦记着哈珀，希望她顺利离开了礼堂——希望所有人都平安脱身。但愿我没有引发踩踏事件，因为我离开前现场眼看就要陷入彻底混乱。
我想起家里的两个小宝宝。苔莎·奥弗兰知道他们的存在...但其他教职员呢？我短暂地瞥了她一眼，揣测她向校长等人透露了多少关于我的事。
"是的，我们知道你来自所谓的边缘区，"哈林顿平静地点头说道。他向前倾身，"但在那之前呢？你的家乡具体在哪里？"
我迟疑道："呃...在城市重新划分割裂之前，我原本住在洛杉矶郡的一个小镇。"
"你的父母呢？他们在这场变故中身在何处？"
我低头凝视地毯上红黑相间的菱形图案："他们已不在我的生活里。"
"详细说明，"赞恩·克罗克特用沙哑的嗓音命令道。
我警惕地扫了他一眼。他树桩般粗壮的手臂交叠在胸前，面色冷峻。显然不打算容忍我任何含糊其辞的丧气话。
我清了清嗓子："三年多前，就在城市崩坏后不久，父母把我弟弟扔在超市旁的路边。老套得不能再老套的故事，教授——孩子们进去买思乐冰，出来就发现父母的越野车消失了。那时这种事遍地都在上演。"
"那是你们最后一次见到他们吗？"哈林顿追问。
我点头："音讯全无。我们都以为是被异常体抓走了。但这解释不了失踪的车辆。"
"异常体？"哈林顿反问。
赞恩插话："是对变异者的俚称，长官。"若他曾是军事指挥官，了解人类指代超自然生物的术语倒也合理。
"啊，我猜是'abnormal'的简称？"赫伯特捻着胡须问道。
"正是如此，"赞恩点头确认。
"你弟弟的情况呢？"加芬克尔教授问道。这位老先生跷着二郎腿审视着我。
"他怎么了？"我的语气陡然尖利。不愿让他们把弟弟扯进这些荒唐事里，他根本不该承受这些。
"我见过他，"奥弗兰教授接话，"是个体面的年轻人。"
我朝她露出一抹苦涩的微笑。
"这固然很好，但他的品性与我们无关，"加芬克尔说着转向我，"无意冒犯，小姑娘。"
"你弟弟是否展现过任何魔法能力的迹象？比如无法解释的异常事件？慢慢想清楚再回答，罗丝小姐，"校长再次前倾身子。
我急切地摇头："没有，他绝对没有。我最清楚不过。我们俩都没有这种能力，先生。"
校长扭头问道："再确认一次，苔莎，是谁引荐这位年轻女士的？"
老天，这些人难道从不互相通气的吗？
"我的一名侦察兵。"
玛莱凯。
"初次见面时，我就感应到了侦察兵汇报的那种力量，"她继续说明，"所以资质确实可信。"
"很好，很好，"哈林顿抬起手掌，"但即便如此，这仍会带来问题。你是否经历过...比如魔法暴走？"
"没——"我刚吐出一个字就刹住话头，挑起眉毛反问："您所谓的'暴走'具体指什么，先生？"
他在空中旋动手腕："任何异常现象——指尖偶然迸发的火花；触碰时滚烫的炉台骤然冷却；门窗紧闭时突然刮来扑灭炉火的怪风。诸如此类。"
我摇头否认，随即咬住下唇。其实并不那么确定。
"你还有什么瞒着我们，黎明？"赞恩质问道。
"就在这一切发生之前，在我被带到这里之前..."我语速渐缓，斟酌着措辞。此刻提及小巷和戈德里克教授绝非良机，只会让情况更复杂，说不定还会让我担上罪名。
"...我曾透过老鼠的视野看世界。"
满座惊退，众人皆露骇惑之色。
"请你再说一遍？"哈林顿难以置信地追问。
“我差点就要被袭击了”——我越过校长肩头瞥了苔莎一眼，让她知道袭击我的人正是她的侦察员马利凯——“就在遇袭前，我脑子里的某种东西，像是突然切换了。有那么一瞬间，我透过这只鬼鬼祟祟的小老鼠的视角看见了一切。接着袭击者吞食了它，而我重新...回到了自己身体里。”
“有意思，”加芬克尔教授拖长音调说着，声音恍惚如梦。
“还有其他值得注意的情况吗？”哈林顿问道。
“同一天晚上，我还透过一个，呃，朋友的视角看到了东西。他也死了——”
“怎么死的？”赞恩追问。
我喉头一紧，双眼圆睁。糟了。我又把自己逼进了死胡同。“我-我不确定，”我撒谎道。
他点了点头，锐利的目光紧盯着我，我分辨不出他是否相信我的话。但他没有继续深究。
哈林顿在椅子上调整了下坐姿：“这么说，两次经历这种能力时，你都处于生命受到威胁的恐惧中？可以这么理解吗？”
我点头：“当然。我想是的。而且这两次经历中，被我共享视野的人——或者生物——都在不久后死亡了，先生。”
“无关紧要，”哈林顿不以为然地摆手。
我的血压骤然飙升。他轻蔑的语气让我眼前蒙上一层愤怒的血红。
你竟敢！我想尖叫。德里克绝不是“无关紧要”，你这个冷血的混蛋！
我拒绝继续忍受这场可笑的问话。这种审问正在触碰他们无权涉足的禁区。去他们的。
“这怎么就无关紧要了？”我厉声质问。
“请原谅，罗斯小姐，”校长按着鼻梁抬起眼镜，“我只是说在你能力的语境下，我认为这不构成相关特征。”
“难道其他信息就相关？你们到底打算告诉我实情，还是准备整晚审问我？因为我受够了！大不了就把我踢出这该死的学院！清算之石的征兆到底意味着什么？休想让我一直单方面提供答案！”
我的怒火迸发，声线因能量震颤而变得嘶哑。这让他们全体噤声。
赞恩开口：“我们只是想弄清真相，黎明。你对我们而言仍是个谜，而今晚所见...”
见他语焉不详，哈林顿校长接过了话头：“我们已经几十年没见过这种景象了。自从——”
“我，”站在校长身旁的第五个男人说道。此前他始终沉默，此刻低沉的嗓音却透出危险。他双手叉腰单腿支立的傲慢姿态，穿着长及脚踝的深色外套——恍若命运之夜兰斯·戈德里克那件 trench coat 的复刻。
他偏过头，灰眸如利刃刺穿我。
“你他妈又是谁？”我脱口而出。
“达伦·诺赫特。”
“你是...教授？”
“不完全是。”
我皱起眉头，声音变得干涩：“麻烦哪位给我解释清楚。”环顾那些学究面孔，我扬起双手，“求你们了！随便谁！”
哈林顿叹了口气，瞥了眼身旁众人，最终面向我。作为领导者，他被委以坦白真相的重任。
“我认为你沉睡的能力是心灵窥视者，罗斯小姐。这种古老魔法可追溯至始祖种族。这种力量的碎片潜藏在少数特定个体体内——包括你和诺赫特先生。”
“我们不明白的是，黎明，”苔莎说道，“这种力量的具体来源。或者说，源自何人。这就是我们提问的原因：为了让我们更好理解，明白吗？试图追溯这种力量的根源。”
“所以怎样——难道我们有什么血缘关系？”我问那个叫达伦·诺赫特的男人，“因为我已经有个烦人的哥哥了，不需要再多一个。”
这话似乎缓和了气氛。加芬克尔教授和苔莎竟轻笑出声。赞恩依旧面无表情。
达伦嗤笑：“不，我认为不是，罗斯小姐。”
“但即便没有血缘关系，你们通过这种力量纽带产生了联结，明白吗？这是你们二人共享的羁绊...或许能为学院利益所用。”哈林顿靠回椅背，高深莫测地点着头。
我皱起眉头，声音平淡："这话听起来很像是政治套话，校长先生。"
泰莎微微一笑："你很敏锐，拂晓。这点无可否认。"
"那你能用通俗易懂的英语说明白吗？"
"诺克特先生曾是荆棘女巫学院的学生，罗斯小姐。"哈林顿说道，"他现在已成为我们的专项研究员——试图追溯你们共同拥有的这种能力的起源，因为这种力量的可能性几乎是无限的。"
"你们怎么知道？"
"因为我学会了如何运用它，"达伦·诺克特说，"而且我相信，我可以把我掌握的部分技巧传授给你。"
我眯起眼睛打量他，随后转向校长："那么，你们想从我这里得到什么？"
"我们想聘请诺克特先生担任你的私人导师——可以说是指导老师。你将每天与他进行课程学习，具体细节可以稍后商定。他会每周向我们汇报研究进展。"校长搓着双手，"这一切非常令人兴奋，罗斯小姐，别摆出这么不情愿的表情。我们正在开辟魔法的新领域。"
我眯着眼说："所以......你们不会因为我把天命石弄失灵就开除我？"
哈林顿咧开嘴发出爽朗的笑声——露出参差不齐的牙齿："哦，当然不会。别犯傻，拂晓。"
达伦上前一步，手指敲着赫伯特的椅背："我们从明天下午开始见面，在你最后一节课之后。"
"那节课正好是我的课，"赞恩说，"我会确保她完好无损地到达你那里。"
达伦的鼻孔张大了："她为什么会出事，克罗基特教授？"
赞恩用他那珠子般的眼睛看着我。他脸上严厉的表情第一次柔和下来："她和其他学生有些小麻烦......"
"这学校确实有几个霸凌者，可能你们不知道，"我澄清道，用目光扫视他们所有人，试图让他们感到羞愧。
没有一个人露出丝毫愧色。他们可能早就知道了。只是用超自然生物最擅长的那种陌生而空洞的表情回视我的瞪视。
"有些学生质疑罗斯小姐的魔法血统，"赞恩补充修正了我的说法，"但过了今晚，我敢说这种情况不会再发生了。"
"是啊，不过现在萨迪又有新把柄来折磨我了，"我啐道，"像她那样的人总能找到办法。"
"萨迪？"哈林顿校长突然问道，"是萨迪·莱因哈特吗？"
"正是她。"
"嗯。"他摸着下巴陷入沉思，"她来自有权势的家族——莱因哈特家是重要捐助者。不过即便如此，我们也不能放任不管。需要我和她谈谈吗，罗斯小姐？"
我眨了眨眼，猝不及防。什么？
一小时前，我还是玷污学校声誉的污点。甚至十分钟前，我还被当作某种魔法犯罪的肇事者对待——
现在看来，这罪行就是我的出生。
明白过来后，我不得不强忍住笑意。
但现在......
哦，我懂了。现在，我是独一无二的。我是特别的。我拥有别人没有的东西。
这本身，就给了我力量。
至少目前，我是安全的，因为学院在榨干我能提供的所有信息之前——在发掘出我酷炫的新能力之前，绝不会让我出事。
好吧，亲爱的各位，你们或许试图控制我......但我绝不会任人摆布。
我不会让你们得逞。
校长找萨迪谈话或许能让我的日子好过些，但我不需要这种帮助......好像她赢了，而我认输爬去找家长告状似的。那只会引发更多麻烦。
"不用了，"我干脆地说，"我能应付萨迪·莱因哈特，校长。我这辈子一直在对付她这种人。她不过是众多善妒的混蛋中的一个罢了。"
"啊。措辞很激烈，不过好吧。只要你觉得她不会影响你的学业。"
我得意地笑了笑："我能照顾好自己，哈林顿校长。"我站起身，"现在，我们可以结束了吗？"