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我牵起德里克的手离开聚会点。当指尖相触时，暖意顺着手臂蔓延，随即在全身绽放。我睁大眼睛，脸颊发烫，但立即转身拉着他走向公路，完美掩饰了悸动。仿佛站在摇摇欲坠的跳板边缘，凝视着深蓝色的池水，胃里有无数蝴蝶在翻飞盘旋。
或许今夜就是我们纵身跃入爱河的契机。
我认识德里克的时间不长，但我知道他是个好人。他身材高大，肩膀宽阔，多年木匠生涯练就了结实的手臂。自从几个月前来到边缘区，他迅速成为了驻地木匠。如果你的棚屋需要修缮，或是公寓地基看起来摇摇欲坠，找德里克准没错。
说实话，他简直是上天给我们的恩赐。他魁梧的体格和不怒自威的气场令人敬畏，但我知道他其实是只温柔的大熊。
他为人诚实，笑点很低，特别会哄孩子。只要有人求助他必定伸出援手，从不介意弄脏自己的双手。
难怪我会这么快沦陷，虽然我不确定他看上我哪一点。
他说是欣赏我的头脑——敏锐的机智和对待孩子的温柔——但我知道很多男人都会说这种话，所以我始终心存警惕。我也清楚他喜欢我的巧克力色秀发，因为接吻时他总爱用手指梳理它们；他还喜欢我可爱的脸蛋，每次用长满老茧的手轻抚我的面颊时都会这么说。
当初他像只迷路小狗初到边缘区时，我就立刻被他吸引了。我们曾彻夜长谈，讨论这片反乌托邦的现实。他告诉我并非所有地方都如此——破败的居所，萎靡的精神，匮乏的食粮。
他逃离故乡大都市的原因之一，是那里有太多异类与人类混居。尽管体格魁梧，他对超自然生物的恐惧与我们如出一辙。正因如此，他完美融入了我们的小社区。
我得知他二十五六岁——奇怪的是他从不透露确切年龄——比我年长几岁。
一来二去，没过多久，嗯......
我急切地拽着他穿过几间摇摇欲坠的房屋。他轻笑着努力跟上我的脚步。
"天啊，迪伊，你这是怎么了？"他轻声笑问，沉重的脚步声在碎石路上追随着我轻盈的足音。
我也说不清。或许是今晚濒死的经历让大脑化学物质沸腾，也可能是顿悟到死亡随时可能降临。但与狼人的遭遇让我数周来首次感受到蓬勃生机，肾上腺素仍在奔涌，我十分确定此刻就想把德里克吃干抹净。
我们借着星光在昏暗村落中穿行，始终隐匿于阴影之中。这在只有微弱灯火和断续供电的边缘区并非难事。
我不想在离民宅太近的地方行事。人多口杂。虽然我与二十多个兄弟姐妹及孩子同住，但没必要让所有人知晓我私生活的每个细节。
我的私人时间关他娘屁事。
于是我干脆把德里克带出了边缘区边界。我们翻过标志辖区终点的矮墙，沿着荒废的高速公路疾行，路面龟裂，褪色的黄线蜿蜒向前。
我感到德里克攥紧了我的手。
他在担心吗？我暗自思忖，为带他远离家园略感愧疚。他是不是以为我要带他去什么地方侵犯他...或者更糟？
我藏起一抹邪笑，挥散这些愚蠢念头。
呵，老兄，你根本不知道我要给你什么惊喜。
几分钟后，我们已彻底远离边缘区。我右转离开高速路，在废弃的城镇广场上雀跃穿行。
月光为万物镀上紫辉——垃圾箱、油桶、荒店空馆的门面、乃至路面本身。每隔二十英尺左右，摇曳的路灯照亮下方区域。
虽略显阴森，但妙就妙在这是片完全被遗弃的场所。我曾多次在边缘区外探险，找到不少绝妙的藏身点，以备边缘区遭遇不测时作为疏散区。
穿过城镇广场，我们来到一条巷口。这里黑暗不祥，周遭不见半点光亮，连月光都被两侧高墙遮蔽。最近的街灯在巷子另一端，忽明忽暗地映照着一个垃圾箱——但至少相隔五十英尺。
刚踏入小巷阴影不过数尺，我猛地转身将德里克抵在水泥墙上。他闷哼一声，垂眸瞪视着我，眼中满是惊愕。
我投去饥渴的目光，舔唇轻笑。方才没命地狂奔令两人都在喘气——就为赶到这个实在不算理想的场所。
他眯起眼试图解读我的表情。
某种情绪让我迟疑了。一阵...愧疚？
思绪闪回冯氏超市，那个将我死死按在地上的强壮狼人。为何这头...怪物仍萦绕在我心头？为何偏在此时——当我即将与德里克亲密缠绵的时刻？
我怀疑那野兽是否藏着什么特殊之处——某些被我忽略的细节——随即摇头驱散这些荒唐念头。
"你...还好吗？"德里克问道。
我踮起脚尖紧贴上去，用行动消除他对我意图的疑虑。他俯首相迎，我们随即陷入紧密相拥。
唇瓣相触时热流窜下脊柱。我偏过头避免鼻梁在热吻中激烈碰撞。
他的舌灵巧探入，轻扫上颚。我以舌相迎，两条舌头开始争夺主导权。
他的右手游移至我胯部，沿着曲线抚上牛仔裤包裹的臀瓣。左手如常托住我的后脑，手指穿行在深色发丝间。
闭目长吻间时光失去意义。当舌尖共舞时，俗世烦忧皆被遗忘。
这正是我渴求的喘息——逃离这混乱疯狂生活的避风港。我们所有人共处的疯狂生活。边缘地带的白日总是艰难，觅食果腹，不知下一餐在何方。夜晚更糟。恐惧丛生，危机四伏。
这般温存时刻弥足珍贵。让我忆起高中少女时代，在一切崩坏之前。虽绝非放荡之流，但兄长屡次撞见我与男孩接吻时的训诫声犹在耳畔。
分开时两人气息紊乱，目光交缠。我轻抚他方正的颌骨与淡青胡茬，眼底莫名涌起湿意，满腹汹涌情感不知从何而起。
他嗓音低沉："刚才...很激烈。"
我仅以颔首回应，喉间哽咽难以成言。涌起占有他的冲动——恰似冯氏超市那头狼人曾想占有我的姿态。
"怎么了，拂晓？"
关切盈满他的声线，令我愈发倾心。虽从不承认享受他人关怀——那在我眼中是软弱象征——但心底始终渴望被人在乎。
神志清醒者，谁不期盼被珍视与被爱？
作为回应，我再度踮脚献吻。此次短暂却炽烈如初。
"今晚我险些丧命。"唇分时我低语，仿佛这便能解释所有心绪。
幸而德里克素来寡言。他擅从字里行间解读真意，无需我直言内心的恐惧、犹豫、情动或淫念。那双迷人蓝眸掠过我时——透过我身体的每丝反应——他已洞悉一切。
我挤进他双腿间，大腿相擦。当硬挺触感抵住小腹时，眼中闪过流光。
"对...对不起。"他羞赧嗫嚅的模样令人心动。
"不必。"
暖流在体内奔涌，汇聚于腿间私密。与他同样，我开始因震颤与欢愉而悸动嗡鸣。
再次前倾磨蹭他牛仔裤鼓胀的灼热，手掌探入T恤抚过坚硬腹肌，继而缓缓南移...
"考虑过我上次的提议吗，拂晓？"他突然发问。
糟了。不合时宜的提问。
我蹙眉停手，指尖僵在他髋部V形肌理的深刻沟壑旁。
“现-现在不行，”我喘息着低语，嘴唇几乎无法张开。我亲吻他下巴下方的脖颈，感受着他平稳呼吸时喉结的滚动。
我简直欲火焚身！
对于一个似乎能感知我最深层欲望的男人，这个不合时宜的问题让我措手不及，让我体内不断扩散的阳光般暖意开始褪色，逐渐变得冰冷而渺小。
我抚摸着他裤腰的V形区域，手指缓缓滑进牛仔裤的腰带下方。
他的身体猛地一颤。我再度僵住。
“搞什么？”我问道，感觉到他的双手落在我肩头。当他轻轻从我身边退开时，我无法掩饰脸上关切的神情。
他眼中浮现出此前未曾有过的哀伤。
“我...”他欲言又止，喉结滚动着吞咽，“明早要早起，亲爱的。我在给莎拉即将出生的宝宝做婴儿床。”
“即将？”我的声音比预期更尖刻，“她肚子都还没显怀呢，德里克。”
提到莎拉的瞬间，我的身体瞬间冷却。先前令人心跳加速的肾上腺素已然消退，曾在身下欢快涌动的炽热熔岩正在凝固。
真该死。
倒不是说我讨厌莎拉——她是边缘区那个独身的年轻孕妇。
但在我手都伸进你裤腰的时候提她？兄弟，这时机选得可真不怎么样。甚至可以说...为时过早。
“我知道，她还要熬过好几个月，”他闷哼着说，“但我答应过她。”
某个念头闪过时我挑起眉毛，但立即将这个想法摔碎在巷墙上。我真是犯傻。
“去你的骑士精神，”我喃喃低语，将手从他衣裤间抽离。
“我们还能找别处落脚，你知道。找个没那么...像难民收容所的地方。”他再度提起这个提议时歪着嘴露出半笑，但此刻这话不再像围炉夜话时那样令我眼前一亮，反而让我火冒三丈。
他明知我绝不会同意——基甸和孩子们还需要照顾和保护。说真的，他幻想这种逃离艰难生活的童话结局实在有些自私。
“不-不能多待会儿吗？”我乞求着，双手流连在他坚硬的腹肌上。立刻又为此痛恨自己。怯懦的嗓音里透着绝望。
这副模样真不体面。
他宽大的手掌轻抚我的头顶，将深色发丝压平在头皮上。随后托住我的后脑，手指穿梭在我的发间，目光充满爱怜。
他微笑着说道：“真的不行，亲爱的。但我保证——”
一声尖叫撕裂了我们的浓情蜜意。我们猛地转头望向那道突兀凄厉的哭喊——朝向小巷另一端。
那是浸透恐惧的嘶鸣。
我的心脏猛撞喉咙。
后续的尖叫微弱些，却仍浸满恐惧，如同痛苦的呜咽。
我的视线聚焦在路灯下那片明灭不定的空地。
灯光骤灭陷入漆黑。万籁俱寂。
我眨了眨眼。
灯光重新亮起时，昏黄光斑中映出两道黑色剪影。其中一人正抵着巷墙。
德里克本能地朝人影迈步，但在他走出不到两米时，我猛地伸手拽住他。
他转身投来难以置信近乎愤怒的眼神。我满脸惊惧，心跳剧烈得如同当初躲避狼人时。
我们正处于无防护地带。文明之间的真空区——边缘区与外城交界处。这里不安全。我们没有后援。
我的表情瞬间向他传达了一切。
他大可以事后埋怨我，但此刻我的指甲深深掐进他掌心。我拽停他，我们向前挪了几步躲进工业规格的垃圾箱后。
在贸然冲进未知险境前，必须弄清楚面对的是什么。
潮湿腐臭的气味钻入鼻腔——让我想起冯氏超市和那些腐烂的桃子。
我们同时从垃圾箱后窥探。
那个挺直脊梁的高大人影朝墙边身影逼近一步。
尖叫来自那个受惊的人，她退无可退。能看出是个梨形身材、宽胯长发的女人。另一个步态像男性，瘦高佝偻的体态更证实这点。
他们的对话在巷道里回荡着传向我们。
“不-不要，求你们了，”女人大声哭喊着。“你们到底想对我们做什么？！”
“愚蠢的问题，”黑衣男子回答。
此刻我才意识到黑暗干扰了我的距离感。这些人比我想象的更近——绝对不到五十英尺。事实上，我几乎能看清他们的五官……
女人是金发，男子则是灰白短发。女人的声音听起来年轻而歇斯底里，男子则显得年长许多。
“那把我带走，求你了！”她哀嚎道。
男子歪了歪头。他穿着包裹瘦削身躯的风衣，又向前迈了一步，居高临下地凝视着女人。
“只管抓我，抓我。求你了。别伤害孩子们！”
男子叹了口气。
路灯骤然熄灭，万物瞬间陷入不可见的黑暗。
我倒抽一口冷气。手掌抵着德里克宽阔的背脊，能感受到他强健的肌肉骤然紧绷。
一道朴素如白昼的幽蓝光芒在我们眼前倏然亮起，仅存刹那。我们两人都注意到了。
当路灯重新亮起时，我们看到蓝光源自跟踪男子身后的垃圾桶紧闭的盖板。那只是转瞬即逝的一丝色彩，犹如深海洋面掠过的微光，仿佛来自垃圾桶内部。
我的指甲深深掐进德里克的背肌。
虽然垃圾桶位于黑衣男子身后，我确信他未曾看见那道蓝光。然而他却突然转身，开始向光源潜行。
当男子转身时，倚墙的女人向他迈出一步，伸出手臂：“等-等等，别——”
男子漫不经心地旋身，朝她的方向凌空挥手。并未接触——两人至少相隔五英尺。
她喉间发出咕噜声，身体剧烈抽搐片刻后骤然僵直。双手捂住脖颈，随即伴着令人毛骨悚然的闷响轰然倒地。
我失声惊喘。德里克低吼着从垃圾桶后方迈步上前。
黑衣男子完全无视倒地女子，走到垃圾桶前开始掀盖。那道幽蓝光芒数秒前已然消退。
接下来发生的事将成为纠缠我数月的梦魇。一切发生得太快，我根本来不及反应——至少我如此告诉自己。
但我本该做得更多。
我本该采取行动。
轻柔的咿呀声划破寂静夜空。随着桶盖掀起，这声音从垃圾桶里传出，在巷道中向我们飘荡而来。
当男子俯身探入垃圾桶时，咿呀声渐变为刺耳尖锐的哭嚎——是呜咽哭喊的婴孩，受惊的新生儿。
刚刚以骇人手段处置了女子，此刻他俯身的动作却如此温柔……如此小心翼翼……
这让我胃里翻江倒海。
德里克瞬间暴起。在听到那些可怜幼婴撕心裂肺的哭喊后，我根本无力阻止他。
当黑衣男子从俯身姿势直起腰时，臂弯里捧着两团襁褓——两捆战栗的"喜悦"。
婴儿们的 frantic 哭嚎持续不断。
德里克踏着震响高墙的沉重步伐冲进巷道。
“喂！”他怒吼着，身形显得前所未有的魁梧骇人。如同砖砌的堡垒，朝着瘦削男子碾去。
垃圾桶旁的潜在绑匪闻声转头，但他已脱离路灯范围。我看不清他的面容。
而我无法向前。
我仍僵在原地，像个该死的懦夫蜷缩在垃圾桶后。拼命催促双腿行动，去援助德里克，去做点什么，但它们纹丝不动。
“你刚对那女人做了什么？”德里克厉声质问，指控的手指直指对方，“放开那些孩——”
德里克的声音戛然而止。
男子正从臂弯里两个哭闹婴儿的下方指向他。
我的眼球猛然凸出。
德里克僵立原地，如同被无形墙壁阻挡。双膝颤抖，双手抓向胸口。
高大健硕的年轻男子轰然跪地，唇间溢出沸腾的吐息声，仿佛欲啸无声。
我的头颅嗡鸣，意识模糊。
随后感到胸膛承受着不可能的重量。低头看去，并非衬衫下隆起的胸脯，而是剧烈抽搐的雄壮胸肌。
我正透过德里克的双眼向外看。我无法呼吸。我的肺像沉入水底的巨石。
我的视线向上移动，终于看清了那个男人的面容——他紧锁的眉头、凹陷的脸颊，以及架在细长鹰钩鼻梁上的小眼镜。
作为德里克，我试图发出低吼，但喉咙里挤不出半点声音。
绑匪露出狞笑。他以锐利的动作斜劈出手势，直指向我。
我的视野骤然碎裂。万物陷入黑暗。终于能重新呼吸，但气息短促而急促——我正在过度换气。
我像螃蟹般手脚并用地蜷缩在垃圾箱后方，过了好几秒才意识到自己变回了黎明——我正后仰着瘫倒在地。
我从垃圾箱边缘探出头，恰好看见德里克面朝下直挺挺地栽倒在地。
那个杀手绑匪正在转身，风衣下摆翻飞，臂弯里的婴儿却异常安静。
我想尖叫但喉咙嘶哑难鸣。求生本能瞬间爆发，我晕头转向地慌忙起身。
我沿着来路狂奔，双脚重重砸在路面上。
完全是个试图逃离所见恐怖的懦夫。
我甚至不确定自己究竟目睹了什么。
只记得和德里克同来小巷，如今却独自从这里逃离。
我永远不会原谅自己。