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逃回边缘区时，心脏在肋骨后狂跳不止。逃亡途中泪水划过太阳穴，被风向后吹散。我确信那个神秘绑匪目睹了我的逃离，惊讶于他竟没有追来。
显然他有更重要的事要处理...比如偷窃婴儿。
最初涌上心头的是愤怒——德里克竟在如此凶险的情况下逞英雄。我们连那个穿风衣的混账是谁都不清楚，却刚目睹他未触分毫就夺走一条生命！
但愤怒很快被滔天的悲伤淹没。跑回边缘区边界时，我已泣不成声。抵达那个被我称为家的废弃公寓时，我正抽噎着。我弯下腰，双手撑住膝盖。
前门布满裂痕，油漆剥落，在合页上摇摇欲坠。屋内传来窸窣动静。
我把脸埋进臂弯，发出一声破碎的哭喊。随后起身走进屋内。
弟弟背对着我，正往小屋另一端的脏污壁炉里扔木屑。
他蹲在漆黑的炉膛前说道："见你没带着柴火回来，我差点要派人去找你，姐姐。"他叹着气起身，拍着手上的灰转向我，"你吓——"
他猛然住口，显然捕捉到我脸上摊开的惊惧。我僵立在门口寸步未移，面无血色，眼眶刺痛。
看着吉迪恩坚毅的面容逐渐绷紧，显出惧色，我的胸膛剧烈起伏。
"黎明！黎明！"
当我瘫倒时他冲过来，用结实的臂膀接住栽进他怀里的我。
"我本该...做得更多，"我把脸埋在他衬衫里含糊不清地说，声音闷塞带着鼻音。抽泣着，我用拳头捶打他的胸肌，"都-都是我的错！"
"小黎明，告诉我发生了什么，"他的声音突然变得温柔，正是此刻我最需要的兄长模样。他轻抚我的头顶试图安慰。
脑海中疯狂闪回着德里克跪地喘息的骇人画面。当我困在他意识中时，仿佛双肺正被洪水灌满！那彻骨的恐惧与无助——是我从未体验过的。
这让我想起那诡异的意识跳跃，管它叫什么。我根本不知该如何理解，但一夜之间竟发生了两次。
我仰望着吉迪恩写满担忧的脸，新的泪珠滚落脸颊。"我们必须回去救他！"我哭喊着。
他扶我到壁炉旁摇晃的椅子前，我踉跄着坐下。他在邻近床沿坐定，双手按着膝盖说："稳住，冠军，我们先缓一缓好吗？深呼吸，小黎。从头开始说。"
于是我讲述起这段经历，声音几度哽咽。每隔一会儿就得停下来平复情绪。说完后，他面色凝重地盯着我。
原以为他会因我私自跟德里克外出而斥责我，但早该想到哥哥不会如此。基甸并非那般不近人情，他清楚看见我正承受着多大痛苦。
"我们得召集人手回去，基迪。"我抹去鼻涕，认真点头道，"带上你的矛，他可能还活着！"
他摇头皱眉："黎明...你知道这太危险了。"
"你总是这么说！"我厉声打断。
"看看你不听劝的后果！"
突如其来的心碎沉默笼罩了我们。我睁着泪汪汪的眼睛仰视他，突然被口水呛得咳嗽起来。
或许他确实不近人情。
但他是对的...
外围区之外对我们而言全是未知。有人失踪，怪物横行。那片漫长的废弃地带——通往邻城的危险道路被称作虚空地带，那里的人类与超自然生物看似和谐共处，对墙外危机漠不关心。
我竟因那里荒无人烟就带德里克踏上险途，结果酿成惨剧。
基甸是对的。
但这并未让我好受分毫。
"听着，"他平静地举起双手作投降状，"我们连面对的是哪种异常生物都不清楚。那个会魔法的男人是狼人？吸血鬼？精灵？变形怪？毫无头绪啊妹妹。况且他可能杀个回马枪。"
他沉稳的声线确实让我平静了些。尽管听到这些，我的颤抖已不再那么剧烈。
"那怎么办？难道不管他了？"我不敢置信地问。
"当然不是。等天亮视野清晰再回去侦查，看那个神秘绑匪是否留下踪迹。我们会带德里克回家举行正式葬礼——"
"他可能还活着！"我尖声打断。他立即意识到失言，再次举起双手。
我濒临崩溃边缘。连我自己都清楚，这场变故对我的冲击太大。
"好-好的，"基甸改口。看他浓眉悲戚地扬起，我就知道他不信这话。
说实话，我也不信。
***
次日清晨，我们六人向废弃区进发。装备只有生锈的长矛和几把匕首。我、哥哥、三名成年男子和一位年轻女子。外围区仅存的成年人必须留守照料十几个孩子。
两人拖着简陋的"担架"——不过是堆满干草的推车。我们群体虽小，却早已成为家人，绝不抛弃任何亲人。
于是我们踏上寻找德里克和巷中金发女子的路途。
行进在荒芜公路上，我不禁思索那名女子的身份。最合理的推测是垃圾箱里那两个婴儿的母亲。但我清楚地听见她喊的是"别动孩子"而非"别动我的孩子"。
虽只是细微差别，或许别有深意。我不愿妄下结论。
记得她当时很勇敢，哀求绑匪带走自己而非孩童。
万一那女人才是绑匪，而男子是从疯癫寻死的母亲手中解救孩子的父亲？我甩开这个可怕的念头，拒绝相信这种可能性。
无论如何我意识到，那些孩子必定对某人至关重要。否则为何不直接带走母亲？难道她只是某个邪恶阴谋的绊脚石？
众人沉默前行，各自沉浸在阴郁中。我打头阵，基甸紧随其后，矛柄敲击路面发出嗒嗒声响。
烈日当空，晴空万里。我系着头巾抵挡额前灼热，整张脸却汗如雨下。旧背心早已湿透，开始散发馊味。
当我们走到巷口时，我的心沉了下去。我发出一声介于抽泣与哽咽之间的声响，在高墙投下的阴影前僵立不动。
德里克静止的躯体面朝下趴在柏油路上，恰好是我离开时的位置。在巷子另一头，我能看见金发女子的双腿从垃圾桶后方伸出来。
他们的尸体仍原封不动地留在这里——无人前来窃取他们的随身物品——这恰恰印证了此地是何等荒芜杳无人烟。
"空寂区"的称谓绝非徒有虚名。
再次见到德里克让我的心彻底碎裂。并非因为我曾深爱这个年轻人......但我们日渐亲近，我深知他是个善良的人。他最后的举动英勇无畏，试图从未知危险中救出那些孩子。他的离去对我们这个小社群将是巨大损失，无论是作为木匠匠人还是孩子们坚实的男性榜样。目睹金发女子被击倒后，他赤手空拳冲上前去——那是他守护本能的瞬间迸发。
这份荣光无人能夺。
基甸经过我身旁，将手掌轻按在我肩头片刻才继续前行。"你留在外面吧，小妹。我们去带他回来。"
我强忍住再度涌起的呜咽，摇了摇头："不......我必须亲眼......"
"亲眼看什么？"
我自己也不确定。但我仍蹒跚踏入巷中，向自己发誓永不再怯懦。
当我和基甸在德里克遗体旁跪下的同时，另外四位居民从我们身旁走过，朝那名女子而去。
我将手指搭在德里克颈侧，肌肤已冷硬如石。基甸叹息着将双手按在死者肩头，抬眸望向我，极短暂地颔首示意，随即翻转了遗体。
即便早有心理准备，我仍无法直面这张可能成为我恋人的亡者面容。
他的模样令我悚然一惊——双目圆睁，凝固在永恒的痛苦与惊惧之中。一道无声的呐喊。方正的下颌松垮下垂，带着橡胶般的僵直。
我吸着鼻子强忍泪水。若我不曾如此自私——若我没有执意多停留片刻......或许我们能在事发前离开。永远不会知晓那些孩子的存在......
基甸探身越过德里克的遗体，将手掌覆上我的肩头。他凝视我的眼神仿佛能洞穿思绪——这向来是他的特质。
"你无从预知，拂晓。"他低声说，"这不是你的过错。你没有强迫德里克从垃圾箱后跃出直面那个该死的家伙。"
喉间涌起硬块，我只能默默点头。片刻后我喃喃道："他只是想做正确的事。"
"为此付出了生命。"基甸冷峻地说。我震惊而哀伤地望向他。"这就是我们生存的世界。"他补充道，试图缓和话语的锐利。
他闷哼着起身转向后方。另外四人正抬着金发女子的四肢走来。当他们抬着女子经过时，我垂眸扫过她的面容。那是张陌生面孔，但很美。
她比德里克显得更为安详，甚至带着一抹讥诮的冷笑，仿佛在嘲弄杀害她的凶手。这完全颠覆了昨夜她被击倒前声音里饱含的惊惧。
与德里克极为相似，她体表不见任何伤痕。没有血迹。这让我确信死因必定是魔法——某种内在的破坏。
怀着这个念头，我蹲下身将手掌贴上德里克的胸腔。不确定在探查什么，但他的胸膛触感正常......不像昨夜我感受到的那般沉滞紧绷。
"你在做什么？"基甸俯视着我问道。
"有件事回去后要告诉你，昨晚叙述时遗漏的细节。"
他皱起眉头，目光越过我肩头望向四位同伴——他们正轻缓地将金发女子的遗体安置到推车上。
"回去再告诉你。"我望着他们作业说道，"不想让他们觉得我疯了。"
他点头："合理。"搔着太阳穴又问："你认识那女子吗？"
我摇头。
"嗯，我也不认识。真蹊跷。不知她来自何方——属于哪个外围社群。"
"那些孩子也是。"
"没错。"
当四个边缘族人回来围住德里克并给予他同样处置时，我发现自己正经过吉迪恩身旁，往巷子深处走去。仿佛被某种力量牵引着朝那个方向去。
"你要去哪儿？"他问道。
"就想看看她有没有留下什么，"我背对着他回答，"任何线索。"
他目送我走了约十英尺远，随后我听见他转身发出闷哼声，正协助其他人抬起德里克沉甸甸的瘫软身躯。
女人倒下的地方散落着旧报纸和垃圾。垃圾桶的盖子又合上了。我嗤笑一声，摇了摇头。
我转身要回到吉迪恩身边，仍然摇着头，实在难以接受这无谓的死亡——
忽然有什么吸引了我的余光。我猛转身，注意到身旁垃圾桶盖子上泛着深蓝色的幽光。
就和昨晚一模一样。
转瞬之间，光芒消失了——骤然熄灭。
我瞪大双眼冲过去，猛地掀开桶盖，让它撞在髙墙上保持敞开。
两双明亮的眼睛正仰望着我。我捂住嘴，惊得张大下巴。
是那两个孩子。
其中一个发出呜咽般的咿呀声。
他们穿着连体衣蹬踢着小腿，唯一隔开他们与垃圾王座的是一条被丢弃的毯子。
"吉...吉迪恩！"我尖声叫道。
他猛然惊醒般跑过来，双手紧握长矛。其他边缘族人在绑好德里克的尸体后也紧随而至。
婴孩们肌肤白皙，顶着一头淡金色胎发。
吉迪恩凑近低头一看，顿时大惊失色。
"神圣诸灵在上......"
我点点头，一时语塞。
"这...这些孩子，"他说，"是昨晚那两个吗？"
我挠着脸颊耸耸肩："肯定是吧？"
我们面面相觑，眼中满是惊异。吉迪恩皱起眉头："那家伙为什么...要把他们送回来？"
"我不知道。"
"你确定他离开时带着孩子？"
"他杀害德里克时还抱着他们，之后转身带着他们离开的。"
我们双双回头凝视婴孩。同伴们围拢过来，从我们肩头窥探。其中一个宝宝突然哭起来，许是被周围陌生的面孔吓到。
"老天！"有人惊呼。
"哪个天杀的会把小崽子扔在垃圾桶里？"那个女人怒声道。
我俯身轻挠哭闹宝宝的脚心，朝吉迪恩投去无助的眼神。
他读懂我眼中的讯息，连连摇头："黎...黎明...我们已经要养活这么多张嘴了！我们没——"
"吉迪恩！"我厉声打断，"你该不会想说要把孩子丢在这里吧？"
他顿时僵住，瞪大眼睛张着嘴却发不出声。随后他颓然垂首盯着地面，面露愧色。
"不...不是。"他清了清嗓子，"你说得对。我绝无此意。"
"很好。"我的语气严厉而决绝，仿佛某种深植于心的母性本能已然苏醒。
我对这些孩子产生了难以言喻的深切羁绊。
刚才的蓝光究竟是什么？想必是某种魔法。但难道意味着这些婴孩身负魔力？他们明明看起来完全是人类模样，正常又可爱。
为何绑匪要把他们送回来，就像归还租来的录像带给百视达？
这些婴儿周身不仅裹着脏污的襁褓，更笼罩着重重谜团。
冥冥之中我顿悟——我的未来，不，是我的命运已经不可逆转地改变。而这些婴儿正是这场变革的枢纽。
"很好，"我恍惚地重复道，"每个孩子都该拥有活下去的机会......"
即便他们是邪恶的魔法婴孩。