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我的心脏在胸腔里狂跳。
基甸要是知道我独自去了冯氏超市肯定会暴怒。毕竟今天是满月——谁都知道这是世间最凶险之物肆意游荡的时刻。"随便换一天都行，"哥哥总会这么对我说，"任何其他日子都比今天安全，黎明。"
但村里的孩子们此刻就需要食物。他们撑不过明天了。尤其是莎拉——可怜又怀有身孕的莎拉，本应吃下两人份的食物，现在却连一人份都吃不上。我只能想象那个婴儿出生时会多么营养不良、瘦小孱弱。
但现在我没空想这些。我发现自己陷入了困境。致命的困境。我被逼到角落藏匿着，恐惧的汗水顺着额头流淌。显然，某个大家伙和我同时盯上了冯氏超市。
它确实庞大且凶残——那是头巨狼般的怪物，牙齿如手指般粗长，双眼红似宝石，浑身覆盖着黑色硬毛。这鬼东西简直像匹马那么壮硕。而此刻，我正处在它的瞄准线上。
这意味着我死定了。
毋庸置疑。纯血狼人能嗅到国土另一端的屁味。而我已经——大概两周没正经洗澡了——我猜自己的体味正让那蠢货耷拉的舌头直流口水...
不，等等——让它垂涎的是打翻板条箱里腐烂水果的酸臭甜味，至少暂时如此。但等它舔完那些发霉的桃子，接下来就要舔我的"蜜桃"了，这对任何相关方来说都不妙。尤其是我。
尽管内心涌动着绞刑架幽默，我依然吓得魂不附体。当自己的屁股坐在绞刑架上时，这种幽默可一点都不好笑。
蠢透了，黎明。愚蠢，荒唐，白痴！基甸肯定会气疯的——你竟然这样送命。这完全能避免！在无数无谓死亡中又添一桩无谓牺牲。
但我们这些愚蠢人类不就这样吗？我们会犯错。偶尔能从错误中学到教训。看来我并非聪颖的学生。
将枯槁的黑发从眼前拨开，我从木板缝隙向外窥视。心跳声在耳膜轰鸣。我蜷缩在临时搭建的2x4木料板条箱下，这箱子原本大概用来装桃子。此刻却成了我可笑又蹩脚的藏身之所。
我感觉自己就像《侏罗纪公园》里那些傻孩子，试图躲避迅猛龙的追捕。
但随即想起那些孩子最终逃脱了...
...通过声东击西！
我挑起眉毛继续从缝隙窥探，深色眼眸半掩着。巨狼就在二十英尺外嗅探发霉的水果。我知道它两秒内就能扑到眼前。我绝无可能跑得过这东西。
我需要让它以为我根本不在这里。我需要足够的时间从箱子里跳出来，向左跑过四十英尺长的通道，然后冲进夜色中。
曾经是Vons超市的仓库如今只剩残破骨架。通道里堆满碎屑。瓷砖地面开裂破损，使路面凹凸不平——实在不利于奔跑。这栋建筑早已废弃，但精明的觅食者总能在这里找到零星食物残渣，这本是我今晚的计划，直到蜜桃吞噬者先生毁了我的好事。
我注意到狼身后有个小小的黑影。我瞪大了眼睛。那是只勇敢的老鼠，正试探能否为自家偷走狼发现的战利品。这老鼠胆量绝对比我大，但他离那双后爪实在太近了。
我眨了眨眼。有刹那间，脑中事物如波浪般晃动。天旋地转。当我重新睁眼时，正仰视着狼，望着他摇摆的尾巴，直勾勾地......盯着他的肛门。
我皱起脸。这他妈是怎么回事？我在哪儿？细长的胡须在我视野中晃动。我该不会是......料理鼠王吧？
狼猛然抬头，身体瞬间绷紧。
我这只小老鼠的心脏在小小的鼠胸腔里停止了跳动。
狼转身张开血盆大口时，我已窜向阴暗角落。
接着我凌空翻滚，吓得吱吱乱叫魂飞魄散。
咔嚓一声，随后万物陷入黑暗。
我的意识碎裂，眼睑后炸开红黄光点。剧烈的疼痛如涟漪般传遍全身。
我猛然睁眼。一阵窒息的抽泣震撼全身，刹那间我不知身在何处——一切显得陌生而错位。我从蹲伏姿势栽倒，手肘与木屑纷飞中冲破纸箱，完全不知所措。
我吓得眼球暴突，死死盯着通道尽头。随着我意外逃脱的声响，狼吻猛地转向我的方向。我正对上他深红的双眼。
我尖叫着向左狂奔。
狼咆哮着追来，强健的后腿蹬地跃起，步幅大得令人绝望。
我跑了约五英尺。我这双弱小的人类双腿实在太不中用了！
某个坚硬沉重的东西扫过我的脚踝，我向前飞扑。我伸手想要缓冲坠势，避免脸砸在开裂的瓷砖上。我迅速翻身仰卧，但这一切都是徒劳——两只巨爪钳住了我伸展的双臂。
我仰视着狼狰狞流涎的面容，他呼出的气息混杂着腐臭与刺鼻果味。泪水从我眼角滑落。
去你的Vons！我真希望从没来过这里！
下次我绝对要去全食超市购物！
即便面对死亡，我这愚蠢的松鼠脑子还是停不下来——
当狼愤怒的面孔逼近时，我紧紧闭眼。他温热恶心的唾液滴落在我脸颊。
他抽动鼻子，喉咙里发出怪异声响。
当我缓缓睁眼，他正向后仰头，犬类面容上浮现困惑神情。
"谁......谁是好孩子？"我沙哑地说。
蜜桃吞噬者先生更用力地嗅闻，湿鼻子皱起。他的脸庞似乎产生某种变化，我在那双兽眼中看到了难以解释的悲伤。
尽管荒诞，我想与他对话——想依偎着他通过话术化解迫近的死亡；想倾听他的烦恼。但我恐惧得说不出话。在他庞大身躯的重压下，我感到浑身发热，膝盖不停打颤。
接着他抬起了压在我身上的重量。他就这样突然窜走——歪歪扭扭地冲过通道。
我坐起身大口喘息，眼球几乎瞪出眼眶。看着他接连撞翻杂物直到冲出口门消失在外。
这......什么情况？
简直太诡异了。
我不相信颤抖的双腿能支撑身体，于是再次躺倒，深呼吸道望着破败的天花板。
思绪翻腾。呼吸带着嘶哑的喘息。
我......
我爱你Vons！我永远不会背叛你！我收回所有说过的恶毒伤人之语！
我再也不会去别处购物！
***
“IT什么？”基甸难以置信地问道。我的哥哥和我一样黑发浓密，身材敦实，个头稍矮。他顶着一头乱蓬蓬的卷发，发梢总是扫进眼睛里。当他用惊愕的眼神盯着我时，顺手把刘海拨到一旁。
“跟你说真的，吉迪，那东西像是闻到了我身上有股……酸臭味——”
“那准是你的汗臭味。”
我眯起眼睛瞪他：“不管是什么，反正把那只大块头吓跑了。”
所有孩子都围在我生的垃圾火堆旁，听我讲述小红帽如何从大灰狼爪下逃生的故事。这群人里既有真正的小孩，也有和我同龄的“小大人”。每个人都听得入迷。而我被撕破的袖口正好印证了我被巨型生物袭击的说法。
“道妮，你觉得狼先生会放过我吗？”小瑞克睁着湿漉漉的狗狗眼问道。这个瘦骨嶙峋的小男孩正小口啃着硬面包。看他吃得如此小心翼翼，我的心像被揪住般难受——仿佛他知道明天可能没有食物，所以格外珍惜每一口发霉的面包屑。
我能看出这个死里逃生的故事吓到了他。狼人本不该出现在这么偏远的边缘地带。我露出安抚的微笑，拍了拍他纤细营养不良的胳膊：“我觉得——”
“不会，”基甸突然低沉地打断，“别给这孩子编造谎言，迪。这对他没好处。”
我对哥哥皱起眉头。尽管出于好意，他有时却显得冷酷无情。他显然还在为妹妹险些葬身狼口而心烦意乱。
基甸和我的亲密程度恰到好处，不会令人尴尬。他是我唯一的亲人，我也是他唯一的依靠。自那场我们都不愿提起的悲剧后，我们就相依为命。过去几年里，我们变得异常亲密。
我们和其他无家可归的孩子来到这座城郊的棚户区——被我们称作"边缘地带"的地方。这里三教九流皆有，但都是人类。其实称他们为"无家可归者"并不准确，因为我们已把这里建成村落，每个家庭单元都有属于自己的陋室、公寓或拖车。
这是个充斥人类社会失意者与边缘人的聚落。被遗忘的群体。我们不太在意那些所谓的模范公民，因为他们视我们为弃民。而我们憎恶"异类"——也就是超自然生物——因为他们摧毁了我们美丽的城市与生活方式。
我无法理解某些异类为何能轻易被人类社会接纳，仿佛他们本就属于这里。
在他们犯下种种罪行之后。
心中翻涌着难以释怀的苦涩。我不禁怀疑：难道人类已经软弱到急于讨好新的超自然主宰？老天，有些异类甚至成了社会名流！他们与政客称兄道弟，带着价值百万的魔法微笑出现在新闻直播中。
边缘地带原本是南加州某座美丽城市的郊野。但自从被异常体侵占后，我们的家园变得越来越危险。今晚的遭遇就是明证。
"异常体"是我们对黑暗异类的称呼：沦为嗜血食尸鬼的堕落吸血鬼、失去族群的流浪变形者、特立独行的精灵。这些家伙——连同类都视其为穷凶极恶的超自然存在。
话说回来，那只独来独往捕食老鼠的狼人今晚本可取我性命。但它没有。或许我该重新审视关于异常体与异类的理论...
不。他们终究威胁着我们的生存。可悲的是，我们别无去处。
与老鼠共感的离奇体验让我毛骨悚然。我从未有过这种感觉，仿佛能感知那小生物的呼吸，读取它的思绪。它的念头很简单：吃饱后溜之大吉。可惜它没能逃远。
我决定守口如瓶，不愿被人当成疯子。
转头看见小瑞克眼眶湿润。他委屈地噘着嘴，泪光在眼中悲伤闪烁——因为基甸对待孩子就像训导民兵。他对所有人都这样，我虽理解却仍恼火他不愿对可怜的孩子稍加婉转。
瑞克吸着鼻子，用袖子擦了擦流淌的鼻涕。
"我会保护你不受坏人欺负的，里基。"篝火对面传来自信的声音。透过微弱的火焰望去，我的心怦怦直跳。我对德里克露出微笑，这个与我年龄相仿的年轻人最近和我走得越来越近。
德里克身材高大相貌英俊，留着金色短发，下颌线条硬朗，方下巴格外醒目。吉迪恩曾评价这是"张欠揍的脸"，但我知道他不过是嫉妒我有人青睐而他没有。我哥哥明明具备吸引人的魅力，却总爱摆出疏离直率的态度，实在算不上什么讨喜的特质。
我还没和德里克上过床，但能感觉到我们越来越亲密。在这个动荡的年代，人们往往轻易就能和任何人滚床单。但我比他们谨慎得多——毕竟曾经吃过亏。
里基的小脸顿时亮了起来："谢、谢谢你，德里克叔叔！"
吉迪恩咬紧牙关，将德里克的话视为挑衅："抱歉里基，我也会保护你。事实上，我可以教你如何自我保护。你觉得怎么样？"
男孩转向我哥哥，天使般纯洁的眼眸闪闪发光："真的吗，吉迪？"
"当然！"
德里克从座位上前倾身子，张嘴想要反驳——
我抬手制止了他。眼看这场雄性较量就要升级，我可不打算纵容。蠢男孩们总是能为任何事吵起来。两分钟前他们还在为我的濒死经历目瞪口呆，现在就这样？
我们这个小聚居地的气氛正变得剑拔弩张。
目光扫过篝火旁的其他边缘族成员，我将手伸向充当座椅的翻倒板条箱后方。现场约有五个孩子和六个成年人——到场率相当不错。
当我慢条斯理地在身后摸索时，朝所有人露出狡黠的微笑。好奇的人群窃窃私语起来。
我依然咧嘴笑着，掏出一袋未开封的棉花糖。
四周顿时响起此起彼伏的抽气声。
有个孩子尖叫道："唐妮带了棉花糖！"她的养父笑着揉揉女孩的头发，将她搂近身旁。
我发誓这群围坐在营火边的孩子看我的眼神，简直像在瞻仰活圣人——棉花糖圣徒唐妮，全麦饼干与棉花糖的守护神。
吉迪恩眯起眼睛盯着我。当其他人欢欣鼓舞时，他在我耳边低语："你差点没命，居然还能顺手捞袋云朵糖？"
我耸耸肩把袋子抛给他："那头狼放过了我，老兄。之后我有大把时间搜刮物资。"
他翻了个白眼嗤之以鼻："太不小心了，唐。那家伙很可能杀个回马枪。"
话是没错。但我很确定狼人从我身上嗅到的气味已经把它彻底吓跑了。况且我还搞到大量豆子、大米、玉米饼和其他不易腐坏的便携食物。
透过跃动的火焰，我察觉到一道凝视的目光。转头正撞见德里克盯着我，嘴角噙着若有似无的笑。这眼神我再熟悉不过。
"人生总要冒险试试，对吧？"我边说边从板条箱上站起身。
"你、你要去哪？"他的声音透露出被迫独自应付这群亢奋孩子的惶恐。
"去找木棍让小家伙们烤这些美味的小混蛋！"
他皱着眉看我远离营火。所有人的注意力都已彻底转移，聚焦在吉迪恩膝头那袋蓬松甜品上。他不得不像配给口粮般分发这些棉花糖——既然当不成酷帅老爹，我就逼他扮演这个角色。这袋棉花糖算是个考验。
之后他还能分发些米饭豆子，成为小里基和莎拉这些人眼中的真正英雄。
要过好一阵子他才会意识到我不会带着木棍回来。
离开营火不到一分钟，我就瞥见德里克悄悄溜出了人群。
看着他神不知鬼不觉地朝我走来，我不禁莞尔。