Chapter 50
"他在哪？"我厉声质问，却见比约恩的面容开始融化，随即重塑成哈拉尔德的模样，惊得我阵阵作呕。
"想必是在格林迪尔被活活烧死了。"哈拉尔德单手掂起一块巨石。
不。不不不。
"多谢相救啊，芙蕾雅。敢说若不是你逞勇，我本难逃此劫。尽管你毁了我毕生心血，你这小贱人。"最后一句已是咆哮，他掂着石块向我逼近。
“哈拉尔德，你亲手编织了自己的命运。”憎恨与悲痛在我胸中灼烧，但我还是抽出了吉妲赠予的撒克逊短刀。这把匕首是我仅有的武器。“你肆意操纵身边所有人的命运，从不在乎造成的伤害，只在意掌控的权力。你为了一己娱乐毁掉无数人生，就算你的秘密结社倒戈相向，也是咎由自取。”
“我赋予了他们力量。”
“你让他们沦为复仇的奴隶。”我缓步绕行，内心疯狂渴望能握着自己的剑与盾。“然后利用他们推进你的阴谋。你本可再得意多年，但你的野心早已超越了你的能力。”
“我唯一的错误就是当初没趁早杀了你，”他嘶声道，“你毁了一切！”
“这可是我的专长。”我摆出迎战姿态，“而且还没完呢。”
哈拉尔德龇牙低吼，猛地掷出石块。石头击中我覆满魔法的手掌轰然弹开，扑通一声坠入河中。
“准头不错—”我话音戛然而止，猛然意识到哈拉尔德的目标并非击中我。他只是想分散我的注意力。
就在说话间，他已扭曲变形为哈提巨狼的恐怖形态。
恐惧攫住我的心脏，我不由后退一步，又一步。漆黑的恶狼步步紧逼，龇露的獠牙在翻卷的唇间泛着寒光。
我高举手掌，赫琳的魔法光芒流转。无论他是人是狼，只要敢扑来，必将被双倍力量震飞。
就在这时，我的脚踝在河石间猛地扭伤，剧痛直窜大腿。仰面跌倒时，我下意识伸手向后支撑，视线中只剩午夜般的毛色与嗜血的利齿一闪而过。
当我拼命催动魔法横亘在死亡与我之间时，喉咙里迸出凄厉尖叫。但终究太迟了。
骤然有烈焰自我头顶呼啸而过，重重撞上恶狼。随着一声痛嚎，狼影翻滚着跌向一侧。我踉跄起身抓起石块，准备扑向狼化的哈拉尔德将他砸成肉泥，但那黑影已窜入密林消失无踪。
“芙蕾雅！”
我猛然转身：“比约恩？”
他站在河对岸，手中再次握紧了斧头。我们的目光交汇，紧接着他便奔跑起来。他涉过湍急的河水抵达岸边，转眼间我已在他怀中。被他温暖的怀抱包裹着，当我将脸埋在他颈间哭泣时，熟悉的氣息充盈着我的鼻腔。"你还活着，"我抽泣着，"你还活着，你还活着。"
"我告诉过你，在踏入英灵殿大门之前，我都会守护着你。"他把脸贴在我的发丝间，"死亡从来不是可选项。"
我紧紧抓着他，即便内心有个声音觉得他出现在这里定然是场梦境，仍不愿松手。"怎么…"我哽咽着挤出这个词，"你怎么会在这里？"
"卡雅。"我们头顶的灰背隼发出凌厉的鸣叫，随即振翅飞回要塞。比约恩将我放下，让我双脚重新触地，但他的手臂仍带着占有欲环抱着我。
我掌心泛起光亮，看到他肩头的伤口时不禁皱紧眉头："你受伤了。"
"斯卡德的箭留下的，所以伤口很干净。"他明显不情愿地松开我，我注意到他左手现出了战斧。
“我要杀了她。她竟敢这样伤害你，我要剜出她的心脏。”
"你得先让她复活才行。"比约恩低头吻我，"她已经死了。盖尔杀了她。"
我本想亲手报仇，不过由我兄长来向杀害母亲的凶手实施复仇倒也合适。但我们还有更紧迫的事要处理，我的目光转向哈拉尔德消失的那片狼形森林："你击中他了。"
"不是致命伤。"比约恩举起战斧退开几步，岩石上显露出一滩血迹，"他受了伤但不足以致命，反而让他变得更危险。"
我扫视悬崖顶端："有人知道你在这儿吗？"
“古特伦知道。他会带援兵来，但若等待支援，就会失去哈拉尔德的踪迹再难追上。他能伪装成任何人，但无论变成谁都不会善罢甘休。我们必须现在做个了断。”
我唯一的武器是那把萨克斯短刀。除了手上的魔法外再无盾牌护身。我的赫尔之力伤不了他，而此刻以狼形现身的哈拉尔德堪称致命。
但我们同样危险。
"那就开始狩猎吧。"我调整了下短刀的握姿，"你想先出手还是我来？"
"你来吧，你更勇敢。"比约恩咧嘴一笑，沿着血迹踏进树林。我翻了个白眼紧跟其后，目光锁定阴影中任何风吹草动。
林间异常寂静，那些惯常在夜间鸣叫的生灵仿佛都屏住了呼吸。这倒不奇怪。哈拉尔德的狼形态比我见过的任何狼都要庞大，但真正令人胆寒的是那副獠牙背后的心智—他向来狡黠。
"你伤到他哪儿了？"我注意到狼爪印的异常，"他只用三条腿奔跑，但血迹很少。"
"肩膀。"比约恩俯身察看一滴暗红色血渍，"不过火焰多少会灼合伤口，这或许能解释为何失血不多。"
他抬眼与我对视，暗示着另一种可能—哈拉尔德的伤势远不如踪迹显示的严重。
我的心跳陡然加速，握刀的手冰冷黏腻。只因我们可能并非猎手。
而是猎物。
"你觉得他能在黑暗中视物吗？"每道阴影都似在游移，"还能拥有真狼的听觉？"
"多半如此。"比约恩应道，"但既然你浑身发亮还问个不停，我确信他早已知晓我们的位置，'焰中生'。"
我脸颊发烫，但他的调侃驱散了恐惧。"要熄灭魔法吗？为了潜行？"
“先试试保持沉默。”
我深吸一口气稳住心神，在林间谨慎穿行。尽管不断环顾四周，但被魔法笼罩的手掌之外，唯有光晕照不到的漆黑。
左侧突然传来树枝断裂声，我猛地转身，心脏悬到喉咙口。分明听见粗重喘息，我屏住呼吸，森林却重归死寂，只有比约恩继续前行的脚步声。
仅仅向前走了十几步便猛然停住。"踪迹断了。"
我挪到他身旁，发现地上的爪印与血迹已然消失，仿佛他凭空飞走了。我朝比约恩使了个眼色，像鸟儿般扑腾双臂，他却摇头指了指自己肩膀—看来不能飞行。
可我们该如何追捕一个能化身万物、变幻形态的人？传说中洛基曾化作苍蝇，在黑暗中又如何捕捉如此微小的存在？我不知晓他们这类生灵受何种法则约束，挫败感逐渐攫住了我。
忽然有温热的液滴溅上我的脸颊。
我猛地抬臂，魔法光辉映出一道俯冲的巨大阴影，满口獠牙森然。狼形已逝，此刻是头巨型猫科动物。喉间迸出惊叫，死亡似成定局，但那黑影撞上我的魔法屏障，在空中翻腾扭转。随着一声暴怒的猫科嘶吼，它重重砸在比约恩身上。
痛楚的抽气声刺入耳膜。
灼烧毛发的滋滋作响。
转瞬间它便隐没于夜色。
"诸神在上，"我喘息着看见比约恩胸膛浮现数道猩红抓痕，鲜血已浸透他裤腰，"这太疯狂了。我们需要盖尔和其他人帮忙追捕。"
"等找到他们再折返，他早逃远了。"比约恩提起战斧，朝巨猫消失的方向移动，"现在就宰了他。"
他猛然疾奔，在林木间穿梭迂回。我既看不见他追踪的痕迹，也不明白他如何判断哈拉尔德的去向，却只能紧随其后。
我不断被枯枝断木绊得踉跄，数次险些扑倒在地。"比约恩！"
“我看见他了。看见他在逃窜，我非他妈宰了这杂种不可！”
“比约恩！”
呼喊未落，比约恩倏然消失在视野中。我猛刹脚步，在陷坑边缘摇晃欲坠。
这是个陈旧的狩猎陷阱，被哈拉尔德草草遮掩。坑底传来比约恩的视线："你没事吧？"我急问，"受伤没有？"
“当心身后！”
我猛地转身，举起短剑，但利爪已撕过后背。我尖叫着朝黑影猛劈，可哈拉尔德早已滑回阴影之中。
非猫亦非狼。
并非世间任何生灵，而是哈拉尔德创造的怪物。
我从未真正见识过哈拉尔德战斗，这意味着我严重低估了他的危险程度。
"弗蕾—雅—"那怪物嘶声道，嗓音经由非人的声带扭曲变形，"弗蕾—雅！"
"只管防守！"比约恩大喊，"我正在爬出来！"
"快些。"我低语着，注视怪物绕圈游走。它周身布满闪着幽光的骨刺与暗夜鳞甲，獠牙间吞吐着猩红长舌。肌肉虬结的肢端长着与我手掌等长的利爪，尽管肩部深可见骨的伤口仍在渗血，这创伤似乎对它毫无影响。
而我仅握着一柄与前臂等长的短刃。
"终于显露出真实形态了么。"我保持迂回移动，一只眼盯着地洞，另一只锁定猛兽，"倒是更符合你的本性。"
怪物发出类似嗤笑的声响。"我早就想割下你那愚蠢的舌头，"它嘶嘶作响，"让你口中永无止境的蠢话彻底沉寂。"
"所以这是要千般辱骂置我于死地？"我问道，暗中祈祷比约恩爬得快些，尽管明知他受伤的肩膀会拖慢速度，"若真如此，你该让伊尔瓦代劳这差事—她的言辞可犀利得多。"
哈拉尔德发出低吼，猛地啐出黑色黏液，我急退避开飞溅的液体。黏液落地处滋滋作响，我的心跳又急促几分。诸神啊，此刻我愿付出任何代价换回我的盾牌，我的长剑—只为不曾莽撞卷入这场实力悬殊的恶战。
它挥动覆鳞前肢袭来，我格挡反击，它却早已后撤，随即重复相同的佯攻。分明是要消耗我的体力。
但受伤的并非是我。我大可以继续格挡攻势，直到比约恩爬出地洞，然后—
话到嘴边又咽了回去，因为哈拉尔德已经退开，蛇一般的眼睛审慎地打量着。随后他开始变形，身躯如蜡般融化又重组。恢复人形的他周身却生出无数触手，每根触手末端都长着锋利的爪子。
"比约恩！"我尖声叫道，"他妈快爬！"
一条触手朝我猛抽过来，我格挡住攻击，但另一根闪着寒光的爪刃已袭向身侧。我翻身躲开，刚站稳脚跟就勉强挡下又一记攻击。
不料又一条触手扫向我的双腿。
我仰面摔倒，冲击力险些震脱手中的撒克逊短刀。骂骂咧咧地翻滚时，一道爪刃擦过我的锁子甲背心。当覆满鳞片的触手再度袭向头颅，我挥刀斩断了它的尖端。
转瞬间大腿传来撕裂剧痛，我才意识到中了算计。哈拉尔德咧开长满獠牙的嘴笑着后退。
魔法光芒中我的大腿不断渗血，但真正让恐惧窜遍血管的是可怕的灼烧感—那些爪刃带着剧毒。
"愚蠢的女孩，"哈拉尔德蹲坐着发出怪笑，显然满意于看我慢慢死去，"微不足道的神灵赐予的无用魔法，而你真正珍贵的魔法又对我无效。出于…家族情谊，海拉也不会伤我。"
我用手膝撑起身体。
哈拉尔德只是大笑："不得不佩服你的执着。但弗蕾亚，编织你命运的人是我而非你。我掌握的才是更强大的命运之线。"
"这就是你渴望的命运吗，哈拉尔德？"我踉跄站起，伤腿剧痛发软几乎无法支撑身体，"你的密教，覆灭了。你的王国，沦陷了。你的力量，消散了。"
他的触须因愤怒而震颤，我保持警惕绕着他游走，目光始终锁定洞口跃动的火光。
我侧身跛行："我实现了自己的命运，哈拉尔德。通过掌控自身命运统一了斯卡兰，这意味着所有这一切都是我的作为而非你的。萨迦的预言已然应验，我很想知道，当你发现自己穷尽手段耍尽诡计却仍无法改变她预见的未来时，究竟作何感想—我掌握的才是更强大的命运之线。"
“那就让我速战速决！”他猛扑过来，触须划破空气打飞我手中的撒克逊短刀，武器坠入阴影消失无踪。
但就在此时，比约恩的战斧劈进洞口旁的泥土，他借力挣脱而出。满身血污泥泞，他抡起战斧奋力投掷。
烈焰战斧在空中呼啸旋转，哈拉尔德发出凄厉惨叫—一条触须被齐根斩断，另一条也几乎被斩落。
“希望那玩意儿对你的人形不重要，”比约恩左掌重新凝聚出战斧，右臂无力地垂在身侧，“我实在分不清你们这些部位怎么长的。”
哈拉尔德发出怒嚎，更多触须从肋间爆射而出疯狂抽打。比约恩挥斧斩断无数，但触须实在太多。迟早会有致命一击穿透防御，那些利爪尖端的漆黑毒液将决定比约恩的命运。
而我的命运早已注定。
唯有一种方式能终结这一切。
智取，而非强攻。
感受着力量流逝，我纵身扑向怪物后背，双臂死死锁住它的脖颈。
“我以己身为祭品，”感受魔力奔涌，我轻声念咒，“海拉，请将我的躯体带离凡世。”
树根破土而出缠绕我的身躯向后拖拽。哈拉尔德试图挣脱桎梏，但我用尚能活动的腿脚钳住他绝不松手。树根将我拖入大地，因他血脉与我同属神裔，我带着哈拉尔德共赴黄泉。
泥土从四面八方压迫而来令我窒息，随后我们开始坠落。
我松开哈拉尔德抓住世界树根须止住坠势，而他继续永无止境地坠落。伤腿灼痛难当，能感觉到他的毒液正在蚕食我的力量。缓慢地置我于死地。
“芙蕾雅！”
比约恩的呼唤遥远缥缈。虽相隔两界，我仍仰头望去，仿佛能看见他正在徒手挖掘。纵然他的魔法不足以穿越界域，却仍执意追寻我的踪迹。
我本可攀回他身边，或许我们能求得援助。或许沃伦德能及时赶到，或许我还能拥抱梦想中的未来—与挚爱相伴余生，远离恐怖与暴力的生活。
我能够编织那样的命运。
我向上伸手，用力一撑，把自己拽得更高。却听见下方传来动静。
透过树根的缝隙窥视，我看见哈拉尔德还活着，变回了人形，但多处伤口血流如注，一只手几乎完全缺失。然而他仍挣扎着站起身，我听见他低语："姐姐，我需要你的帮助。"
而在海姆冥界的大门之外，我听见巨人脚步渐近的沉闷声响。
不。
不，我绝不能容许这种事发生。绝不能让海尔帮助她同母异父的兄弟，放任哈拉尔德再度祸乱人间。我决不答应。
“芙蕾雅！”
比约恩遥远的尖叫声中透着的绝望撕扯着我的心，我最后望了一眼上方的黑暗，无声地低语：请原谅我。
随后我开始沿着巨树的虬根向下攀爬，四肢因哈拉尔德的毒素在体内持续蔓延而不断颤抖。
他粗重的喘息暴露了痛苦，但哈拉尔德正迈向通往赫尔国度的大门，门后女神逼近的脚步声愈发清晰。
我必须结果他的性命，而时间所剩无几。
顺着树根滑落最后一段距离，我穿过虚空重重摔在道路上。双腿一软跪倒在地。抬起脸时，哈拉尔德正用一种恐惧与暴怒交织的怪异眼神瞪视着我。
刹那间我以为他会发动攻击，不料他却踉跄着沿道路奔向桥梁，桥对面正是海姆冥界的大门。我的身体虚弱不堪，每次呼吸都无比艰难，但哈拉尔德身后拖着浓重的血迹。
冥河的喧嚣愈发震耳，漆黑河水在桥下翻涌，守门的魔犬起身逼近，眼中闪烁着浓厚的兴致。
以及相认的意味。
加姆见到我时龇牙咧嘴，但我无视这头畜生，纵身扑向哈拉尔德后背。我们扭作一团倒地，在缠斗中翻滚，拳脚相向。尽管我俩都虚弱得无法对彼此造成重创。
当我制住他时，他的皮肤在我掌下剧烈起伏试图变形，但仿佛失去了掌控形态的能力，在各种残缺不全的兽形间毫无规律地扭曲变异。
我的呼吸变得急促，世界在清晰与模糊间旋转，心脏断断续续地跳动。
我们都在濒死边缘—只是谁先咽气的问题。
你能做到的，我默默念诵着。你能永远阻止他。
哈拉尔德突然静止不动。
他死了。你成功了，他死了。
那一刻我浑身脱力，抓着他身体的手松开了。我击败了哈拉尔德，时机刚刚好，因为我自己也感觉死期将至。
他的尸身突然抽搐。
我全身僵硬，向诸神祈祷这只是死后的肌肉痉挛。
但紧接着哈拉尔德的躯体开始拉长。
逐渐延伸成骇人的人蛇混合体，它蜿蜒滑上桥面。重组完成的哈拉尔德咳着血说道："你赢不了的。"
击败他的时机已然消逝，因为海姆冥界的大门开启，海拉现身了。如先前那般，当她远离自己的国度时，庞大的身躯开始收缩，来到哈拉尔德面前时已化作常人尺寸。
"帮帮我，姐姐，"他哀求道，"求你了。"
海拉歪着头，鲜活的那侧脸庞带着玩味，而死寂的那半张脸依旧漠然。她没有回应他的请求，反而低吼道："我可没忘记你偷走的东西，女儿。你欠我一份债。你欠我你的灵魂。"
我喉头滚动着咽下口水，早就知道要冒这个风险。不仅今生要与比约恩分离，来世亦不得相聚。"若你答应不协助他，我愿献出自己。"
“你没资格讨价还价。凡人之躯正在消逝，我自会取回属于我的东西。”
"芙蕾雅不属于你，"身后传来女声，"二十一年前我将自己的血液融入你的血脉时，就确保了这一点。"
海拉的戏谑瞬间消失，而我因震惊陷入沉默。
因为向我们昂首走来的是一位女武神。金色的战辫垂至腰际，背后负着盾牌，腰侧佩着长剑。
就像在端详一张陪伴我终生的面容。就像凝视着母亲的眼睛。
"赫琳，"我嘶哑地唤道，"你来了。"
女神嘴角微扬，勾起半抹笑意。"我曾告诉过你凡间的母亲：若你仅被赋予贪婪，你的言语将成为诅咒。但若你被赐予利他之心，你能将何种神力化为己用，则是尚未编织的命运。只不过我的血脉与海拉的一样，都算不上恩赐，不是吗？"
赫琳单膝跪落在我面前，手掌轻抚我的脸颊。"关怀他人是重担，但你背负得比我敢期望的更好。你撕碎了诺恩三姐妹为洛基之子统治下的这片土地与人民编织的阴郁命运，此刻她们正飞速转动纺锤，以你银光璀璨的生命线为重芯，重新织就命运锦绣。能称你为女儿，我倍感骄傲，火焰诞生的芙蕾雅，你为我的血脉增添了荣光。"
当她将目光转回海拉时，神情骤然冷凝。"你中了芙蕾雅的计谋并非她欠你人情。若想要她的灵魂，就得凭实力争夺。"
"与谁争夺？"海拉嘴角扭曲露出讥笑，"再无人认领她，你也没有死者殿堂。芙蕾雅归我所有。"
赫琳未作回答，只是微微一笑。
大地震颤，庞然巨影环伺而立，空气因诸神威压而凝滞。仿佛所有神祇都如当初在菲雅尔特峰那般，齐聚此地观战。
海拉愠怒地抿紧双唇，俯身触碰哈拉尔德。
瞬息之间，他残缺的身躯恢复如初。
哈拉尔德嗤笑着叉腰站立："输家还是你，芙蕾雅。"
他转身踏上桥另一端，纵声长笑渐行渐远。
我借赫琳的神力覆掌起身，与一位掌心跃动火焰的观战神明对视："提尔，"我轻声道，"能否借我他的火焰一用？"
神明嘴角微扬，伸手探入世界树根系猛然扯动。
比约恩的战斧骤然出现在我手中，燃烧着致命的炽烈火焰，但魔法护体使烈焰未能伤我分毫。我将战斧高举过头猛力投出，注视着它旋转翻飞，这一掷的准头如同我首次挥舞这件兵器时那般精准无误。
死寂持续蔓延，直到哈拉尔德发出刺耳的怪笑才被打破："不错的尝试啊，浴火而生之人。"
他急速后撤两步作势欲逃，目光却骤然落在脚边的尸骸上—
那正是他被比约恩战斧劈成两半的颅骨。
"不。"他喃喃道，"绝无可能。"
"如今的你不过是一缕残魂。"我松开比约恩的战斧，任其消逝于虚空，"你已满盘皆输。"
哈拉尔德的双目在黑暗中疯狂逡巡，仿佛在寻找救命稻草："父亲？父亲！"
"洛基不在此处。"提尔应声道，"他素来不喜目睹自己精心布设的棋局以惨淡收场。"
"尚未终结！"哈拉尔德尖声嘶吼，"这绝非终局！"
他转身欲窜入迷雾逃遁，却猛然刹住脚步—萨迦赫然拦阻在前。
"是你！"他惊惶后退，"这不可能！"
"我等待此刻已久，哈拉尔德。"她双掌猛击其胸膛将他推得踉跄后退，"你夺我性命。"
再推。
“你屠戮我族。”
又推。
“你伤我骨肉！”
萨迦最后一记重推令哈拉尔德跌撞几步几近倒地。
她凝望我的双眸轻声道："告诉比约恩，吾爱永存。"
我唇瓣微启，满心期盼她能亲口传达，但萨迦已纵身扑向哈拉尔德，带着他向后坠落。
"感恩不尽，芙蕾雅。"两人坠向冥界之门时她留下轻语，灵魂自此永缚于死亡女神之境。巨门在他们身后缓缓闭合。
我颓然跪倒在地。
"汝之终局将近，吾女。"希林低声叹息，"吾无力逆转天命，想来赫尔亦不会如庇护其兄般施以援手。"
窥见赫尔那贪婪注视我的眼神，她定会不惜代价将我的灵魂纳入其掌控。
"你归我所有了，芙蕾雅。"赫尔绽开笑靥，"你将在我的殿堂中徘徊直至永恒尽头。"
我脚下的大地开始震颤，周围所有神灵都低下了头—又一位神祇降临了。
那位独眼的战士向我伸出手："我选中你了，火焰中诞生的芙蕾雅。你将在终末之战中英勇作战。"
我凝视着众父之主的手掌。
这是英灵殿的邀约。
海拉愤怒地尖啸，但奥丁只是朝她的方向投去阴沉一瞥，她便瑟缩着向后退却。
我迎上奥丁的目光，摇了摇头："还不到时候。我的使命尚未完成，必须设法回到他身边。"
转身面向赫琳—这位塑造我灵魂光明面却也是带给我最多伤痛的女神，我轻声问道："母亲，您愿意助我攀登吗？"
赫琳颔首："我会带你到世界树的根基处，芙蕾雅。但你必须靠自己挣脱此地。"
她用肩膀撑起我，霎时我如乘奔御风。她沿着树根纵跃如飞，银辉流转周身，潮湿的泥土气息扑面而来。赫琳在粗壮的根须上稳住我的身形，止住去势。
"我窥不见你的未来，"她说道，"不知接下来会发生什么，芙蕾雅。证明给我看。"
言毕她便消失不见。
我伸手探向上方的土壤，却气力不继。猛然间我确信赫琳看不见未来，是因为我根本已无未来可言—哈拉尔德那淬毒一击早已注定我的死亡。
"既然今日得不到你的灵魂，我也绝不容奥丁得手。"海拉的声音透过树根传来，"你执掌死亡权柄，女儿啊。支配亡者的力量。正如命运织锦永远无法剥夺未命定者的选择权，他们的魔力也永不消逝。用这份认知拯救自己吧。"
"该如何做？"我想呐喊却只发出气音。海拉再未回应，唯闻冥界之门在身后轰然关闭的闷响。
支配亡者的力量…
我紧闭双眼。凝神思索。
答案豁然显现。
"海拉，"我轻语，"请赐予我你的权能。"
热浪在我体内翻涌，虽然我不知道他的名字，但我认得他的脸。认得我送往她那里的每一个灵魂的触感，于是我呼唤。树根震颤着，那个被我诅咒的伊斯伦德首领攀到我身旁，依然戴着他的熊头盔。
“我们低估你了，盾女，”他说，“并付出了沉重代价。不过从下面那具尸体来看，倒不如诺德兰的哈拉尔德付出的代价惨重。”
“我需要你为我做件事，”我低语道。
“凭什么？”他反问，“你诅咒我坠入海姆冥界，使我与英灵殿无缘。”
很想提醒他那些将孩童变为奴隶的人不配获得荣耀，但这次我忍住了。他与我长久对视，最终认命地叹了口气。
“我弟弟就是被哈拉尔德夺走名字、束缚并强迫服役的人之一。是他的无名者之一，”伊斯伦德人说，“你杀死哈拉尔德时，也杀死了用魔法囚禁他的女巫。通过斩杀哈拉尔德，你解放了我弟弟。只要他还活着，就自由了。为此，我允你一个恩惠，盾女。”
“需要你帮我找个人。”我用近乎最后的气力，轻声念出一个名字。
不知过了几秒，还是半生。只记得再度睁眼时，莉芙已蹲在身旁的树根上，医者熟悉的笑容让我喉间迸出如释重负的哽咽。“这就是被俊美外表和迷人微笑征服的下场，芙蕾雅，”莉芙说，“但愿你已经吸取教训。”
“按理说是该如此，”我气若游丝，“但智慧向来非我所长。”
莉芙笑出声来，随后握住我的双手：“埃依尔，赐我力量救助挚友。”
她的双手泛起微光，暖流充盈我全身，莉芙微笑道：“若能杀出此地，你便能摆脱他注入的毒素。”她松开我的手，“向上爬！”
我一拳砸进头顶泥土奋力攀爬。痛苦的呻吟脱口而出，因哈拉尔德注入我血管的毒液如同拽住我的缰绳。然而当我向上挣扎时，低头瞥见黑色毒液形成的丝缕正从我的身体与莉芙双手间缓缓拉长。
我绷紧肌肉，另一只拳头插进泥土里使劲拉扯。这种剧痛前所未有，我失声尖叫。
我做不到。
做不到。
“芙蕾雅！”
"比约恩。"他的名字几乎化作气音溢出我的嘴唇，我深吸一口气放声大喊："比约恩！"
双手插进潮湿的土壤，我开始向他爬去。在砂石泥土间刨挖挣扎，我将垂死的躯体拖回人间，循着他声音的方向竭力前行，纵使气力渐失，心跳在胸腔里断断续续。窒息感不仅来自四面压迫的泥土。
只要抵达他身边，我就能活下去。
只要我们在一起，就会有未来。
我掌控自己的命运。
我掌控自己的命运。
我掌控我的—