Chapter 44
盖尔和其他斯卡兰德尸鬼将我拖出河流，半拖半架地带着我在林间狂奔，追兵的呐喊声不绝于耳。
“斯卡德率领着追兵，”抵达营地后盖尔告诉我。这里仅有几顶帐篷和孤零零的篝火，因为尸鬼既不需要休息也不畏寒冷。“但她中止了追击。很可能是不愿在暗夜中与我们交锋。”
“别让自负冲昏头脑。”我蜷缩在微弱的篝火旁，烘烤着颤抖的双手。寒意刺骨，胸口的空洞感更放大了这种痛苦。“我无法相信斯泰农竟充耳不闻。无法相信真相毫无意义。”
“你以为所有人都像你一样，姐姐。”盖尔低声向其他斯卡兰人下达指令，要求加强警戒以防斯卡德独自继续追猎。“你以为人人都会为正义而战、为他人牺牲，但这并非大多数人的本性。他们自私自利，总是选择对自己最有利的道路，还称之为智慧。可那不过是懦弱。任由他们嘲笑你努力向善是愚蠢—诸神看清了他们本性的真相，自会按此审判。奥丁的英灵殿里没有懦夫的位置。”
这番安慰于事无补。我唯一解救比约恩的机会已浪费在与斯坦恩失败的对话中，若再找不到对策，明日他便会被处决。疲惫如枷锁般拖拽着我，但在可能营救比约恩的最后时刻，我绝不容自己将宝贵时光虚掷于睡眠这般无益之事。
一声尖厉的哨响划破夜空，我抬头望去，只见晨曦微光正穿透密林枝桠。但哨声并非为此而发—我的两个尸奴正押着一名男子朝我们走来。
“古特鲁姆！”
我踉跄起身，某个尸奴禀报：“他主动靠近，要求与您对话。”
我挥手示意释放古特鲁姆，邀他同往篝火旁落座。
古特鲁姆沉默地将双手悬于火焰上方。他骨瘦如柴，不合身的衣物活似从晾衣绳偷来的。但终究是个活人—尽管立场未明，能与生者并肩仍令我感到慰藉。
“当时逃跑是我不对，”他终于开口，“那感觉像落入陷阱，我只想着逃命。”
“平心而论，任谁在尸堆中醒来都会如此。”我试图发笑却溢出呜咽，趁双膝尚能支撑连忙坐下，示意他坐到我身旁，“这些日子你在何处？”
“在荒野里。”他将双肘支在膝盖上，凝视着篝火。“卡娅让我看到了海峡战役中的部分场景，虽然我落水后她只顾着寻找我。她说是你把我从水里捞出来，还责备我不听你的劝告—但我能活到现在，全靠遵从逃跑的本能。”他耸耸肩。“我们一直在观察你和你的族人。观察格陵迪尔那些人。观察斯诺里与哈拉尔的联盟。这一切都让我感到困惑，所以我派卡娅去找比约恩交涉。”
我倒抽一口冷气：“她见到他了？他还好吗？”
“好这个说法有些勉强，不过他还活着，被关在堡垒地牢里，由托拉看守。他把经历的一切都告诉了卡娅，卡娅又转述给我，包括他请求我协助你。这真是…离奇的故事。”他将手伸进衣袋掏出一把浆果，默默咀嚼着。“我很难相信这些。至今仍难以相信，毕竟我大半生都追随哈拉尔，从未怀疑过他可能是诡计多端之人。卡娅一直在搜集这类证据，但至今毫无发现。”
我保持沉默，因为如果比约恩的叙述和连日观察都不能让古特鲁姆信服，我再多言语也是徒劳。
“但她反复目睹的，是哈拉尔和斯诺里称你为怪物。”他咽下最后几颗浆果。“弗蕾亚，你我曾讨论过心中住着怪物意味着什么，当时我说人人心中都有怪物。但我想我错了，因为你身上没有丝毫恶徒的影子。当时我就在那艘战船上。我知道你曾多么竭力避免使用海尔的魔法，也知道是比约恩逼迫你出手，更清楚是萨迦在背后操纵这一切。而那个萨迦—竟以'被比约恩或你在战场上所杀'这种含糊说辞，就这么神秘地从世间消失了。”
我依然沉默，静待他接下来的话语。
“哈拉尔德救过我的命。我欠他一条命债，不会背叛他，”古瑟罗姆说。“但这次我也不会为他而战，因为我对他的敬意已经蒙尘。我知道你的目标是营救比约恩，但这样做的代价会很高。”他犹豫了一下。“卡娅偷听到斯诺里打算给你传信，给你投降的机会。如果你投降，他会给你一个迅速而仁慈的死亡，比约恩则会被流放。如果你拒绝，他将在黄昏时分被施以血鹰之刑。”
想到若我营救失败比约恩将面临的命运，我的绝望愈发汹涌。那是种最折磨人的死法—受害者的肋骨被从脊柱分离，皮肉与骨骼向外撕扯形成可怖的翅膀，最后肺叶会被从胸腔摘除。这种缓慢而恐怖的死亡方式，注定会让逝者无法进入英灵殿。
古瑟罗姆站起身，我也随之起立。“你们自行商议对策吧。再见，焰生芙蕾雅，”说罢，他的身影便消融在黑暗之中。
盖尔走进火光笼罩的范围。“别接受这个提议，姐姐。这不仅是让敌人获胜，更无法保证哈拉尔德会信守承诺。现在已有民众聚集要观看名列叛徒者的残酷结局，试想若同时有两场血鹰之刑，围观者会多么踊跃。”
“我明白。”我坐回篝火前的位置，揉搓着布满疤痕的手掌，试图在即将淹没我的恐惧中挣扎喘息。“格伦迪尔的城墙上大多是斯卡兰人驻守。若我们强攻要塞，许多同胞都会丧生。混战中比约恩可能遇害，若是战局对他不利，哈拉尔德大可变形混入人群逃脱。届时一切努力都将付诸东流。”
“你的魔法呢？”
“对天命之外者无效，”我低语，“尤其对洛基的子嗣更无作用。赫尔毕竟与她父亲同气连枝。”
盖尔拨弄着剑柄上的纹饰：“我知你深爱比约恩，但或许该是时候—”
“不。”我布满伤疤的手攥成拳头，“我不会牺牲他。就算拼上性命我也要救他。”
“你的死救不了他，”哥哥低声说，“就算哈拉尔德放他自由，他也会为替你报仇而送命。你心里清楚。”
我确实清楚，但什么也没说。
“我们可以在天黑时尝试翻墙，”另一个亡灵战士提议，“他们可能不了解不死族的能力。说不定能在他们察觉前就把比约恩救出来。”
“斯泰农清楚亡灵的能力。”我的声音哽咽，“她与我们绝非友方。更何况，若是被斯凯德盯上，她的箭矢能轻易终结你们。托拉的闪电同样致命—此刻正是她在看守比约恩。”尽管我确信托拉是被迫为之。
“我们已是亡者，火焰诞生的芙蕾雅，”他答道，“此生阳世再无容身之处，但彼岸归宿犹未可知。至少我甘愿迈出这一步，免得与城墙上那些与我们刀剑相向的亲友交战。”
让亡灵战士们承担如此风险令我心难安—我已亏欠他们太多。但我明白他说得对。这正是他们归来的意义：绝非躲藏林间，而是要与哈拉尔德决一死战，在英灵殿赢得一席之地。剥夺这个机会，比当初杀死他们更残忍。“好吧。但必须速战速决，再过一个时辰天就全亮了。”
—
盖尔派出最精锐的战士试图潜入要塞，却徒劳无功。自我们策反斯泰农失败后，格林迪尔要塞已固若金汤。城门紧闭，禁止出入，墙头巡逻兵力倍增。即便如此，亡灵战士们原本仍可能成功。
若非斯凯德阻挠。
她被称为"女猎人"并非没有缘由，血脉中的魔力证明了其价值—所有试图靠近的四名尸鬼皆被她射杀。这些怪物如同在费雅特峰下遭遇比约恩战斧的同族般爆裂成灰烬，我向众父之神默祷，祈求祂赐予这些勇士应有的荣光。
当太阳升至天穹中央，一名单独骑手朝着我们在山脊线搭建的新营地而来，此处可俯瞰要塞全貌，此刻再隐匿行踪已毫无意义。
"斯诺里王开出条件，"传令官高喊，"若被称为火中诞生的芙蕾雅的冥界之子独赴城门投降，将赐予她迅捷而体面的死亡，其情人则可获得流放。冥界之子必须在黄昏前投降，否则她的情人将以叛徒之刑处死—在所有被他背叛的人面前施行血鹰之刑。"未待回应，她便策马返回格林迪尔城门。
"我本希望传信的是斯凯德，"盖尔低吼道，"那女人对母亲犯下的罪行足以让她死上千百回。"
"斯凯德可没那么蠢。"我在泥地上来回踱步，踩出一道浅痕，"她既知我们在此，绝不会贸然踏入陷阱。尤其当她同样确信我必将走进他们的圈套时。"
"时间紧迫。"盖尔注视着我焦躁的步伐，腐烂的拇指勾在腰带上，"作何打算，芙蕾雅？"
要塞内的喧哗随风传来—庆典的欢呼与嗜血的叫嚣，数百名斯卡兰人举杯向斯诺里致敬。为他与哈拉尔德重修旧好。为诺德兰与斯卡兰的和平。为即将处决的叛徒。
这让我胃里翻腾："哈拉尔德竟如此迅速成了英雄。我们的人怎会轻易遗忘他长年劫掠斯卡兰海岸、烧杀抢掠的往事？"
"他把自己粉饰成受害者，"盖尔答道，"一个被可怖冥界之子及其倒霉情人陷害的可怜人。斯坦努恩之歌中显现的可不是哈拉尔德或诺德兰武士将民众拖入深渊的场景，芙蕾雅。那是你，带着比约恩并肩而立的身影。"
“没有什么比真相更具力量。”我拼命想要找到一条出路。一条既能击败哈拉尔德，又不会让他编造的谎言成真的道路—在他编造的版本里，我是给两国带来瘟疫的灾星，所过之处留下无数无辜者的尸骸。“但真相拒绝成为我们的武器。别无选择。我们必须翻越城墙，夺取要塞控制权，救出比约恩并杀死哈拉尔德。”
亡灵们不安地摇着头，盖尔凝视着他们，我兄长与死去的斯卡兰人之间进行着某种无声交流。“不行，芙蕾雅，”他终于开口，“如果这样做能换来胜利倒也罢了，但我们清楚哈拉尔德只会变换形态逃脱。我们或许能救出比约恩，但代价将是被称为亲友之人的性命—他们都坚信我们才是敌人，认定我们被叛徒统治。他们会与我们战斗，这里没人愿意伤害我们的同胞。”
不知是出于誓言还是挫败感，只觉胸膛里翻涌着狂野而暴烈的情绪。
“你承诺过我！”话语如同凄厉尖啸撕破我的嘴唇，“你发誓要为我而战！”
“是为斯卡兰而战！”兄长吼了回来，“是为击败那个用阴谋将我们全部推入冥界的诡计之神而战！是为争取进入英灵殿的机会而战！但你的提议毫无荣耀可言—为了你爱的人屠杀我们爱的人。”
一声破碎的哽咽从我喉间迸出，因为他是对的。我不能要求他们这样做。此刻我唯有独自迎战，或是寄望于哈拉尔德信守承诺释放比约恩而投降。将盾牌甩上肩头，我朝格林迪尔走去。
“芙蕾雅，”刚走出几步盖尔便叫住我，“等等！狼群回来了！”
转头望去，只见斯库尔与哈提蹲踞在林间注视着我。它们的出现并未改变局势，我却停步等候它们朝我走来。这两头巨狼体型远胜于我，完全能轻易撕开我的喉咙。但当它们靠近时我未感威胁，即便它们嗅着我的手掌，嶙峋獠牙清晰可见。
用他们的大鼻子嗅闻。他们敏锐的鼻子。
我僵在原地，看着狼群舔舐我的双手。"哈拉尔德会变形，"我低语道，"但他的气味会改变吗？"
盖尔和其他人交换了眼神，但随后耸了耸肩。
这希望渺茫，但绝望驱使我放手一搏。"给我一根木炭。"当有人递来木炭时，我跪倒在狼群面前，深秋的冷风撕扯着我的头发。"你们是否相信我能在事成后洗去魔法？我不想用意志束缚你们，只想给你们一个向长久囚禁你们之人复仇的机会。为此，我需要你们能听懂我的话。"
它们只是吐着舌头蹲坐着，当我复现哈拉尔德曾用来束缚它们的符文时，它们毫无抵抗。霎时间，它们的眼神变得锐利而充满智慧。"无论哈拉尔德变成什么形态，你们都能嗅出他吗？"我问道。
哈提发出轻柔的低鸣。
盖尔皱眉道："这算是同意吗？"
我点点头，理解它们就像它们理解我一样容易。"你们愿意帮助我们吗？"
两只狼摇着尾巴绕着我转圈，我将手放在它们头顶，用全新的目光看向格林迪尔。
"我们用浓烟把要塞里的人都熏出来，"我说，"逼迫他们通过两道作为咽喉要道的城门。哈拉尔德不知道我们拥有斯库尔和哈提，所以他会毫不犹豫地试图混过去。但无论他顶着怎样的面容，它们都能认出他。"
"他会识破这是个计谋。"盖尔争辩道。
“哈拉尔德在此处的每一步战略都基于他的信念，他认定自己预判了我的行动。他确信我不会主动攻击自己的族人，确信我会为比约恩冒生命危险，确信我愿意为他赴死。”我艰难地咽了下口水，渴望能向盖尔透露我的誓言，但事实上即便没有誓约，我仍会做出相同的选择。“哈拉尔德对我的性格判断分毫不差。但我同样了解他。他始终通过变幻形态蒙蔽众人，绝不会料到自己的魔法有朝一日会失灵。当他意识到错判我的行动—当我们真正开始强攻要塞时，他必将幻化形态试图逃脱。这是他的本性。”
“那要是逮住他呢？之后如何处置？”
我全身每个细胞都叫嚣着要逼哈拉尔德显露真身，让世人看清他的本质。但这奢望恐怕难以实现，只得沉声道：“我会杀了他。”
盖尔捋着胡须沉吟：“得想办法让浓烟灌满整座要塞，又不能让它烧得太快，得给里面的人留足逃生时间。”
“必须让浓烟直达格林迪尔中心区域，”我指向要塞，“他们要逃生的城门必须避开火势。而我们只剩几小时来部署这一切。”
亡灵军团开始行动时，我带着斯考尔与哈蒂肃立林间，听着格林迪尔城内子民嘶吼着要取我性命，要诛杀比约恩。城垛上巡防的士兵簇拥着斯凯德，所有人都已获知我的来袭，都知道我唤醒了听命于我的亡灵大军。
他们不会再等了。
“时辰已到。”我唤出盾牌上的魔法光纹，利剑出鞘，符文在周遭亡灵的环绕中灼灼生辉，“对哈拉尔德而言，这不过是场棋局，我们皆是棋子。今日棋子将要反噬，让他尝尝败北的滋味！”
不死军团分列两翼，我们齐步踏出林间，暴露在旷野之中。