Chapter 42
我们待到夜幕完全降临，沿着托尔内河潜行直至能望见格林迪尔城墙。将粗绳一端系于树干，另一端绑在最强壮的战士身上，他抱着重石蹚入河心以保持沉在河床。其余人缓缓放绳顺流而下，直到他抵达要塞墙基。
我在林间来回踱步，等待那名战士寻找通往要塞下方的隧道入口，每一分钟都漫长如永恒。
“信号来了，”盖尔说着松开了绳子。“两长拉后接三短拉。他进去了。”我哥哥向他挑选的那队战士示意。“出发！”
战士们涉水进入深水区，抓住绳索顺流而下，消失在水面之下。
“轮到我们了。”盖尔将另一段绳索系在腰间，把另一端递给我。“你确定要这么做吗，芙蕾雅？我向斯泰因恩传达的效果不会比你差。”
“必须由我亲口讲述，她的魔法才能生效。”我将绳索在腰间系紧，反复检查了两次绳结。“我会没事的。千万别松手。”
哥哥再次检查了自己的绳结，随后握住主绳索。“走吧。”
跟随他踏入河水时，刺骨的寒意渗入肌肤。我接过其他战士递来的一截枯木。“压低身体藏在树枝后面，”那位女尸鬼说道，“城墙上设有巡逻队，他们一直监视着河面。”
我紧绷着点头，寒颤席卷全身：“不会让他们发现我的。”
盖尔潜入水中，我保持原位直到他猛拉绳索。随即没入水流任其推动，顷刻间便超越盖尔，连系我们的绳索骤然绷紧。紧抓枯木藏在枝丛后，我逆流蹬腿前行，向着众神祈祷—当我们逼近格林迪尔时，墙头守卫不会注意到这截比河中万物移动更缓慢的树枝。
愈靠近城墙，我沉得更深，仅留鼻尖浮出水面。火把将墙头照得通明，临河这侧至少有七名警戒的战士驻守。其中一人的目光锁住我藏身的枯木，心脏骤然揪紧—好在下一刻他的视线便跃向我身后。想必是被远处其他尸鬼为分散注意力点燃的火光吸引了。
沿墙潜行时，枝叶再不足以遮蔽来自上方的目光。
血液在耳中轰鸣，关键时刻已然来临。深吸一口气，我松开树枝沉入水下。
四周只有黑暗与寒冷，若不是腰间绳索防止我被水流冲走，这感觉简直如同虚无深渊。
我奋力向盖尔挪动。双手交替拉扯绳索，耗费的力气远超预期。
对呼吸的渴望每秒都在加剧，误判潜水时机的恐慌也随之攀升。
随后我撞上了某个坚硬物体。
是盖尔。
顺着他的手臂摸索，我找到了通往隧道口的引导绳，迅速沿绳前进。
胸腔如火灼烧，本能嘶吼着催促我游回水面。
但若如此，我必会暴露。城墙上只需射来一支箭矢，我的命运便将戛然而止。
拼命前冲时绳纤维割入掌心。黑暗愈发浓重，水流逐渐平缓。
我进入了隧道。
可这里完全被污水淹没，还堆积着厚重杂物。
必须加快速度。必须找到空气。
但当我试图加速穿越杂物时，连接兄弟二人的绳索猛地将我拽回。
我发狂地抓挠腰间的绳结。
空气。空气。我需要空气！
绳结松开的刹那，我半游半爬地在隧道中前行。胸腔剧烈痉挛，对呼吸的渴望化作令人战栗的痛苦折磨。
突然有双手扣住我的手腕，将我猛地向上提起。
头部冲出水面时，我贪婪地吞入大口空气。最初几次呼吸唯有劫后余生的庆幸，随后粪便、尿液与更污秽的恶臭扑面而来。强忍作呕，我催动魔力覆在拳上，照亮了隧道。
也照亮了身周的尸体。
并非亡灵—虽然我的尸鬼也在场—而是跟随伊尔瓦的战士们。我死死咬住另一只手遏制即将脱口而出的尖叫，因为这些尸体正随波漂浮，冰冷肢体不断碰撞我的身体，空洞的眼眸虽无神却直勾勾瞪视。
盖尔从水底浮出。他环顾四周后抓住我的手臂，引我向隧道深处前行，那里至少只需应对污浊的水流。
“他们肯定以为尸体会顺流而下，越过瀑布，直入大海。但隧道太久没人清理，结果被杂物缠住了，”他低语道，“不过他们的失误对我们有利，这更证明斯诺里不是真正的斯诺里—他为何要杀害自己的部下？”
我僵硬地点点头，继续在污浊中蹚水前行，直至隧道转弯处变为垂直结构。上方渗下微光，夹杂着欢笑声与人语。
“大殿，”盖尔轻声说，“我们等到他们入睡再爬上去找斯坦恩。”
我迫切想找到的是比约恩，但他肯定处于严密看守之下。若我救走他，哈拉尔德就会察觉我们已潜入格林迪尔，我向所有围观处决的民众揭露他秘密的计划也将功亏一篑。为扳倒哈拉尔德而赌上比约恩的性命，这个事实如同利刃绞拧我的脏腑，但我知道他会毫不犹豫地让我这么做。
我们静立倾听着喧闹欢笑声，唯有仆人从开口处倾倒污物进排水道时，才打破这片单调。黑暗反倒令我庆幸，不必看清漂浮而过的秽物。但这时，一个熟悉的声音从上方传来。
“你承诺过会给我报仇的，哈拉尔德。”斯坦恩带着哭腔说道，“你发誓最终会让斯诺里为杀害我全家付出代价。可现在你竟与他结盟，他非但没受苦，还在自己房间里舒舒服服地喝着蜜酒与伊尔娃寻欢作乐！更可恶的是，你说过那个赐予他力量的女盾卫已经死了，但斯卡德却透露芙蕾雅不仅活着，还带着亡灵军团回到了斯卡兰！”
我猛地抓住盖尔的手臂，一阵悸动窜遍全身—若他们内部失和，我的任务将轻松得多。
“她如何幸存下来对斯诺里和我来说都是个谜，”哈拉尔德回答道，我能看出他正竭力调和昔日谎言与后来发生的一切。“她被魔法囚禁在海峡中央的岛屿上，既无遮风挡雨之所，又无果腹充饥之食。任何试图靠近她的人都有被拖入冥界的危险，我们当时确信恶劣环境会让她速速殒命。发现她依然活着时，没有人比我更震惊。”
“那你和斯诺里的盟约呢？你也同样震惊吗？”斯泰农的声音充满怨毒，哈拉尔德陷入沉默。
“亲爱的斯泰农，我知道这让你痛苦，”他终于开口，“我明白看见斯诺里得意洋洋如同利刃刺穿你的心脏，但请相信他应得的报应很快就会降临。”
“你是说这只是权宜之计？”
“自然是权宜之计。”哈拉尔德的声音充满安抚，“不仅对我，对斯诺里亦是如此。芙蕾雅把他大部分战士都送进了冥界，他别无选择，只能接受我们因共同敌人—冥界之子—而结盟的假象。我比谁都渴望在他卧榻之上手刃了他，为他对至亲之人造成的伤害报仇雪恨，但这只会给诺德兰与斯卡兰的冲突火上浇油。更多战争，更多暴力，更多家庭支离破碎。你我都同样不愿看到这般景象，因此我暂且放下个人恩怨，在给予斯诺里应有惩罚之前，致力于在我们两国间建立持久和平。”
“我不知道自己还能忍受多久。”斯泰农此时已泣不成声，“与他共处的每分每秒都让我作呕。我只希望这一切快点结束。”
哈拉尔德叹道：“我明白你的心情。但我也深知，为了庇护那些可能重蹈你覆辙的无辜者—倘若我们贸然动用武力，他们必将承受与你相同的苦痛—你有足够的力量撑过这场考验。在经历芙蕾雅带来的浩劫之后，斯卡兰与诺德兰都需要休养生息，所以我们必须运用智谋。”
更多声音靠近，哈拉尔德和斯泰农陷入沉默直至人声远去。随后哈拉尔德说道："请允许我护送你回房休息，斯泰农。你必须养精蓄锐，因为我需要你，一如既往。请不要让对我的信念动摇。"
"我会坚定不移，"斯泰农轻声回应，"您从未令我失望，我的君王。从未有过。"
二人离去后，我松开了紧握兄长的手臂。"她毫不知情，"我低语道，"她根本不知道他是洛基的子嗣，正在扮演双重角色。"
仿佛历经永恒般漫长，上方宴饮者才终于醉入梦乡。就在黎明前的时分，宴客厅终于归于沉寂。
盖尔托住我的腰肢将我举起，我双脚落在他肩头，伸手扣住洞口边缘奋力攀出。紧张汗水浸湿本已潮湿的掌心，刚站直身子双膝便发出震耳欲聋的脆响。
盖尔纵身跃起时我抓住他手腕，掌心触及之处皮肉绽开，竟直接握住了肌腱与骨骼。但他似乎毫不在意，兄长爬出洞口时低声嘱咐战士们按兵不动，除非听到异动。我们同时披上带来的斗篷，拉起兜帽。虽隐藏了身份，却掩不住穿越排水沟沾染的恶臭。
盖尔挽住我的手臂，两人模仿醉汉摇晃步态佯装寻床。厅内寂静唯闻远处交合之声，盖尔耳语："可知她房间在何处？"
我点头引他走向阶梯。格林迪尔厅与多数宴厅不同，采用大量石材修筑，建筑规模宏伟。我装作理所当然地拾级而上，穿过曾通往旧居的房门，未抵斯泰农寝宫前，走廊尽头的门扇忽启。
未及细想，我一把将盖尔拽到身前，后背紧贴墙壁。盖尔双手扶住我的腰际，头巾与我的相触，若非因害怕暴露而吓得半死，我早该因不得不与亲兄弟这般伪装而羞愤至死。他那张腐烂的脸庞距我仅咫尺之遥，更是令境况雪上加霜。
成对的脚步声渐近，我听见伊尔瓦说道："明日之前会有更多领主抵达，大人。众人皆将折损众多武士的罪责归咎于火手与赫尔之女，他们渴望至少亲眼见证其中一人受到恰如其分的惩处。"
我咬紧牙关，胸中怒火翻涌—伊尔瓦为自保而倒戈的速度竟如此之快。
随即斯诺里的声音响起："我们定会让他们不虚此行。你必须对莱夫严加管束，他试图闯入监狱，但我不允许他接近毕约恩。"
"他因兄弟的背叛而愤怒伤痛，但更想求得真相。现有的说辞无法令他信服。"伊尔瓦稍作迟疑又补充道，"我会隔开他们。"
“务必如此。”
他们的脚步声逼近我们所在之处，稍作停顿后，斯诺里的声音厉声响起："找别处苟合去，蠢货！"
"正在下雨呢，大人。"盖尔嘟囔道，我心头一紧，确信他怪异的声调会引起注意。
"那就去雨里站到天亮。"斯诺里的声音传来，"既然你们显然从不清洗屁股，或许雨水能冲散这股恶臭。"
脚步声随即继续响起，沿着走廊远去步下台阶，他们的交谈声渐低至不可闻。
"是斯诺里。"盖尔对我耳语，"刚才那是斯诺里。"
我摇头道："是哈拉尔德。但此刻你该明白他骗术何等精湛了。"
我抓住兄弟的手臂，拽着他沿走廊疾行至斯泰农的房间，向诸神祈祷她归来后仍居原处。推开门，我悄无声息地潜进黑暗的屋内，盖尔紧随而入，轻轻合上了门。
我眼前只有一片阴影，但仍蹑手蹑脚穿过房间走向床铺。我等着眼睛适应黑暗，在兽皮被褥间寻找人影，却发现空无一人。我伸手触摸床铺确认自己没有看错。
确实空着。但还留有余温。
意识到判断失误，我猛地转身，正好看见房门被推开，走廊灯影勾勒出一道纤细轮廓。我飞扑过去，但斯坦恩的动作快得让我扑了个空。
但快不过盖尔。
不知是运气使然还是超凡速度，他不仅拦腰抱住这位吟游诗人，同时捂住了她的嘴。我赶忙关上房门，点亮油灯。斯坦恩在盖尔怀中疯狂挣扎，赤裸的脚后跟不断踢打他的胫骨。
"我是来谈话的，希望你能听进去，"我告诉她，"相信我，最好别再试图咬我哥哥—否则你得到的伤口会比预想中壮观得多。"
斯坦恩瞪着我，随后翻着白眼看向盖尔。她突然开始惊恐地扭动—毕竟曾跟随我和比约恩穿越过菲雅特林德山下的隧道，她对尸鬼并不陌生。待她放弃挣扎，疲惫迫使她稍显平静后，我才开口："你听到的传闻属实。在海峡之战中，我确实用海尔的魔法将斯诺里大部分军队的灵魂拖进了冥界。但你不知道的是，这一切都是哈拉尔德在背后操纵。"
斯坦恩死死盯着我，眼中燃烧着愤怒的怀疑。
实在难以将一切解释清楚，我只能继续往下说："哈拉尔德是洛基的子嗣。一个诡计多端的变形者。斯诺里已经死了。我亲眼目睹比约恩杀死他，所以确信无疑。"我以最快的速度向她讲述了岛上发生的事、萨迦的真相，以及伊尔瓦如何带走了比约恩。当我描述自己如何进入冥界，带回那些受我诅咒的战士灵魂，承诺给他们再赴英灵殿的机会时，喉咙干涩发紧。叙述完毕后，我说道："明天众人聚集观看比约恩行刑时，我需要你帮忙揭露真相。你的歌谣将昭示事实。现在，如果盖尔松开手，你能保证不尖叫吗？"
斯泰农紧绷着点了点头，在我兄弟挪开手掌时仍保持沉默，虽然她用力擦拭着嘴唇。我完全理解她这样的反应。
"哈拉尔德正顶着斯诺里的面容，"我继续道，"这是他要同时统治两个国家的诡计。他正在操纵你和所有人。"
"这不可能。他们两人都在这里。我亲眼见过他们，而且哈拉尔德—"斯泰农突然住口，大概不愿向我透露哈拉尔德仍打算杀害斯诺里，却不知盖尔和我早已偷听到他们的对话。
"但你可曾同时见过他们两人？"盖尔问道，"有谁同时见过他们在一起？"
“伊尔瓦—”
"伊尔瓦知道真相。"汗水顺着我的脊背流淌，因为我原本坚信斯泰农会相信我，"我只能推测哈拉尔德用莱夫的性命威胁，迫使她配合。想想看，斯泰农，自那场战役后你可曾见过他们同时现身？如果这还不够有说服力，那你问问自己：你可曾见过哈拉尔德和萨迦同时出现？"
一片寂静。
“你是个吟游诗人，斯泰农！你熟知传说。你清楚洛基的子嗣能施展什么手段！”
有那么一瞬间，我以为非得给她一耳光才能得到反应，但斯泰农突然低声问道："所以斯诺里真的死了？死在比约恩手上？"
“是的。”我的手指因挫败而紧握成拳，因为这并非我期待的反应。“哈拉尔德是洛基的子嗣，他惯于披着不属于自己的面孔。若你将我在岛上遭遇谱成歌谣，自会看清真相。这便是你魔法的力量。”
“杀害我全家的仇人已死，”她轻喘着说，“被自己的儿子所杀。当年他袭击我们村庄正是为了夺回这个儿子。正义终得伸张。”
我的心猛地沉落，陡然意识到自己犯了错。哈拉尔德的种种诡计对斯泰农毫无意义，因为他给予了比生命更珍贵的馈赠—复仇。
“他在欺骗你！我们听见了你们的对话—哈拉尔德当面撒谎。”
“芙蕾雅，小声些，”盖尔低声呵斥，“你会害我们暴露的。”
“可他撒谎了吗？”斯泰农逼近我，灼热的气息喷在我脸上，“他承诺我会得到正义，只需耐心等待。他本就打算告知我真相。”
“他从不对任何人吐露真相！”我强压着呐喊的冲动，为何她始终不明白？“但你能帮我们向众人揭露他的真面目。你能助我挽回这一切。”
“不。”斯泰农轻语，随即张口发出尖啸。
盖尔立即捂住她的嘴，但我知道为时已晚。这声尖叫必会引人前来查探。更糟的是，斯泰农印证了我兄弟的断言。
无人在乎真相。无人在乎漫天谎言。只因蒙昧才是他们的最优解。“放开她。”
盖尔似要争辩，但斯泰农已挣脱钳制。“斯诺里和斯卡兰人夺走我全家性命时，就已剥夺我的一切，”这位吟游诗人嘶吼道，“我立誓复仇，而今得偿所愿。”
我摇着头后退，心中翻涌的不是恐惧或愤怒，而是目睹悲恸如何啃噬她内心、令其变得残忍自私的哀戚。“那么所有斯卡兰人都有权知晓你深恨他们的缘由。谱写你的歌谣吧，斯泰农。向世人昭示斯诺里为何非死不可，向世人证明你复仇的正当。”
她霎时面无血色。
“我就知道。”我摇摇头。“懦夫。”
“芙蕾雅，我们必须快跑！”盖尔拽住我的胳膊，将我拖出门外。大厅里响起阵阵呼喊，人们叫嚷着要查明尖叫的缘由。
“我们得去救比约恩！”关上斯泰农的房门后我压低声音说，“她会告诉哈拉尔德我来过这里。他说不定明天之前就会杀了比约恩。”
“他不会的，”盖尔厉声道，“比约恩是用来钓你的饵，芙蕾雅。没抓到你之前他绝不会杀比约恩。”
理智上我明白这个道理。但在死亡降临前还有无数苦痛可以施加，想到要留下比约恩受折磨自己逃命，这个念头令我难以承受。特别是原本营救他的所有计划都已彻底失败。
盖尔抓住我的肩膀：“你死了就更救不了他了。我们带的战士不够强行突围，而要对抗的正是斯卡兰人。是你亲口说过，不愿让那些不幸受蒙蔽的无辜者送命。”
我踉跄着陷入内心挣扎。我清楚若是让比约恩选择，他会希望我怎么做。“我们走。但我不会让他死，盖尔。哪怕要杀光所有人救他，我也在所不惜。”
盖尔拔出长剑：“我们会想出别的计划。”
我握紧自己的武器，强忍泪水—原本我如此确信这个计划能成功，如此笃定能战胜那个诡计多端的对手，可我的计划却一败涂地。楼下传来更多惊恐的尖叫，靴声杂乱四起，格兰迪尔也在骚动中惊醒。
我们冲下楼梯，却见一个哭喊的奴隶跑过：“死人复活了！”她的目光落在盖尔身上，发出尖叫声冲进了主厅。
人群混乱地四处奔逃，战士们醉意未消地跌跌撞撞冲出卧房。盖尔紧扣我的手腕，拽着我穿过大厅冲向排水口。他将我推入洞口，我扑通一声落进水里，又迅速踉跄着给他让出位置。
其余的尸鬼紧随其后，他们的笑声撕扯着我的耳膜，由于我在这片混乱中感受不到任何幽默而显得更加刺耳。我们潜入格兰迪尔的唯一机会已被耗尽，而这完全是徒劳无功。
而比约恩将成为付出代价的那个人。