Chapter 40
“没有哈拉尔德舰队的踪迹，也没有他的战士，盾女，”那个斯卡兰亡灵用我至今仍不适应的亡者特有的怪异嗓音嘶哑地说。“也没有乔德之子或其使魔的踪影。”
他们没能抓住古特罗姆对我来说并不意外。他是个更属于荒野而非文明世界的人，除非他死了，否则我们根本找不到他。每当想起他如此轻易逃脱，我仍会对自己感到愤怒，但实际上，我不仅误判了他病弱到无法逃跑的状况，也没想到他会有逃跑的意愿。这是我的失误—卡嘉显然向他透露了足够多的信息，让他认定逃亡才是上策。我毫不怀疑他会投奔哈拉尔德，这意味着我的敌人很快就会得知我已逃脱，并且拥有了自己的军队。
“我们将继续沿着海岸向南推进至托尔内，”盖尔说道。“如果伊尔瓦关于格林迪尔是他目标的判断正确，他的船队应该会停靠在托尔内沿岸。”
我点头示意，俯身拾起盾牌甩到肩上。我们一直沿着海岸线南下，由于军队的亡灵特性，必须避免与村庄接触，以免被视作灾厄而非救星。但截至目前，始终没有迹象表明哈拉尔德的舰队发动过袭击。许多亡灵认为这证明伊尔瓦的判断有误，哈拉尔德已返回诺德兰，但我心知肚明—这只是意味着他并不打算依靠武力实现计划。
“诸神啊，你身上的味道真难闻，”当哥哥走到我身旁时，我低声抱怨道。“这臭味怕是会向哈拉尔德预警我们的到来。”
“这事怪不得别人，只能怪你自己，”盖尔揉着头反驳道。他曾经浓密的金发已大半脱落，露出斑驳的头皮，唯有胡须依旧浓密，上面的金属环在阳光下闪闪发亮。我的军队正在腐烂，他们的躯体每时每刻都在衰败，虽然这似乎不影响他们行动，但我知道必然侵蚀着神志。我对他们施加的桎梏不可能永远持续，这意味着我击败哈拉尔德的时限迫在眉睫。
登上龙头战船时，我眺望着海平线，船桨破开浪花将我们推向托尔内。经过峡湾入口时，我望见了曾称之为家的塞尔维格村。
“你见到她了吗？”我轻声问。我知道盖尔先前去确认过英格丽德是否安然无恙—她正与父亲同住。
“见到了。”他攥着船舷的手指骤然收紧，灰败的皮肤显得格外可怖，“她很好。”
我咬住口腔内侧的软肉：“你…可曾与她说话？”
兄长摇了摇头：“我不愿吓到她。”盖尔抬起双手，用泛着绿光的眼睛端详着它们，“让她记住我从前的模样，总好过现在这副尊容。”
我部分认同这个想法。让挚爱之人最后记住的竟是化作亡灵、腐朽可怖的模样，确实不该。但心底另一个声音却在追问：若能得到正式道别的机会，换取最后的相伴与了结，是否值得？
就像当年比约恩猝然离去时，我被剥夺的那次告别。
眼眶阵阵灼痛，我用力揉着眼睛，恼怒自己竟会设想他已遭遇不测。然而悲恸与恐惧仍在撕扯五脏六腑，命运让我们重新心心相印却又要永远分离，这转折未免太过残忍。
“不是永别！”我对自己嘶声道，在盖尔投来诧异目光时摇了摇头，“你最懂她的心，无论作何选择都是正确的。”
“能替我说声爱她吗？”他凝视着我的双眼，那非人的眸子里盛满哀恸，“待我们胜利那日，代我守护她可好？”
我点了点头，随后强挤出一丝笑容。"等你的孩子长大成人，我会告诉他，你是如何从冥界女神的魔掌中挣脱，赢得一场伟大战役，并在奥丁殿堂中赢得一席之地。这将成为吟游诗人口中世代传颂的传奇，而你的孩子将以继承你的姓名为荣。"
盖尔皱起眉头，我不安地瑟缩了一下，担心自己说错了话。但随后我注意到他真正忧虑的根源—两名骑手正沿着海滩疾驰，一人在追逐另一人。距离太远看不清他们的面容，当我抬手遮在眼前眺望时，追猎者突然在马背上挺直身躯，手中幻化出流光溢彩的弓箭。在她两侧狂奔的，正是斯库尔与哈提。
"是斯凯迪！"我厉声嘶吼，"全速靠岸！"
盖尔立即下达指令，桨手们加快划桨频率。然而就在此时，斯凯迪松开了弓弦。翠绿色的箭矢破空而过，精准命中逃逸马匹的后臀。骏马应声倒地，骑手被抛向半空。那人重重摔在沙滩上翻滚数圈，却又瞬间弹起身继续狂奔。
"是拉格纳！"我麾下的一名战士惊呼。
我的心猛然揪紧—既然斯凯迪在追击拉格纳，就意味着伊尔瓦用比约恩交换莱夫的计划出了纰漏。"再快些！"我高声怒吼，"弓箭手，射杀她！"
龙首战船的擂鼓声引起了斯凯迪的注意，当她辨认出我的瞬间双目圆睁。
"尽管试试看啊，你这杀人不眨眼的贱人。"我咬牙低语，在盾牌上凝聚魔法光芒。但斯凯迪并未向我发动攻击，反而将箭锋对准了拉格纳的后心—这位可能是世上唯一知晓比约恩下落的人。"杀了她！"
我方弓箭手纷纷放箭，却尽数落在射程之外。我暴怒地嘶吼着，眼睁睁看着她松开弓弦，那道致命的翠绿流光撕裂长空，贯穿了拉格纳的背脊。他颓然倒地，在沙海中翻滚几圈后，再无声息。
战船冲上海滩，我的战士们蜂拥而出追捕斯凯德。我手持长剑加入他们，沿着海滩追赶她。赫尔之名已到唇边，但我深知这不过是徒劳—若非有值得激怒众神的理由，死亡女神绝不会收取非命定之魂，而眼下情形显然不在此列。但骑在马背上的女猎手迅疾如风，策马扬鞭拐上大路。她回首嘶喊斯库尔与哈提之名，但那对狼群却停驻在海滩上，幽绿眼瞳死死锁定着我。
"盖尔！"我高喊，"派你手下追踪她！她会带我们找到哈拉尔德！"
他点头传令，我却无暇细听，疾步冲向瘫倒在地的拉格纳。两名战士正跪在他身侧，将魁梧身躯翻转过来。沙砾沾满他古铜色的皮肤，锁骨下方有个血洞正汩汩渗血。
但他还活着。
褐色眼眸在我与周围亡灵战士间急速逡巡，其中不少都是他熟识的面孔。"赫尔之子，"拉格纳气若游丝，"你究竟做了什么？"
"统一了斯卡兰。这些战士为家人而战，为再入英灵殿的资格而战。告诉我发生何事？"我单膝跪在他身侧追问，"是哈拉尔德袭击你们？"终究按捺不住脱口而出，"比约恩在哪儿？他还活着吗？"
"格里恩迪尔…"拉格纳从齿缝间挤出这个名字，"他活着但身负重伤。我能逃脱全赖他掩护。"
胃部猛然抽搐，恐惧催得我几欲作呕："哈拉尔德抓了他？"
拉格纳摇头，浅促呼吸昭示着他已时日无多："是斯诺里。"
"斯诺里早就死了！"我厉声打断，"我亲眼见证他断气。"
"所有人都说他活着。斯诺里与哈拉尔德结盟，因共同敌人而联手。"鲜血自他唇角溢出，"就是你。"
我厉声咒骂，终于洞悉哈拉尔德的阴谋—毋庸置疑，这必是那个诡计多端者戴着斯诺里的面具在幕后操纵。
“或许如此，但所有人都相信，在你诅咒了斯卡兰的战士后，又试图对诺德兰的舰队施加同样的诅咒—全靠哈拉尔和斯诺里当机立断联手将你诛杀，”拉格纳低语道，“有消息说即将举行联盟庆典。斯坦努恩会传唱你的罪行。比约恩将被处决。你那位叛徒情人将承受血鹰之刑。”
天地在我眼前旋转，恐惧扼住我的喉咙，但我仍挤出问话：“什么时候？”
“很快。”更多带血沫从拉格纳唇间涌出，但他坚持说道，“伊尔娃还活着。莱夫也是。去救他们。挽回你的罪孽。救…”
未尽的话语永远滞留在空气中，拉格纳的胸膛停止了起伏。
“期待在英灵殿与你重逢，兄弟，”盖尔轻声说着，将佩剑剑柄塞进拉格纳僵冷的手中，“记得给我留杯蜜酒。”
我跌坐在浸透鲜血的沙地上呢喃：“很快…”无法说完这句话，更无法复述拉格纳的遗言—只因比约恩即将遭受最惨烈的极刑。
“你确定斯诺里真的死了吗，姐姐？”盖尔问道，“无论他是不是洛基子嗣，哈拉尔总不能同时出现在两个地方。”
“他根本不需要分身。”我霍然起身，“他掌控着伊尔娃—那个曾与斯诺里平分秋色的女人。更重要的是民众对她爱戴信赖，所有人都会坚信斯诺里依然在世。而只要莱夫性命受胁，伊尔娃就不得不听命于哈拉尔。该死！”我狠狠踢向沙地。
“局势未变，”盖尔沉声道，“我们仍可疾驰至格林迪尔要塞，熟悉那里每寸城墙。从哈拉尔手中夺回它易如反掌。”
“你们觉得谁会在格兰迪尔城墙上防守？”我质问道。“不会只有诺德兰人。我们将要对抗的是我们自己人。朋友。家人。鉴于哈拉尔德已将我塑造成全民公敌，他们会拼尽全力来抵御我。诸神啊。”我把脸埋进双手。“他太聪明了。聪明得令人痛苦又残忍，我们可能拥有的优势已荡然无存。虽然不确定古思伦是否已与他重新会合，但斯卡德肯定会让他知道我重获自由。知道我拥有军队。知道我正在逼近。”
“他麾下其他非命者呢？”盖尔问道。“你说托拉知晓他变形的真相，但她的忠诚是被魔法或誓言强迫的。或许两者兼有。古思伦是否知情取决于他的鸟目睹了多少。其他人呢？”
“若要我猜测，斯卡德应该知晓一切，”我说。“但我不认为其他人知道这个秘密，因为消息终究会走漏。他必须尽可能严守这个情报。”
“若他核心圈子里的人得知他是洛基子嗣，你认为谁最可能背叛他？”
“我不知道。”我回忆着与他们相处时获得的信息。“哈拉尔德从未用魔法伤害过他们。有些人或许会将他的魔法视为优势—毕竟这让他们在他的统治下蓬勃发展。”
“那我们唯一的选择就是策反我们的人民，毕竟在哈拉尔德统治的这些年间，所有人都曾遭受他劫掠的苦难。斯诺里与他结盟也不会抹去这些，”盖尔说。“我们需要找到向民众揭露真相的方法。”
问题在于—这将变成冥界之女与她的亡灵军团，对抗哈拉尔德、斯诺里和伊尔瓦的单方面说辞。没人会相信我们。
我紧闭双眼，试图在绝望中厘清思绪。
“芙蕾雅，”盖尔低声提醒，“当心。”
我猛地睁眼，看见斯库尔与哈提逼近的身影时浑身紧绷。
这两头狼没有随斯卡德一同离开。
斯科尔挪到我身旁，舔着我的手，而哈提则蹲坐着，舌头耷拉在外面，因先前的奔忙而喘息不止。
我抚摸着斯科尔的皮毛，注意到那些通常染在它们毛皮上的符文已经褪色。"他也控制着你们，对吗？"我轻声说道，"你们本不该成为宠物。"
不仅是因为我不能冒险让它们监视，这些动物理应获得自由。
我解下它们的项圈，接着从腰带抽出吉达的撒克逊短刀，小心地修剪掉斯科尔头上染色的皮毛。刚完成它便猛地挣脱我的掌控，冲向沙滩停下。我对哈提做了同样处理，它随即追随着兄弟奔去。"自由去吧，"我说，"我深知被束缚的滋味。"因为我仍被自己的誓言所困，毕竟伊尔瓦尚在人世。这将给我带来何等痛苦尚未可知。
狼群奔入林中消失不见，就在此时，一个念头浮现在我脑海。
“拉格纳说斯坦恩在格林迪尔，至少如果计划在比约恩处决时安排演出，她很快就会抵达。若她在众人面前吟唱岛上发生的故事，所有听闻者都将看清真相。”
“所以我们要去格林迪尔抓住那个吟游诗人？”
"但如何能在不被他察觉的情况下接近她？"我在海滩上来回踱步。"哈拉尔德会预知我们的到来，必定严加监视。不可能悄悄潜入格林迪尔城门，要塞也没有其他入口。"
"有个办法。"盖尔若有所思地抿紧嘴唇，"城里有排水渠通往托尔纳河。我们只需找到入口爬进去。"
我嗤笑一声："且不说要如何神不知鬼不觉找到它们？河水湍急深邃，稍有不慎就会坠下瀑布。相信我，那绝非你愿经历的体验。"
"在上游系牢绳索，趁夜行动。至于具体方法…"盖尔耸耸肩，"幸好你麾下有支无需呼吸的军队。"