Chapter 39
斯诺里站在我面前。但绝非我父亲—我亲眼见证斯诺里因我造成的重伤而断气。
是哈拉尔。
“母亲！”莱夫冲过去紧紧抱住伊尔瓦，而她凝视着伪装成丈夫的男人，面色已惨白如死灰。
“是什么驱使你冒险穿越海峡？父亲和我一直担心你在海上遇难，可能中了赫尔之子的诅咒，”莱夫说道。“当有消息说你的龙头船被发现时，我如释重负……”他颤抖地呼出一口气。“你平安无事真是太好了。”
“我没事，”她轻声说。“真的没事。”
“我早说过她会没事的，”哈拉尔德用我父亲的腔调惟妙惟肖地模仿道。“尼奥德本人都不敢挡你母亲的路。不过我看见她给我们带了战利品回来。”
斯卡德把我往前推了一把。
莱夫转过头来，第一次看见我。“叛徒！”他伸手去拔腰间的佩剑，但假扮成斯诺里的哈拉尔德抓住了他的胳膊。
“你哥哥是我的问题，莱夫。他的背叛自会得到惩罚。”他把莱夫往后门方向推了一把。“现在就去，散布叛徒已被抓获的消息。”
“拉格纳，跟—”乌尔娃颤抖的声音戛然而止，她扫视着屋内惊呆的战士们，发现那个男人不见了。
当斯卡德怒目而视时，我暗自咒骂，终于意识到拉格纳已经溜走了。我本希望他能有更长的逃跑时间。
莱夫犹豫了一下，还是服从了，但经过我身边时，他朝我脸上啐了一口。“你不是我兄弟。你是叛徒，是赫尔之子意志的奴隶。你只配受血鹰之刑。”
我瑟缩了一下。我确实活该承受他的怒火，但这仍然像刀子般刺痛我的心。
“莱夫，去吧，”假扮斯诺里的哈拉尔德疲惫地说。“在我处理这件糟心事时，你得替我主持大局。”
我兄弟怒气冲冲地走向后门，离开时与托拉擦肩而过。
看到我时她震惊地睁大了眼睛，但假扮斯诺里的哈拉尔德说道：“托拉，请你去确认后门是否锁好。这场谈话我不希望被人听见。”
托拉毫不犹豫地遵从了，但我没有错过她眼中一闪而过的恨意。这让我不禁怀疑，究竟是我多年来对他们之间的紧张关系视而不见，还是这场冲突刚刚爆发。这个问题我可能永远得不到答案，但我知道的是，倘若存在打破哈拉尔德对托拉控制的方法，她将会成为盟友—而且是个危险的盟友。
伊尔瓦浑身颤抖。她抬起手指着哈拉尔德，哭喊道："你不是我的丈夫，洛基的孽种！你是个骗子！"
伪装成斯诺里的哈拉尔德叹了口气。"这就是我当初没处理干净的后果。"
"杀了他！"伊尔瓦尖叫道，斯卡兰德战士们纷纷亮出武器。但伪装成斯诺里的哈拉尔德只是挥了挥手说："斯卡德，处理一下。"
被捆绑着、流着血、堵住嘴的我无能为力，只能眼睁睁看着斯卡德手中浮现长弓，翠绿色的印记在室内盘旋流转，箭矢接连洞穿咽喉，直到所有战士都倒在地上奄奄一息地喘息着，走向死亡。
伪装成斯诺里的哈拉尔德早已捂住伊尔瓦的嘴制止她的尖叫。待斯卡德的箭矢完成血腥屠杀后，他将嘴唇贴近她的耳畔："乖乖配合，否则我就在你面前剖开雷夫的肚子。明白了吗？"
她僵硬地点了点头，他亲吻她的面颊后松开了手。伊尔瓦踉跄着干呕了一声，随即恢复镇定。伪装成斯诺里的哈拉尔德从她身边走开。如同先前那样，他的皮肤如同融化的蜡般蠕动，形态与色泽不断变换，直至恢复成哈拉尔德的模样。
忽然的动静吸引了我的注意。斯库尔与哈蒂从阴影中的座位起身，来到哈拉尔德身侧。他抚摸着它们的皮毛，指尖描画着绘在它们头顶确保忠诚的符文。
"这就是为什么杀人很少是最佳解决方案。"他指着满地尸首，"总要费劲收拾残局。托拉，想个让这些消失的办法。"
“有排污的沟渠直通河里，”托拉说。“等尸体冲下瀑布后就会面目全非，残骸最终将汇入大海。”
“处理干净，”哈拉尔德下令。“然后把血迹清理掉。我要这里像他们从未来过一样。”
“他们大多在格陵迪尔有家眷。”伊尔瓦凝视着这些被她带入死亡的战士面容。“会有人追问下落的。”
“而你要给出能打消他们疑心的解释。”哈拉尔德抚摸着哈蒂的脑袋，手指又一次描摹着狼毛上的纹路。这个暴露他伪装镇定的紧张习惯。“亲爱的伊尔瓦，靠欺瞒你才能安身立命，确保莱夫长久安康。作为格陵迪尔的女主人，国王的妻子，全体斯卡兰毫不质疑信任的王后。你要让斯诺里的统治延续下去。”
“您的统治才对，”伊尔瓦低语，目光追随着托拉搬运尸骸走向排污渠的身影。
哈拉尔德发出在岛上那种古怪窃笑，随即掩住嘴。“没错。不过全斯卡兰都会相信斯诺里与哈拉尔德已缔结盟约。诛杀诅咒斯卡兰战士、谋杀萨迦后又盯上诺德兰战士的冥域妖童后，宿敌重修旧好。若我们早日联手，你的战士们或许都能幸存。”他得意狞笑。
我咬紧牙关，因为所有目击真相之人都已丧命，难以揭穿他的谎言。哈拉尔德视线飘向我：“不过看来我故事的后半段可能有些麻烦。告诉我，弗蕾亚还活着吗？”
“据报她仍被囚在您留置之处，”见伊尔瓦不作答，斯卡德开口。“我愿前往取她性命，父亲。我的箭从不失手。”
“确实，”哈拉尔德认同。“但你的眼力可说不准。那个拉格纳在哪儿？”
斯卡德脸颊涨红。“他说要解手。估计正在格陵迪尔某处。”
“既然拉格纳知道赫尔之女被囚禁的地点以及其他事情，这大概足够了吧？”最后那句话带着恶毒的咆哮脱口而出，当哈拉尔德用足以将斯卡德扇倒在地的力道反手抽向她时，我死死咬住了口塞。
“你的手下拉格纳在哪儿？”他随即向伊尔瓦厉声质问，“你给他下了什么命令？”
“我不知道，”她答道，“他的离开并非奉我之命。”
眼见哈拉尔德戾气渐起，我隔着口塞发出咳嗽声，哈拉尔德立刻将凶厉的目光转向我。他逼近身前，猛地扯出我口中的布团，随即反手抽在我脸上：“他在哪？”
“去你妈的。”我朝他脚前的地面啐了一口。
哈拉尔德俯身解开我肩头的绷带，将手指狠狠捅进斯卡德利箭留下的伤口。我强忍着没有惨叫出声，剧痛让周遭天旋地转金星乱冒，待视线恢复清明时，我已蜷倒在地。
“你总是如此 predictable（可预测），比约恩。”哈拉尔德的身影笼罩着我，“对赢得你好感之人盲目忠诚，这既是你的软肋，也让你轻易被操纵。你只会派拉格纳去一个地方—解救你的情人。”
他转身欲走，我爆发出带着血沫的大笑：“我让他去散播消息，洛基的孽种。让他对所见之人低语：斯诺里已死，是诺德兰的哈拉尔德披着他的皮囊。我让他去找那些村妇长舌、渔妇闲谈、以情报易物的孤儿，给每个异国商旅水手买杯蜜酒，传颂这个换脸国王如何编织谎言与骗局。骗术之王哈拉尔德，谎言之王哈拉尔德，我敢说很快就要变成一无所有之王！”
虽是绝望中的谎言，但我要让他们搜遍天涯海角，唯独避开我安置芙蕾雅的孤岛。拉格纳是她唯一的希望。
“他在胡编乱造，”斯卡德啐道，“他绝不会牺牲拯救芙蕾雅的唯一机会。父亲，派我去追捕，我定能为拉格纳设下陷阱。”
“拉格纳不会释放芙蕾雅，”伊尔瓦说道，我不确定她是真的这么认为，还是在为她的战士争取逃脱时间。“他清楚她对所有人构成的威胁有多大。”
“浴火而生者极其危险。”我拖动双腿撑起身体，尽管鲜血正不断从胸膛和后背涌出，仍勉强站直。“而且她已变得异常狡诈。诡计之神，你真以为死亡之女会如此轻易被击败？当初有机会时你就该杀了她。”
“我将结界与芙蕾雅的生命相连，”伊尔瓦说，“只要她尚存一息，结界就能维持。我的结界牢不可破—那怪物永远别想获得自由。”
我嗤笑她：“你以为死亡能阻止赫尔之女复仇？”
虽只是虚张声势，但整个大厅霎时陷入死寂。
“诸神在上。”伊尔瓦惊恐地抬手掩唇—我相当确信这份惊恐是伪装的，因为她绝非轻易动摇的女人。
“怎么？”哈拉尔德厉声质问，“有话直说，女人。”
“如尼魔法仅对生者有效。若芙蕾雅死去，结界将无法束缚她。”
“你是说芙蕾雅可能脱困？”哈拉尔德逼问，“她既死犹生？成为超脱命运的亡灵？或是别的什么？”
“我不知道！”泪水滑过伊尔瓦的脸颊，“我不清楚赫尔赐予了她多少力量。你比我更了解她的魔法。你认为她可能逃脱了吗？”
哈拉尔德手指微微抽搐，尽管面如止水，我仍能感受到他权衡两种威胁时身上蒸腾的紧绷感：是阻止拉格纳泄露秘密，还是先确保芙蕾雅不再构成威胁。
“你去追捕拉格纳，”他终于对斯卡德厉声下令，“让他永远闭嘴，然后扬帆登岛诛杀赫尔之女，焚毁尸首。带上斯科尔与哈提，立刻出发！”
“遵命，父亲。”斯卡德抹去唇边血迹低语，匆匆经过托拉身旁时，后者毫不掩饰对宿敌受挫的得意笑容。哈拉尔德瞥见此景，面色愈发阴沉，厉声补充：“确保她离开后锁紧大门，否则你就要处理更多尸体了。”
“遵命，陛下。”托拉将一具尸体扛上肩头，紧随着斯卡德与狼群离去，沿途留下血红的足迹。哈拉尔德恼怒地瞪着这片狼藉。
纵使拉格纳技艺超群，终究难逃一死—因为斯卡德从不失手。但他为芙蕾雅争取了更多时间。更重要的是，他揭穿了哈拉尔德早已失控的真相，所有图谋正分崩离析。那个承载着他毕生谋划的秘密已公之于世。我深知，没有什么比失去控制更令他暴怒。
“父亲，您的野心已超出了能力范围。”我说道，“伪装成无人得见的隐士女子是一回事，假扮君王生活则是另一回事。您的计划正如劣质挂毯般绽开裂痕，连同对自身命运的掌控也正在瓦解。”
他一记反手抽来，我啐出血沫大笑：“哈拉尔德，你模仿我母亲太久了。这力道活像个老妇人。”
哈拉尔德拔出腰间匕首：“你和你母亲一样，已经失去价值了。”他露出狰狞笑容，“我至今仍记得她在你点燃的烈火中哀嚎的模样。死亡并不痛快。不过我已吸取教训，不再沉溺于缓慢死亡的乐趣。”
我从未想过对一个人的恨意能如此炽烈，这份恨意甚至淹没了对自身性命的恐惧。
哈拉尔德举起匕首：“到了冥界，代我向你母亲问好。”
伊尔瓦抓住他的手腕：“且慢。他还有用处。”
哈拉尔德侧耳倾听。
“若那个冥界之女已经逃脱，”伊尔瓦说道，“我们必须擒杀她。用比约恩作诱饵吧，芙蕾雅定会前来救他。”
“我信不过你的判断，伊尔瓦。”哈拉尔德抱臂而立，“反倒想反其道而行。”
托拉回到大厅，俯身收拾另一具尸体。尽管无人留意她，但我知道她正聆听着每句对话。
“比约恩杀了我丈夫。”伊尔瓦脸颊滑落一滴泪，“冷血地杀害了他。没有人比我更希望他死，但不能以我儿子的性命为代价。我所做的一切都是为了莱夫的福祉，这意味着我必须放下个人情感，遵循冷酷的逻辑。统治斯卡兰需要我，而要留住我，莱夫必须安然无恙。明白这点后，我相信你的成功就是我儿子的成功。而且，”她艰难地咽了下口水，“如果芙蕾雅并非通过死亡逃脱，莱夫就有能力掌控她。她注定要侍奉他的血脉。”
我的下颌绷紧，因为即使斯诺里已死，那些誓约的重担依然压在芙蕾雅肩上。
哈拉尔德非但没有平息怒火，反而转身逼近伊尔瓦，将刀抵在她喉间：“听好了，女人。若你敢以任何方式背叛我，你儿子就会死—死得凄惨，死得缓慢。我向你保证，这过程绝无尊严可言。明白吗？”
“遵命，大人。”伊尔瓦微微颔首，“我建议您将比约恩的处决办成一场公开 spectacle。让所有被他伤害的人亲眼见证叛徒的下场。若芙蕾雅尚在人间，定会前来营救，我们正好瓮中捉鳖。我们需要几天时间布设陷阱，也要确保比约恩能承受最残酷的刑讯。”
伊尔瓦在为我争取时间。为芙蕾雅争取时间。并非因为她原谅了我对斯诺里的所作所为，而是她意识到芙蕾雅是我们最大的救赎希望。伊尔瓦向来务实，她明白自己决策有误。但仅凭悔意不足以让她拿莱夫冒险，因此时间是她唯一能给我的馈赠。
哈拉尔德沉默不语，目光飘向远方思忖着。随后他的面容如蜡般融化，重塑成斯诺里的模样。他放下匕首俯身，在伊尔瓦唇上印下一吻：“现在我明白老对手为何如此看重你了，伊尔瓦。你会成为出色的王后。”
我强忍着移开视线的冲动。
“遵命，陛下。”伊尔瓦下颌微微收紧，这是她脸上唯一泄露的情绪，“必不负所托。”
“托拉，让沃伦德把比约恩缝合起来，别让他失血过多而死。他必须被关押在你的监视之下，你要不惜一切代价防止他逃脱，”伪装成斯诺里的哈拉尔德说道。“来吧，妻子。让我们向斯卡兰宣布我们的计划。还有什么比处决那个背叛了斯卡兰和诺德兰双方的人，更能庆祝两地联姻的呢？”
继续战斗啊，火中生，我默默低语着，随后力气终于耗尽，整个世界陷入黑暗。