Chapter 37
"这计划行不通。"我望着倚在舵轮旁与拉格纳并肩而坐的伊尔瓦说道。她初登龙首船时曾哭泣良久，此刻却面色阴沉地沉默着，空洞的目光凝视着海峡翻涌的波浪。"哈拉尔德会察觉你知晓他的秘密，然后将我们全部灭口。你向来比这更明智，伊尔瓦。"
"哈拉尔德很可能挟持了我的儿子。"伊尔瓦说话时并未看我，"我不会用诡计与博弈来冒险。哈拉尔德会用来交换你，因为你更有价值。无论他杀你还是囚你，我都不在乎。我只要接回雷夫，带着这些部下远航至与世无争之地重建家园。"
"你要任由斯卡兰德被哈拉尔德统治？被洛基的子嗣掌控？"我质问，"你要抛弃格林迪尔所有宣誓效忠、寻求你庇护的子民？"
"是。为我儿子的性命，我不惜一切。"她喉头滚动着咽下情绪，"他们效忠的是斯诺里，相信能守护他们的是斯诺里。可斯诺里已经死了。"她眼皮轻颤，"死于你手。"
我无需旁人提醒自己的所作所为，但理解她宣泄的需求。伊尔瓦通过芙蕾雅的记忆目睹了一切—看着我的父亲拒绝与我战斗，而我仍挥剑相向。我活该承受她的恨意与所有后果，可我对她同样怀恨在心，因为她抛弃了我的芙蕾雅，任她在冰岛上孤独冻毙。此刻我双手被缚却未召唤火焰焚毁龙首船，唯一的原因是：即便杀光全船水手，我也无法独自驾船返航，更遑论泅渡回岛。
芙蕾雅既有水源又有智慧，这意味着在我设法脱困回到她身边之前，她能够独自生存。然而我心中逐渐升起疑虑—当初阻止她召唤海拉之力对抗伊尔瓦或许是个错误。我高估了自己，而芙蕾雅将要为此付出代价。
可我亲眼见过施展魔法对她而言是多么沉重的负担。我知道她拼命避免再次诅咒他人，因为那只会加剧她的负罪感。当时我认为没必要召唤神力，因为我如此确信自己能够轻松脱身。
才过去几个小时而已—我提醒自己。却仍忍不住想象芙蕾雅独自暴露在荒野中的模样。她总是会冻得厉害，想到她在求生时瑟瑟发抖受苦的样子，提尔之火瞬间在我掌心燃起。
够了—我暗自低吼。冲动救不了她。
"他不会放你走的。"我边说边挪动身体缓解手臂酸痛，拉格纳将我的手指捆得太紧，它们正在失去知觉。"如果哈拉尔德已经掌控格林迪尔并俘虏了莱夫，他留着活口必定另有企图。他知道你会去救儿子，这样正好落入他的陷阱。届时他将一举摧毁维系斯卡兰德领主联盟的最后一环，自立为王。放聪明些。"
一滴泪水顺着伊尔瓦的脸颊滑落。
"你会害死我哥哥！"我朝她怒吼，原本勉强压制的怒火彻底爆发。"你正让悲痛替你做出决定，而这些决定全都是错的。斯诺里死了，是我杀了他。我们都无法逃避这个事实，但沉溺于悲痛对谁都没有好处。"
"闭嘴！"拉格纳暴喝。当他狠狠踢中我的肋骨时，我咬紧牙关，这处新伤叠加在他早前留下的累累淤青之上。他曾效忠于我父亲，虽然不曾目睹伊尔瓦所见的一切，他的悲恸同样沉重。
"你清楚我说得对！"我朝他吼回去。"你本该在所有事务上为伊尔瓦提供建议和支持，却任由她航向必死之境！"
“你要我怎么做，比约恩？”伊尔瓦一跃而起，船身撞上浪涌时她险些跌倒。“你有什么解决办法？”
“和他战斗！调头回去把芙蕾雅从那个牢笼里救出来，我们就能战胜他！”
“你要我向世间释放死亡？”伊尔瓦厌恶地嗤笑。“这当然是你提出的方案。自从你见到她的第一眼起，芙蕾雅就通过你的下半身控制了你的心智。她杀害了数百名战士。比杀害更恶劣的是，她将那些本可加入众父之列参与荣耀终战的灵魂打入了赫尔海姆。芙蕾雅是个怪物，是降临世间的诅咒，根本不配活着。”
虽然是芙蕾雅的魔法杀害了他们，但逼她出手的人是我。然而我不认为这个事实能动摇伊尔瓦。“她不是怪物！哈拉尔德欺骗了她，所有人的死都该算在他头上，可你根本不想惩罚他。”
“芙蕾雅是死亡女神的女儿！她是赫尔之子！”
“但也是琳的女儿！”火焰再次在我掌心燃起，但我强行将提尔之名逐出脑海，火焰随之熄灭。“哈拉尔德惧怕她，这才是他想置她于死地的原因。若他认为有办法控制她，早就继续伪装，用其他方式束缚她了。你宣判了唯一能击败他、唯一比他更有理由摧毁他的人的死刑，只因你心怀恐惧。”
伊尔瓦摆手驳斥我的言论：“你的论述毫无分量，比约恩，因为我知道你争辩只是出于拯救爱人性命的私欲。”
“我为她性命争辩不代表我说错了！”
“塞住他的嘴，拉格纳，”伊尔瓦说，“我不想再听这个毫无荣誉可言的生物为死亡的生命讨价还价。”
“你就是个懦夫！”我怒吼道，“你出于恐惧而非智慧判定了斯卡兰德的命运。”
拉格纳将一块肮脏的布条塞进我嘴里，又用另一条布带缠住我的头让我无法吐出来。但这并不重要。就算我喊遍所有警告、说尽世间所有道理，他们也不会听见。因为他们相信我只在乎芙蕾雅。
他们是对的。
这世上没有什么比她更重要。为了看她获得自由，我什么都愿意做。但我也知道伊尔瓦错了，因为我了解芙蕾雅的心。我一生从未见过如此关心他人福祉的人—通常这都会让她自己受损—听到她因此被称作怪物令我怒火中烧。让我想向伊尔瓦展示真正的怪物是什么模样。
烧断这些绳子，我的怒火在咆哮。杀光他们！
我能做到。当绳索燃起火焰时会灼烧我的皮肉，但我曾忍受过更剧烈的疼痛熬过战斗。这艘龙头战舰上有三十名战士，但只要动作够快，我就能杀到足够多人，让剩下的投降调转船头。我默默计算需要留多少活口来驾驶船只。
"夫人！"一个声音喊道。"托尔内就在眼前！哈拉尔德的两艘船停在码头。"
只有两艘？
我驱散这个念头，既然村庄已进入视野，说明船离岸足够近，我可以游过去。我只需逃进森林，等夜幕降临时偷艘渔船。这样就能回到她身边。
坚持住，我在心中默念。芙蕾雅，我会来救你。
"升起白布让他们知道我们是来谈判的。"伊尔瓦下令道。
拉格纳正要执行命令，趁他分神之际，我低唤提尔之名。右手战斧骤然燃起生命之火。斧头本身并未燃烧，但当我转动斧刃抵住绳索时，天然火焰立刻窜起。绳索燃烧时剧痛刺穿我的手腕和前臂，链甲金属在背后逐渐发烫。
我紧盯着正凝视村庄的伊尔瓦。
快烧啊，我一边对抗燃烧的绳索一边催动火焰。烧起来。
伊尔瓦突然抽动鼻翼，猛地转向我："拉格纳！"
我猛然抽动手臂，焦黑的绳索应声落在船身上。我翻身站起，将锁子甲从头扯下。拉格纳手持战斧扑来，我顺势将锁甲甩出。沉重的护甲迎面砸中他的面部，将他击退数步，为我赢得了所需的空间。
我踏着长凳，将脚卡在龙头船边沿的两面盾牌之间。村庄近在咫尺，码头上奔走的战士络绎不绝，但我的目光始终锁定在那片空旷的海岸。
我深吸气准备纵身入海，剧痛却骤然刺穿肩胛。一枚幽绿烙印—那熟悉而可怖的印记—正贯穿我的右肩。缓缓抬头时，我看见斯卡德站在码头尽头。她搭上那枚刚从我肩头消失、此刻重现于她掌中的烙印，嘴角勾起笑意。
她松弦放箭，眼中翻涌着痛楚的承诺。
“提尔啊！”我嘶声喘息，鲜血顺着手臂淌落时战斧显现掌心。但损毁的肩肌拒不从命，我竟无力举起兵器。
剧痛先刺穿手腕，再贯穿大腿，斯卡德的箭矢将我的手臂与腿钉在一处。五指松开，战斧坠水时发出嘶响，沉没时泛着幽光。
我踉跄摇晃，仰面倒下。
脊背撞上长凳，弹向侧方。翻滚起身时，拉格纳的重压已猛扑而至。不止是他，全船弃桨的战士都蜂拥而来将我压制。
“别杀他！”伊尔瓦高喊，“死人对我们毫无价值！”
若斯卡德真要取我性命，我早已命丧黄泉。
我奋力挣扎搏击，左手抡起战斧时，利刃破空的呼啸与痛楚的哀嚎充盈耳际。烈焰在燃烧。
但敌人实在太多，随着肩头鲜血不断喷涌，我的气力正逐渐流失。
当众人将我制服时，悔恨在胸腔积聚。我本该早些尝试逃脱。本该杀光他们独自驾船远航。本该拼死游回她的身边—那样至少尚存一线生机。
而今所有希望尽成泡影。
斯堪兰人用更多绳索将我捆绑，粗糙的纤维摩擦着我烧伤的手臂，然后把我脸朝下按在船体积水里。伊尔娃一边用布条包扎我肩膀的伤口，一边朝她的战士们吼叫催促。"要是他死了我们还怎么交易！"
当龙头长船撞击码头时，我的视线在清晰与模糊间来回摇摆。
"我们是来谈判的！"伊尔娃喊道，"要和哈拉尔德做笔交易—用比约恩换我儿子莱夫！"
"你凭什么认为莱夫还活着？"斯卡德答道，伊尔娃发出轻声抽泣。
斯卡德发出笑声："开玩笑的。你儿子活得好好的，伊尔娃。"
片刻之后，我听见有人重重跳进船里落在我头旁的闷响。"你说交易？考虑到所有情况，这注定是场有趣的对话。"
随后斯卡德的热息拂过我的耳畔，她低语道："你存活的能力总是令人惊叹，比约恩。但我想你会后悔没和那个冥界之女死在岛上。"
口塞让我无法回击，但我转头迎上斯卡德的目光，用眼神向她立下死亡誓言。她只是微笑着直起身："莱夫在堡垒里很安全。我带你去见他，伊尔娃。我敢肯定，国王非常渴望见到你。"
这是个骗局！我在口塞后无声嘶吼，但除了拉格纳之外无人理睬—他正将我拽起身来。
"带上你所有护卫，"斯卡德说，"在场都是朋友。"
究竟怎么回事？
我停止与拉格纳对抗，转而环视托尔涅港。咸涩的海风裹挟着鱼腥与海藻气味，在茅草屋顶的木屋间穿行。渔民们卸着渔获，海鸥在头顶尖鸣，而一个健壮妇人的叫卖声几乎盖过了鸟鸣—她正向每个路过的人吆喝看她车上的货品。
这里仿佛丝毫未变，尽管这些百姓可能不在乎向谁效忠或纳贡，但我仍因强烈的违和感而汗毛倒竖。
遵照斯卡德的命令，他们用锁链缠住我的双手以防我召唤战斧，随后一辆马车被牵了过来。拉格纳将我推入车内，紧接着挤到我身旁，剑尖抵住我的睾丸。"敢耍花招，叛徒，我就让你做不成男人。"
无数种表达对他威胁不屑一顾的方式在我脑中翻涌，但抵达格陵迪尔前的这段路程，是我说服他此行愚蠢的最后机会。
随着马匹开始行进，车厢左右摇晃，两侧斯卡兰德人沉重的脚步声不绝于耳。透过板条缝隙可以瞥见伊尔瓦，她双唇紧抿成线，而斯卡德却谈笑风生地比划着手势，仿佛世间无忧。
拉格纳变换姿势时，剑尖痛楚地深陷进我的睾丸。当我转头望去，发现他正回望着托尔涅方向，古铜色皮肤因紧锁的眉头挤出深痕。他也察觉到了。
那种异常感。
马车碾过颠簸处，我在口塞后方发出闷哼。斯卡德造成的伤口不断渗血，手腕与前臂被我自己引发的灼伤燎起水泡。确实不足致命，但仅仅活下来远远不够。我必须回到芙蕾雅身边。
或者，得有人替我回去。
我用脸颊磨蹭着车厢木板，扯松了固定口塞的布条。
剑尖刺得更深了，但我迎着拉格纳的视线吐出口塞。"事情不对劲，"我低声道，"斯诺里绝不可能让格陵迪尔完全无人驻守，可哈拉尔德为何能兵不血刃地同时拿下托尔涅和格陵迪尔？"
银须覆盖的下颌来回磨动，拉格纳在对我的厌恶与认同我判断之间挣扎。"也许是他们投降了。莱夫早就清楚正面交锋毫无胜算。"
“投降者自有其神态特征，拉格纳。你我都明白—那些等待屈服后果的男女。你觉得托尔涅的居民有那般神态吗？”
斯卡德转头望向马车蹙起眉头，我便不再言语。
我们向格林迪尔靠得更近，随着坡度愈发陡峭，跟随马车前行的人群呼吸声逐渐粗重起来。
“事情不会按伊尔瓦的计划发展，”我低语道，“哈拉尔德不会让你们带着所知之事全身而退，这会危及他的所有阴谋。知晓真相之人必须有人置身事外，必须活下去。”
“我猜你是要毛遂自荐？”
我摇头道：“带着这身伤不行。必须是你。”
“我不会离开伊尔瓦夫人。”
“死了就帮不了她，”我厉声道，“悄悄溜走，散布真相并寻求援兵。这才是助她之道。”
“你说芙蕾雅？”他摇头，“她怕是早已冻僵殒命。放弃吧，比约恩。”
我的胸口阵阵绞痛，灵魂的每一处都抗拒着失去芙蕾雅的念头。若真如此我定会知晓，定能感应。内心在嘶吼着我的烈焰之子仍在奋战。“她没死。”
拉格纳烦躁地呼出一口气，将抵在我胯下的长剑移开起身，目光锁定前方即将显现的堡垒。他审视着局势。这男人年长我二十岁，是为战斗而生的战士。他清楚伊尔瓦正在犯错—关键在于他是否愿违逆她以拯救她。
“斯卡德！”他突然喊道，“这小子半死不活，但我解手时需要人盯着。到车上来！”
斯卡德耸耸肩走向车尾跃入，拉格纳则纵身下车隐入树林。
她手中浮现泛着幽绿邪光的箭矢，开始用箭尖修整指甲。“我早劝他让我回去确认你的死亡，”她说道，“他向来不留活口。伊尔瓦说离开时芙蕾雅还活着，只是身陷困境。等他解决你之后，但愿准我去结了那贱人的性命。”
我未中她的激将法，只是偏过头：“你早知道他的身份对吧？洛基的子嗣。”
她咧嘴一笑，眼神如野兽般凶悍。"我早就知道。哈拉尔德信任我。清楚我会完成该做的事并守口如瓶。这些年他假装最宠爱你时，我始终强压怒火，但真相我心知肚明。我才是他的女儿。我才是他的继承人。我与他血脉相连。你不过是我们利用的工具。"
“他许诺了你什么？”
"权力。"斯卡德用箭矢轻敲掌心，"财富。地位。等他见到你时，我希望能亲手取你性命。"
“那伊尔瓦呢？”
斯卡德摇头："噢，伊尔瓦他要活口。说实话，他需要她活着。"
我眯起双眼。
她狞笑道："若你走运，临死前或许还能用最后的心跳领悟他计划的精妙之处。"说着站起身俯向我，将布团重新塞回我口中，"可惜你的心跳剩不了几下了。我们到了。"
马车辘辘驶过城门。看见伊尔瓦时响起阵阵欢呼，因为居住在林迪尔的民众多来自哈尔萨。马匹停驻，斯卡德俯身抓住我被缚的手腕："起来。国王正候着。"
我双膝发软几乎跪倒，仍强撑着被她拽下马车。斯卡兰人看见我时怒目而视，被拖进大厅途中不断有人高喊"叛徒！"。伊尔瓦的战士们簇拥着她入内，但我注意到拉格纳不见踪影。斯卡德猛推我跪倒在地，转身插上门闩锁死大门。"国王即刻就到。"她挽住伊尔瓦的手臂，引她步上高台，安置在铺着兽皮的座椅中。
这究竟是怎么回事？
伊尔瓦不安地挪动身子，目光短暂与我交汇："斯卡德，我儿子在哪儿？"
"与国王在一起。"斯卡德笑容灿烂，眼中跃动着欣喜与疯狂。她抬手拢住耳朵："我听见他们的脚步声了。"
莱夫熟悉的笑声从建筑后方传来，随后我哥哥出现了。他并非独自一人。因为用肌肉发达的手臂搭在莱夫瘦削肩头同行的那位，正是我前所未见般精神矍铄的斯诺里。