Chapter 24
"他来了！"哈拉尔德大喊，声音里的恐惧让我想给他一耳光，"我们需要芙蕾雅！"
"斯诺里不可能出现在这里，"我厉声道，"集结军队需要时间，他们从海岸步行到拉文海姆至少需要数日！"
但堡垒遭受袭击是不争的事实。"去找托拉他们！"我把他推向大殿，"但别打扰芙蕾雅！反正她现在也无法为你们而战！"
哈拉尔德飞奔而去，其速度完全不符他的年纪。虽然每个本能都在呼唤我去芙蕾雅身边，双腿却带着我奔向城墙。我是诺德兰人，守护族人的誓言重于泰山。
哨塔传来警示的号角，拉文海姆四处响起惊叫。当平民推门看见头顶飞过的箭矢时，惊叫顿时化作恐惧的哀嚎。但防护结界阻挡了箭雨，只要符文未被破坏，街上众人皆可安然无恙。
这个念头刚闪过脑海，城墙上便传来结界被攻破的警报。转瞬之间，带着火焰的箭矢开始坠向建筑，燃起熊熊烈火。惊慌的居民从屋里蜂拥而出，拼命冲向水井取水，试图在火势蔓延前将其扑灭。
一个哭泣的男孩蜷缩在我面前的小路上，我猛然加速冲上前去，刚抓住他就有一支利箭落下。箭矢擦过我的手臂，箭身上的焦油点燃了我的束腰外衣，我赶紧滚进一滩积水才将火扑灭。“快往大厅跑，”我对男孩喊道，“快！赶紧！”
他毫不犹豫地照做了。诺德兰的孩子们向来如此。
我朝着相反方向狂奔，三步并作两步冲上通往城垛的台阶。斯卡德正身处混战中心，一边向战士们嘶吼着取水的命令，一边将一支支泛着幽光的箭矢射向黑暗。
“他们用血污覆盖了符文！”她在喧嚣中咆哮，“必须冲洗掉这些血迹，否则整个要塞都要被他们点燃！”
我俯身望向城垛外沿，看到鲜血与碎肉顺着城墙流淌时不禁脱口咒骂。污血掩盖了其中一道防护印记—我深知只要破坏其中一道，它们为整座城市编织的防护网就会土崩瓦解。一支箭擦肩而过，我迅速蹲伏在墙垛后方。
“射杀他们！”我朝她喊道。
“我看不见目标！”斯卡德高声回应，“天色太暗，他们每次放完冷箭就立刻移位！”
“提尔！”我低吼着战神之名，战斧瞬间显现在手中。立刻有两支箭朝我飞来，但都被我凌空击落。
后撤几步助跑后，我奋力掷出战斧。斧刃呼啸着翻飞而过，越过林斯特罗姆河幽暗的水流，最终深深嵌入十几英尺外河岸的泥土中。
再亮些—我默念着催动火焰，战斧上的火光骤然暴涨，映照出正在袭击要塞的幢幢黑影。“斯卡德！”
她早已张弓搭箭。翠绿箭矢划破夜幕，精准贯穿一道黑影的胸膛，而后又瞬移回她手中。但袭击者早已开始撤退，遁入箭矢无法触及的黑暗深处。
托拉裹挟着雷鸣从我身后冲上台阶，掌心跃动着噼啪作响的电光。我抬手指示方位，她毫不犹豫地释放出闪电束。凄厉的惨叫撕裂夜空，墙外随即陷入死寂。
而我们身后却远未平静。
数座屋顶被火焰吞噬，浓烟如令人窒息的阴云笼罩在赫拉芬海姆上空。若火势蔓延，就必须放下桥梁让民众逃离火海—但这意味着要直面潜伏在黑暗中的未知力量。
"快！"斯卡德对战士们喊道，"取水！扑灭火焰！"
我稍作迟疑，随即拔腿狂奔，托拉与我并肩疾驰。
"是斯诺里吗？"我们冲向雨水桶取水时她厉声追问，"你看见他了吗？"
我摇了摇头，与火灾无关的不安感让胃部阵阵发酸。这件事处处透着蹊跷。
我们各提两桶水跑回火势最猛烈的区域。浓烟呛得人无法呼吸，却见哈拉尔德站在离火场最近的屋顶上，手持颜料罐和刷子，边在茅草上绘制防护符文防止起火，边剧烈咳嗽着泪流满面。
将水泼向最凶猛的火焰时，愧疚感在我胃里翻涌。若这真是斯诺里的袭击，赫拉芬海姆今夜承受的所有损失都该由我承担—正是我的决策将他引至此地。
赫拉芬海姆全体民众协力扑灭了大火。六间屋舍化为湿漉漉的灰烬，原主人们悲痛地凝视着残存的家当。当医师沃隆德试图治疗哈拉尔德的咳嗽时，他摆手拒绝，坚持让医师先去救治烧伤患者。
四周弥漫着苦难、黑暗与恐惧，但袭击结束且防护符文重新生效后，我动身前往议事大厅。
却发现厅内几乎空无一人。
"大家都去哪儿了？"我拦住一名经过的战士询问。
"码头，"他答道，"他们担心大厅会葬身火海，都逃往那里了。"
这虽是明智之举，但当我走向码头时仍感到阵阵寒意。空气里弥漫着灰烬的恶臭，街道上充斥着咳嗽与哭嚎，黑暗仿佛从头顶压将下来。码头上人头攒动，为防火势蔓延而降下的港口锁链尚未升起。我在人群中搜寻芙蕾雅浅金色的头发，却遍寻不见她的踪影。
"芙蕾雅！"我呼喊着，恐惧迅速转为惊惶，"芙蕾雅！"
托拉的身影适时出现。
“芙蕾雅在哪儿？”我质问道，“我找不到她。”
“我把她留在大厅了。”她抹去额头的汗水，“她肯定还在黑鸦要塞的某个地方。所有吊桥都已升起。”
原本用于扑灭大火的精力转而投入到搜寻芙蕾雅的行动中。她的名字在镇子里回荡，哈拉尔派出狼群参与搜索，但随着时间的流逝，我对于能在要塞某个角落找到正在帮忙的她的希望逐渐破灭。
“斯库尔和海蒂说她来过港口，”哈拉尔说着突然弯下腰剧烈咳嗽起来。
“可现在她根本不在这儿！”我扫视着漆黑的水面，目光投向里姆斯特罗姆湍急的河流。
“她会躲起来吗？”哈拉尔问道。
“浴火而生之人从不躲藏。”若是她失足落水了呢？或是被人推下去？“芙蕾雅！”
这时斯卡德挤开人群，拽着个老头的胳膊走来：“他说自己的船不见了。她肯定是趁乱逃走了。”
“她绝不会这么做。”我清晰地记起与芙蕾雅的最后一次对话。逃离根本不在她的考虑范围内。然而无法否认的是，两只巨狼正立在码头边缘，黄色的眼珠死死盯着里姆斯特罗姆河。
“我看见谁偷了你的船，”一个细小的声音响起。是袭击中我救下的那个男孩，后来被安置在大厅。“是个抱着生病妻子的陌生人。他说浓烟会要了她的命。”
不。
“这不是袭击，”哈拉尔低吼道，“这是调虎离山。”
恐惧在我胃里翻涌，夹杂着对自己的暴怒—我本可以阻止这一切。“他把她带回去了。”