Chapter 16
烹饪时我始终沉默，在布乔恩与他母亲的谈笑间，仍能感受到他落在我脊背的审视目光。
当我递过餐碗时，他问：“需要我做好准备吗？”
我摇了摇头，因为篡改他食物的念头甚至从未在我脑海中闪过。我的全部思绪都纠缠在下一步该采取什么行动上。
"你们俩有谁打算告诉我刚才讨论的内容吗？"他问道，随后吃了一大口食物咽下，"还是说要把我蒙在鼓里？"
萨迦没有作答。我盯着碗里的食物说道："你母亲尚未找到能让我避免造成大规模死亡的出路。她预见的未来中没有任何解决之道。"我将碗放到一边，强迫自己迎上比约恩的目光，"她还告诉了我你来到斯卡兰的经过，关于斯诺里的所作所为。现在我明白你为何要与他反目了。"
比约恩只是默默凝视着炖菜，咀嚼吞咽后推开碗问道："你打算怎么做，火中生者？我母亲看不见更好的道路，并不代表这条路不存在。你只需选择自己想去的方向。"
逃跑似乎是正确的选择。但人真的能逃脱命运吗？
我不知道答案，所以没有回应，只是沉默着吃完了这顿饭。
"比约恩负责收拾，"萨迦宣布，"弗蕾亚，过来。让我们重新找回你的欢愉。"
她把酒杯塞进我手里，腋下夹着一个小酒桶，领我来到屋外。此时天空已飘起雪花。
"这儿的雪来得早，"她评论道，"也停留得更久。不过我觉得这场雪明天正午前就会融化。"
附属建筑中有间桑拿房，与我们在斯卡兰使用的样式颇为相似。粗削原木搭建的墙体和草皮屋顶让它几乎像是从大地生长出来般，与森林融为一体。萨迦进去拨旺炉火时，我从井里打了桶水，两只狼无论我走到哪里都如影随形。
“热量会帮助你清晰地思考。”萨迦脱下衣物挂在门外的挂钩上。我也照做了。很难不去看她，因为时间似乎并未触及她的身体，就像未曾触及她的脸庞一样，她每一寸肌肤都紧致光滑。在她右肋骨处是奥丁的标记，一个巨大的深红色渡鸦纹身，随着她的心跳而搏动。就像装饰我双手的纹身一样。那些由赫琳给予我的纹身。还有由赫尔给予的纹身。
萨迦美得令人难以置信，这让人很容易理解斯诺里和哈拉尔的行为。他们渴望占有她。然而她却自由地独居在荒野中，无人打扰，这显然正合她意。
我羡慕她。
斟满我的杯子和她自己的杯子后，萨迦坐在凳子上向后靠着木墙。当我往烧热的石头上泼水时，蒸汽升腾而起。"你感到绝望，不是吗，芙蕾雅？"
我喝了一大口酒，然后停下来端详酒杯，因为这酒的口感比我以往尝过的任何酒都要精致。
"哈拉尔一直给我充足供应。"萨迦微笑道，"南方陈酿，用生长在永不经历寒冬之地的葡萄制成。这是我唯一的嗜好。"
"我希望这也是我唯一的嗜好。"我又抿了一口，"不过想必需要国王的金库才能负担得起这样的东西。"
萨迦只小啜了一口，透过杯沿注视着我。
我叹息道："关于是否要来诺德兰，哈拉尔根本没给我什么选择余地。"
“我认为你应该庆幸俘虏你的是我丈夫而不是我，因为我会指示斯卡德去做我儿子没能完成的事。不过请继续抱怨那些既成选择吧。”
我的嘴角微微上扬。看来比约恩的机智是遗传自他母亲，因为我从未听过斯诺里这样说话。"得知你还活着后，我深信你不仅是谎言海洋中的真相源泉，更能帮我理解赫尔之血赋予我的魔力。我还希望你能指引我避开你所预见的未来。可如今与你交谈后，我却发现自己并不比之前懂得更多。没错，我确实感到绝望。"
“比约恩认为你该怎么做？他可不是个会保留意见的人，即便没人询问。”
"他觉得我该逃跑。"我回答道。
“这个建议很有道理。隔着半个世界确实很难对一个国家造成灾祸。但我感觉你并不想走这条路。为什么？”
"每次我试图逃脱，总有事发生阻止我。"我说，"当我在格林迪尔悬崖想跳崖结束战斗时，幽灵阻止了我。当我想和比约恩离开斯卡兰时，哈拉尔德找到了我们。无论是通过死亡还是改换人生，我似乎都无法逃避命运。"
萨迦突然静止不动："幽灵？"
我又灌下一口酒，点了点头："她多次出现在我面前，数次指引过我。一个被烧得只剩骨架的女人，所经之处飘散着余烬与灰烟。斯诺里以为是你，但显然不是，所以我完全不知道她可能是谁。"
萨迦做了个鬼脸："他当然会这么想。无疑是在害怕我会揭穿他嗜杀成性的真相。"
我回想起在哈尔萨尔的灰烬中遇见幽灵后斯诺里的反应。他确实深受震撼，但并非恐惧。若要说有什么，他反而从萨迦可能在异界指引我的想法中获得了力量。不过我把这些话咽了回去，问道："你知道她可能是谁吗？"
“也许是赫琳派来的人。确实是个谜团。自从格林迪尔之后你还见过她吗？”
我摇了摇头，萨迦问道："所以你觉得如果试图逃跑，就会被拦回来？"不等我回答，她又补充道："是否还有其他原因让你感到自由受限？"
我张口想告诉她关于血誓的事，却发现自己下巴像被锁住般动弹不得。
"芙蕾雅？"萨迦倾身向前，翠绿眼眸盛满担忧，"出了什么事？"
我只能怔怔地望着她。
萨迦猛地倒吸一口气："诸神啊，他束缚了你。"她眯起眼睛，"是伊尔瓦束缚了你。"
我除了凝视她之外什么也做不了。
"真希望哈拉尔德与你同行，"她说，"这是他的专长而非我的，或许他能更清楚你遭遇了什么。毕竟我只能推测。"
她握住我的手腕，将酒杯举到我唇边："我不会强迫你回答，因为料想你无法作答。但总好过让你像搁浅的鱼般对我干瞪眼。"
在我连饮数口时，萨迦靠回椅背，食指轻点唇瓣："从你的表现来看，我认为斯诺里通过伊尔瓦的魔法手段，用誓言将你与他们捆绑，迫使你对此事保持沉默。"她又点了点嘴唇，"但至少你曾试图与比约恩逃离，这让我相信束缚不仅针对哈拉尔德，还包括他儿子。"她将手放在裸露的大腿上，"我猜是以血脉为契。伊尔瓦确实高明，这样确保你也被她儿子莱夫束缚。至于比约恩也被包含在内，恐怕是她难以规避的漏洞。"
她竟能如此接近真相，震惊让我饮尽杯中酒，萨迦沉思着心不在焉地为我续杯。
"比约恩或许是你逃脱的关键，"她凝视炉火低语，"若你向血脉立誓，那么斯诺里对你的掌控力不会强于比约恩，实际上也不强于莱夫。"她转头与我再度四目相对，"尽管这对与吾儿不睦的你而言，或许不算什么好消息。"
我能感觉到葡萄酒在颅骨中嗡嗡作响，但看着她沉思的模样，我依然仰头灌下一口。
萨迦脸上泛起兴奋的红晕，眼眸骤然发亮："比约恩可以命令你远赴南方。他可以禁止你使用赫尔之礼。"她倏然跪倒在我面前："芙蕾雅，这或许就是破解之道！"
我的四肢百骸开始颤抖，呼吸突然变得无比艰难。
"让我儿子带你离开。"萨迦的目光在我眼中探寻，"我会向哈拉尔德解释必要缘由，他定会尊重我的意愿。"
"先前这法子并未奏效。"尽管炉火散发着灼人热浪，我的肌肤却冰冷如霜，"如今又怎能成功？"
"许是你当初未尽全力。"她起身往滚烫的石块泼水，蒸腾的雾气在我们之间弥漫，"许是你隐约察觉真相未明，感到有什么在阻碍着你。如今我已和盘托出，这道障碍便不复存在。"
当初与比约恩筹划私奔时，我确实心存疑虑，而真相非但未能消解这些疑虑，反倒令其愈演愈烈。
萨迦发出烦躁的咂舌声，重新斟满酒杯："我感受到你的抗拒，芙蕾雅，实在忍不住要摇头叹息。我明白比约恩的谎言伤了你的心，但难道你真要因不肯原谅几句虚言，就拿千万人的性命作赌注？"
我双颊绯红地别开脸，羞愧的灼热感爬满全身。
"这不仅是拿他人性命冒险！你的固执正在葬送属于自己的幸福，图什么呢？固执己见拒绝原谅能带给你什么？"不待我争辩，萨迦继续说道，"你本可前往温暖之地，嫁给愿为你倾尽所有的痴情郎君，生养可爱的孩子，永远远离暴力的阴影。这般人生唾手可得，可你虽默不作声，却仿佛在对我嘶吼'我绝不原谅他的不完美'。"
我的眼眶湿润了，我飞快地眨着眼睛不让泪水落下。被这样一说，我所有的行为都显得如此愚蠢可笑。那是小女孩的举动，而非成熟女子的作为。我试图找回自己的愤怒，找回拒绝原谅的理由，但心中只剩下难堪与羞耻。"他本该等到我了解全部真相后，再让我们亲密接触。"
"是比约恩强迫你亲密的吗，芙蕾雅？"萨迦问道。"还是你主动要求的？"
我的全身都在发烫，尽管双手仍感觉冰冷，脑海中不断重映着那些我主动寻求他触碰的时刻。"是我。"
"他不过是个年轻男子，"萨迦说，"血气方刚正值壮年，而你又是如此美丽的女子。他根本无力抗拒你的主动，责怪他公平吗？他只是在满足你的渴望。"
我拼命忍住眼泪，感觉自己像个十足的傻瓜。"也许你说得对。"
"噢，亲爱的孩子，别哭了。"萨迦放下茶杯来到我身旁，将我拥入怀中。"凭一时冲动做决定是年轻缺乏经验常犯的错。你要做的是从中吸取教训，继续前行，避免重蹈覆辙。我们暂且不谈这个话题了。你需要好好思考，在做出任何决定前先让这些思绪在脑海中沉淀。你有的是时间，亲爱的芙蕾雅，在这荒野中你很安全。"
深呼吸，我默默告诉自己。只管呼吸直到恢复平静。
可每次呼吸都感觉太短促，仿佛空气根本无法到达肺部。萨迦责备得对。我对比约恩说过的所有刻薄话、做过的所有过分事在脑中不断闪回。即便如此，他依然守在我身边。我不配得到他的忠诚。
"你早已获得他的宽恕，"萨迦轻声说着，再次为我斟满茶杯。"你从来就不需要祈求原谅，因为他因伤害了你而满怀愧疚。让你们之间的争执随风而去吧。你们都是不受命运束缚之人，我相信只要携手同行，诺恩三女神也会为之折腰，未来将由你们自己选择。"
我眨了眨眼，再次举杯。"感谢你的智慧箴言，萨迦。"
“我并非总是如此明智，”她耸耸肩说道，“这份平和性情是随着年龄增长而来的。让我告诉你，我第一次得知哈拉尔德在诺德兰与其他女人有染时的故事。”
抛开自己的过错，听着萨迦讲述她年轻时的趣事让我如释重负—包括那次她边追哈拉尔德边往他后脑勺扔鸡蛋的经历。故事一个接一个，直到我醉得连凳子都坐不直，全身因纵情大笑而酸痛不已。
“我得找床睡了，”萨迦最终宣布，“明早醒来定会后悔这般放纵。”
我们挽着胳膊将裙摆拢在胸前，踉踉跄跄地踩着没踝的积雪回到小屋，只见比约恩正坐在门前。
“你们俩都喝醉了？”他质问道，“弗蕾亚，你来这是为了求取智慧；母亲，您该传授智慧。这就是你们的表现？”
“酒中自见真谛，”萨迦咯咯笑着，跌跌撞撞迈过门槛，歪歪扭扭走向床铺。她扑倒在毛皮堆上，拽过一张盖住身子。“随便找地方睡吧，”她口齿不清地说，“今晚我再也掏不出半点智慧了。”
比约恩早已铺好我的被褥行囊，我取出睡裙套上。目光不断飘向屋门，期待比约恩进来，但门闩始终纹丝未动。
萨迦已发出轻柔的鼾声，当她的故事声消失后，我们谈话中那些更沉重的部分又重新占据我的脑海。尤其是我越来越强烈地意识到：对比约恩生气是我的不对，我必须弥补过错。在等待他归来时，我在心中反复默诵着道歉的话，可他始终未归。于是我提起油灯走到门外，循着他更大的脚印走向我们刚离开的桑拿房，他的衣服还挂在门外的钩子上。
“去睡吧，弗蕾亚，”我喃喃自语，“你醉了。”
但还没醉到那种地步。
若今夜不把道歉说出口，我害怕等到清晨清醒时分，自己便会失去勇气。
不再给理智任何劝阻我的机会，我赤着脚在雪地里疾奔。猛地推开门，踉跄冲进屋内，随后砰地甩上门。
比约恩坐在我原先腾出的矮凳上，肩膀倚着墙壁，浓重的水汽也掩不住他赤裸的身躯。当我注视着他身体硬朗的线条、那些纹身与伤疤—在恍如隔世的从前我曾用手指细细描摹—我的心跳漏了一拍。
"忘了拿杯子？"他用脚尖轻推我先前用过的那个歪倒在墙边的木杯。
“不。我想和你谈谈。”
“不能等到明天早上？”
我摇头道："你母亲把一切都告诉我了。"
"妙极了。"比约恩在凳子上挪了挪身子，纹身在氤氲水汽中仿佛流动起来，"可惜你醉得厉害，明早多半会忘掉大半，照样不会相信我嘴里说出的任何话。"
“或许吧。但此刻我终于明白你为何欺骗我—你当时别无选择。”
“我有选择。”
"都不是好选择，"我压下心底嘶吼着抗议的某个声音答道，"你从未强迫我做不愿做的事，所以我没权利如此愤怒。尤其当你可能是唯一能帮助我的人。"
比约恩眉头紧蹙："火生之子，我母亲究竟对你说了什么？你现在说话完全不像平时的你。"
我信这话，因为漫长时日里我吐露的每个字都充满恶意、自私与怨毒。除了更深重的苦楚，这又为我换来什么？美好生活的机会近在眼前，我却为维护骄傲而唾弃它。眼眶阵阵刺痛，只因感到如此空虚，如此孤独。
"我不仅向斯诺里立誓效忠，"我坦白道，"更对他的血脉起誓，这意味着我也向你立誓。正因如此我才能与你谈及此事—因为我同样立下了守密誓言。"
"你具体承诺了什么？"他问道，"当初在格林迪尔，斯坦恩表演结束后，你说过和伊尔娃达成协议—斯诺里永远不会碰你。"
“不为任何人效忠。”我皱眉道，“誓言包含：效忠、守护、缄默。”
“具体措辞是什么？”见我没有立即回答，他追问道：“嗯？”
“我正在回忆。”但当初立誓时我醉得几乎和现在一样厉害。
比约恩泄愤似地呼出一口气：“芙蕾雅，血誓的细节你本该牢记于心！”
我脸颊发烫：“细节我都记得。给我点时间回想具体措辞。”
凝视着桑拿房的木地板，我强迫自己回到斯诺里卧室那个不堪回首的时刻。那个边缘沾着我们鲜血画就卢恩文字的铜盆。“我立誓不效忠非此血脉者，我立誓效忠此血脉之人，”我轻声低语，“我立誓不惜代价守护此血脉之人，我立誓永不透露此契约，唯对此血脉之人除外。”
比约恩的呼吸变得急促不稳。
我咬住下唇，却强迫自己说完：“斯诺里认为子嗣能缔结同等羁绊，而当时为逃避那种局面我什么都愿意承诺。”苦笑着补充，因为若不笑就会哭出来，“再说我也实在不想和斯诺里上床。”
“对不起。”比约恩向前倾身，手肘撑在膝盖上，指尖按压着太阳穴，“那晚我根本不想让你跟他走。疯狂地想直接杀了他一了百了，但曾向母亲立誓不能这么做。可眼睁睁看他带走你，我至今仍痛恨自己。当时气得眼前发黑，这才离开大殿。”
我不禁设想，若他当时作出不同抉择会如何。若他直接将我扛在肩头带走。
但我知道自己不会轻易就范—出于对家人遭遇的恐惧定会拼命反抗。比约恩并未强迫我走进斯诺里和伊尔瓦的房间，那是我自己的选择。
我越过狭小的间距靠近他。不愿继续沉溺于痛苦与愤怒，只渴望重回被比约恩拥入怀中的幸福时刻。而阻隔在这一切之间的，恰恰是我自己。
比约恩抬起头，篝火的光影在他脸上摇曳，但我能看见他目光中的渴求，那炽热点燃了我心底的余烬。我指尖轻抚过他脸颊轮廓，胡茬摩挲皮肤的触感让我的小腹阵阵发紧，当掌心覆上他面颊时，连指节都泛起酥麻。
他俯身贴近我的触碰，眼帘低垂。"我如此渴望你。"他的声音轻得像自语，分不清是说给我听还是说给自己，"只要能挽回你，我愿付出任何代价。"
我感到一阵恍惚，既贪恋这份温存又害怕沉溺其中。还不愿放下受伤的执念。"固执地拒绝原谅能带给你什么？"萨迦的声音在脑海回响，为驱散这番话带来的羞耻感，我扯下睡裙扔在一旁。
比约恩的目光流连于我赤裸的躯体，却未急于占有，只轻声叹息："芙蕾雅，这并非你真心所求。"
我跨坐到他腿上，用吻封住他的抗拒。双唇相触的刹那如惊雷贯穿过我的身体，光裸的脚趾在木地板上蜷缩，情潮在腿间汹涌漫溢。双手游走在他汗湿的肩胛肌肤间，解开发绳时顺势将手指埋入他绸缎般的发丝，唇齿间满是他灼热的气息。
他早已坚硬如铁，炽热抵着我的私密处，一声呜咽自我唇间逸出。每寸肌肤都在叫嚣着对他的渴求，需要他的填满。可当轻喃"我要你占有我"时，心脏却在胸腔里颤栗不止。
"因为你醉了。"他齿尖轻啮我的下唇，双手却紧扣我的腰肢沿着他的灼热滑动，"你仍在生我的气。"
确实如此。但愤怒的理由早已千疮百孔濒临崩塌，而我如此恐惧失去这份愤怒后将要面对的空洞。"我不想继续陷在这种情绪里。"水珠沿着脸颊滑落，不是氤氲的水汽而是眼泪，"让我摆脱这种感觉。"
比约恩没有长驱直入填补空虚，他的唇离开我的颈窝，动作戛然而止。"不，不该是这样。"
被他拒绝的痛楚犹如攻城槌猛击我的腹部。但我没有沉溺其中，而是将它化作怒火。“你已经夺走我这么多，连这个都不愿给我？”
地面开始震颤。
比约恩齿间逸出轻嘶，手掌顺着我的喉咙滑上来钳住我的下巴。他强行将我的脸扭向侧面，直到灯光照亮我的双眼。伴着一声低吼，他把我甩过肩头扛出桑拿房。
“你在干什么？”心跳的间隙我就得到了答案—他把我按进雪地，臀部最先接触冰面。
刺骨寒意撞上我滚烫的躯体，我尖叫着试图起身，却被他死死按住。
“我爱你，芙蕾雅。”他的双膝分跨在我身体两侧，严寒似乎无法侵扰他，“我比谁都渴望占有你，直到你忘却一切只记得我的名字。但不是现在—不能在你怒火焚瞳的时候。”
“愤怒是我的一部分！”我嘶喊着，“你不能只爱半个我，比约恩！那等于根本不爱我！”
“我爱的就是完整的你！”他吼了回来，“哪怕你凶得像野猫，哪怕你说着撕碎我心肝的话，我依然爱你！但不管我母亲给你灌输了什么，此刻的你并不真正想要这个—所以我也不要。”
他松开钳制站起身。
他话语中的真相贯穿我的血脉，却只让我龇牙冷笑：“你带我来这儿，是以为真相能抹平伤害让我原谅你。你如愿了—现在我清楚自己的愤怒并不公正。可当我试图献上宽恕时，你却把它摔回我脸上！”
“我带你来是因为你想探寻自身真相，并非我认为这能改变你的感受。现在看起来，带你来根本就是个错误。”他在夜色中猛地摇头，身形融成暗影，“至于你的宽恕，芙蕾雅，你从未真正给予—因为我不配。唯有靠实际行动挣来的宽恕，才真正属于我。”
他再没多说一句，大步踏过积雪走回桑拿房，砰地甩上了身后的门。