Chapter 17
当朝霞染红东方天际时，我放弃了入睡，悄无声息地站起身。芙蕾雅仍像几小时前我回来时那样，蜷成毛毯下的一团。这是饮酒过量的昏沉睡意，根本无法恢复精力，醒来时她必将付出代价。但我仍小心翼翼不惊扰她，蹑足走到母亲安睡处，轻轻拨开帷幔戳了戳她的肩膀。
一只碧绿的眼睛睁开，投来阴郁的瞪视。
"起来。"我低声道，"我们需要谈谈。"
她叹了口气，但还是挣扎着从兽皮褥子里爬出，裹上厚重的斗篷，蹬上磨损的旧鞋。我撑着门等她走到屋外，随即牢牢关上。斯科尔与哈蒂蹲坐在雪地里，我对它们嘱咐："看顾好她。"
倒不是芙蕾雅能在几小时内醒来的样子。
晨曦透过凝霜的枝桠筛落，薄雪在我们脚下发出细碎声响。在这高山之巅，已能嗅到凛冬将至的气息，要不了多久丰茂植被就会在刺骨寒风中枯萎。直至远离木屋确保争吵不会惊醒芙蕾雅，我才终于开口："你究竟对她说了什么混账话，母亲？"
她双臂交叠仰头瞪视："注意你的措辞，小子。我可不会容忍一个襁褓时被我擦拭过屁股的人如此说话。"
我仰首望天，祈求众神赐予我耐心。
但母亲并未继续斥责我的粗鲁，话音反而变得冰冷肃穆："赌注很高，比约恩。一旦斯诺里确定芙蕾雅在诺德领地，他会不择手段带她回去。你很清楚这点，他当年也为你如此疯狂过。那次代价惨重多人丧生，但这次他来抓芙蕾雅时，局面只会更糟。"
我长叹："我知道。"
"你可知道她与斯诺里立有血誓？"她问道，"还包括保密誓言，尽管我已窥破大半真相。"
“我知道，虽然她昨晚才告诉我她所立誓言的完整内容。”当她斜眼瞪着我时，我复述了芙蕾雅的誓言：“‘我誓死效忠拥有此血脉之人。我誓愿不惜一切代价保护拥有此血脉之人。我立誓绝不向非此血脉者透露这场交易。’”
母亲的下颌绷紧了。“比我想的更好也更糟。我原本只猜到了效忠与守密这两条。但伊尔瓦还是一如既往地周密—她深知即便被拴住的猎犬也可能反噬主人。”
“她伤害不了他。”格里恩迪尔最后相处的画面猛然涌入脑海—当时芙蕾雅明显想伤害斯诺里却未能动手，而斯诺里还嘲笑着对她说：芙蕾雅，你亲口立下的誓言，看来我的命运和性命都不会受你威胁了。
当初有机会时为何没杀了他？向他挑战。把匕首刺进他后背。趁他熟睡时割断喉咙。为什么这些事我一件都没做？为何执迷于对母亲守诺？“您说比想象中更好是指什么？”
“我对血誓知之甚少。”母亲神色凝重，“但效忠与保护…这两个词都有诠释空间。芙蕾雅受约束的程度取决于她立誓时对字面含义的理解。魔法虽出自伊尔瓦之手，但誓言的界限由芙蕾雅自己划定。”
“她可能都不记得了，”我说道，憎恶着恐惧竟将芙蕾雅逼至如此绝望的境地，“她当时走投无路了。”
“这又多了个憎恨你生父的理由，”母亲低吼道，随即猛地甩了甩头，“即便如此，我们仍能从她的行为推知限制所在。效忠不要求她常伴斯诺里左右，似乎也未强制她保持忠诚。”她的目光变得悠远而沉思，“她从小被灌输的观念是：效忠首领意味着响应征召并为之而战。”
“所以只要斯诺里能征召她参战，她就必须为他而战。”
“这个召唤他必须设法传达给她，而我们可以阻止这一点。”母亲赞许地点点头。“至于保护……”
“这可不包括保护他的感情，”我低声嘟囔，“关于这点，我可以作证。”
母亲放声大笑，手掌拍打着大腿：“在这方面我可不会同情你，比约恩，别跟我哭诉你受伤的心灵。”
我怒视着她：“她发现我的谎言后，直接诅咒我下地狱。赫尔的力量具现为树根，将生者的灵魂拖入地底。它们带走了哈拉德的所有战士，除了我、哈拉德、托拉和斯卡德—只因我们勉强击退了它们。”至今我仍记得那些缠绕双腿的树根力道，它们试图将我的灵魂拽给赫尔时体内传来的撕扯感。“既然她能诅咒我，自然也能诅咒斯诺里。”
“所以她并没有义务保护你的感情或灵魂，”母亲说道，“但我认为可以确信，她誓死都会保护你免受肉体伤害。”
我僵硬地点头，深知这方面无需誓言约束。芙蕾雅为他人赌上性命从不犹豫，这是她与生俱来的本质。
“解决方法显而易见，”母亲打断我的思绪继续说道，“你必须带着芙蕾雅，把斯诺里引向北方之地以外的方向。让她始终领先到斯诺里无法亲自或派人传讯的距离。待你们走得足够远，就彻底消失永不回头。去过与我预见的未来截然不同的美好生活。”她的下唇微微颤抖，“当我脑海中的预言景象消散时，自会知道你们成功了，届时我便心安。”
这听起来太过轻松，我想起哈拉德关于逃避命运的告诫：“这就是你和芙蕾雅商定的方案？她同意了？”
母亲移开视线：“‘同意’这个说法太重。虽然我认为她的沉默更多源于与你的矛盾，而非不认同计划本身。我本想为你的忏悔铺路，但恐怕你已将我的苦心全盘搞砸。”
然而她为求得谅解铺平道路的方式，反而让芙蕾雅的心比先前更加混乱。"母亲，她并没有真正原谅我。在我做出那样的事情之后，她不该原谅我，也不该真心原谅。"
"你们两个真是要我的命。"她用鞋尖踢了下树根，"比约恩，你是对的。如果芙蕾雅连这都看不出来，那她就是在任性幼稚，你应该想办法让她回归正途。"
我后退一步，不赞同这个说法，但这时母亲抬手掩面："请原谅我。恐惧毒化了我的言语，因为每次闭眼，我都看见芙蕾雅站在斯科约德山阴影下，赤红的双眼凝视着死亡之海。但在那片景象里，我始终找不到你的身影。"泪珠从指缝间渗出，她发出轻柔的啜泣，"你说宁愿死也不会让她受到伤害。可若她得以活命，恐怕你也会殒命。而当我提出解决方案时，你们却都固执己见，拒绝考虑。"
我正要争辩说我反对的不是方案本身而是她的传达方式，芙蕾雅的声音突然在耳畔响起："她说得对，比约恩。我们必须离开。"
转身望去，她站在十步开外，两旁守着狼群。脸色苍白中泛着青灰，话音却异常平稳："这是个好计划。我们联手将斯诺里引离诺德兰与斯卡兰，留下显而易见的踪迹，让所有人都清楚我们的去向，诱使他深入南方。让他穷追不舍，直到斯卡兰的领主们厌倦他的荒唐行径，他的战士交还臂环，他倾家荡产再无力雇佣佣兵。届时我们便消失无踪。"
“然后呢？”
芙蕾雅别开视线："然后我们分道扬镳。"