Chapter 14
破晓时分，我被哈蒂舔醒，营地四周覆着白霜。比约恩已在照料马匹，我迅速煮好粥并收拾行装。朝阳尚未完全跃上天际，我俩便已踏上路途，经过睡眠的修复，我的镇定恢复了大半。
但镇定带来了逻辑与理性，惶恐也随之而来。正是因为萨佳，比约恩和哈拉尔德才执意要置我于死地。她似乎将生命中的大部分时光都奉献给了摧毁她所恐惧的未来。即使哈拉尔德的理解正确—实现这一目标的方式存在微妙差别—我也清楚地意识到，萨佳选择的道路可能会将我送进坟墓。她可能仍然想要我死，而我却正径直向她奔去。
比约恩和我连一句话都不曾交谈过，但在他可能提供某些见解时保持沉默，似乎是一种任性的愚蠢。"你母亲会亲自动手杀我吗？"
比约恩的马挤进了灌木丛，引得他低声咒骂。"不会，"他回答，"她对暴力毫无兴趣。"
"在我杯子里下毒同样有效。"这一路上我见过好几种能轻易达成此目的的植物。"她和你一样不受命运束缚，所以她的行为能够改变未来。"
他皱起眉头："这不符合她的性格。她从未杀过任何人。"
“考虑到她曾命令儿子去杀害一个你们素未谋面的女人，我很难相信她会不屑于用毒。”
他的目光扫过在我们前方小跑的狼群，随后迎上我的视线，用口型说道："我们可以改变路线。我们可以离开诺德兰。"
"你说什么？"我问，"恐怕我没听清你的话。"
斯库尔在小路上停下脚步，转身注视着我们，证实了我的怀疑—这些绝非普通的狼。
比约恩怒视着我，但我只是说："萨佳是唯一可能帮助我的人。我只是想知道在她面前需要保持多少警惕。"
沉默蔓延开来，我的不安逐渐加剧。比约恩终于开口："芙蕾雅，我已离开母亲多年。很多事情都可能改变了。所以我建议你保持万分谨慎。"
"明白。"我的回答毫无波澜，但不安让我的嘴唇干涩如沙。
我们向上攀爬时，小径愈发荒草丛生。路面遍布碎石，马匹最快只能小跑，还时常要绕开倒落的障碍物缓步慢行。比约恩总会下马仔细清理路上的碎石，从他喃喃自语中能听出，他对这条小径在自己离开期间无人维护深感不满。我对此倒不怎么意外—沿途未见任何人烟迹象，看来如果萨迦渴望隐居，她确实选对了地方。临近正午时分，我注意到道路两侧立着两根木桩，上面布满精美雕刻，这才看到了人类活动的痕迹。
"她家周围布有符文结界，"比约恩说道，"既能警示来客，也能驱退心怀不轨之人。"
"她懂符文魔法？"我问道，不安感陡然加剧—伊尔娃曾教导过我，掌握符文魔法会令她危险程度倍增。
"不。"他勒缓马速与我并行，当他的坐骑被石块绊倒时，我俩的膝盖撞在了一起。"是哈拉尔德刻的。他对她的安危格外谨慎。"
"你对他们在一起作何感想？"明知会激怒他，我又追问，"是你来诺德兰之前他们就搞上了，还是之后才发生的？"
比约恩面无表情地瞪着我："不关我事。想打听什么直接去问她。反正我说什么你半个字都不信。"
他猛夹马腹疾驰而去，将我甩在身后。林间隐约现出一座木屋和两间附属棚屋，屋顶开口处炊烟袅袅，我鼻尖掠过若有若无的烤面包香气。
当我们在木屋前勒住缰绳时，身着毛皮镶边绿裙的女子迈出门槛。树木投下的阴影与她头上的披肩交叠，令人难以辨清面容，但待我下马时，她已走近前来。
我惊得险些脱手松开缰绳—比约恩的母亲竟是个绝色美人。
萨迦对我们的出现并未显露惊讶，反而欣喜地绽开笑颜，高声宣告："我儿子回来了！"随即雀跃着奔向比约恩。她踮起脚，双手捧住他的面颊—在比约恩魁伟身躯的映衬下，她的手掌显得格外纤小。"傻孩子，你该知道不能沉溺于树精的歌声。她们最爱你这样英俊的脸庞，总会找上你。上次不是特罗尔斯把你从那个树精手里救出来的吗？"
尽管我早知她是先知，但她对我們遭遇了如指掌的模样仍令人不安。
“我当时分了神。”
萨迦发出轻柔的鼻音，却将他拥入怀中，亲吻他的双颊。"你倒是有个好处—挑女人的眼光向来不俗。"
我的肌肉微微抽搐，因为这般评价实在不该用在某个你立誓要诛杀的对象身上。
“芙蕾雅不属于我，母亲。”
"都怪你没听话。"萨迦对着他摇动食指，"我早告诉过你，亲爱的。那晚在菲雅尔廷德就该直接掳走她，把她捆起来扛在肩上头也不回地离开。可你偏要让她在谎言中爱上你，如今她再不会原谅你了。"她轻拍他的后脑，"我血脉里怎么生出你这般愚钝的孩子？"
比约恩抱起双臂："您当时只说哈拉尔德可能在圣殿外杀害她。之后他一直对我坦诚相待，那些欺瞒手段可以收起来了。"
萨迦耸耸肩："我对你行事方式的评价依然成立。"
不待他回应，她便转身朝我大步走来。当我凝视她翡翠般的眼眸—那色泽与比约恩如出一辙—竟感到呼吸凝滞。既然比约恩生得如此俊美，他母亲拥有惊人美貌本不足为奇。但直面这份美丽时，仍令人震撼。蓝黑色长发如丝绸垂至腰际，肌肤如同她儿子般沐浴过阳光，尽管年长我近二十岁，岁月却未留下任何痕迹。她腰肢纤细，胸臀曲线丰盈，面容臻至完美近乎神圣—高颧骨配着澄澈的杏眼，饱满的双唇弯成弓形，足以令任何男子与诸多女子渴望亲吻。
这时我才惊觉，曾经见过她。
“你当时在菲雅汀德，”我低语道，“我们去参加仪式途中与你擦肩而过。你戴着一顶渡鸦羽毛头饰。”
“我确实在场，”萨迦答道，“众父警告我说我的儿子会偏离命定之路，因此我专程返回故土指引他。”她转头朝比约恩投去不悦的一瞥，“可惜他充耳不闻。即便如此，当时菲雅汀德聚集了那么多超脱命运之人，我本期待命运之线能就此扭转，我所预见的未来能够改变。”
“这种情况多久会发生一次？”我渴求着她的智慧，又被奥丁必将令她吐露真言的确定性所抚慰，“超脱命运者改变你预见的未来，这样的机率有多大？”
“比你以为的要罕见得多。”她碧绿的眼眸审视着我的瞳孔，修长的黑色睫毛缓缓垂落。不知她看见了什么。“诺恩三女神对我们心智的了解决不亚于我们自身，她们预言我们行为的能力鲜有差错。唯有当超脱命运者违背本性行事时，命运之线才需要重新编织。正因如此，我曾寄望比约恩杀死你能改变宿命—毕竟屠杀年轻貌美的女子绝非他的本性。他必须做出完全违背本心的举动。”
“原来如此。”尽管她直白地解释着曾谋划我的死亡，我的思绪却飘向那些试图改变命运的瞬间。曾经的失败此刻都有了答案。随即我汗毛倒竖，与她的目光紧紧相锁：“那么屠杀年轻貌美的女子可符合你的本性呢，萨迦？如今我近在咫尺，你是否要弥补比约恩未尽的使命？是背后暗刺？还是杯中投毒？”
比约恩浑身紧绷，但我无视他的反应，徒劳地试图解读萨迦的神情。
紧张气氛不断升腾，唯有呼吸声与风声划破沉寂。
“若您试图伤害芙蕾雅，母亲，我定会阻止您，”比约恩轻声说道，“若我无力阻止，便随她共赴英灵殿。我以战神提尔之名起誓。”
我的胸口骤然绞痛，几乎无法呼吸，他的誓言在我心深处激起汹涌的情感漩涡。
萨迦只是翻了个白眼：“你真是继承了斯诺里热衷戏剧的癖好，比约恩。放宽心，今日无人会死。我以奥丁之名立誓。”
她挽住我的手臂，向布约恩投去尖锐的目光。"去备马。砍柴。然后打些猎物填满炖锅，你的食量可不会让我的储藏室好过。"
布约恩犹豫片刻，接过我的缰绳牵马离去。"把狼群带上，"萨迦喊道，"它们吃得比你还多。"
随着他的口哨声，斯库尔与哈提迈开矫健步伐开始奔跑，我那蠢马嘶鸣着试图脱缰—它始终畏惧这些大型掠食者。
"来。"萨迦以惊人的力气拽了拽我的胳膊，"他不在场时，谈论他会容易些。"
她的举止完全出乎我的预料。我本以为奥丁的子嗣应当庄重自持，可萨迦的言行倒更像村里的长舌妇。"我不想谈论布约恩。"
萨迦轻声哼唱，随后说道："弗蕾亚，我不会逼你原谅我儿子，因为比起多数人，我更深知谎言带来的伤害与男性造成的痛苦。但作为母亲，我必须告诉你：他对你的感情绝非虚妄。整个诺德兰都曾渴望你的死亡，因我们知晓你注定成为我们的灾厄，但布约恩在菲雅特廷德为你性命而战，为扭转你的命运而抗争。"
"命运改变了吗？"这个问题难以启齿，但我仍强迫自己说出口。
萨迦骤然停步，长久地凝视着我。"是。也不是。"
"什么意思？"当她拽动我手臂时，我的双腿不由自主地跟着移动。
“你行走的路径已然改变，但终将抵达相同的终点。”
我的双手瞬间冰凉，因为布约恩曾向我描绘过那个终点，他的话语此刻在我脑海中回荡。她告诉我盾女将统一斯卡兰，但数以万计的生灵会在你身后化为尸骸。你将如瘟疫般踏足这片土地，令友反目，兄弟相残，众生都将畏惧你。
“这不是我想去的地方，”当我们踏入昏暗的小屋时，我低声说道。萨迦没有回答，我借着这片沉默打量起室内。正如斯卡兰的常见样式，这里仅有一个房间，但处处透着彰显哈拉尔德对她生活影响的财富痕迹—从堆积的厚实毛皮到壁炉旁悬挂的精制锅具，再到墙上那些我认出产自遥远南方的艳丽挂毯。
小屋本身由粗原木搭建而成，茅草屋顶下炉烟稀薄，可见构造之精良。一张做工考究的桌子和两条长凳占据主要空间，一侧天花板上垂着帘幕遮蔽睡榻。整面墙挂满风干草药，但积落的灰尘暗示萨迦的厨艺并不比儿子高明。确实我未见牲畜踪迹，看来要么她是出色的猎手，要么哈拉尔德为她安排了充足的供给。
“坐。”萨迦指向其中一条长凳。随后她走向炉火，端起蒸腾着红葡萄酒、肉桂与丁香气息的锅具。当她为我舀满一杯并在对面长凳落座时，我修正了对她厨艺的评判。
“能与您交谈令我宽慰。”我双手拢住杯壁取暖，“太久没遇到能坦诚相告的可信之人了。”
萨迦轻啜饮剂：“我也能像你般信口雌黄，芙蕾雅。但关乎众父神赐予的预言则不然。”
“这就够了。”我抿了一口，滚烫液体灼伤舌尖令我蹙眉，“虽素昧平生，却让我在您身边感到安宁。”摇着头补充道：“仿佛早已相识，因您的话语曾那般深刻地改变了我的命运。”
“这是众父之言，非我本意。”萨迦微微一笑，露出完美无瑕的洁白牙齿。“弗蕾亚，我本想说这份心意是相互的，但说实话，你让我感到恐惧。在意志薄弱的时刻，我常暗自垂泪，恨我儿子初见你时未能立即取你性命。但既然他划清了界限，我便不会逾越—我不会杀死他深爱的女子，因为那将意味着永远失去他，这样的损失我承受不起。我很自私，而命运三女神似乎对此了然于心。”
我迟疑片刻，开口说道：“哈拉尔德质疑你的预言是否存在其他解读。你曾认定要让斯诺里失去对我的控制，我必须死去。但若存在其他方法呢？”
“哈拉尔德确实连黑暗中最微弱的余烬都要追逐探究。”她回应道，“我虽不抱与他相同的希望，但也不能断言绝无可能。”
我咽下喉间涌起的硬块，强迫自己继续追问：“当诸神在菲雅尔廷德峰降临凡间时，你可曾亲眼目睹？”
“是，我远远望见了。他们称你为双血之子，并表示正密切关注着你。”
“他们指的不是凡人与神祇之血。”我说，“而是我血脉中流淌着两位女神的血液—赫琳与海拉。”
萨迦猛地坐直了身子。
“我能诅咒他人。”我的声音轻若耳语，“我能将他们的灵魂抽离躯体，送往海姆冥界，只留一具空壳。”
“在我的预言幻象里，你的双眼会燃起赤红火焰。”
“如今情绪激动时便会如此，特别是愤怒之时。感觉就像她正在夺取控制权。她…”我话音渐弱，不愿吐露真相，生怕比约恩的母亲认为我神志失常。
“她会做什么？”萨迦紧追不舍。
或许我误判了她—既然奥丁也会向子嗣展示神谕，听到海拉的声音又怎会遭她指责？“海拉在我脑海中与我对话。”
萨迦偏过头，眼中隐约的戒备让我脸颊发烫。然而她只问道：“你能与海拉沟通？”
“是，”我轻声答道，“至少我认为如此。”
“那赫琳呢？”
我摇头：“方式不同。”
“海拉对你说些什么？”
“她贪婪无度。她怂恿我夺取想要之物，当我遭拒时便煽动我的怒火。她…她曾诱使我将伊斯伦德突袭者的灵魂献祭于她。”
萨迦打了个寒颤，仰头饮尽杯中酒。“当我在第二段预象中看见你时，你站在尸横遍野的荒原上，双目如灼炭般燃烧。当时未能辨明他们的死因，我只当是惨烈战役所致，但如今看来另有玄机。在我预见的未来里，你借海拉之力将万千亡魂送往赫尔海姆供奉神母。”她呼出一缕颤息，“你已是死亡主宰，芙蕾雅。纵使最勇猛的战士也将望风而逃，唯恐你剥夺他们前往英灵殿的资格。若落入斯诺里掌中，你终将成为诺德兰的灾厄。”
她的恐惧如酸液腐蚀我的脏腑。“我并未受制于他。此刻我正与你同在。”
“可我始终摆脱不了你仍被他操控的预感。”她以指按压太阳穴，“仿佛有条无形缰绳牵制着你。”
誓言封缄了我的双唇，令我对此事保持缄默。转而问道：“萨迦，我既不想要这般未来，亦不愿就此殒命。请告诉我如何扭转命运。”
先知缓缓摇头：“我只窥见唯一未来，芙蕾雅。黑暗可怖的宿命。若你此行是为寻求改命之法，恐怕要徒劳而返了。”
绝望掏空我的肺腑，那簇微弱的希望火苗骤然熄灭，将我抛入无边黑暗。她本是我最后的解答者，如今却不知该何去何从。眼眶积蓄着未落的泪水，为求不虚此行，我沉声道：“那就让此行有所值。比约恩告诉我，企图谋害你的并非哈拉尔德，而是斯诺里。请亲口告知我那夜的全部经过。”
萨迦饮尽杯中物，将我们的酒杯重新斟满：“我将真相尽数相告。”