Chapter 13
比约恩设定的疾速迫使我将全部心神集中在控缰与骑乘上—自从离开主路，地形就变得异常崎岖。小径狭窄多石，不时要横渡暗藏险滩的深溪。白桦与松树的枝桠低垂径旁，每个转弯都可能将疏忽的骑手扫落马下。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，茂密枝叶遮蔽了林间视野。鹿兔时常窜过灌木丛，头顶树冠中原本啁啾的鸟群总在我们经过时骤然噤声。即便骑着温顺马匹这也是场考验，而我分到的这匹蠢马却对每道阴影惊惶不定，更被尾随的狼群吓得魂不附体。
比约恩并未停歇用晚餐，只是放缓马速，在鞍囊中翻找干粮，任由坐骑从容小跑着继续前行。当我那匹蠢马第一百次被哈蒂惊得躲闪时，险些让我呛进整块肉干。疲惫如荆棘刺痛全身，但为追寻心中燃烧的希望微光，我甘愿彻夜驰骋。
萨迦是一位先知。作为众父之女，这使她的地位高于所有其他无命者。众父允许她窥见诺恩编织的未来图景，而先知们立誓必须揭示其话语的真相，否则将在来世承受他的怒火。在这个充满谎言的世界里，萨迦或许是我唯一能信任其真话的灵魂。但我并未忽略先知总以谜语和预言说话—真相不等于明晰。我必须从她的言语中提炼有用信息，以理解赫尔的神力及她预见我将采取的确切行动。因为只有洞悉诺恩预见的轨迹，我才能自信地踏上殊途。至少，不会蒙昧地跌下悬崖。
前方，比约恩猛地勒住战马，轻风中传来他响亮的咒骂。我加快步伐，眼见比约恩翻身下马，任由坐骑溜达着走向一片草丛。当马匹挪开时，露出地上瘫坐的女子。比约恩俯身扶她坐起，我迅速下马走近。
她约莫与我同龄，蜜金色长发编成粗辫，容貌美得惊心动魄。"受伤了吗？"我问道。
女子目光转向我，微微偏头打量："无碍。"她终于回答，"你丈夫的马惊到了我，害我跌倒。但我的蘑菇…"她抬手指向幽暗坡地下方，只见一只篮子滚到灌木丛旁停住，采集的蘑菇散落满地。
"他不是我丈夫。"我低语，"比约恩，去把她的东西捡回来。你本就不该在窄道上纵马疾驰。"
他没有争辩，只对狼群低吼："守着她。"随即走下坡去收拾篮子和蘑菇。
待他走远后，女子轻声道："从未见过如此俊美的男子。"
"巴德尔再世。"我说，"可惜也是个满口谎言的叛徒混账，别被那张脸蒙蔽。"
“我明白了。”她整理着裙摆，我注意到裙摆下方垂着一块带着毛发的兽皮。这种服饰我从未见过，但谁又知道诺德兰女性常穿什么呢。“我想你的衬裙松开了。”
她尴尬地轻笑一声，俯身将兽皮塞回裙下。“谢谢你。”
我们看着比约恩采集蘑菇时，那女人问道：“你在生他的气？”
“这说法太轻描淡写了。”
“他是不是有了别的女人？”
这直白的问题让我浑身一颤。然而女人似乎并未察觉，她的目光始终追随着在暗影中搜寻剩余蘑菇的比约恩。“虽然与你无关，但并没有。”
“你渴望他吗？”
“不！”
她目光扫向我，身旁的哈蒂发出低吼，此时她问道：“所以你不爱他？”
我爱他至深，这份情感灼烧着我的身躯。但同等强烈的恨意也在我心中翻涌。“你不该对陌生人问这些问题。这不合适。”
女人轻叹：“抱歉。我不常与人交谈。”
比约恩恰在此时提着重新装满蘑菇的篮子归来，将其递给女人。“你不该这么晚独自在此，”他说，“不安全。”
“你真体贴。”她对他绽开的灿烂笑容让我想朝她脸上挥拳。“但不必担心。夜幕降临时我不会独行。”随后她迈步离开小径：“旅途平安。”
我对这女人莫名的冒昧摇了摇头，翻身上马。比约恩来到我身侧：“附近有处营地。我们在此过夜，黎明出发。”他朝女人点头示意，夹紧马腹沿着道路小跑而去。
我策马跟随，注意到两匹狼都紧贴在我与那女人之间，哈蒂甚至轻咬我的马脚跟催促加速。
比约恩直到黑暗完全笼罩我们才停下脚步，他不得不借助斧刃的反光来照明。营地是片小空地，中央的火坑留有使用痕迹，但厚厚的青草与野花地毯表明已许久无人踏足。桦树间拴着一条磨损的绳索用作系马桩，远处传来潺潺水声。我们照料坐骑时空气凝重如胶，随后开始搭建营地。两人始终缄默不语，我却将比约恩每个动作尽收眼底，连他每次呼吸都清晰可闻。仿佛那女子古怪的质问将我心底的磁力激荡至表面—嫉妒本是凶猛的浪潮，而我向来是它的俘虏。
比约恩以他惯有的随性方式，抱来整捆木柴堆在斧面上生火，我则从行囊中取出补给物资。他接过我递去的铁锅，默不作声隐入林间。那沉默的韵律令我唇瓣微颤，因这习以为常的默契比古妲所说的卑躬屈膝更能填补我们之间的鸿沟。
可我不愿那道鸿沟被填平。不愿选择宽恕。不愿踏上注定重蹈覆辙的险坡，或是沦落至比受伤更不堪的—再度被利用。
比约恩归来将铁锅递还。交接时指尖相触，他肌肤传来的温度使我战栗。我猛地缩回手，开始往锅里投放炖煮的食材。
"你得照料好手掌，芙蕾雅。"比约恩注视着我轻声道，"若手指僵得握不住剑，古妲替你修好剑也毫无意义。"
"手没事。"我双眼刺痛，却归咎于炊烟，顺手将铁锅架到火堆上。
“芙蕾雅，你伤害自己并不能改变—”
“行了！”我打断他，因为我不想听关于我不理智的说教。走到我的包旁，我取出里面备好的一罐羊毛脂，开始往我疤痕累累的手上涂抹。效果远不如用莉芙配方制作的旧药膏，闻起来还有股羊膻味，但它缓解了皮肤的紧绷感。也避免了比约恩像往常那样照料我的伤疤。我无法忍受他的触碰。但最重要的是，我承担不起这个风险。
比约恩沉默不语，只是静静注视着火焰，而我继续搅拌着炖菜。一弯新月缓缓升上天空，哈蒂仰起头发出悲戚的长嚎。
“真是它们吗？”我问道，需要打破这片寂静。“在他无穷无尽的神物收藏里，哈拉尔找到了芬里尔之狼的子嗣？”
“不，”比约恩回答，“只是他收养的孤儿狼崽。他偏爱拯救残缺或被遗弃的东西。”
“比如你，显然。”我尝了尝炖菜，觉得火候到了。“古特鲁姆告诉我的。”
“比如我。”比约恩迟疑片刻，“古特鲁姆并不完全了解真相。你想听吗？”
想。
“我会听你母亲亲口说，”我低语，“奥丁的子嗣不说谎，所以我能确信她的话属实。对你我可不敢这么说。”
“现在我没有理由欺骗你。”
“但以前你就有理由骗我？”
他缓缓呼出一口气：“但愿不是这样，但确实如此。当初欺骗你的理由出于 honorable，但我在说谎的同时将你占为己有的行为却毫无荣誉可言。从第一眼见到你开始，焚天生者，我就想要你，所以我夺取了你。如今我为自己的贪婪付出代价，因为我失去了胜过生命的挚爱。”
我咬紧牙关，用力到几乎能听见牙齿碎裂的声音，但这总比让涌到喉头的话语脱口而出要好。尽管炖菜早已煮熟，我仍反复搅拌着。不停地搅拌，直到终于能将翻江倒海的情绪吞咽下去。
我将我们的晚餐分别舀进两个碗里，然后尝了一口。味道相当不错，但我伸手取过盐袋，往其中一个碗里撒了一大把。搅拌过后，我将那碗递给比约恩："享用吧。"
他直视着我的眼睛，吃了一大口，随后露出笑容："美味。谢谢你，芙蕾雅。"
混账东西。
他吃完整整一碗后又要了第二碗，还主动往碗里又加了一把盐，吃得津津有味。
尽管我的炖肉十分美味，我却毫无食欲。当比约恩拿着我的碗和炖锅去溪边清洗时，我也没有争辩。他带着洗净的餐具和装满水的锅回来，把锅架在火上烧水。
"我去洗个澡。"他从行李里取出一块肥皂，"狼群会陪着你，我会慢慢洗，让你能私下做想做的事。"
我望着他消失在黑暗中，想到要避开他保持隐私实在可笑—毕竟他早已看过我每一寸肌肤。触碰过、品尝过我的每一寸。正如我对他所做的那样。
他全部都属于你。"赫尔在我耳畔低语，我做了个鬼脸喃喃道："我分不清究竟是你在说话，还是我在自言自语。但若真是你，不如说些我不知道的事？最好能派上用场。"
无论在我脑中说话的是谁，都没有给我明确答案。于是我脱下衣服，准备洗去骑行时积存的汗渍。用布蘸着锅里温热的水擦拭身体。夜寒露重中这份温暖令人慰藉，狼群背对着我蹲坐，警戒着黑暗中的动静。
可比约恩仍未归来。
某种难以名状的不安驱使着我整理营地，检查马匹，铺开铺盖，给火堆添柴，端详吉达在我父亲剑身上雕刻的纹路。
依旧不见比约恩踪影。
"你们谁去找找他，别让他淹死了。"我对狼群说道。它们同时转过头，用聪慧的眼神注视着我，却谁都没有动弹。
我的皮肤阵阵发麻，无法安坐，便走到火光照耀的边缘大喊：“比约恩！我已经规规矩矩等了一个多钟头！赶紧滚回来！”
没有回应。
不安迅速转为恐惧—虽然比约恩总爱考验我的耐心，但这绝不是他的行事风格。万一他失足落水淹死了呢？万一在我修剪指甲收拾营地时，他正奄奄一息呢？
我抽出长剑举起盾牌，银制金属在火光中泛着冷芒。“赫琳，请赐予我力量。”
银色流光覆上轻若羽毛的盾面，当我循着潺潺水声小跑前行时，魔法光辉照亮了前路。
这条溪流宽阔得近乎河流，漆黑的水流湍急泛着白沫，对岸完全隐没在黑暗中。我发现了比约恩胡乱堆叠的衣物，靴子散落在一旁，但沿着河岸上下搜寻，却不见他的踪影。
“你们听见他的动静了吗？”我问始终紧随身旁的狼群。话音未落，竟听见女子歌声传来。哈提发出低沉咆哮，我低头看去，只见它颈毛倒竖，龇出森白利齿。
我握紧剑柄朝歌者方向走去。那歌声竟能与斯泰农媲美，无词的旋律似藤蔓缠绕周身，引诱我步步靠近。狼群绕着我腿边打转试图阻拦，我却拨开它们继续前行，直至望见两道身影。
比约恩特有的魁梧轮廓。
还有个翩翩起舞的女子。
比约恩齐腰立在湍流中，痴望着岸上女子。遮蔽月轮的云层骤然移开，清辉照亮了我们早前遇见的那位美艳女子的面容。
以及她一丝不挂的胴体。
暴怒如毒液涌遍血脉，我熄灭魔法潜行靠近，此时歌声已转为对话。
“我要你占有我，”女子柔声吟唱，“我要感受你在我体内的悸动。”
比约恩朝她迈近一步。
“我是你唯一的女人，嗯？”我咬牙低语，“你爱我更胜生命，是吗？”
我曾告诉比约恩我和他结束了—这并不重要，我也不在乎这是否虚伪。
"我要杀了你，"我低语道，无视腹中逐渐扩散的空洞感。"我会非常缓慢地宰了你。"
那女子踏入水中，握住比约恩的手试图引向自己丰腴的胸脯，但他猛地抽回了手。
"不行。"他的声音听起来很怪异，仿佛说话对他而言是场挣扎。"我爱她。"
身侧的狼群发出低吼，我自己的脊背寒毛倒竖。这情形透着不对劲。
女子固执地拉扯他的手，虽然听不清言语，却能听出其中暗含的邀约。当这女子仰卧在河岸，大大张开双腿用手指抚弄私处时，这份邀约已昭然若揭。
比约恩只是摇头挣脱她的掌控。"不。"他按住太阳穴，"我…我不想要你。我只要她。只要芙蕾雅。"
我无暇细想他的话对我意味着什么，因为他正像晕头转向般摇晃着脑袋。
他到底怎么了？
这是什么邪术在作祟？
"比约恩！"我放声呼喊他的名字，他却连眼皮都没颤动。
但那女子的目光倏地射向我，嘶嘶作响地慌忙起身："你说过不要他的！"
"不代表你能得到他！"我厉声喝道，"赫琳！"
我的魔法再次漫过盾牌，将夜色照得亮如白昼，让我得以看清真相。
我的胃部猛地抽搐。
因为这女子竟长着尾巴。
那条长满肉质末端带簇毛的长尾在她转身瞪我时愤怒地甩动。与此同时比约恩像挨了耳光般猛地一颤，双眼圆睁。
女子眼中盈满暴怒，她旋身面向比约恩时，向我露出了绝非人类女子的后背—那根本就是段中空的树干，下方的尾巴正狂躁地扭动。
胡尔德拉。
这个名字自我记忆深处浮现，是年少听过的民间传说里几未遗忘的精怪。专事诱惑男子的生物。与它们交合。
而后取其性命。
“你看见了，”山妖朝比约恩尖叫道，随后令我惊恐的是，她开始变大。越来越高，她的身体扭曲成怪物形态—皮肤如树皮，长着牛蹄与尾巴，还有那牙齿…
那牙齿绝非世间任何生灵所能拥有。长度堪比我的手掌，弯曲成针尖般锋利。
“芙蕾雅，快跑！”比约恩高喊，战斧瞬间出现在他手中。但转瞬之间，山妖的长尾便以迅雷之势横扫而来。比约恩试图躲闪，但深水拖慢了他的动作。长尾击中了他，将他砸进湍急的深流中。
我绝不能失去他。
怒火在我胸中翻腾，狂暴而充满复仇的渴望，其中还掺杂着对自己仍在乎他的愤懑。我凝聚全部力量嘶吼：“愿赫尔收走你被诅咒的灵魂，你这污秽之物！”—若这世间有什么值得被诅咒，定是眼前这头恶兽。
脚下大地随之震颤，我的神明母亲听到了呼唤，但始终没有黑色根须破土而出将山妖拖入地底。
没有灵魂—在怪物扑来的前一瞬，我猛然醒悟。
我勉强及时抬臂格挡，那巨硕的前肢重重砸在盾牌而非我的身躯上。希琳的魔法震得它踉跄后退，但我也脱手松开了长剑，闪耀的卢恩符文随之熄灭。斯库尔与哈提猛攻其下肢，山妖厉声尖啸，挥爪逼退双狼。
我咆哮着拔出撒克逊短剑劈向怪物。吉尔妲所言非虚，这匕首确实锋利无比，刃锋深深切入树皮般的肌肤。山妖试图反击，但它的蹄子被盾牌上的魔法屏障弹开。
下一击我削断了它的腕部，山妖在剧痛中尖嚎，但转瞬间木质血肉竟自行愈合，蹄爪重塑成形。它再度袭来，蹄爪破空挥斩迫我俯身闪避。我挥剑扫向其下肢，它却灵敏后撤轻松躲过，随即再度猛攻。这一蹄击中我的手臂，剧痛直窜肩胛。我咬牙咽下痛呼，短剑几近脱手。
我需要我的剑。我的剑在哪儿？
山妖眼中闪烁着胜券在握的幽光，乘势步步紧逼。我的右手逐渐麻木，竭力维持攻势的动作也变得越来越迟缓。
那林妖猛扑过来，血盆大口直取我的咽喉。我及时倒地翻滚躲开，还没来得及起身，它的尾巴已缠住我的腿，将我拖倒在地。
我拼命踢蹬挣脱了束缚，但盾牌从手中滑落。
林妖庞大的身躯笼罩着我，双眼迸发致命凶光。我拼命伸手抓住盾牌，在它蹄子砸向发光盾面的瞬间，嘶喊着赫琳之名。
林妖被震得向后炸开，重重跌进灌木丛。这野兽即便受伤也毫不在意，挣扎着就要爬起。但我已趁机从水中捞起掉落的长剑。
我们你来我往地缠斗，纵有魔法加持，我的力气仍逐渐衰竭。
狼群持续发动攻击，撕咬绊阻着这头怪物。
撂倒它！我心中呐喊。仿佛能听见我的心声，狼群猛地扑向林妖的双腿。
它踉跄倒地。我格开扫来的尾巴，松开盾牌双手举剑，用尽全力劈砍而下—
斩断了脖颈。
头颅滚到我脚边停住。利齿疯狂开合，獠牙间迸发出骇人尖啸。无头身躯摇晃站起，挥舞利爪向我猛攻，仿佛那双可怕的眼睛仍能视物。
我不知该如何杀死它，不知该如何消灭这个能再生所有部位、断了头仍能战斗的怪物。
抓起盾牌严阵以待，我犹豫是否该转身逃跑—不如顺流狂奔，在比尔恩永远离我而去之前将他从水中救起。
先击倒它，再逃跑。
稳住身形，我迎向林妖狂乱的挥击。它撞上魔法屏障的冲击力使其倒飞而出—
一柄燃烧的战斧轰然贯穿它的胸膛。
如同遇到最干枯的引火物，林妖瞬间化作翻腾的火球，在尖啸中疯狂舞动，俨然重现它诱惑比尔恩时的诡异景象。
随后它轰然倒地，爆散成漫天灰烬。
比约恩站在溪流对岸，粗重地喘息着，发丝散乱滴着河水。他如同出生那天般赤裸，每一寸硬实的肌肉与纹身皮肤都被我盾牌的光芒照亮。
我爱她。
他对树妖说的话充斥我的脑海，伴随着一声咒骂，我驱散了魔法。
黑暗降临，使比约恩和他的肌肉在夜色中仅剩一道坚实的剪影。"你是个白痴！"我大喊，"你本该熟悉这片荒野的生存之道，却差点被半牛半树的怪物引诱！"
差点。
"容我辩解，她最初并非那般模样，"他说。尽管黑暗中看不见他的脸，我却能感知到他的咧嘴笑。
"她长着牛尾巴，你这蠢货！"我尖声道，"还是说你被她那对巨乳蒙蔽了双眼？"
“这世上唯有一个女人能令我目眩神迷，而那人并非树妖。”
我只要她。唯有弗蕾亚。
我发出粗鲁的嗤声，因为不敢信任自己即将脱口的话语。猛地转身，我踉跄着爬上河岸。不愿再冒险瞥见他裸露的肌肤，我没有施展照明法术，直到被比约恩的靴子绊倒险些脸朝下栽进泥土时，才找到返回营地的小径。
我循着将熄营火的微光走去，立刻添上更多木柴，将冰冷的双手悬在火焰上方—尽管方才激烈奔跑，指尖依旧寒意刺骨。心脏狂跳，胃部因惊恐与愤怒而绞紧，但当比约恩现身时，他脸上却挂着浅淡的笑意。
"你有什么可高兴的？"我质问道。
"你救了我的命，火中生者，"他说，"这只能说明你担忧我到不惜亲自寻来的地步。"
“别自作多情。”我整理着铺盖卷，深知体内奔涌的血液会让我今夜难以入眠。“我救你是因为不认识去你母亲家的路。要是你死了，我就得回去告诉哈拉尔德，说他心爱的儿子因为用下半身思考而送了命。然后还得等他带我去见你母亲，把同样的故事再讲一遍。我不过是在给自己省麻烦。”
“当然。”他将拇指勾在腰带上，“我竟以为你对我还存有旧情，真是愚蠢。”
“确实愚蠢。”
我把头枕在卷起的斗篷上，将毛毯拉到肩头。有匹狼在我背后趴下，它的重量紧贴着我。在寒冷的山风中这体温令人感激，但并未带来慰藉，只让我愈发怀念曾经有比约恩倚在身后的时光。那时我对他报以绝对的信任，托付了整颗心与全部性命。
我知道他在乎我。爱我。渴望我。也明白尽管满腔怒火与悲痛，我对他仍怀有相同的情感。这些情愫顽固地不肯熄灭，即便理智要求我必须将它们逐出心扉。但他的背叛不仅伤害了我—他的谎言导致我在意的人们丧生，这令我无法原谅。永远无法相信他不会再次隐瞒真相，造成更多类似的伤痛。
透过摇曳的篝火，我看着比约恩在自己的毯子上躺下，他的脸庞在跃动的光影中明灭不定。在我凝视他的同时，他亦注视着我。
我深知自己再不会对任何男人产生对他那般的情感。无论活过多少岁月，都挣脱不了他对我灵魂的禁锢。
但我们之间已经结束了。必须结束。
我翻过身，把脸埋进狼的皮毛。在时隔太久之后，我第一次流下了眼泪。