Chapter 12
虽然身体疲惫不堪，但哈拉尔在我心中点燃的希望微光，比整夜安眠更能让我恢复精力。仆从们匆匆为我准备行装。我领到崭新衣物和皮具，还有一套闪亮的锁子甲。名叫乌娜的侍女将我匆匆洗净的头发编成紧实的战辫，另一名仆役则往行囊里添了些贴心物件—比如皂块和月事布—只有女人才会知道旅途中最需要这些。
哈拉尔的仆从们看上去健壮利落，他们都是居住在赫拉芬海姆的平民，而非劫掠来的奴隶。他们衣着体面，虽然紧张神色暴露无遗—看我的眼神仿佛随时会被我咬伤，但都毫无怨言地履行职责。我漫不经心地想打听更多哈拉尔的事，实则满心惦念着萨迦究竟会助长哈拉尔点燃的火种，还是将其掐灭。
掀开绘有弗雷娅与弗雷神像的织锦挂毯，我走回大厅主堂。这类场所平日总是人声鼎沸，此刻比约恩却独坐桌旁，边凝视壁炉跃动的火焰边心不在焉地转着匕首。我驻足端详他片刻—他沉思得如此入神，竟未察觉我的靠近。
他特意花时间清洗了一番，头颅两侧新剃的鬓角让刺青清晰可见—乌黑绵长的纹路被编绳束成发髻。他公然违背我们部族的习俗，脸颊也刮得干干净净，新生的暗色胡茬再也无法遮掩他锋利的下颌线。当他翻转匕首时，臂甲上方的肌肉随之贲张。这个动作让他肱二头肌处的锁子甲发出细碎轻响。他换了衣裳，我思忖这或许是他前往斯卡兰之前封存的旧衣。这再次提醒着我：此处曾是他的家园而非牢狱，这些民众于他而言是家人而非仇敌，比约恩是个彻头彻尾的诺德兰人。
“看够了吗，火生之子？还是说你想让我再当会儿雕像？”
我沉下脸，为偷窥被逮而恼火。“不过在琢磨往哪儿下刀最合适，不过依我看，该先割了你这条舌头。”
比约恩转头凝视我，碧色眼眸上下逡巡。“你会后悔这个选择。”
我心口猛地一颤，却只淡淡道：“未必。”
我将行囊甩上肩头，走到他桌旁。“可有胆量给我件兵器？”
他将把玩许久的匕首递来。“本想给你找面盾牌，不过锅盖倒也凑合。”
“若这是暗示旅途中该由我掌厨—趁早死心，你每顿饭里都会沾我的口水。”
比约恩只耸耸肩。“又不是头回尝你唾液，火生之子，想必也不会是末次。”
我瞪着他，双颊滚烫。“你以为我爱听你说浑话？”
“并非浑话。”他将行囊抡上肩头，朝门口示意，“要动身，还是继续在此与我争执？”
“混蛋，”我低声咒骂着，将他的匕首塞进腰带。若有一把长剑自然更好，但父亲那柄武器不仅早在格林迪尔就被比约恩用战斧劈毁，此刻恐怕正躺在温泉里锈蚀成废铁。扭曲的剑身虽无法修复，一阵悲恸仍击中了我—那是我仅存的父辈遗物，更是家族最后的念想。失去它让我倍感孤寂。
比约恩领我穿行于赫拉芬海姆的窄巷时，斯考尔与哈蒂小跑相随。两侧高墙耸立，唯能窥见零星天光。屋舍间飘出笑语，不时被铁匠铺传来的沉重敲击声淹没—这座小镇的锻炉数量远超预期。途经市集广场时，满目商贩中多数是本地人，也不乏肤色深黯的南方来客。几个南方商人竟是我在哈尔萨集市见过的熟面孔，我便将斗篷兜帽往前拉扯。哈拉尔德或许乐得向全要塞昭示我的身份，但只要能延缓斯诺里发现我的行踪，任何防备都值得。
行至通往里姆斯特罗姆河东岸的桥头堡门前，但见一位身材魁梧的红发辫女子静候于此。她身着铁匠装束，手中握着的正是我的佩剑。
见到比约恩，她顿时笑逐颜开：“听说你这小混蛋回来了，我差点没敢信。”她重重捶打比约恩后背，令他踉跄几步，“总算长了点肌肉，看来在南方没少吃香喝辣。这就是那姑娘？”
“这位是芙蕾雅。”比约恩向健壮女子点头示意，“居达是布罗克尔的子嗣，凭此成为诺德兰最杰出的锻匠。”
居达撇嘴道：“甜言蜜语对我可不管用，小子。”她上下打量着我，“确实是窝里最瘦弱的崽。”
我抱起双臂仰头怒视：“想跟我过两招吗？”
吉妲笑了起来，随后俯身轻抚哈蒂的背脊，那头狼正倚靠在她腿边。"她就像只自以为是狼的小狗。只会虚张声势。"
"她还会咬人呢。"比约恩说道，我的脸颊顿时烧了起来。
"那就把利齿还给她吧。"吉妲将带鞘的剑递给我，"试试合不合手，盾女。哈拉尔德提前送来让我修补剑刃，我除了校直之外还抽空多做了些改动。"
得知是哈拉尔德促成了这次修理，我不禁蹙眉。但当我握住武器时，所有关于诺德兰之王的思绪都烟消云散。抽出父亲遗留的长剑时，我喉头哽咽—曾被比约恩战斧劈至弯曲的剑身如今经由她的魔法重铸，笔直而精准。指尖抚过剑刃时，我触碰到肉眼无法辨识的铭文。那些纹路摸起来像是卢恩符文。"这些标记代表什么？"
"含义归我管，"吉妲答道，"作用嘛…能确保你的剑刃在对抗魔法与钢铁时无往不利。永不折断，所以唯一的局限就是你自身的力量。"她伸手捏了捏我的肱二头肌，"虽然你这瘦骨嶙峋的小雀儿，这局限可不小。"
比约恩放声大笑，但我几乎没注意，目光已被吉妲从墙边取来的布包物件吸引。她扯下裹布，露出一面银金属锻造的盾牌，锤打得极薄，表面蚀刻着更多纹样。她将盾牌递给我："附了魔，轻若鸿毛。"
我捧着盾牌瞠目结舌，它确实仿佛毫无重量。
"我只能赋予物件一种魔力，"吉妲说明，"所以它不算坚固。但配合你的魔法…"
"赫琳。"我低语着，银质表面随之泛起魔法光辉，恍如能永远高举这面盾牌。"谢谢。"
"不稀罕道谢。"她伸出手，"想要就得付钱。剑的钱我会找哈拉尔德放血。"
我的心一沉，因为我除了身上的衣服外别无他物可赠。这时身旁的比约恩伸手探进口袋，掏出一把金链—我猜这些链子准是和他的衣物存放在同一个箱子里。这些是效力于诺德兰期间劫掠所得的战利品，意味着极有可能是从斯卡兰抢夺而来的。
“不行，”我厉声拒绝，“我自己付。”
“用什么付？”比约恩质问道。
“别犯傻，丫头。”吉达拽了拽她绯红的发辫，打量我的眼神仿佛在看天字第一号蠢货，“既然这蠢货愿意为你挥霍钱财，你就收着。”
“不。”我低头凝视手中精美的盾牌，竭力压抑想将其据为己有的强烈渴望，“若让他付账，每当我注视这面盾牌，就会想起他是个满口谎言的叛徒，说不定会在战场上忍不住把它扔掉。”
“你简直不可理喻。”比约恩从牙缝里挤出话来，“随你怎么恨我，但别为了赌气做出愚蠢决定。”
吉达在我们之间来回打量，吹了个口哨：“你个混账东西。本该杀了她，结果却给斯诺里戴了绿帽是不是？早听说你跟她有一腿，没想到你竟蠢到这种地步……”
“不关你的事，吉达。”比约恩向我逼近一步，我却后退避开，“芙蕾雅……”
“我不需要你的礼物，比约恩。你的一切我都不想要。倘若能从记忆中抹去你的存在，我定会毫不犹豫。”不待他回应，我转向吉达说道，“这确实是件杰作，但您只能另寻买主了。他说得对，我确实无力支付。”
女铁匠偏着头说：“没有你的魔法加持，这盾牌不过是件摆设，盾女。”
想到她耗费的心力、时间与魔法皆付诸东流，愧疚感在我胃里翻涌。这时身后的哈拉尔德开口道：“你并非身无长物，芙蕾雅。”
他踱步来到我们身旁，先向吉达点头致意，随后从比约恩仍攥着的掌中捞起那把金链递给她：“既然是他损毁了剑，理应由他赔偿。”
哈拉尔德向我递来一个皮袋。"这是你的战利品。从你击败的伊斯伦德人身上收集的。你身上穿的锁子甲，是从你送往海姆冥界的女战士身上扒下来的。"
我的嘴巴发干，因为在这些死亡中感受不到任何荣耀。但我还是接过袋子往里看去。贵金属和珠宝在渐逝的日光中闪烁。从死者胡须上割下来的臂环、手镯和戒指。这让我阵阵作呕，当即合上了袋口。
"规矩就是如此，芙蕾雅。"哈拉尔德说。"若他们是胜者，也会对我们做同样的事。"
我当初为何会向往这样的生活？为何会以为从死者身上掠夺财物中饱私囊能让我心安理得？
我把整袋东西塞给吉妲："拿去当作补偿吧。"
铁匠打开袋子检视内容，随后用洞察一切的目光注视着我。她默不作声地解下腰带，取出装着精美撒克逊短刀的刀鞘递给我。"永不卷刃。这把刀和盾牌一起给你，才算公平交易。你可满意？"
就算她给我的是块发霉的面包而非利刃，我也会同意交易，只求尽快摆脱这些死者遗物。"满意。"
铁匠满意地点头，转而看向比约恩："很高兴你回来了。不过发现你成了个蠢货就不太令人愉快了，但愿你还能卑躬屈膝地重新赢得她的好感。"吉妲系好腰带，"愿钢铁护你周全，盾女。我的国王。"她向哈拉尔德颔首，利落地转身消失在道路拐弯处。
"天色已晚，"哈拉尔德说，"二位在荒野中行进务必小心。诺德兰不是斯卡兰，任何忘记这点的人都会被啃得尸骨无存。"他向我欠身说道，"我会向众父之神祈祷，愿我妻子能给你想要的答案，也愿你带着改变我们所有人命运所需的知识回到拉芬海姆，芙蕾雅。"
比约恩脸上浮现出怪异的表情。
“我也为此祈祷。”我轻抚剑柄，失而复得的感觉让我通体舒畅。“感谢您没有任其锈蚀。这是我父亲的遗物。”
“家族至为重要。”诺德兰国王按住我的肩膀。“请设法让我不必失去自己的家人。”
我绷着脸点头目送他离去，转身看见比约恩正穿过桥梁走向一名牵着两匹马的男子。狼群吐着舌头蹲坐一旁，我喊了声"跟上！"便匆匆过桥，迅速将行囊和盾牌系在其中一匹马的鞍具上。待我收拾停当时，比约恩早已跨上马背。
“跟紧了，火中生者。”他说道，“注意观察四周，别总盯着我的屁股。”
未及反驳，比约恩便猛夹马腹，领着我纵马驰入诺德兰的荒野。