Chapter 11
哈拉尔德重重击掌，侍从应声而至。“确保他们备齐前往萨迦小屋的所需物资，”他吩咐道，“备好我两匹最快的马。”
“要最稳健的马，”我纠正道，因为芙蕾雅骑术生疏而地形崎岖。
她只是抱起双臂，眼眸幸而是琥珀色泽，却让其中的倔强愈发显眼：“最快的。”
哈拉尔德抬眼望向椽梁：“想必能找到两全其美的方案。失陪了，我还有要事处理。”他离开大厅，斯卡蒂紧随其后。
侍从引着芙蕾雅走向大厅后部，我正要跟上，不愿给任何与斯坦恩和斯卡蒂志同道合之人可乘之机—托拉却按住我的肩膀：“我会看顾她。你们去萨迦家的路上有的是时间争执，省些力气吧。”
言之有理，我遂颔首。托拉随芙蕾雅离去，留我与斯坦恩独处。
我们剑拔弩张地对峙。这些年来我始终知晓她是斯诺里的吟游诗人，我们从未和睦相处。她总在暗处徘徊，时常窥视我，我认定她既是吟游诗人更是斯诺里的眼线。纵使我未曾活在谎言中，这般行径也令我厌烦。但当赌注如此高昂时，斯坦恩的监视让我不惜一切避开她。她是哈拉尔德线人的事实并未改变我对她常年潜伏的看法，但她为哈拉尔德效力的动机却让我改观。“我很抱歉。”
“为何道歉？”她偏着头，目光淬满毒液，“为做个死不悔改的浑球？”
“对于自己是个混蛋这件事，我至今毫无悔意。”我将拇指勾在腰带上，斟酌着要说的话。“但我对你家人的遭遇感到抱歉，也为成为这场悲剧的导火索致歉。斯诺里追逐提尔之火让许多诺德人丧生，这正是我当时允许他出手相救的原因。如今回想，我本该更早安排这场救援。”
斯泰农的下颌微微颤抖，但她随即咬紧牙关，迅速恢复了镇定。“我无数次盼你死去，也不止一次动过手刃你的念头。我同样是被命运抛弃之人，若你死了，斯诺里就失去了寻找女武神的方法。”
“为何不趁我熟睡时直接割断我的喉咙？”
“因为我是个懦夫。”她的语气苦涩，却并非针对我。那种自我憎恶的腔调我再熟悉不过。
鉴于她刚刚威胁过芙蕾雅，我内心确实乐见斯泰农沉浸在自我鄙夷中，但出口的却是：“懦夫可不会跟着我们闯进尸鬼遍布的隧道。”
我忆起与尸鬼领主的对话：‘我将借你之死赢取无上荣光，火手。吟游诗人的歌谣将世代传唱你的陨落。’“你和尸鬼领主做了交易，对吧？承诺若他放你生路，就为他谱写颂歌？”
斯泰农摇头：“我承诺的是若他杀死你和芙蕾雅，就为他作歌传颂。但要做到这点，前提是必须让我活下来。”
尽管她曾密谋害我们，我还是忍不住笑了：“机灵。”
“不够机灵。芙蕾雅比我想象中…更棘手。”
眨眼间，芙蕾雅伸手抓向战斧的景象浮现脑海。她的手掌虽受希琳魔法庇护，但带着新愈的灼伤贸然接触提尔之火，仍需非凡勇气。芙蕾雅确实冲动莽撞，愤怒时比困住的貂熊更凶狠，但我此生从未遇见过如此英勇无畏、甘愿牺牲之人。除了浴火而生者，再无人能让我如此安心托付后背。
我再次转向斯泰农，说道："你们俩虽然恶语相向，但弗蕾亚并非威胁。斯诺里才是。"
"你这么说不过是因为爱着她。"斯泰农扬起下巴，"我们其他人都看得更清楚。"
她离开大厅，沉重的关门声轰然作响。
“比约恩？”
我转身发现哈拉尔德的一名仆从站在几步开外，是我前往斯卡兰之前就认识的女子。"请再告诉我你的名字。"
“我叫乌娜。”
我想起离开前好友特罗尔斯曾对她颇为倾心，但关于她的记忆也仅止于此。
"我们保管着您的行李，知道您定会归来。"她浓密的睫毛向上掀动望着我，"已将您的储物箱搬出来了。"
我除却这身需要缝补的衣衫外一无所有。"多谢。"
乌娜朝大厅上层示意："请随我来。"
我跟着她踏上木梯，阶梯随着她摇曳的步态微微晃动，满心都是昨夜与弗蕾亚的对话。特别是她为摆脱斯诺里所立下的誓言。天啊，她生命中的每个男人都成了枷锁。她的父兄，弗拉吉与斯诺里。
还有我。
曾有那么一刻，我以为自己屹立不倒是因为你始终在我身后，比约恩。如今我才明白，当初是独自站立，现在也将独自支撑。
她的话语在我脑中回荡，待我察觉乌娜已停在积尘的木箱旁期待地望着我时，已过去太久时间。
"多谢。"我低声说，认出她眼中的神色却不愿回应。
"您还需要什么吗？"她斜倚墙壁，将一缕发丝绕在指间。
我暗自诅咒年少轻狂的自己，正是昔日的行径招致这般调情。"不必了，多谢。"
她离开墙边，缓缓绽开笑意："若改变主意，随时告知。"
我既已选择弗蕾亚，纵使为此受苦，此生此世终不更易。"我不会改变主意。"
跪在箱子前，我打开箱盖，凝视着里面的衣物与武器。它们本应全属于我，此刻却显得陌生而怪异，仿佛曾属于另一个版本的自己。我扯下身上的束腰外衣随手抛开，在箱中翻找片刻，取出一件相似的衣物举在眼前，立刻断定它不再合身。多年来的丰盛饮食与除了战斗别无他事的生活，让我体型增长得超乎自己想象。这些衣物看起来像是少年人的尺寸。
它们应该正合莱夫的身形。
这个念头如同重击腹部，我那禁止自己想起的弟弟此刻浮现在脑海。莱夫咧嘴笑的模样占据了我的思绪，而当得知我的所作所为时，他的笑容渐渐消失—因为我不是他的兄长，而是他的敌人。
我曾反复告诉自己，长远来看我的行动终将惠及莱夫，但这全是空洞的托辞。唯有如此自我欺骗，我才能日复一日维持对斯诺里的忠诚表象，维持对斯卡兰的忠诚假象。
在遇见芙蕾雅之前，唯一不曾掺假的便是我对弟弟的感情。
将衣物放回箱中，我任由自己回忆起斯诺里初次带我回到哈尔萨尔的时光。由于在母亲偏远的木屋中长大，我对这座城镇几乎一无所知，大多数面孔于我而言都如此陌生，正如我的容貌于他们也是如此。
那时的莱夫尚且年幼。他站在伊尔瓦身旁瘦得像根竹竿，尽管他母亲那双蓝眼睛冷若严冬清晨的冰霜，莱夫却始终带着笑容。他毫不犹豫地沿着码头跑来问道："你是比约恩吗？"
见我点头确认，他便攥住我的手腕尽力高举，放声呼喊："我哥哥回来了！"
他的接纳改变了一切，所有陌生人都随之欢呼雀跃。自那以后，他就像我的影子，央求我传授所知的一切，渴望跟随我去往每个角落。他从未因我的出身而心存芥蒂，也不曾介意我取代他成为继承人，只是纯粹地将我当作兄长敬爱。
愿诸神降罚于我—但我确实也曾真心爱着这个弟弟。
然而我仍忍不住咒骂自己竟容许此事发生，因为当莱夫得知我的背叛时，他立刻就会明白正是他自己促成了这一切—正是他亲手打开了哈尔萨尔城门，将敌军迎了进来。
“你该不会在对着旧衣服掉眼泪吧？”
我跪着转过身，发现特罗尔斯正把一桶冒着热气的水放在地上。岁月并未改变他那张鼬鼠般的脸，只是稀薄的棕发留得更长了。他上下打量着我说道："你永远都是个长不大的妈宝男啊，火手。总为美丽的落日和哀伤的曲子抹眼泪。真搞不懂姑娘们为什么总追着你跑。"
“因为总好过对着你这张丑脸。”
“黑灯瞎火的时候倒也凑合。”
"特罗尔斯，你这张脸可是会烙进人记忆里的。就算漆黑一片也躲不过。"我皱起鼻子，"而且根本掩盖不了你身上的馊味。"
特罗尔斯咧嘴笑了，淡褐色的眼睛闪着光："诸神在上，你回来真是太好了！"
说着他把我扑倒在地。肺里的空气全被挤了出来，肋骨在他熊抱下嘎吱作响，任我如何挣扎都挣脱不开。特罗尔斯是马格尼之子，天生神力，要是他乐意，能像扔布娃娃似的把我甩来甩去。我不止一次见过他把敌兵生生撕成两半。"你要勒死我了，丑八怪！快松手！"
他大笑着跪坐起来，用力捶打我的后背，力道大得肯定要留下淤青。
"姑娘们都在打赌你会先找谁共度春宵，"我的朋友说，"不过我告诉她们将就着找我就好，毕竟那位女战神只要勾勾手指，你就会屁颠屁颠跑过去。"
"好让她捅穿我的肚子，"我没好气地嘟囔，还在喘着粗气。
特罗尔斯耸耸肩："在前往英灵殿前最后映入眼帘的是那张脸，倒也不算太糟。要是你真死了，我说不定还有机会呢。"
我面无表情地瞪了他一眼，但他只是大笑。“你说得对。她和其他人大概都更乐意看见你这具漂亮尸体，而不是我。我收回刚才的话，压根没想过你。”
他的语气里有些异样引起了我的注意。仿佛这位朋友惯常的幽默底下藏着截然不同的情绪。“遇到麻烦了？”
他拎起那桶冒着热气的水放在我面前。“是你身上的臭味。刚才闻到的不是我，火手。”
“除了这个。”我拧干布巾开始擦洗，等着看他接下来要说什么。
他耸耸肩，把一叠衣物推到我面前。“乌娜让我捎来的。快穿上，省得我看着你的肚子反胃—简直让我想戒掉蜂蜜酒。”
“你边说我边穿，还能在乌娜面前替你说几句好话。”
朋友嗤笑一声，随即正色道：“哈拉尔德的心思好像跟着你去了斯堪兰。他痴迷于搜集所有能弄到的情报，其他事务都丢给斯卡德。”他做了个鬼脸，“你晓得她的作风。”
我咕哝着表示同意，从木箱里翻出剃刀试了试刃口：“我母亲对这事什么态度？”
“说不上来。自从你离开后，我就没见过萨迦一次。”
我放下剃刀：“当真？”
“一次都没有。听说斯卡德后来带她到斯堪兰的菲雅汀想见你，但都是事后才得知。萨迦比往常更加深居简出，我估计她连哈拉尔德都不见，因为记不清他上次去探望是什么时候了。”
剃刀金属面映出我紧皱的眉头—哈拉尔德只字未提此事让我心生不悦：“他还会听从她的建言吗？”
特罗尔斯迟疑片刻答道：“我认为她的预言不过是为他痴迷斯诺里提供了借口。伊斯伦德虽趁机揽权，可他完全被你母亲的预言蒙蔽了双眼。斯诺里、女武神、斯堪兰—除此之外再无其他。”
特罗尔斯这番话犹如火上浇油，让我对父亲安排弗蕾亚的意图更加疑虑丛生。
“但或许他是对的。”我的朋友解下腰间的酒囊灌了一口，然后递给我，浓郁的酒气扑面而来。“谁都知道我唯一擅长的就是解决眼前的威胁。哈拉尔总能着眼长远战略，而且从未让我们误入歧途—确切说是让我免入歧途，为此我将永远效忠于他。不过长话短说，比约恩，很高兴你回来了。”
“回来真好。”但当我灌下一口烈酒时，猛然意识到每次说这句话，都感觉更像是在说谎。