Chapter 10
尽管我们昨夜离队必然已被察觉，次日黎明当我们继续沿里姆斯特罗姆河溯流而上时，却无人提及此事。但我也未能独处—启程一小时后，斯泰因恩来到了我身边。我们并肩望着河岸缓缓后移，嶙峋的河岸之外唯有望不见尽头的林木与茂密植被。
"昨夜你跟踪了我，"她问道，"是不是？"
“那又如何？”
斯泰因恩双唇紧抿，似乎准备退回船尾，却终究开口："我不欠你解释，但我会告诉你真相，让你明白我在斯卡兰针对你的行动皆事出有因。那个村庄曾是我的家园。我与一生挚爱结成连理，并育有一子。可一场袭击夺走了他们一切。"她的声音微微发颤，"那正是斯诺里率领武士发动的突袭。"
我沉默不语，内心早已料到她所做的一切必然与此有关。
“在斯诺里追求他成为斯卡兰国王的宿命过程中，他坚信需要比约恩的魔法来揭示盾女的下落，并决心不惜一切代价从哈拉尔德手中夺回他。他袭击我们村庄只是众多暴行之一—当时他正沿林斯特罗姆河一路杀向拉夫恩海姆。”她的下巴微微颤抖。“事发时我不在现场，但幸存者告诉我斯诺里亲手杀害了身为酋长的丈夫…还有我年幼的儿子。”
我的胃部一阵紧缩。理智上我早知道斯诺里曾用暴力追捕比约恩，却从未想过这给诺德兰人民带来的代价。说实话，即便曾经考虑过，我可能也不会在意，毕竟他们原本只是面目模糊的敌人。但现在，他们不再是了。
“当时我只想求死，”斯坦恩低声说，“想将短刀刺入破碎的心脏，因为活着已毫无意义。但哈拉尔德及时出现阻止了我。他告诉了我一切，包括比约恩重返斯卡兰改变萨迦预见的未来、阻止斯诺里加冕的计划。他要我通过协助这个计划完成复仇，就这样，他给了我活下去的理由。”
“真希望不用付出这样的代价，”哈拉尔德的声音突然响起。我沉浸在斯坦恩的故事里，竟没注意到他来到了船头。“达格酋长是个好人，忠诚的领主。能在英灵殿侍奉奥丁是他的荣光。”
“可我儿子不在他身边，”斯坦恩回答，“那孩子不仅被夺去生命，更被剥夺了面见众父神的机会。此仇不报，我永不瞑目。待大仇得报，我便去海姆冥界与他相聚。”
哈拉尔德将手搭在她肩头：“你会如愿复仇的，斯坦恩。但我希望你能重新考虑离开的决定，为我们谱写胜利的颂歌—包括你家人在这场伟业中的贡献，让他们的传奇永世流传。”
“我无法吟唱他们的逝去，”她拭去泪水，“因为歌唱意味着要再次目睹他们的终结。这颗破碎的心…承受不住那样的痛楚。”
“也许你要是这么做了，就会明白我们其他人听你拿我们的苦难当消遣时是什么感受，”我说道。“你曾跟我说没人想听你的故事，但事实是你太过懦弱，根本不敢吟唱自己的经历。”
斯泰农的脸色因愤怒而阴沉下来。“你这可恨的贱人！”
“或许吧。但我从未伤害过你，吟游诗人。而你的所作所为却夺走了我深爱之人的性命。我仅仅给予你蔑视就该感到庆幸—我向你保证，我完全有能力做出更残忍的事。”
当我转身背对她时，斯泰农嘶嘶地吐出一连串咒骂，但困在长船上的我们无处可逃。我们这些互相伤害的仇敌全都被困在一起。伤害仍将持续，我疯狂地渴望远离他们—尤其是比约恩。
用眼角余光瞥去，我看见他在船尾凝视着掠过的树林。虽然肯定听见了我们大半对话，他却始终沉默。得知驱使哈拉尔的不止是他向斯诺里复仇的渴望，还有斯泰农的推波助澜—不知他作何感想。
“复仇是永无止境的循环。”哈拉尔将双手按在船栏镶嵌的盾牌两侧，“但斯泰农是个好女人，芙蕾雅。”
“这艘船上没有好人。”我想起古特鲁姆的话，虽然自前夜后就再未见其踪影。“她和比约恩可知彼此都在为你效力？”
“他们从不是为我效力。他们追寻的是自己的复仇。”
我嗤之以鼻。“直接回答问题，哈拉尔。”
“斯泰农知晓比约恩的目标。”他叹息道，“但比约恩不知道斯泰农也在寻求复仇，甚至不知她出身诺德兰。”
我大为惊讶：“为何？你不信任他？”
“比约恩一直受到严密监视。”哈拉尔摩挲着盾牌边缘，“若他得知斯泰农志同道合，二人之间产生的联系可能会让斯泰农也受到同样监视。而她是我们最重要的情报来源，所有风吹草动都靠她传递。”
因此我不能因斯泰因恩的行为而责怪比约恩。但这并不意味着他已被赦免。远非如此。我转换话题问道："我们还得走多久？"
"我们快到谢尔德山了。"哈拉尔德向上游指了指，"所以不用太久。"我的目光投向群山中两座格外高耸的峰顶。其间横亘着形成林斯特罗姆河的冰川，而在这座雄伟山脉的脚下，便是哈拉尔德的要塞—拉芬海姆。那里是他权力的中枢，也是我寻求答案之旅的下一站。
正如哈拉尔德所言，几小时后我首次目睹了诺德之地统治中心的风貌。林斯特罗姆河的激流在环绕巨岛时分成两股，岛上矗立着传说中的堡垒。水面耸立的城墙据我估测至少高达五十英尺，由刻满卢恩符文的巨石砌成。塔楼在城墙上均匀分布，桥梁从两侧河岸向外延伸。那些桥梁似乎可以升起，因为桥身与城墙间连着粗重的铁链。我不禁思忖需要何等巨人力士才能将其吊起。
岛屿下游的城墙处设有缺口，两侧塔楼间横着粗铁链以阻断通行。当瞭望塔上的守卫认出哈拉尔德的旗帜时，号角鸣响，铁链开始升起。随着我们逐渐靠近，我的心跳如擂战鼓—相较之下，格林迪尔要塞简直如同陋室。这让我不禁怀疑，先前在袭击中见识的诺德人实力，或许只是哈拉尔德所能集结力量的冰山一角。
缆绳被抛向长船。托拉和比约恩接住绳索将其固定在船首，此时划桨的奴隶们已收回船桨。长船被缓缓拖过塔楼间的狭窄水道，显露出一个石砌港口—这里虽只能容纳两艘这般大船，却足以停泊众多小船。男女们在码头奔走，将更多缆绳抛给奴隶们。
“在我年轻时，还未成为领主之际，曾游历诸多异邦，”哈拉尔德说道，“目睹了超越想象极限的堡垒与城邦，并研习了它们的建造技艺。当我接管赫拉夫海姆时，这里还只是木料芦苇搭建的聚落。经年累月的劳作后，才成为你眼前这般景象。”
“靠劫掠斯克兰攫取的劳力和财富吧。”我回以蜜糖般的假笑，“这石料竟不是血红色的，倒令我惊讶。”
哈拉尔德非但未动怒，只是耸了耸肩：“准确说是劫掠艾斯伦。他们通过洗劫西方领土聚敛财富，我们不过取回他们从别人那里夺来的东西。”他指向那些戴兜帽的奴仆，阴影中闪烁的目光令人心悸，“我的无名者多半是曾袭击诺德海岸的艾斯伦战士。他们发现我们绝非任人宰割之辈，并为自己的狂妄付出了惨痛代价。”
“代价是他们的舌头吗？”我想起比约恩斩下拉格希尔头颅后说的话—她因持有信物（她的舌头）得以与哈拉尔德直接交流，“从未见过如此缄默的奴仆。”
“他们为罪行付出的代价是失去名姓与声誉，不过没错，还包括发声的权利。张嘴。”哈拉尔德对某个奴仆打了个响指—那是个粗臂汉子，卷起的袖管下露出恶狼利齿的刺青。那人顺从地张开嘴伸出舌头，上面烙着我不认识的如尼符文。
“魔法。”我低语，惊骇于竟有人将法术用于此途。
“我周游列国所学可不只是筑城之术。”哈拉尔德向奴仆微微颔首，那人立即闭口，但始终用令人毛骨悚然的凝视紧盯着我，“异邦信奉着别样的神祇，蕴藏着不同的力量。或许某天你也能亲身体验。”
若异邦魔法尽是这般可怖之物，我宁愿永不见识。但当龙首船靠岸时，我只是默然闭紧了双唇。
赫拉芬海姆人声鼎沸。四面八方涌来的平民与战士齐聚港口，所有人都在翘首期盼。我的肌肤阵阵发麻，转头看见左侧的比约恩脸上浮现出我从未见过的神情。我找不到确切的词语来形容这种情绪，但那分明是游子历经漫长漂泊终于重返心灵故土的模样。
眷恋。
正是这个词。
意识到这一点时，怒火瞬间席卷全身。"你告诉所有人这里是你的牢笼。可这分明是你的家园，对吗？"
"你才是我的归宿，芙蕾雅，"他答道，"其他所有地方不过暂供栖身之所。"
我龇牙咧嘴毫不在意自己状若野兽，因他的话语让我忆起所有已成谎言的承诺。让我想起自己曾以为拥有全世界，转瞬却发现不过如风中轻烟般虚幻。我竭力催升怒火来驱散伤痛，却仿佛狂燃已耗尽所有薪柴，唯余暗红余烬。
哈拉尔德在围观者的欢呼声中跃出龙船踏上码头。"我们凯旋而归！"他高喊，"已从斯诺里手中解救出盾女，她将改变所有与她命运交汇者的轨迹—因其身负双重血脉！既是赫琳之女，亦是海拉之女！"
震惊扼住了我的喉咙，我不明白他为何要公然宣告我的到来。纵然斯诺里终将发现我的行踪，但哈拉尔德此举无异于邀请整个斯卡兰德登门造访。
惊叹之声四起，托拉用手肘轻撞我的肋部。"出去，"她低语，"别引人注目。"
我踏出船舱立于码头，双臂交叠任由众人注视。有人将盾牌塞进我手中，我凝视着它，心知他们想要见证我的力量。想要证明为我付出的牺牲终有所获。记忆中黑色根须破土而出将战士拖入海拉领域的画面在脑海中浮现。她的力量。也是我的力量。那始终潜藏在我灵魂深处的阴暗面：冷酷、贪婪、对他人的苦难无动于衷。
那个曾诱使哈拉尔德允许我活下来的我，但事实是，她令我恐惧不已。
于是我低声呼唤赫琳之名，伸手触碰那如老友般的魔力，一道璀璨流光漫过盾牌木面。诺德兰国王对我微微颔首，仿佛理解我的抉择，随即朗声宣告："还有更大的喜讯，我的子民！我的儿子与继承人比约恩已回到我们身边！"
这些陌生人眼中迸发的欢欣毋庸置疑。当哈拉尔德揽住比约恩肩膀时，数十人齐声高呼他的名字。不是囚徒。从来都不是囚徒。
他们穿行于人群，人们轻触比约恩的手臂，拍打他的后背献上祝福。他脸上的笑容如同利刃刺入我的脏腑。在哈尔萨尔时他从未显露这般情态，即便与我的族人共饮同乐时也始终疏离淡漠。只因他们从来都不是他的族人。
我咬紧下唇递出盾牌，在托拉引导下默然前行。我们跟随比约恩与哈拉尔德深入赫拉芬海姆，我如饥似渴地观察四周。虽然堡垒外墙采用异域构造，内部建筑却风格熟悉。但最令我震撼的是每面墙壁与门扉上密密麻麻的防护符文。虽不解其意，但不时会有符文骤然发亮。"这些符文有何用途？"
"防护。"托拉答道。
我活动着因疏于照料而僵硬刺痛的右手追问："防护什么？"
"烈火。瘟疫。洪水。伊斯伦德。"托拉垂眸看我，"斯卡兰。"
攻打这座堡垒的念头看似任何领主都不会考虑的疯狂之举，但这正是斯诺里称王时的目标—集结斯卡兰各部族形成足以攻克这些防御的联合力量。然而环视这无边无际的防护符文，我不禁思忖：即便真能联合，是否也注定失败？
哈拉尔德的大厅位于城镇中心，虽然规模不小，却不及我预期的一半。整个建筑由粗壮原木构筑而成，陡峭的屋顶铺着木瓦。墙面上镌刻着比我身高还要巨大的卢恩符文，两扇对开门亦是如此—不过门板上还雕刻着繁复的绳结纹饰，这般工艺想必耗费了木匠半年光阴。入口处矗立着巨狼雕像，其工艺逼真得令人惊叹，玻璃制成的眼珠毫无瑕疵，我几乎要以为它们是活物。
这时那头白狼动了。
它伸着懒腰，鼻尖贴地而臀部高耸，随即迈着大步小跑到哈拉尔德身边。这位首领热切地跪下来抚摸狼首，另一头黑狼也小跑过来分享这份爱抚。
"斯库尔和哈提。"托拉说道。我凝视着这两头巨狼，它们的体重恐怕不逊于成年男子。这究竟是魔狼芬里尔的真实子嗣，还是仅仅继承了其名号？两只野兽毛茸茸的额头上都绘着图腾，脖颈套着银质项圈。
"它们真的在追逐日月吗？"看着斯库尔舔舐比约恩手掌的熟稔模样，我忍不住发问。
"不。"熟悉的声音响起。
斯卡蒂踱到我身旁，那嘲弄的语调与她杀害我母亲时如出一辙，"不过若是你逃跑，它们就会加入我对你的追猎。"
两头巨狼恰在此时同时转头注视我，它们眼中闪烁的智慧远超我见过的任何动物。一阵寒意掠过我的脊背："你找到你的猎物了？"
"不出半个时辰。"她答道，"随后我找了匹快马。弗蕾亚，从没有人能逃脱我的追猎，记住这点。"斯卡蒂加快步伐，身影没入大厅深处。
"当心她。"托拉压低声音提醒，"比约恩不在时，她一直是国王的左右手，而且生性善妒。"
"你难道不该提醒他吗？"我低声反问。
"不必。"留下这句讳莫如深的话，托拉跨门而入，我只好快步跟上。
踏入室内，一股暖流夹杂着松木燃烧的气息扑面而来。宴饮大厅里摆满了长桌与长凳，正前方高台上安放着两把王座。上层空间由雕刻着众神图腾的粗壮梁柱支撑，中央巨大的石砌壁炉里跃动着火焰，青烟袅袅升向顶部的通风口。
仆从们正往来穿梭，将一桶桶蜂蜜酒与葡萄酒搬上餐桌。烤肉的香气引得我腹中咕噜作响。我避开托拉和斯卡德的视线，在高台前驻足，凝视着那对由鹿角制成的王座—座椅上铺着厚实的白色毛皮。其中一把尺寸较大，另一把稍小的却隐隐透着…女性气息。我转向哈拉尔德问道："您的王后是谁？"
这位诺德兰的国王踮着脚后跟摇晃身体，朝比约恩斜瞥一眼，答道："萨迦是我的妻子，但并非王后。她不愿执掌权柄，但我始终为她保留着这个位置，以待她回心转意。"
我齿间缓缓吐出一缕气息，此刻答案已昭然若揭。哈拉尔德谈及萨迦时的神情，他将她的儿子认作自己子嗣与继承人的举动。"我现在就想去找她谈谈。"
"去她的小屋要将近两日路程。"比约恩开口道，"置身人群对她而言是种负担，预见他人或悲或喜的未来会压垮她。正如在斯卡兰时那样，她选择离群索居。"
我眯起双眼，胸中疑云翻涌—这一切或许都是精心编织的谎言。或许萨迦早已香消玉殒，所有说辞不过是为了操控我的骗局。但哈拉尔德随即表明："比约恩会带你去见萨迦。不过在此之前，我们为你准备了盛宴。"
此刻佳肴珍馐于我毫无意义，我只要真相。"我想立刻去见萨迦，"我坚持道，"但要由您亲自带我去，不是比约恩。"
"尽管我无比渴望见到心爱之人，但眼下实在无法离开拉文海姆。长期外出积压了太多政务，尤其是应对伊斯伦德突袭的部署。"哈拉尔德偏过头说道，"若你愿意等候半月，我自当欣然同行。"
“我不想等。”我扬起下巴。“谁都行，就他不行。我不想和他共处。”
“而我不会拒绝我此生挚爱与她久别儿子的会面。”哈拉尔德的语气毫无波澜。“我的善意是有限度的，芙蕾雅。最好别试探我的底线，尤其是在涉及萨迦幸福这件事上。她承受的苦难已经够多了，我不会允许你给她增添更多痛苦。”
我咬住下唇，内心因种种缘由挣扎不已，其中有些缘由连我自己都不愿承认。
“比约恩黎明时分出发去探望他母亲。”哈拉尔德说道，“要么跟他同行，要么等半个月后随我出发。你自己选。”
我闭上双眼，因为我不想与比约恩独处。不想隔着篝火与他相望，不想与他并肩同行，不想在繁星下与他相邻而眠—这一切都太过痛苦。每次看见他的面容，都会让我想起那个短暂瞬间有多幸福，继而想起真相揭露时心如刀绞的滋味。“您就不怕他再动劫走我的念头？”
比约恩轻轻嗤笑一声，那动静活像是在说“我还没活够”，但哈拉尔德只是摇头：“不怕。但我确实担心你会趁我儿子熟睡时报复，所以我会派斯库尔与哈提去保护他。”
“用不着您的宠物来防着芙蕾雅，父亲。”比约恩说道。
哈拉尔德爆发出大笑，仿佛比约恩说了天大的笑话，他抹了抹眼角说：“狼群会随你同去，儿子，黎明时分准时出发。”
“未免太早了。”
哈拉尔德脸上所有笑意瞬间消失。“这些年的缺席让你母亲备受煎熬，小子。芙蕾雅可以选择是否与你同行，但你必须毫无异议地在黎明时分骑马去见你母亲。”
大厅里的每个人都陷入了沉默。就我而言，这是因为哈拉尔德声音中蕴含的权威分量。这种我从未听他使用过的语调提醒着我，他能成为整个诺德兰的国王并非没有缘由。唯有比约恩在意志较量中毫不畏缩地直视哈拉尔德，不过我不确定他抗拒的究竟是这个请求本身，还是这个要求被以命令的形式下达。比约恩的目光从哈拉尔德转向我，那双绿眸因内心的挣扎而显得幽深，片刻后他说道："如您所愿，父亲。我黎明时分就出发。"
紧张气氛骤然消散，包括我在内的所有人都不约而同松了口气。
古瑟姆恰在此时走进大厅，卡娅在他头顶盘旋后落在椽子上。他低头行礼："沿里姆斯特罗姆河上游未见追兵踪迹，陛下。若您准许，我想返回海岸，让卡娅飞越海峡探查敌军针对我们的部署。"
哈拉尔德抬起手臂，渡鸦振翅落在他腕间，利爪深陷得必定刺骨疼痛。但他面不改色，只是用指尖轻柔地梳理它的羽毛："保持警惕，卡娅。务必小心，斯诺里绝非蠢材，他的弓箭手技艺精湛。"
卡娅抖擞羽毛，仿佛被擒获的想法本身就是痴人说梦，随即冲天而起飞出敞开的门扉。"你也多加小心，老朋友。"哈拉尔德对古瑟姆说道。他从衣袋里掏出一条缀满银质徽章的链子抛给对方："南方的商旅最擅长传播客观流言—尤其是在酒杯从不落空的时候。"
古瑟姆轻触肘上方的银臂环点头道："明白，陛下。待卡娅归来我即刻传讯。"
他缄默离去后，哈拉尔德踱至桌旁坐下，执起中央的陶罐自斟一杯："弗蕾娅，斯诺里确认你在此处只是时间问题。"
一想到这个提醒，我的掌心就渗出冷汗。这不仅因为我和诺德兰将面临的后果，更因为盖尔和英格丽德正受斯诺里掌控。他会出于怨恨伤害他们吗？还是会再次利用他们来对付我？掌心的湿冷感愈发严重，冰凉的汗水顺着脊背滑落—如果斯诺里直接下令要我返回，我能拒绝吗？抑或是我立下的誓言将束缚着我，无论情愿与否都不得不穿越海峡回到他身边？
我拼命回想那晚立誓的确切措辞，但焦虑让脑海一片混乱，那些词句在脑中纠缠不清。诺德兰人脸上逐渐浮现恐慌，仿佛他们也以为我们尚有更多时间。斯泰农的手指绞紧了裙摆，斯卡德轻触腰间的萨克森短刀，托拉茫然盯着地板，每过一瞬紧张气氛就加重一分。
这时斯泰农脱口而出："就像他当年不惜代价要夺取比约恩时那样。只要还能集结兵力或雇佣佣兵，斯诺里就永远不会停止追逐他的天命—这意味着他将不择手段夺回他的盾女。在他试图接近她的过程中，会有多少诺德兰人死于他的袭击？"斯泰农声音哽咽，轻咳一声继续道，"获得众父神预视未来的萨迦曾说，必须处死芙蕾雅才能阻止诺德兰堕入黑暗，我们历经磨难才实现这个目标。可现在芙蕾雅却作为贵宾站在这里。我提议立即处决她，将首级送给斯诺里，这样我们才可能争取更光明的未来。"
"我同意斯泰农。"斯卡德手中浮现长弓，"留芙蕾雅活口的风险显而易见，而益处微乎其微。尤其她已明确表示不会为诺德兰而战。她是累赘，陛下。解决她吧。"
"解决她！"斯泰农高声应和。
比约恩手持战斧挡在我身前，这时我才惊觉自己手无寸铁。斯泰农虽非战士，但腰佩萨克森短刀，况且她未被命运束缚，海尔的魔法对她毫无威胁。
“还有你！”斯坦恩恩的脸颊淌下泪水，一绺浅棕色发丝黏在湿润的肌肤上。“你竟敢袒护她，这就是对我们所有人的背叛。为什么？弗蕾娅恨你，比约恩，她表明过态度，可你仍像相信时间能换来她原谅似的追随她。但我保证，绝无可能。所以你为了一场空背叛我们。因为你我还要承受多少失去？”
“是斯诺里杀了你全家。”比约恩朝斯坦恩恩迈出一步，却在斯卡德试图绕到他身侧时立即变换站姿。我的目光在大厅里疯狂扫视，最终定格在墙面的盾牌上。若能在斯卡德放箭前拿到它，或许还有生机。
“你在斯诺里家住了多年，”比约恩继续道，“整整他妈的这么多年，斯坦恩恩，我亲眼见过他在你身边从不设防。你本有上百次机会杀他，却从未动手。”他指向我，“你也能轻易把刀插进弗蕾娅后背，但你没这么做。既然你本可以完成所有我未能达成的事却选择放弃，现在这些眼泪何其虚伪—因为你骨子里就是个懦夫。”
“那我此刻就动手！”斯坦恩恩猛地抽出腰间的短刀扑来。我的心骤然一沉，并非为自己恐惧，而是怕这爆发的勇气会让这位吟游诗人付出生命代价。
但下一秒哈拉尔已横在她与比约恩之间。我无法解释他怎能如此迅捷，只知他方才还安坐席间，转瞬便擒住了斯坦恩恩的手腕。随着我听不清的低语，利刃从她指间滑落。她将前额抵在他肩头，泣不成声。
“萨迦亲口告诉过你，死亡对斯诺里并非复仇，因为他只会在英灵殿获得荣光。”哈拉尔扬声说道，这次清晰传入我耳中，“真正的复仇，是剥夺他被预言的命运。让他坠入默默无闻与绝望的深渊，最终带着不光彩的死亡，无缘众父之神的身侧。这不正是你追求的复仇吗，斯坦恩恩？”
“没错，”她哽咽着说道。“但萨迦说过，要实现这个目标唯一的办法就是让盾女死去，那你为什么还要保护她？”
“萨迦说的是，唯有当斯诺里失去对盾女的控制时，目标才能达成。”哈拉尔德拇指勾着腰带，神情若有所思。“我们一直将她的预言理解为必须以死亡为代价。但倘若存在另一条路径呢？”
我的心在胸腔里狂跳不止，身体在战斗与逃跑间激烈挣扎，因为我的性命正悬于一线之间。
斯泰因恩抬起头，眉头紧蹙地凝视着哈拉尔德的眼睛：“你确定吗？”
“不确定，”他回答。“我承认提出这个想法是出于极其微弱的希望—因为我儿子深爱着这个女人，我愿意为他冒这个险。”
哈拉尔德轻按斯泰因恩的双肩后退开：“这世上只有一人能判定我的希望是可执行的策略还是痴人说梦，那就是萨迦。若她说非杀弗蕾亚不可，我以奥丁之名起誓必将执行。但若萨迦指出另有他途，我发誓会阻挡任何企图伤害弗蕾亚的人。这样你可满意，斯泰因恩？”
吟游诗人拭去眼泪，僵硬地点头：“遵命，陛下。”
我呼出屏住的气息，这番对话完全出乎意料。我不知该如何理解现状，只觉心中希望之火已被点燃—即便这希望仅系于措辞的微妙差异，系于斯诺里除死亡外失去控制我的其他可能性。即便萨迦可能将我的希望碾碎成灰，这簇火苗也未曾黯淡。
尽管哈拉尔德刚立下誓言，比约恩手中的战斧仍灼灼生辉：“您明白若我母亲坚持弗蕾亚必须死，得先踏过我的尸体吧？”
在我注视下，哈拉尔德的面容骤然苍老憔悴，仿佛这句宣告正在抽走他的生命：“我明白，儿子。”
比约恩的斧刃寒光一闪。“我认为不该等到黎明。”他转过头，我们目光相接。“若你同意，芙蕾雅，我们现在就该策马出发。”
长久困扰我的喉间紧绷感骤然消散，我深吸一口气。“同意。但我要骑自己的马。”