Chapter 8
当哈拉尔呵斥战士和戴兜篷的奴隶整修长船时，我感受到气氛的转变。一种不断滋长的紧迫感感染了每个人，紧绷的情绪在空中震颤。尽管最终我们得以继续沿海南下前往里姆斯特罗姆河口，但渴望获得萨迦可能给予答案的迫切，远远压倒了我驶向诺德兰国王要塞的恐惧。
途经的海滩一片荒芜，只有零星村落依靠大海艰难维生。这些村庄与我童年居住的塞尔维格几无二致：十几间小屋、一个市集、几座粗糙木码头、数艘渔船。当村民认出蓝纹船帆和哈拉尔的白狼旗帜时纷纷涌出，在国王经过时举手致意。村庄后方是茂密的针叶林，无垠的绿色覆盖着山麓—尽管夏末将至，山巅仍覆着白顶。峡湾穿行其间，我们正沿其中一条溯流而上。里姆斯特罗姆大河的入海口，冰川融水使河水冰冷刺骨。
我待在长船前端，远离站在船尾的哈拉尔、比约恩和斯坦恩。沉默的奴隶们划着桨，唯有托拉相伴左右。
索尔的孩子轻触脸颊的灼伤，叹息道："谢谢你，芙蕾雅。救了我的命。你本有无数理由任我死去，却冒着生命危险救我。我欠你一份恩情。"
“你不欠我什么。”我看着一群鱼儿在我们下方游过。“如果我让鲸鱼吃掉你，我就失去了亲手杀死你的机会，所以这场战斗很值得。”
托拉盯着我看了一会儿，随后爆发出响亮的笑声。“这么娇小的女人，倒是很有胆量嘛，盾女。”
“可惜没什么脑子。”我冲她歪嘴笑了笑。“不过人无完人。”
“那你长得漂亮倒是件好事。”托拉的笑声渐渐消散，我注意到她瞥向哈拉尔德与斯坦恩交谈的方向。“我很抱歉在格林迪尔发生的事，芙蕾雅。我…”她喉头滚动着艰难地咽了下口水。“我不喜欢伤害别人。索尔把他的血脉赐予我真是选错了人，因为我并不像他的子嗣应有的那样嗜好战斗。”
“是哈拉尔德命令你那么做的？”
托拉没有回答，但此刻她脸上已不见半分欢愉。“战争就是战争，”她最终说道，“但我会尽力偿还欠你的债，火中诞生的芙蕾雅。”
哈拉尔德的目光转向我们，在他的注视下，这位女战士彻底沉默下来。时间一分一秒流逝，托拉只是凝望着掠过的树影，手指不停摩挲着脸部的伤疤。被梦魇缠身—我暗自思忖。虽然用雷电操纵我的盾牌攻击同胞显然是受哈拉尔德指使，但直觉告诉我还有更深层的原因。这让我怀疑索尔是否在影响托拉，就像海拉时常试图影响我那样。
夜幕笼罩诺德兰，当寒风吹刺痛我的肌肤时，我将海豹皮裹上肩头。风呜咽着穿过林间，携来霜雪与松木的气息。河对岸有头棕熊正蹚水而行，身后跟着两只幼崽。其中一只伤了三只脚走路，第四条腿上的伤口扭曲变形永远无法愈合，与同胞相比显得瘦骨嶙峋满身瘌疮。怕是活不长了。
当我注视时，母熊涉入水中开始游动。健壮的幼崽紧随其后，而另一只在岸上哀嚎，知晓自己的命运—缓慢的死亡。我祈祷能有仁慈的掠食者来终结这一切。
正如比约恩所言：诺德兰与斯卡兰并无二致，只是更加寒冷，更加严酷。
船尾的动静吸引了我的注意。比约恩取来长弓，正将箭矢搭上弓弦。我从未见过他使用这种武器，但他举弓的姿态显露出某种娴熟技艺。他松手放箭。
仁慈的掠食者。
当河流重归寂静时，我的心阵阵作痛，但双眼却如顽石般干涩无泪。
羽翼簌簌作响。卡娅降落在雕有恶狼芬里尔狰狞面容的船首像上，用她那过分犀利的眼神注视着我。但真正吸引我注意的是船侧的落水声—托拉叹着气探身舷外，将浑身湿透的古思拉姆拽上船来。
"有追兵的踪迹吗？"哈拉尔德高声问道。古思拉姆摇了摇头，在我身旁坐下，接过托拉递来的肉干啃咬起来。托拉随即退至船尾与其他人会合。
我早先了解到他是大地女神约德之子，这使他与土地融为一体，尤其与作为其使魔的鸟儿密不可分。然而我所知仅止于此。此前我从未遇见过他这般血统的人，也未听过多少相关传说，但在这艘船上，除了奴隶之外，唯有他不曾导致我所爱之人的死亡。"那么你能看见卡娅所见？听见卡娅所闻？"
"若她愿意分享的话，"他答道，"卡娅对托付于她的秘密极为慎重，绝不会泄露专属于她的私语。"
我的脸颊阵阵发烫—战后我曾对着这只鸟倾诉苦楚，那时尚未完全明白他们之间的羁绊深浅。
格思鲁姆将之前脱下的束腰外衣套过头顶。他的头发向四面八方竖起，加上胡子也未经打理，让他看起来相当野性。一个属于荒野、属于大地的人，我感觉到周围这么多人让他很不自在。而我虽然不介意与人相处，但在这艘满载敌人的船上所感到的不安，让我不禁想要抓住一丝同盟感，于是我对卡娅说道：“谢谢你。”
她只是抖了抖羽毛，在暮色渐深时将头转向窗外，注视着掠过的树木。
“你是怎么开始为哈拉尔效力的？”我问道，试图将话题从自己身上引开，同时也想多了解这个如今把我当作半囚徒的男人。
“小时候，”格思鲁姆掰下一块肉干递给卡娅，鹰却别开了喙，他见状笑了起来，“在哈拉尔成为国王之前，他是赫拉芬海姆的领主。我和母亲居住的村庄位于他领地的边缘，深陷于固守古老信仰的荒野。我父亲多年前就离开了，因为他怨恨我母亲—她只对女性怀有欲望，这点在他目睹她邀请一位女性与他们交合时得到了证实。”
“是女神约德吗？”
他边咀嚼边点头：“我们当时不知道约德子嗣的真相，因为吟游诗人从不踏足我们的村庄，关于‘非命者’的传说也寥寥无几。我父亲认为我是个弃婴—一个被留下制造麻烦的精灵孩子，一个更像野兽而非人类的男孩。”
“我母亲独自抚养我，村里人也不太在意我野性的举止或父亲临别时的话语。那时我的使魔是条狗，所以当我与它说话时没人觉得奇怪。那是只我全心爱着的巨大獒犬。”
我的胸口一阵发紧，因为我听出了故事即将转向悲剧的话调。
“我十岁左右时，父亲回来了，”古斯伦说。“他命令我去侍奉雅尔，好为他争光。母亲拒绝后，他便开始用言语之外的方式说服她。”他的喉结滚动着。“第二天，他被发现遭野兽撕咬致死。村里人指责我。他们认定是我纵狗行凶，那些他曾扣在我头上的指控全都死灰复燃。他们来索命，当我的狗保护我时，他们杀了它。当我母亲拦住他们时，他们连她也杀了。”
“我很抱歉，”我低声说，对他的遭遇感到毛骨悚然。
“当时的雅尔哈拉尔德恰逢征收贡赋的季节来到村庄。他带着战士们介入此事，听我讲述了经过。正是哈拉尔德告诉我身世的真相—我是女神之子，与这片土地血脉相连。他斥责村民愚昧无知，处决了杀害我母亲的凶手，随后给我一个选择：若我愿意，可在拉夫n海姆获得家园，条件是承诺守护那些与我同样遭受无知者迫害的神裔。他认为将天命未定之人扶上高位是自己的使命，因为他们的血脉配得上尊荣。我接受了他的提议，时常传递其他受难者的消息，好让他施以援手—比约恩也是其中之一。”
我浑身紧绷，用尽意志力才忍住没看向远在船尾的比约恩。胸中涌起好奇，这至少解释了比约恩效忠哈拉尔德的部分原因。尽管我声称不在乎他的往事，但加速的心跳却道出了相反的事实。
“比约恩的烧伤严重溃烂。抵达诺德兰海岸时他已濒临死亡，萨迦不得不离开他去寻求帮助。她找到了我的使魔，使魔向我通报了情况。我带着沃伦德顺流而下治好了他。随后萨迦找到哈拉尔德，他立即赶来。比约恩最终苏醒时，第一眼见到的就是他。”
“为什么告诉我这些？”我轻声问道，憎恶着内心翻腾的复杂情绪。
“因为这是真相，”古斯鲁姆答道。“而且我认为你不会从比约恩那里听到这件事。”
“我根本不想听。”我转身背对他，把海豹皮往上拉了拉，因为我觉得刺骨地冷。
“为什么不想听，芙蕾雅？”古斯鲁姆问道。“这是我亲眼所见的事实。为何你不愿知晓？”
“因为我不傻，”我嘶声道。“若我原谅比约恩的背叛，你们就更易操纵我达成目的。你们的真相不过是想把我变成怪物。”
“我们心中都住着怪物。”当我转头迎上他的目光时，只见暮色中他的眼睛已变得和卡娅一样金黄，全然不似人类。
他站起身甩掉束腰外衣，显然打算跳回水中再度隐入森林。但当他将腿跨过龙船边缘时，我开口问道：“是你养的狗杀了你父亲，对吗？”
他嘴角微扬：“没错，因为我命令它这么做。怪物被释放了出来—但怪物不是那条狗。”
古斯鲁姆纵身跃入林斯特罗姆深渊，与卡娅一同消失在黑暗中。
我们都是怪物，我正想着，哈拉尔德的声音打破了寂静：“今夜在此扎营。”